Маски

Едва мы приблизились к барной стойке, как на нас посыпались обнимашки и поцелуйчики. Причём, я по этой части старался не отстать от Пради и Берри. Удобно, когда сам ты девочка и запросто можешь прижаться к любой, самой красивой женщине! Денни, которую присутствующие знали как нашу постоянную охранницу, тоже пользовалась моментом, а Сибил пока знакомилась со всеми и потихоньку завидовала нам обеим. Кавалеры присутствующих дам учтиво здоровались с вновь прибывшими, щедро сыпали комплиментами. Подходили к нам и другие мужчины.

— Как твои дела, юная леди? — спросил, приобнимая меня за плечи, толстый сенатор от Рилота.

— Хорошо. Здравствуйте, дядя Орн, — я отступил на шаг, взялся за нижний волан и галантно присел в реверансе. Орн'фритаа, возможно, не был самым смелым твилеком, возможно, был меркантилен, часто выступал в качестве политического оппонента моей сестры, но тайну нашу он хранил свято вне зависимости от обстоятельств. Кстати, брошь на лбу Берри и браслеты на моих руках были его подарками, а в гардеробе у нас висели традиционные платья для торжественных случаев, присланные им же. Сейчас он поманил пальцем мою сестру:

— Пради, милочка, нам бы пошептаться.

— Конечно, Сенатор, — мнимая Пради отошла с ним в сторону, а я попал в руки помощниц Орна, голубой Пампи и изумительно-красной Ветте. Обе они давно работали в представительстве Рилота и в начале своей карьеры обе были референтами, но Ветте с тех пор получила два университетских образования, в том числе, медицинское, и заняла должность Сенатского Представителя, ну, как у нас Бинкс.

— Как самочувствие, детка? — спросила меня Ветте на рилль.

— Отлично, — ответил я, демонстрируя ей, как легко движутся мои лекки.

— Здесь сегодня оркестр, будет несколько шумно, — предупредила она. — Горлышко береги.

— Да, я помню, моя доктор, — кивнул я, добавив лекками сдвоенный знак благодарности. Предупреждение не лишнее, с модификантом на горле нельзя перенапрягать связки, иначе быстро начнёшь хрипеть, а нашлёпка может вообще не сняться, пока не восстановится голос. Наша Денни однажды так попала, и бравому гвардейцу пришлось молчать четыре дня, чтобы никто из сослуживцев не обнаружил, что голос у него — женский.

— Это твоя девочка? — поинтересовалась Пампи, стрельнув глазами на Сибил. Та покраснела, я — тоже, хорошо, что при сиреневом цвете кожи это практически незаметно.

— Нет, — сказал я, — это мой друг, она вместе со мной учится.

— Ну, отдыхайте.

— Сколько у тебя знакомых твилечек, — завистливо вздохнула Сибил.

— Я и сам, как ты выражаешься, "твилечка", мне положено, — захихикал я. — Ничего, вот раскрасим тебя в следующий раз, тоже вольёшься в наш коллектив. Правда, ты языка нашего не знаешь.

— А я буду с планеты, где настоящей диаспоры нет, — нашлась Сибил. — И вы меня будете учить.

Как назло, стоило Пради отойти от компании, как появился её кавалер, художник по имени Пэло. А с ним — корабельный инженер с одной небольшой планеты в регионе Колоний, звали его Симеон. Пэло ухаживал за Падме ещё на Набу, когда они вместе были в программе "Юные законодатели", и, естественно, был в курсе наших переодеваний. Он даже рисовал для нас эскизы макияжа, чтобы сделать как можно меньше похожими на самих себя. Симеон узнал обо всём только недавно, и долго был в шоке, узнав, что сёстры-твилеки, с которыми он познакомился в парке, на самом деле — сенатор Амидала, её помощница и её кузен.

— Привет, Младшая, — Симеон подошёл ко мне вплотную, незаметно для остальных сунул руку для пожатия.

— Здравствуйте, ребята, — сказал я. Смешно. Когда я переодет девицей, Симеон сжимает мне руку совсем слабо, будто жалеет. Хотя в другое время здоровается крепко.

