Глава 6. Контакт

— Конечно сила, — сварливо произнёс женский голос. — Спрятались как крысы в норе.

— Дорогая иллиса Шаму, — Хума постарался сказать как можно мягче. — Кроме нас в мире не осталось никого. Не считая...мм...мелкого неудобства.

— Такого мелкого, что до сих пор торчим здесь. Хума, не тяни изирга за хвост, выкладывай как есть или мы опять уснём не дождавшись конца твоей эпохальной речи.

— Хорошо, — старик поднял руки, язвительно усмехнувшись краешками губ. — Обойдёмся без предварительных поцелуев. Положение наше склоняется от "плохое" и, если принять во внимание одно неудобство...вернее два, до "совсем никудышное". Объясняю для самых нетерпеливых: Пояс всё ещё действует, хотя осталось там нет ничего...И рядом бродит Отрицательный.

Из нестройных рядов понеслись выкрики "Ложь!", "Совсем из ума выжил!", "Все зают, что это страшилки для адептов!". Председательствующий смотрел на раздражённых коллег со снисходительной улыбкой.

— У меня есть свидетель и пострадавший в одном лице. Нихару, расскажи мастерам как ты общался с Отрицательным.

— Я не виноват, — буркнул адепт. — Нам ничего про них не рассказывали.

— Сейчас пойду и проверю, — неугомонная иллиса Шаму лёгким дымком взвилась вверх и, спустя недолгое время, вернулась с озадаченным лицом:

— Малыш не соврал. Сидит, демон проклятущий, смотрит светящими глазами и зубы плотоядно облизывает. Если бы сама не увидела...Хума, что происходит?

— Мне известно немногое. Практически ничего. Я, как и вы уважаемая, был на поверхности всего ничего и этого хватило, чтобы понять...

— Мы в полном дерьме! — выкрикнул мужчина с с большой залысиной на голове.

— Да, ситуация не из лёгких, — мягко продолжил Хума. — Но мы иллы, мы мастера своего дела. — Его голос окреп, — и Всегда находили выход из тяжёлого положения. Предлагаю отправить моего ученика на разведку и вступить в контакт с Отрицательным.

— Правильно. Больше ведь некому.

— Пусть идёт, уркала не жалко.

— Точно, пока демон его жрёт, мы навалимся всей толпой и покажем, кто тут главный...

Смешки посыпались со всех сторон, вызывая снисходительную улыбку у мастера и зубовный скрежет ученика. Нихару возмутился в душе, чувствуя несправедливость общих высказываний. Он не какой-то там шут балаганный, над которым допустимо смеяться.

— Спасибо, уважаемые. Спасибо. Вижу, дух наш не сломлен, если есть силы на шутки. А теперь скажите, кто сможет пообщаться с существом, не владеющим истинным языком?

— Илл Хума, существует определённый набор жестов, понятный даже неотёсанному образине.

— Прекрасно, илл Наби. Не будете ли столь любезны изобразить, что вам срочно необходимо сообщить...э... очень важные сведения. Допустим я чужак, вижу вас впервые в жизни. Смелее, не стесняйтесь...Коллеги, попрошу не смеяться...Это больше походит на непристойное предложение, чем стремление посекретничать. Поэтому пойдёт ученик. Мало кто знает...вернее, из присутствующих, никто не знает о таланте Нихару управлять иллюзиями. Замечу, на хорошем профессиональном уровне. Давай, уркал, покажи своё мастерство.

Адепт постарался не ударить в грязь лицом. Фигуры выглядели очень реалистично, с мелкими деталями, благодаря цепкой памяти. Он изобразил свой первый выход на поверхность — прогулка с мастером, непонятные металлические постройки, встреча с Отрицательным, бросок Поглотителя...Дальше всё смазалось и показ завершился.

— На первый взгляд детские шалости. Любой Идущий не развивает в себе подобное умение из-за лёгкого распознавания иллюзий любой сложности. Да, это сродни развлечению, но в данном случае оно нам поможет наладить контакт. Зачем? Вырваться из западни. Если кто забыл, то я напомню: в восточных районах страны есть законсервированное хранилище. Там находится всё необходимое для поддержания жизни. Мы договариваемся с демоном, даём ему Пробойник и...

