— Идея давно витала в воздухе. Мы перебирали разных животных. Но когда все бойцы увидели, что даже детеныш Шорка не боится идти в атаку и может справиться в одиночку с человеком, закованным в сплошную броню, и защищенным, казалось бы, непроницаемым артефактом... То, мы еще находясь на захваченной базе, связались с нашими креативщиками, и уже к утру все члены нашего отряда щеголяли с новыми шевронами. Мы и вам их приготовили.

Стриж открыл один из карманов комбинезона и протянул нам четыре подобные нашивки.

— Если вы не будете против, то все бойцы единогласно согласились принять вас заочно в наш отряд, тем более, что вы прошли с нами боевое крещение. В нашем мире это большая редкость, конфликты очень редко когда случаются.

Мы растеряно замолчали, с удовольствием рассматривая красивые шевроны.

— Это вас ни к чему не обязывает, — продолжал объяснять нам майор. Вы как занимались своими делами, так и будите ими заниматься. Но ребятам было бы приятно, что вы станете с нами как бы единой семьей. Ну и реальный, а не сказочный Шорк — тоже станет нашим талисманом.

Он присел на корточки и ласково потрепал Багиру по голове. Та с достоинством приняла его ласку, а у меня в голове раздалась ее фраза:

— Хороший человек, ему можно доверять.

Степаныч, крякнув от переполнявших его чувств, выразил общее мнение:

— Спасибо майор. Нам очень приятно ваше доверие и мы с гордостью станем носить этот шеврон.

Обнявшись со всеми нами, Стриж как бы принял нас в свой коллектив. Спрятав подарки в своих карманах, мы направились в один из небольших коттеджей.

— Здесь у нас расположена интендантская служба. Там с вас снимут мерки, — продолжал рассказывать майор, — и вы подберете форменную обувь и головные уборы. Через час у вас встреча с адмиралом флота. Потом обед, и где-то часиков в пять вас повезут в летнюю резиденцию на прием. К этому времени ваши костюмы будут готовы.

Стриж широким жестом пригласил нас пройти внутрь здания.

Дом, с большими панорамными окнами, окруженный ветвистой зеленью — приятно радовал глаз. Мне даже было завидно, что где-то военные люди могут жить так, как у нас живут состоятельные бизнесмены. Красивая ухоженная территория. Свежий воздух и полный сервис. Нигде нет чадящей техники. А зайдя внутрь помещения, я поразился еще больше. Первый этаж живо напомнил мне холл дорогой гостиницы. Мягкая мебель, и журнальные столики, стоящие в разных уютно оформленных уголках зала. Куча живых цветов и растений, приятно гармонирующих с сероватой отделкой стен. Картины, мягко подсвеченные из скрытых световых источников. Потолок отделан ломаной плиткой, которая казалось, преломляется под совершенно неожиданными углами. Хотя возможно это была искусственно созданная иллюзия, но смотрелось очень привлекательно.

Небольшая приемная стойка, за которой находился молодой человек в похожем комбинезоне, как у Стрижа, только серого цвета. Увидев нашу компанию, он выскочил из-за стойки и представился:

— Капрал Кравитц! Прошу вас господа, располагайтесь на этих диванчиках, сейчас сюда прибудут наши швеи и снимут с вас мерки. Не желаете ли выпить чего-либо охлажденного?

— А есть у вас березовый сок? — спросил его Степаныч.

— Без проблем. Вам всем его принести?

Мы все утвердительно закивали.

— Мне воды, — раздался голос Багиры.

— Уважаемый, капрал, — попросил его я. — А можно найти емкость с водой для нашего зверя?

Кравитц, только теперь обратил внимание, что у нас есть еще один спутник. Видимо непривычный вид Багиры его озадачил, но привыкший выполнять приказы он замешкался только на мгновение.

— Да, сейчас организуем.

Не успели мы расположиться на мягких диванах, как вошедшая в подобном сером комбинезоне молодая девушка, принесла нам всем на подносе запотевшие бокалы с соком и металлическую тарелку с водой для Багиры. Показав ей, что воду можно поставить на пол, мы с удовольствием стали наслаждаться березовым соком. Не успели мы допить свои напитки, как в помещение вошли еще три военнослужащие красавицы. Достав привычные мягкие метры, они попросили нас встать и тут же измерили наши обхваты и объемы рук, груди, пояса и головы, произнося размеры вслух.