— А где Пради? — спросил Пэло.

— У неё какие-то дела с нашим сенатором, — я пожал плечами.

— Опаздываете, мальчики! — строго сказала Берри, подходя. Симеон посмотрел на неё умильным взглядом. Сабе одинаково нравилась ему и в своём естественном виде, и в виде твилеки, и он активно за ней ухаживал.

— Мы вас на стоянке хотели встретить, — развёл руками инженер. — А пока нашли вашу машину, разминулись. О, вот, кстати, и твоя сестра идёт.

Я легонько потянул Сибил за складку на юбке, и мы отошли в сторонку, чтобы не мешать двум парочкам ворковать. Оглядел зал — с кем бы пообщаться? А, вот же кто здесь! Чуть подальше от входа, у барной стойки, беседовали две твилеки, одну из которых я хорошо знал. Салатово-зелёная Сумарид'аруу училась на первом курсе университета и была дочерью одного из баронов Рилота. Правда, клан у неё не совсем обычный. Дом Дару принадлежит к сэск'обирри, Ночным Воинам, и женщины этого рода сильно отличаются от обычных рилотских девиц. Достаточно сказать, что они-то, в основном, и занимаются "делами плаща и кинжала", мужчины лишь обеспечивают прикрытие и эвакуацию. Падме познакомилась с Дару несколько лет назад через Айлу — её погибший два года назад кузен Ван был женат на Кои, старшей сестре Сумари. Кои по просьбе Падме часто добывала различную информацию, а Сумари привозила файлы к нам на квартиру. Так я с ней и познакомился. Твилека всегда была не прочь поболтать со мной, но относилась слегка снисходительно. До тех пор, пока не узнала о наших с Падме маскарадах. После этого я, как по мановению волшебной палочки, превратился для неё в младшую подружку. Даже когда был парнем. В присутствии посторонних это капельку напрягало, зато давало и преимущества. Сумари рассказывала о своём народе такие нюансы, которые я вряд ли где узнал бы без неё. Научила подмечать и распознавать самые мелкие, часто непроизвольные движения женских лекк — у мужчин они гораздо менее подвижны — а потом и делать такие же мини-знаки моими механическими хвостиками. И ещё многие полезные мелочи, чтобы выглядеть как можно более убедительной твилекой. Дошло до того, что я мог поучить кое-чему и Падме с её помощницами.

— Хочешь познакомлю тебя с настоящей сэск'обирри? — предложил я Сибил.

— Спрашиваешь!

Стараясь не стучать каблуками, я подошёл к Сумари сзади, бесстыдно прижался своим декольте к её открытой спине, руками обнял за талию и положил подбородок ей на плечо. Ну, а что, между женщинами нашего вида это вполне нормальное поведение.

— О, Летта, привет! — воскликнула она. Развернулась ко мне на высоком стуле, погладила по основанию лекки, поцеловала в щёку, шепнула: — Безобразница.

Я в ответ только улыбнулся, зная, что мне-девочке Сумари прощает практически любые вольности. Взял её леккой под локоть, сказал:

— Привет. Знакомься, это Сибил, мы с ней учимся.

— Да-да, я вас видела вместе. Значит, Сибил? Очень приятно, я Сумари. Прекрасно выглядишь сегодня. Красоточка.

— Спасибо, — смутилась Сибил.