— Уважаемый Хума, как-то у тебя всё просто получается. Легко уговорили чудовище, легко его отправили неизвестно куда. А платить чем? Не думаю, что он простой как последний селянин. И вдруг не договоримся? Кто-нибудь может объяснить, намекнуть, как общаться с этими отродьями самых мрачных небес? Или у кого-то раньше был опыт встречи, втайне от уважаемого общества?

— Коллеги, мне понятен сарказм илла Урхи. Никто и никогда не имел "счастья" встречаться с Отрицательным. Я это знаю как никто другой. Теперь об оплате: естественно просто так и прыщь на заднице не вскочит, прошу прощения у иллис. Кое у кого завалялся артефакт под названием "Глас Бога". Занятная штучка не более того. Практической ценности не имеет, но есть легенда, что в древние-древние времена через него обращались к высшим силам. Есть подозрение, даже уверенность — демон лишь случайный гость в нашем мире. Нихару постарается объяснить всю ценность данного артефакта в обмен на маленькую услугу. У кого есть другие варианты, прошу предлагать.

Быстро выяснилось отсутствие вообще какой-либо альтернативы. С лёгкими трениями удалось вырвать "Глас Бога" у одной из иллис и вручить Нихару со словами: "Ты последняя надежда всех Идущих". Адепт принял шипастый шар, уместившийся в ладони, с раздвоенными чувствами. С одной стороны на него возлагали миссию спасения, с другой — списывали как расходный материал. Да и сама миссия выглядела как-то расплывчато. На языке вертелись более крепкие словечки, которыми назначенный спаситель желал выразить свои ощущения...но не решился, не та весовая категория.

На поверхность Нихару переместился скромно, сразу за здоровенный валун, скрывший его появление. Осторожно выглянул из тени:

— Сидишь, образина, глазками сверкаешь. И как с тобой разговаривать? Вот мастер удружил, нет бы самому пойти да быстренько наладить контакт. О-хо-хо...Эй, приятель, ты меня видишь?! Я пришёл по делу! Принёс подарок в знак хороших отношений! Тебе эта штука очень нужна! Поговорим?!

Демон "дружелюбно" раздвинул губы, показав острые клыки, и махнул лапой — подходи, не бойся.

— Я тебя не боюсь, так и знай, просто тело ещё не до конца сформировалось, а то бы мы потягались, кто сильней.

Адепт приблизился к каменной гряде со всеми предосторожностями:

— Держи артефакт...нет-нет, прикасаться не надо. Я брошу, а ты лови. Вот молодец, хороший мальчик...кхм...здоровая образина, однако. Короче, мы не знаем языка друг друга и поэтому буду показывать образами. У тебя как со зрением? Хорошо? Прекрасно...Что? Где второй? Отдыхает, он же старенький. Чего ты мне своими когтями тычешь? Понял. Сколько нас? Ага, прямо сейчас и сказал. Немного...четверо. Не веришь? Не мои проблемы. И хватит отвлекаться, я не собираюсь тут стоять до седых волос. Смотри, этот дедушка хочет с тобой решить один вопрос. Не за бесплатно, конечно, может сундучок подкинет с драгоценными камнями...Маленький? Хорошо, большой сундук...Не вижу ничего смешного...А, опять не веришь. Зря, мастер Хума своему слову хозяин. Он правда ничего ещё не обещал...Что? Не понял...опять не понял...Сам ты тупой, посильнее по своей голове постучи...С этого и надо было начинать. Смотри-ка, почти как я образами владеешь. Нужно место встречи...Почему не здесь? Свидетели не нужны. Ты разве не с "мясом"...э...с пришлыми?

Хм, отличная новость. Или не очень? Место, место...пещерка нужна подальше от Хранилища...Гляди сюда — вполне удобная комната для переговоров. От входа в подземелье пройдёшь четыре ответвления и на пятом свернёшь налево, потом ещё налево и войди в первый проём. Давай, двигай лапами, а я пока схожу...Эй, ты куда пропал?

