Континент - рабочая глава (10)

Проснувшись посреди ночи, я некоторое время не мог понять, где нахожусь и что происходит. Затем успокоился, вспомнив, что сплю в собственной кровати... И тут же немного занервничал снова — в ногах у меня смутно виднелся во тьме неясный белый силуэт.

— Ты проснулся, мальчик? — раздался ласковый голос и небольшая ладошка прикоснулась к моей ступне. Я поспешно подобрал ногу и вообще осторожно отодвинулся к изголовью.

Это, понятно, не особо помогло — Невеста просто подошла поближе и присела на край кровати возле меня. Здесь до нее немножко дотягивался робкий свет из окна, позволяя в полной оценить красоту янтарных глаз и приятные изгибы мощных клыков. Я вспомнил о застрявшем некогда между ними кусочке человеческой плоти и легонько содрогнулся.

Некоторое время демон молчал, рассматривая меня недобрым взглядом и заставляя чувствовать все большую неловкость. Затем сообщил:

— Пора платить долги, мальчик.

— Какие еще долги? — попробовал было гневно возмутиться я, но получилось как-то жалко и неубедительно.

Невеста задумалась.

— Ты сделал мне больно на той дороге, мальчик. Я никогда не забываю тех, кто обидел меня, — ее глаза предвкушающе полыхнули.

— Это было давно и мы с тех пор нормально ладили.

— И не только ладили, — мурлыкнула Исса-Ха, шаря по кровати рукой и заставляя меня уворачиваться от цепких пальчиков. — За это тоже придется заплатить.

— Было-то всего один раз, — буркнул я. Похоже, просто так убивать меня никто не собирается, значит, бояться особо нечего... Сейчас.

— А еще я спасла чью-то шкуру в том лесу, — проигнорировала мои слова девушка.

— С этим не поспоришь, — проворчал я.

Невеста радостно улыбнулась множеством разномастных зубов.

— Поэтому теперь уже именно ты поможешь мне.

— И как же?

— Мне нравится этот город, — веско произнес демон. — Ты установишь в нем печать, которая поможет мне оставаться в этом мире столько, сколько нужно.

Я задумался. Невеста, не получив немедленного согласия, оскалилась.

— Не здесь и не сейчас, — наконец произнес я и тут же почувствовал, как горло сдавливают стальные пальцы.

— Ты отказываешься? — поинтересовалась она, наклоняясь ко мне.

Стараясь не делать необдуманных и резких движений, я слабо прохрипел:

— Нет, не отказываюсь...

Хватка ослабла. А Невеста уставилась на меня с раздражением.

— Просто мне здесь тоже нравится. И я не хочу, чтобы ты здесь всех поубивала. Давай в другом месте?

Демон задумался.

— Ты все равно ждала уже очень давно — почему бы не подождать еще немного? А потом мы найдем тебе отличный большой город, возможно — в центре Империи...

— В Сакке.

Я помотал головой:

— В Сакк я никаким образом не попаду. А вот в Империю или Тардию — да. Или, хочешь — сделаем это в Чернолесье?

— Не хочу — недобро посмотрела на меня Невеста. — Не считай меня дурой, мальчик. В вашем Чернолесье полно магов, которые быстро уничтожат печать.

Вот оно, значит, как.

— А сама ты печать создать не можешь? — задал я неожиданно пришедший в голову вопрос.

— Сила моего мира может только поддержать ее, создать не получится, — Невеста чуть задумалась, затем опять оскалилась в мою сторону. — Мне кажется, мальчик, ты пытаешься меня обмануть.

— Я что, дурак, по-твоему? — оскорбился я, думая о том, как бы ее все же обмануть и избавиться от назойливого присутствия.

Исса-Ха снова немного помолчала.

— Не уверена. И когда же ты поможешь мне?

Проглянувшая сквозь тучи луна заглянула в окно и легонько осветила контуры ее лица и тела. Красивая все же, хоть и демон... Если не думать о клыках.

— Когда я узнаю все, что нужно, в местной библиотеке. И поеду обратно.

Невеста чуть задумалась.

— Хорошо. Но не тяни слишком долго, мальчик.

Хрупкая фигурка поднялась с моей кровати, выгодно рисуясь в лунном свете.

— Не буду, — клятвенно пообещал я. И добавил первое, что приходило в голову при взгляде на ее стройные контуры: — Может быть, останешься сегодня здесь? Для моей большей заинтересованности, так сказать...

— Обойдешься, — равнодушно произнес демон, отворачиваясь. — А если у тебя не окажется этой самой заинтересованности, я всегда могу оторвать тебе руку или ногу. Чтобы заинтересованность появилась.

Я остался один и некоторое время задумчиво рассматривал потолок. Желания демона стали, наконец-то, кристально ясны. Обосноваться в крупном городе, в котором нет никаких магов, способных помешать его похождениям — а затем развернуться вволю, наводя ужас на тысячи и тысячи людей, выбирая самые лакомые жертвы, иногда гуляя по снам, иногда — наяву...

Интересно получается. На постоянной основе ее в наш мир могут призвать только маги. И они же могут исправить ситуацию, разрушив печать. А без них возможны только краткие визиты за счет траты собственных сил.

