На третий день я почувствовал что-то вроде голода. Не того, что постоянно сопровождал меня и был порождён энергосистемой, а обычное чувство голода. Желудок был готов к принятию пищи, поэтому следовало озаботится её наличием, желательно, мясом.
Было бы здорово найти котелок, поварёшку и мешочек со специями, но ни о чём подобном даже мечтать не приходилось. Поэтому первое время пришлось уделить тому, что убежать от меня не могло. Или быстро не могло. В лесу было не мало жизни и эта жизнь старательно меня избегала. Чёрт подери, я был согласен даже на волка! На стаю я был не согласен, а вот на волка — вполне. Зверюга опасная, но я был уверен в своей способности нанести смертельную рану, не вступая в бой. Тренировки по контролю и самопознанию "магической" или магической части самого себя дали результаты. Я сумел научиться взрывному выбросу агентов и энергии, что приводило буквально к обращению в прах всего живого на пути. К сожалению, дальше семи-восьми метров мне продвинуться не удалось: убойность терялась, а сам пучок агентов рассеивался и терялся. В дали от меня они теряют активность и перестают ощущаться.
Пришлось начать с червяков и всяких личинок. Ещё были сочные корешки. Аура разложения стала более избирательной, поэтому я мог не рискуя копаться в земле и коре, без опасения, что добыча будет убита и поглощена агентами. К счастью, тошноты и отвращения от вида извивающихся тварей у меня не было, но приятного всё равно было мало. "Магия" подсказала, что мне достаточно только проглотить, чтобы полезные вещества попали внутрь, а дальше не столько ферменты, сколько магия разложит пищу. Опасаться болезней не стоило по этой же причине. Единственная проблема в том, что не всё можно считать съедобным. Яды тоже магия нейтрализует, но организму это на пользу не пойдёт. Иначе бы я ел сырыми и грибы.
Один раз повезло наткнуться на гнездо какой-то птицы. Рыже-чёрная птица размером с курицу, но с длинным хвостом и значительно большими крыльями пронзительно крича бегала вокруг меня на расстоянии пяти-десяти метров. Ближе не давала, похоже, подходить моя аура и инстинкт самосохранения. Не смотря на беспокойный нрав и беспорядочные движения, я смог, хотя и не с первой попытки, достать "копьём разложения" — пучком агентов, подстёгнутых энергией.
Достал на самой границе действия. Результат был впечатляющим. Птица споткнулась и забилась в короткой агонии. Я отошёл подальше. К моему разочарованию, но яйца, покрытые коричневыми полосами и чёрной крапинкой, оказались с полу сформировавшимися эмбрионами. Постаравшись проглотить побыстрее и забыть об ощущениях, я поспешил к добытой птице.
"Не хочу сырого мяса", — угрюмо подумал я, взвешивая в руке добычу. Килограмма два. Или три. Трудно сказать, но надо бы как-то птицу запечь. Но и пускать на распад не хочется. Нужен огонь. Дрова не проблема: пол часа или того меньше и абсолютно сухое дерево готово. Поджечь... Возможно, что смогу с помощью тех же агентов. Есть такое ощущение, словно это я могу, только не могу сформулировать как именно. Было бы неплохо раздобыть глину, но её тут точно нет.
Нож, как ни странно, у меня был. Кинжал, засунутый за пояс. Вернее, в поясные ножны. Метал был дрянным, успевшим покрыться ржавчиной. Всё так же аура разложения оказалась способна избавиться от коррозии и заточить клинок. Металл мягкий, но какой есть. Дерево им не нарубить, но мне хватит хвороста и веток, обработанных агентами. Проблема только в том, чтобы не спалить в процессе приготовления.
Вообще у меня оказалось при себе очень мало вещей. Карманы пусты, кинжал дрянной, пояс, видавшая лучшие виды куртка, довольно поношенные грубые сапоги. Всё держалось постольку поскольку, вернее, висело. Возможно, комплекцией я был по более. Когда-то. Прошлое — сплошная загадка.
О характере одежды сложно что-то сказать. Ткань грубая, но довольно крепкая, сделана неплохо. Возможно из льна, почему-то ощущается растительная основа. Да, вот что интересно. Аура разложения, похоже, что игнорирует одежду и личные предметы. Возможно, на подсознательном уровне ограничиваю воздействие, возможно имеют место быть ещё какие-то механизмы выбора целей. Но одежда на мне от агентов не понесла никакого урона. Похоже её плачевное состояние — исключительно заслуга времени, а не магии.
Пораздумав, я решил всё непонятное пока обзывать магией и прочими ненаучными терминами. Ибо сейчас я едва ли образованнее дикаря какого, а потому чтобы не загружать голову, решил пока работать с тем что мне дала судьба. Принцип работы и устройства "магической" составляющей моего организма мне не ясен, но совершенно понятно, что лежит за пределами даже "простой" микроэлектроники, возможно, что даже за пределами "нано" уровня. Чем бы я не обладал, оно материально, но не совсем вещественно. Откуда это я ещё выясню, но не всё сразу.