— А это, позвольте вам представить, Карияс'екла, — Сумари широким жестом указала на свою собеседницу, девушку с большими тёмно-серыми, как свинец, глазами. Кожа у неё была чисто голубого цвета, без красноватого оттенка и без примеси жёлтого. То есть, она относилась к довольно малочисленной расе рутиан, к которой, кстати, принадлежат две трети баронских родов Рилота. Тёмно-синий наряд девушки состоял из двух частей. Укороченный верх, расшитый серебром, на груди был плотным, а выше переходил в подобие пары очень широких просвечивающих бретелей, идущих близко к шее и сильно открывающих плечи. Контрастом к нему служила недлинная юбка из тяжёлого шёлка в очень крупную складку, из-под края которой виднелся ещё один слой ткани, серебристый и полупрозрачный. Дополняли картину расшитый головной убор в стиле топа и ажурные серебряные полусапожки. Новая знакомая с интересом взглянула на нас, мягко улыбнулась... и у меня по спине пробежал холодок. Мне вдруг показалось, что эту твилеку я где-то уже видел раньше. Но вот где? Если в университетском городке, где располагался и наш колледж, она, чего доброго, может узнать либо меня, либо Сибил — её даже проще, чем меня! И кто поручится, что никому не расскажет, в каком виде нас встретила? Надо это уточнить. Сделав невозмутимое лицо, я включился в разговор. Слово за слово, выяснилось, что Кария служит в офисе представительства компании с планеты Генезия. Я облегчённо вздохнул. Значит, она не студентка. А видеть я её мог... да где угодно. На улице или в каком-нибудь кэфе Сенатского Района. Ну, и обратил внимание. Наверное, потому что понравилась. Женщины-твилеки красивы почти все, но вот Кария была именно милая: правильный овал лица, чёткий контур пухлых губ, небольшой слегка вздёрнутый нос и, конечно, глаза, в которые так бы и смотрел, не отрываясь. Хатт, ну, почему я в платье?! Мог бы сейчас познакомиться нормально. Хотя, с другой стороны, побыть для начала приятельницами тоже не помешает. Потом, если хорошо подружимся, извинюсь перед ней за обман. Можно будет сказать, что переоделся нарочно, чтобы познакомиться. Будет лишний плюс в мою копилку, а Сумари, как настоящий друг, мою версию подтвердит.

Пока мы мило щебетали о музыке, глофильмах, модных магазинах, нарядах и косметике — а о чём ещё говорить девушкам сразу после знакомства? — к нашей компании приблизилась группа молодых людей. Двоих из них я знал неплохо, третьего — только по имени, два остальных были мне незнакомы.

— Какая приятная встреча! — воскликнул парень по имени Рэй. — Привет, баронесса, здравствуй, Летта! А с Вами и с Вами мы, кажется, ещё не знакомы. Я Рэй Квин. Пишется не как "королева", а "квек-уск-иск-нерн".

— Сибил, — представилась моя подруга. Чуть замешкавшись, назвала себя и Кария.

— О? Вы не родственница главного инженера доков на Тралусе?

— Очень отдалённая, мы даже не встречались ни разу.

— Ну, неважно! Прошу любить и жаловать: Дик, Фенни, Роджер, а это Матес. Любезный! — Рэй щёлкнул пальцами, подзывая дройда, помощника бармена. — Два по пеятьдесят кореллианского мне, то же моему приятелю Роджеру, остальным коктейли по выбору. За мой счёт!

— Что-то празднуем? — поинтересовалась Сумари.

— Пришло письмо с Фондора. Мы с Роджем прошли по конкурсу!

— Академия Гражданского флота? — спросила Кария.

— Так точно, мисс!

— Я слышала, там отличное преподавание.

— Лучшее! И учебный парк самый современный, не чета другим!

Я усмехнулся про себя. Не так давно Рэй примерно в тех же выражениях говорил об академии на Кореллии, куда собирался поступать. Тогда ему не хватило двух баллов. Теперь уже, оказывается, Фондор самый лучший. Ну, по крайней мере, на этот раз он дождался результатов, прежде чем расхваливать.

— В общем, сегодня у нас прощальный вечер, — продолжал вещать Рэй. — В первый день новой недели — рейсовый до Тапанского сектора, и здравствуй, академия! Через пять семестров мы с Роджером станем дипломированными пилотами.

— Опять ты торопишься, — буркнул себе под нос его более спокойный приятель. Рэй, конечно же, не обратил на реплику никакого внимания, продолжая вовсю "пушить хвост". Сумари лёгким движением лекк показала нам облегчение и нетерпение. Я расшифровал это как "слава Рима'ат, что он улетает, жду не дождусь!" В самом деле, Рэй хоть и был, в принципе, неплохим парнем — весёлым, не жадным, и танцевать с ним было не так уж противно — но слишком зазнавался и совсем не думал, что несёт. Разве можно клеиться к Сумари и в её же присутствии ляпнуть, что жену надо выбирать из представительниц своего вида?! Как она тогда сдержалась, ума не приложу. Будь я его девушкой, я бы точно ему в ухо съездил!