Нихару растерянно закружился на месте. Только что демон стоял рядом и вдруг как в воду канул. Нужно срочно вернуться и доложить мастерам.

— Илл Хума, я обо всём договорился, направил Отрицательного в восьмую келью на первом уровне. Он будет там ждать для переговоров.

— Молодец, адепт, я в тебе не сомневался, — Хума поощрительно похлопал юношу по плечу. — Коллеги, скажу немного пафосно, но встреча выйдет знаменательная. Ещё ни разу, во всей истории нашей несчастной Астреи, не общались представители разнополярных миров. Я полон надежд на скорое освобождение из нечаянной ловушки...

— Проклятые зарки!

— Верно, Фарес. Несмотря на все козни извечных врагов, мы выжили и будет жить дальше. Идущие вечны! — мастер вскинул руку со сжатым кулаком.

— Вечны! Вечны! Вечны! — подхватил слитный хор на фоне которого затерялся чей-то сомневающийся голосок.

Наставник Нихару хотя и считал себя одним из сильнейших Идущих, однако не впадал в гордыню, погубившую немало перспективных голов. В неясной обстановке безопасность превыше всего, поэтому он переместился в коридор, а не в саму келью. Постоял, прощупывая пространство за толстой каменной стеной. Оттуда, едва уловимо, тянуло силой, уверенностью и откровенной чужеродностью. Именно последнее чувство ощущалось более всего, немало озадачившее старого мастера. В былые времена ему приходилось встречаться с разными существами: искусственно созданными или с сопредельных миров. Как бы они не различались, но всегда имели единый базовый энергоскелет. Скрывая волнение Хума вошёл в комнату — истинному Идущему неведомое возбуждало разум не хуже выдержанного вина.

— Приветствую тебя, гость. Меня зовут илл Хума. Я мастер ордена Идущих, — старик украдкой, лёгкими касаниями попытался прощупать Отрицательного и чуть не отморозил эфирные пальцы. При первой встрече он был на стадии духа с сильно урезанными возможностями, малопригодным в материальном мире. Прошло достаточно времени для восстановления всех функций организма и теперь прищелец предстал во всей красе. Не внешним видом, а сложнейшей внутренней структурой, скрытой от глаз непосвящённых. Хума поневоле залюбовался работой гениального создателя, сходу определив искусственность узловых точек. Не могла природа родить подобное существо в обозримой вселенной.

Демон поднялся с лежанки, вырубленной в скале, произнёс несколько рычащих слов, среди которых понятным оказалось только "Исиргхай". Скорее всего назвал своё имя. Сделал короткое движение, словно хотел протянуть руку, но тут же передумал. Мастер удовлетворительно кивнул головой — гость сходу понял, что касаться друг друга не надо.

— Уважаемы Исиргхай...Я правильно понял? — Хума всегда обращался к собеседникам вежливо, если требовали обстоятельства. — Наше общение на словах всё равно, что разговор слепого с глухим, поэтому использую образы. Тем более прекрасно вижу — темнота и для тебя не является препятствием.

Над полом появились две светящиеся фигуры, довольно реалистично изобразившие присутствующих. Образ старика достал из бесформенного балахона два предмета: кольцо и кубик. Тонкие пальцы сдавили углубления на трёх гранях кубика и он полетел под ноги, создав мерцающий овал. Далее мастер показал действие портала, постарался объяснить во всех подробностях как пройти по новому подземелью, минуя скрытые ловушки, и куда положить кольцо. Дважды повторил сцену, где предмет укладывался только на массивную платформу с жёлтыми прожилками по всей поверхности.