Я удивился, что они ничего не записывают, но Стриж тут же пояснил:

— Не волнуйтесь, они ничего не перепутают. Это профессионалы. Для солдат существуют скан-кабины, которые мгновенно измеряют все параметры, но не учитывают некоторых физических особенностей каждого человека. Им выдаются готовые комплекты одежды. А для офицеров — парадная форма изготавливается вручную, так что немного потерпите.

— Ха, знал бы ты, как у нас на Земле все шьется, — подумал я. Никаких скан-кабин нет и в помине. В армии, что дали, то и носи. Офицеры уже потом сами дома или в ателье подгоняли форму.

Для подбора обуви, одна из девушек принесла небольшую платформу, как напольные весы, подумал я. Мы все по очереди вставали на нее, тут же с четырех сторон по ногам пробегали световые сканирующие лучи, которые снимали наши размеры.

Сняв с нас все мерки, девушки собрались уходить, но одна из них замешкавшись, спросила:

— Извините, господа офицеры, а для вашего зверя, не надо ли что-то приготовить?

— Багирочка, — обратился я к ней. А ты не желаешь ли заказать для себя одежду, или украшение может быть, тебя устроит? Мы все-таки идем на встречу с королем...

Багира посмотрела мне в глаза и хрипло заворчала, а в голове я услышал:

— Одежда мне не нужна, как я смогу тогда прятаться? — А украшение... Я видела на местных собаках на шее ремешки. Можно такой на время, но чтобы я смогла, если надо его сама снять.

— Хорошо! — Девушка, — обратился я к швее, — можете сделать красивый ошейник, но свободный, чтобы зверь его мог скинуть, когда захочет?

Швея мило улыбнулась:

— Я как раз нечто подобное и хотела предложить. Сделаем именной. Багира ее же зовут?

— Да.

— Тогда все будет готово в комплекте. Девушки, стреляя в нас глазками и весело шушукаясь, убежали исполнять заказ, а Стриж повел нас в другое здание, где была назначена встреча с адмиралом.

Пока мы шли по ветвистым тропинкам, которые пересекались и расходились как лианы среди зеленых насаждений, я решил поинтересоваться у Стрижа о воинских званиях Аллахара.

— Майор, не могли бы вы удовлетворить мое любопытство — как вы различаете звание военнослужащих, ведь у вас я не вижу на плечах погон?

— Да, вы правы. В повседневной одежде и в боевом облачении погоны у нас отсутствуют. Они есть лишь на парадном обмундировании. Погоны квадратные и черного цвета.

Мужики все с интересом стали прислушиваться к нашей беседе, а Стриж продолжал объяснять.

— Офицерских званий не так уж и много. Первое — это лейтенант. Затем идут капитан, майор и командор. Вот командоры у нас разделяются на ранги с первого по третий. Затем идут контр-адмирал, вице-адмирал, адмирал и адмирал флота. А в повседневной одежде это видно по нашивкам на рукавах. Видите у меня на левом рукаве небольшая звездочка, а под ней три полоски — это как на погонах майора. У капитана их две, у лейтенанта одна. У командора — одна широкая полоска — это первый ранг. Второй ранг — широкая и над ней узкая, две узких полоски — третий ранг. А у адмиралов полоски схожи, но звезда уже большая. На парадных фуражках у нас есть кокарды (от фр. cocardes, "петушиные перья") — это металлизированное изображение ленты, сложенное определенным образом, в центре которого находится морской якорь. Так сложилось исторически, что основные вооруженные силы у нас морские. Но поперек якоря находится небольшая эмблема вооруженного подразделения, в котором вы служите. У нас это звездочка — мы боевой отряд. У летунов — крылышки и т.д. Венчает всю эту конструкцию — имперская корона. Кокарда золотистого цвета, где якорь изображен в черном овале. А эмблема может быть всего двух цветов — золотого и красного. Красный цвет означает — что этот офицер принимал участие в боевых действиях. Но это очень редко у кого бывает.

— Хотя благодаря вам, — он широко улыбнулся, — у меня теперь именно такая эмблема!