Потрошение птицы прошло успешно. Сложнее всего далось ощипывание. Часть перьев удалось вырвать руками, часть пришлось уничтожать при помощи агентов. Топливо для костра было приготовлено заранее. Даже не пришлось далеко бегать. Пол дюжины обломленных веток и какое-то количество найденных дало солидный запас для огня. Но вот в способе приготовления я был не уверен.
Голод не дал времени на долгие раздумья, поэтому мясо было быстро отделено от костей порезано на кусочки и нанизано на ветки. Разжечь костёр получилось неожиданно быстро. Посланные мной агенты стали источником мощного тепла, когда я передал им энергию, а после исчезли, видимо, разрушившись в пламени. Робкий алый язычок огня быстро разросся, и я с нетерпением начал свой первый (условно) кулинарный опыт в полевых условиях.
Горячее условно прожаренное мясо не вызывало гастрономического восторга, больше удовольствия было от самого факта, что я смог что-то мясное приготовить. Был бы камень какой подходящий, может смог бы на нём поджарить, но не судьба.
В процессе умудрился не раз обжечься и понаблюдать за тем как магия исцеляет тело. Каюсь, второй раз я обжёгся сознательно, но опыт действительно был познавательным. Поражённые тепловым ударом ткани не отмирали, а реставрировались. Агенты каким-то образом создавали клетки с нуля, используя для этого строительный материал из самого организма. Я почти был уверен, что часть органоидов просто копируется и переносится из здоровых клеток поблизости. Причём всё было так быстро, что спустя пару минут я смотрел на абсолютно целую и здоровую кожу ничем не выделяющуюся на общем фоне. Это было поразительно. Нет, я был в восторге. Это ж какие перспективы! Если использовать это не только для себя, то возможно исцеление даже калек. Смертельные раны перестают быть смертельными, а любые травмы становятся лишь временным...
Впрочем, стоит проверить как дело обстоит с внутренними органами, костьми, мышцами...
Так задумался, что очнулся от запаха горелого мяса — обуглилась очередная партия "шашлыка". Ещё бы пива или кваса холодненького...
Вкус этих напитков был столь желанен, что на какой-то миг я даже вспомнил их вкус. Воистину, если бы я смог в тот момент сделать хоть глоток, то посчитал бы напитком богов. Но увы и ах, единственный приемлемый источник воды был в нескольких метрах от меня и выглядел как большое в два обхвата дерево. Его корни тянули из земли влагу, и я точно мог сказать куда надо ударить, чтобы полился сок. Едва сладковатый, холодный, но совсем обычный.
Я старался близко не останавливаться около таких деревьев, однако держать их в поле зрения, потому что это был пока единственный сносный источник воды. Маленькие деревца совершенно не годились, у них не хватало тяги, чтобы создать достаточно сильный поток влаги. Я скорее их дистанционно иссушу, чем успею напиться.
Заметил ещё одну интересную особенность энергетической системы. По мере того как я восстанавливал физическую форму, она росла и начала становиться всё более избирательной. Например, обычная трава практически перестала жухнуть рядом со мной, особенно когда я был сыт. Деревья продолжали страдать от моего соседства, но уже не так сильно. Зато разной мелкой живности стало сложнее: агенты теперь быстро посылались к ближайшим тварям, почти молниеносно обращая в прах. Даже во время движения была возможность поглотить самых нерасторопных. Животные и птицы не перестали меня избегать, как и насекомые.
С одной стороны, я был рад, с другой стороны, мне не нравилась эта "эволюция". А если это не прекратиться? Если я встречу человека и того походя обратит в мумию? К сожалению, но контролировать собственную силу было не просто. Энергетическая составляющая была голодна, сложно контролировать что-то, что действует на инстинктах. Это почто то же самое, что шагнуть в пропасть. Страха не было, но было сильное сопротивление, что выматывало морально. А стоило отпустить контроль, как всё вокруг начинало превращаться мёртвую материю. Поэтому я не решался предпринимать активных действий, надеясь, что всё само образуется.
Двигался я, как ни странно, без чёткой цели. Скорее это были небольшие, но частые переходы. Я креп с каждым днём, даже с каждым часом, но крайне неспешно, а носиться по лесу желания у меня не было. Физическая усталость компенсировалась энергетической подпиткой, а она увеличением количества мёртвой биомассы вокруг. Просыпаться в окружении мёртвой растительности не сложно, но немного неприятно. И так почти мёртвая тишина неслабо капает на нервы, а тут ещё и это. Странно, но мне было весьма неприятна такая смерть окружающей флоры и фауны. Смерть, принесённая не специально, по неосторожности. Мне не хотелось привыкать к такому, не хотелось, чтобы оно становилось повседневностью. Мне нравилось видеть буйную листву, сочные листья и деревья-великаны мне нравились, вызывая странное ощущение удовлетворения, словно от лицезрения произведения искусства. Но предельно функционального и весьма рационального, а ещё живого.
Мысль о разрушении подобного была неприятна.
Как бы то ни было, но я заметил, что движусь почти по прямой. И дело не только в том, что "иду куда глаза глядят", но ещё в чём-то. Я был просто уверен, что двигаюсь не случайно. Дать более точный ответ я не мог, просто не возникало в уме правильных ассоциаций-подсказок. Только ощущение правильности выбранного направления.