Вот в итоге бедный демон и болтается туда-сюда между мирами, магов-то практически не осталось. Там же, где остались... А почему, собственно, не попробовать точно так же запугать какого-нибудь захудалого мага в Пустоши и не обосноваться в одном из городков? Или выманить его на континент и заставить сделать все то же самое, что требуется от меня?

Что-то здесь не так. Что-то не сходится.

Но вот что — не имею ни малейшего понятия.

В итоге, я так и заснул, ни до чего не додумавшись.

А следующий день начисто выбил у меня воспоминания о демоне. Мне предстояло отправиться в княжескую библиотеку — и я тщательно готовился к этому знаменательному событию, пряча по уголкам своего нового дома золотые монеты и книги. Потому что таскаться со всем этим по городу у меня не было ни малейшего желания, а просто так оставлять для воров — не хотелось. Конечно, район здесь очень хороший, кругом полно стражи... Но все равно.

Одевшись в повседневный костюм, полученный от лорда Феллана, я прицепил к поясу меч, аккуратно положил во внутренний карман нож... И тот практически сразу же пропорол подкладку, заставив меня похолодеть — я даже подумать боялся, сколько стоит этот костюм.

Таскать его за поясом, как обычно, мне не хотелось — не в такой одежде. И вообще, после нашей стычки с Галлардом нож внушал мне еще большие опасения. По хорошему, его бы поставить на подставку в какую-нибудь сокровищницу, да и все.

В итоге, после нескольких неудачных попыток я сумел-таки отогнуть одну из досок пола на третьем этаже и спрятал нож под ней. Получился небольшой тайник. Не особо надежно, конечно, но хоть что-то. Туда же отправился артефакт, отобранный у Галларда — пока что я с ним так и не разобрался.

В Верхний город в итоге я прошел только ближе к обеду. Хорошо хоть, стражники на воротах, увидев знак, полученный от лорда, не стали меня задерживать, а только кивнули и пожелали доброго пути, тут же пояснив, как добраться до самой библиотеки.

Ее найти оказалось не особо сложно — как оказалось, на небольшой площади рядом с дворцом были собраны все местные общественные здания — библиотека, театр и величественный развлекательный дом, по размерам превосходящий оба предыдущих.. Заинтересовавшись, я толкнул дверь и оказался в просторном зале с приглушенным освещением. Ко мне тотчас же с улыбкой направился местный важный человек. А я с некоторым злорадством отметил, что в этот раз мой наряд выглядит гораздо внушительнее, чем его. Несмотря на всю простоту.

— Позвольте поприветствовать вас в княжеском доме развлечений, уважаемый! — нараспев произнес он. — Я — Мадуро Искатель, к вашим услугам.

— Рико Пепельный, — я показал ему свою пластинку, которая удостоилась лишь беглого взгляда. — Признаюсь, я не слишком давно в вашем городе и зашел из любопытства. Не подскажете ли вы мне, что можно найти в этом доме?

Оказалось, найти я могу практически все. От азартных игр и доступных, хоть и весьма бьющих по карману девушек до лучшего в столице ресторана, в который не стыдно заглянуть со своей законной избранницей. Также здесь можно было найти всевозможных учителей изящных манер, языков, танцев... А также заказать костюм, сделать прическу, купить экзотические подарки или изысканные вина...

В общем, когда у меня будет очень много денег и свободного времени, я знаю, куда отправлюсь.

Библиотека выглядела гораздо более строго и при этом солидно. Мрамор спокойных оттенков, темное дерево, удобные кресла... И огромные шкафы со стеклянными дверцами, уходящие вглубь и плотно заставленные книгами.

— Доброго вам дня, уважаемый, — поприветствовал меня довольно молодой библиотекарь, поднимаясь с уютного дивана, на котором он сидел, читая книгу с яркой красной обложкой. — Чем я могу вам помочь?

— И вам доброго дня, — улыбнулся я. — Вы знаете, у меня есть вполне определенная цель в вашей библиотеке, но я также буду весьма признателен, если вы покажете мне вообще все, что находится здесь. Я никогда не прощу себе, если не узнаю об этом месте поподробнее.

Скуластое лицо библиотекаря озарилось добродушной улыбкой.

— Разумеется! Но сначала мне нужно знать, как вас записать в книге посетителей. Позвольте узнать ваше имя?

Я, сообразив, что сейчас, собственно, решается вопрос, куда меня пускать, а куда — нет, вытащил в очередной раз из кармана пластинку.

— Рико Пепельный, доверенное лицо лорда Феллана Хранителя.

Мне показалось, что библиотекарь стал заметно почтительнее. Но, возможно, только показалось. Вернув мне знак, он принялся что-то выписывать в толстой книге, высунув кончик языка от усердия. Наконец, записал, выпрямился и снова улыбнулся.

— Итак, уважаемый Рико, для вашего большего удобства позвольте спросить — на каких языках вы читаете?

Я хмыкнул.