Первую порцию виски новоиспечённый курсант махнул одним глотком, как закалённый космический волк. Закусил бесплатными орешками из вазочки на стойке. Второй бокал цедил уже по чуть-чуть, балагурил и поглядывал на наши стаканы. Увидев, что дамы покончили со своими коктейлями, сразу предложил:

— Идёмте танцевать!

Силовые поля под потолком зала формировали акустику таким образом, что возле бара музыка была едва слышна, в полутёмной промежуточной зоне становилась всё громче, а над кругом танцпола, где метались цветные огни, гремела вовсю. Так, что внутри всё вибрировало. Самое время оторваться на полную катушку! В мелькании лазерных прожекторов взгляд то и дело выхватывал знакомые фигуры или отдельные фрагменты: отблеск зеркальных глаз Риты, тонкие полосатые рожки Моте, хохочущее лицо Берри и профиль склонившегося к её уху Симеона... Звук сквозь конусы-фильтры был слышен немного странно, некоторые ноты выпадали, другие меняли тональность, и в этом тоже был свой утончённый вкус. Я старался двигаться резче, немного дёргано, чтобы скрыть недостаток пластики. По утрам мы с кузиной и Сабе специально занимались упражнениями на растяжку, но до реальных твилек было далеко не только мне, а даже им, реальным девушкам. Такого же уровня гибкости могут добиться только мириаланки и представительницы народа вала, связки человека не обладают нужной эластичностью.

Увлёкшись танцем, я не сразу пришёл в себя когда быстрая мелодия оборвалась финальными нотами, и на смену ей зазвучала медленная. Конечно, стоило потерять бдительность, как смуглый курчавый Фенни подскочил ко мне, чтобы пригласить. Нет уж! С Рэем или вот этим новеньким, Матесом, я бы ещё согласился, но Фенни, мало того, что танцевал не очень хорошо, всегда пытался прижать партнёршу к себе вплотную, а мне, естественно, это совсем не нравилось. Во всяком случае, не с парнем. Поэтому я отказался и поспешил выйти из музыкального круга. Остановился в промежуточной зоне, повернулся, чтобы видеть танцующих, и неожиданно обнаружил рядом с собой Карию.

— Устала, — призналась она. — Давно не выбиралась потанцевать.

— Много работы?

— Угу.

— Чем занимается ваша фирма?

— Как все в столице. Посредники. Покупаем у себя, везём сюда. В этом месяце хоть немножко посвободнее стало.

— Посидим?

— Да.

— Может, ещё по коктейлю? — предложил я.

— Пожалуй. Во рту пересохло.

И вот мы вновь болтали у барной стойки, только теперь уже вдвоём. Кария расспрашивала меня про мои увлечения, про занятия в колледже. Сама она, по её словам, в колледж не попала, так как не смогла сдать на грант, а платить за неё было некому: родителей давно нет в живых. Пришлось устраиваться клерком в торговую компанию. Я решил не врать ей насчёт своей специализации, раз уж она так откровенна.

— Математика? — переспросила она. — Это здорово, но трудновато. Особенно для девушки.

— Я очень стараюсь, — уклончиво ответил я.

В этот момент наш разговор был прерван самым бесцеремонным образом. Вальяжно дефилирующий вдоль стойки горбоносый субъект значительно старше нас, одетый в мундир городской транспортной компании и чёрные не форменные брюки, остановился рядом с нами. Мы попытались как бы невзначай отвернуться к стойке, да не тут-то было.

— Привет, морковки! — сказал он, грубо обнимая за плечи меня и Карию. — Что, скучаете?

Я резко вывернулся из-под его руки, отскочил в сторону, а Кария оказалась в ловушке, ей мешали стулья у стойки.