Глава 2. "Лесная фея"
Прошло больше недели моего путешествия через лес. Я не раз встречал следы животных. Лось, предположительно, волк, лисица и ещё несколько следов, которые я не смог идентифицировать. Все следы я обнаружил неподалёку у небольшого по ширине ручья, журчащего среди коней деревьев. Холодная вода понравилась мне даже меньше чем сок деревьев.
На моё счастье львиную долю гигиены исполняли агенты, но всё равно мёртвые частички и пыль с грязью я был несказанно рад смыть с себя. Холодно, но терпимо. Даже в какой-то степени понравилось. Агенты почти перестали истреблять всё вокруг, но время я замечал, что активность всё равно не пропала. Видимо, внутренняя энергосистема изменилась так, что необходимость во внешней подпитке почти пропала. Какая-то потребность всё равно ощущалась, но не так остро, как раньше.
Так или иначе, но я вышел на странную поляну. Практически идеально круглая, она была словно огорожена лесными гигантами. В центре рос не то куст, не то цветок с крупными мясистыми листьями и большим бутоном на толстой ножке. Нашёл я его поутру, солнце ещё не показалось, но тьмы уже не было, поэтому я вышел к тому моменту, когда бутон только начал раскрываться.
Необычное место.
Я не спешил двигаться дальше, изучая обстановку. За время движения по лесу, я заметил, что начинаю подмечать то, чего раньше не видел и не замечал. Это нельзя было назвать наблюдательностью, я точно знал, что она не изменилась. Я не мог подметить что-то особенное в рисунке коры дерева, но мог заметить что-то или кого-то съедобного, спрятавшегося за листком или под корой. Это не рентгеновское зрение, скорее что-то из разряда шестого чувства. Всё живое обладает определённым излучением, следом, а я его могу почувствовать. Отчасти это благодаря агентам, отчасти изменившейся энергетической системе. Я теперь точно мог сказать, что или кто находится в радиусе пары десятков метров. Перегрузки для нервной системы не было, ибо я фокусировался на цели, если думал о ней или специально сосредотачивался. Как сейчас.
Поляна была необычна. Было в ней что-то особенное, что отличало её от остального леса. Более сочная растительность. Обилие цветов. Дикие пчёлы и несколько птичьих гнёзд вокруг. Тут почти всё было так или иначе съедобно в сыром виде. В лесу подобного мне до сего момента не встречалось. По частям и не в такой концентрации — да.
Больше всего выделялся цветок в центре. Он выглядел самым желанным и вкусным среди всего великолепия. Подозрительно. На столько, что похоже на ловушку. Но крупных зверей я не чувствую. Пыльца и растения не ощущаются ядовитыми. Даже для механических ловушек не вижу места. Неживое я ощущаю тоже, пусть и слабее чем живое, но металлические изделия или верёвку я бы почувствовал.
Постаравшись максимально спрятать свою ауру, я осторожно начал приближаться к центру поляны. В правой руке я держал сухую ветку достаточно крепкую, чтобы сойти за посох или дубинку, а в левой кинжал. Опасности я не чувствовал, но всё было столь необычно спокойно, что подозрительно.
"Это не паранойя, а просто предосторожность", — мысленно твердил я, приближаясь к центральному растению.
Дошёл. Остановился, рассматривая.
Довольно большое. Бутон на толстой ножке больше моей головы нежно-алого цвета почти на уровне моего лица. Съесть? Разложить?
Растение необычно. Оно красиво и, похоже, единственное вокруг. Будь моё самочувствие хуже, может быть я не раздумывая срезал бы его, но сейчас я был почти в норме. Худой, конечно, но уже не кожа да кости.
Времени на решение мне не дали. Едва первые отблески солнечных лучшей коснулись верхушки деревьев, бутон начал раскрываться. И не медленно, а довольно быстро. Плавно расправляя слой за слоем, превращаясь в пышный алый цвет в центре которого спал маленький человек.
Я застыл в шоке. В воздухе разлился приятный цветочный аромат, очень вкусный. Почему-то при взгляде на спящую фигурку, просыпался аппетит. Двойственный голод физического и энергетического тела. Если бы не шок от увиденного, то немедленно протянул бы руку, схватил и потащил в рот. Чисто механически. Довелось мне наткнуться на муравейник за время пути. Разворошил, и долго довольно механически ел белёсых личинок. Насекомые были на удивление большие, но сопротивления оказать не могли. Солдаты загибались в нескольких сантиметрах от меня, получая концентрированную дозу агентов, которые безошибочно определяли источник агрессии. Вот и тогда я довольно долго сидел, цепляя питательную белковую пищу, почти монотонно и механически.
Санитаров леса было жалко, но голод не тётка, муравьи мне почему-то показались весьма вкусными. Именно на ощущении, а не по вкусу.
"Только не съесть и не разложить. Ни в коем случае нельзя, пока не пойму, что или кто это такое", — чёткая мысль помогла отвести от фигурки агентов, готовых уже впиться в добычу.