— Да почти на всех. Знаю имперский, тардийский, саккский — в том числе и их древние варианты. Северное наречие мне тоже знакомо, хоть и заметно хуже. Эльфийский язык и диалекты гномов разбираю с трудом, но общий смысл все же уловить могу.

Библиотекарь заметно удивился. Думаю, даже знак лорда произвел на него меньшее впечатление.

— Позвольте узнать, а где вы изучали эти языки? — весьма почтительно поинтересовался он. — В Империи?

— Нет, в Пустоши. Знаете ли, ученикам магов приходится очень много читать. Очень.

Похоже, я окончательно добил бедолагу — несколько секунд он даже не знал, что еще мне сказать. А потом выпалил:

— Так это вы привезли сведения об убийце Брейка Хранителя!

— Да, — наблюдать его реакцию было весело. Парень-то примерно моего возраста, возможно — чуть постарше.

— А я раньше зачитывался книгами Галларда Среброусого, — с печалью заметил библиотекарь. — Жаль...

— Ну, почему же жаль, — не согласился я. — Мне довелось кое-что прочитать из его творений. Могу сказать, что он достаточно хорошо осведомлен о наших краях.

— Ну, возможно, — с сомнением произнес парень. Видно, в его глазах бедолага Галлард совсем недавно упал с недосягаемых горных вершин на самое дно глубоких болот. — В любом случае, простите меня, я отвлекся. Вы можете посещать любые залы библиотеки, а также вам по статусу полагается личный помощник. Позвольте, я ее позову, а уже она покажет вам всю нашу библиотеку.

Не дожидаясь моего согласия, он взял с небольшого столика серебряный колокольчик и немного побренчал им.

— Подождите минутку, Кирен сейчас подойдет.

Ждать пришлось чуть подольше, но это того, как оказалось, стоило. Моей помощницей оказалась очень миленькая невысокая девушка с обворожительным курносым носиком, большущими серыми глазами и строгой прической — это то, что первым бросилось в глаза.

— Позвольте вас представить. Рико Пепельный из Пустоши, доверенное лицо Лорда Феллана Хранителя. Кирен Путешественница, лучший работник нашей библиотеки и ваш помощник.

Девушка самую малость зарделась, став еще симпатичнее.

— Не преувеличивай, Варон. Очень рада с вами познакомиться, уважаемый Рико, — она легонько присела в церемонном поклоне. Я поклонился в ответ.

— В общем, книги полностью в вашем распоряжении, — махнул рукой библиотекарь, возвращаясь на диван. — Если будут вопросы, я здесь.

— Пойдемте, уважаемый Рико, — пригласила меня девушка, отправляясь в глубину зала.

— Если можно, зовите меня просто Рико, — несколько смущенно попросил я. — У нас в Пустоши приняты другие обращения и я из-за этого постоянно чувствую некую неловкость.

— Как скажете, Рико, — пожала плечами Кирен. — Мой отец в свое время часто бывал в Пустоши, так что я не против такого обращения.

— Спасибо.

Интересно, чем ее отец занимался в наших краях? Торговал, наверное...

Тем временем, моя спутница остановилась перед дверью в следующее помещение.

— Смотрите, Рико. Тот зал, который мы прошли — это увеселительные книги последних пятнадцати лет. В княжестве и Империи, а в последнее время и в Тардии с Сакком, стало очень много писателей, — она слегка наморщила носик. — Большинство из этих книг никуда не годятся, но мы все равно собираем все. Нужно, чтобы библиотека была полной, правильно?

— Разумеется... — я несколько ошалело смотрел на просторное помещение, заставленное объемистыми шкафами. Библиотека, которую я посетил в приграничном имперском городке, была, конечно, внушительной, но эта... А у Ольда вообще всего несколько полупустых шкафов стояло...

Девушка тем временем прошла дальше.

— Этот зал — общедоступные современные книги, которые можно назвать серьезными. Здесь есть даже несколько книг моего отца, — на ее лице проступила легкая гордость.

— Позвольте... — внезапно осенило меня, — в княжестве ведь наследные, семейные прозвища, правильно?

— Да, все верно, — подтвердила Кирен, направляясь дальше в глубь библиотеки.

— А вашего отца, в таком случае, зовут случайно не Халлан Путешественник?

— Верно, — девушка повернулась ко мне и ее лицо осветила улыбка. — Вы слышали о нем?

— Читал его книги еще в Пустоши, — почти не покривил душой я. — Хотя изучение растений и не относится к числу моих любимых занятий.

Кирен кивнула и чуть погрустнела.

— Да, отец очень любит растения. К сожалению, после несчастья, случившегося с ним на полуострове, теперь он практически все время проводит дома...

— Простите, что затронул неприятную тему, — извинился я, вспомнив, что какая-то магия лишила исследователя обеих ног. — А что у вас в следующем зале?

— На самом деле, дальше есть только два зала и оба они закрыты для обычных посетителей. Это собрание древних книг из Пустоши и те книги, которые содержат слишком важные сведения, чтобы о них знали все подряд, — она строго взглянула на меня.

Ну, рассказывать я никому ничего точно не буду... А вот взять на заметку и переписать к себе в тетрадь что-нибудь интересное — это обязательно...