— Как видишь, нет ничего сложного. Теперь об "Гласе Бога". Артефакт необходимо напитать силой и он пошлёт вызов. Куда именно? Не знаю, мы ими не пользовались...Да, он должен связаться с высшими сферами. Теоретически, но тебе этого знать необязательно. Как и многое другое...Сомневаешься в его работе? По глазам вижу...А кому сейчас легко? Нам надо выбраться любыми способами. Ты один из них. Единственный, честно говоря. Слава Небесам не знаешь наш язык...Я говорю, без знаний совсем никуда...Что это?...Одеть на голову? Ну-ка, ну-ка...похож на обучающий обруч. Мы его называли "Корона болвана" за нежелание учеников напрягать мозги. Хм, необычное решение, структура связи довольно оригинальна, отсутствует негативное влияние на поле...Предлагаешь риснуть? Почему и нет. Эх, помню в молодости какой только дурью не маялись. Без поддержки Алтаря Возрождения...Дурни были ещё те, ха-ха-ха...Это я о своём, о детском.

Мастер, подрагивающими пальцами, опустил артефакт на голый череп. Первые мгновения ничего не происходило, а затем тело пронзил короткий импульс боли такой мощи, что он невольно рухнул на колени. Перед глазами замелькали видения, короткие фрагменты непонятных картинок, не воспринимаемые мозгом из-за явной чужеродности. Какие-то уродливые лица, похожие на гротескные маски. Информационные потоки пронеслись гигантской волной, едва не утопив в своей пучине, и ушли, оставив ощущение невосполнимой потери и тоски. Хума едва не взвыл от горя, почувствовав себя рыбаком, упустившем единственный невод с крупной добычей.

— Да, нелегка ноша знаний, — он с трудом поднялся на одеревеневших ногах. — Поэтому и приходится вбивать палками в юные головы.

— Сочувствую. Первый раз всегда тяжело.

— А по голосу и не скажешь. Я о сочувствии, — чужая речь воспринималась с задержкой, поэтому Хума отвечал медленно. — Тебя зовут Исиргхай, так?

— Можно и так, лишь бы в печь не совали.

— Какая печь? Понял. Это некий оборот речи, означающий равнодушие к внешним обстоятельствам до определённого события.

— Сразу видно учёного, — ухмыльнулся демон. — А скажите...

— Илл Хума. Не знаю как перевести на ваш язык своё звание. Мастер? Пожалуй, да. Мастер ордена Идущих.

— И куда же вы идёте?

— Уже давно никуда. К сожалению. По стечению обстоятельств мы оказались в ловушке на долгое время. Пришлось применить особые методики выживания.

— Зачем? На этой планете жизни нет. Ни воды, ни воздуха, ничего. По идее от вас должны остаться только высохшие трупы.

— Нас охраняет Алтарь.

— Он убил людей?

— Тех, со стеклянными кувшинами на плечах? Да. Когда заканчивается внутренний резерв, Алтарь...э...автоматически начинает добывать энергию из всего подходящего под необходимые параметры. Мы не виновны в гибели пришлых.

— Откуда они, знаете?

— Нет. Подобный вид не встречался в нашем мире. Как и твой. Откуда ты, Исиргхай? В старых летописях есть описание похожих существ. Как гласят древние строки — Отрицательные редки, но очень опасны. Предки настоятельно советовали избегать каких-либо встреч, и тем более контактов. Однако я спокойно веду беседу. Ты как огненная гора, вулкан. Рядом терпимо, а внутри смерть. Мне было бы приятно продолжить знакомство с такой уникальной личностью. Не скрою — большую роль играет научный интерес. Знаешь ли, долгие годы не в радость, если нет цели.

— У меня три артефакта. Объясните их назначение?

— Первый передал мой ученик. Предназначен для обращения к богам.

— Серьёзно?

— По крайней мере ещё никто не доказал, что этого сделать нельзя, — губы старика тронула улыбка.

— И обратного тоже, — глаза Исиргхая насмешливо блеснули.

— Нужна сила. Много силы. Нельзя разжечь сырые дрова без подручных средств. Наш народ не привык к божественной милости. В хрониках описаны случаи исполнения желаний. Довольно своеобразные, я бы сказал. Продолжим? Куб необходим при создании прямого пробоя пространства. Он настроен на определённое место в северном полушарии. Туда же необходимо доставить кольцо, создающее портал. Почему сами не используем? Надеюсь каменную гряду видел?