Ну а самый младший это рядовой, потом идет капрал, сержант, мастер-сержант и мичман. Вот и вся градация. У младшего состава полоска угловая. У капрала одинарная, у сержанта — двойная, у мастера — тройная, а у мичмана просто одна маленькая звездочка. — Ничего сложного! — Он развел руками, — кстати, мы уже пришли. После беседы я вас буду ждать здесь на улице.

Дом, где нас ожидала аудиенция с адмиралом флота, практически не отличался по внешнему виду от предыдущего, но зайдя внутрь, мы увидели, что это было уже жилое помещение. Адмирал остался верен своему стилю, и так же как у себя дома, он постарался по максимуму создать привычную, домашнюю обстановку. Молочно-кофейный оттенок стен, стеллажи с книгами, шторы на окнах, мягкая кожаная мебель. Единственное отличие было в том, что здесь отсутствовал рабочий стол с экраном искина. Но выглядывающая из коридорчика лестница, ведущая на второй этаж, подсказывала нам, что рабочий кабинет может находиться на верхнем этаже. И на стене рядом с книгами висел огромный экран, на котором хозяин дома смотрел местные новости. При виде нас, Мигель встал с дивана и с улыбкой пошел нам на встречу. Одет он был по-домашнему, без формы, как бы намекая, что встреча сейчас будет неофициальной. Тепло, поздоровавшись с нами за руку, он широким жестом указал на диваны и кресла, предлагая нам присесть. Багира, сопровождая меня, так же запрыгнула на диван. Адмирал с большим любопытством ее оглядел, но никак не прокомментировал ее появление.

— Ну-с, господа, я рад видеть вас в полном здравии и в хорошем настроении. У меня для вас куча новостей и деловых предложений. Начнем, наверное, с приятной новости. — По результатам проведения боевой операции в предгорьях Алахарского хребта, наше командование и я, в том числе, отметили ваши великолепные военные навыки. Смелость, активные действия, а так же что благодаря вам операция прошла без людских потерь. Несмотря на то, что план операции подразумевал проникновение на базу с так сказать черного хода. Вам удалось сделать невозможное, и пройти там, где никто не мог предположить. В связи с этим вам присваивается очередное воинское звание капитан военно-морского флота.

Мы потерялись, не зная, что нужно сказать в ответ, а адмирал, усмехнувшись, добавил:

— Обычно у нас в таком случае говорят — Служу империи! Но вам это простительно. Я бы сам не поверил, если бы несколько дней назад, мне сказали, что карьеру можно сделать за пару дней.

— Поэтому... Адмирал прошел к полкам и взял с одной из них несколько карточек, — я аннулирую предыдущие ваши патенты лейтенантов и вручаю новые, на звание капитанов. Он подошел к каждому из нас и вручил новые звания, пожимая руку. Вот тут мы уже не сплоховали и торжественно отвечали — Служим Империи.

У Мигеля в руках осталась еще одна карточка. Он с любопытством опять посмотрел на Багиру и, протягивая карточку мне, пояснил:

— А так же за проявленную смелость в обезвреживании минных заграждений и выводе из строя особо опасного противника — Шорку по кличке Багира присваивается звание мастер-сержанта с положенным денежным довольствием и должность помощника советника. — Поздравляю!

Он протянул руку Багире. Она посмотрела на меня, а в голове раздался ее вопрос:

— Что я должна сделать?

— Протяни адмиралу лапу и что-нибудь скажи.

Багира привстала на диване, протянула свою лапку Мигелю, и захрипел на своем языке. Адмирал с почтение покачал ее лапку в своей руке, добродушно усмехнулся и продолжил:

— Да, кстати, денежное довольствие у вас естественно тоже будет увеличено в два раза. Мало того, что вам положены "боевые" дополнительные премии, но у нас существует негласное правило. Если во время боевой операции были захвачены ценные трофеи, то прибыль от них делится пополам с руководством. То есть на всех участников боевых действий положена сумма эквивалентная пятидесяти процентам прибыли.

Мы еще не понимали размаха этого предложения. Ну, 50% это понятно, но от чего считать, от захваченной техники, оружия, информации или там может, золото было?

Адмирал хитро усмехался, замолчав на мгновение, оценивая нашу реакцию. Но видя, что мы до сих пор в недоумении — радостно пояснил:

— Помимо всех военных трофеев, мы нашли огромную кучу уникальных артефактов, которые там заботливо были рассортированы и подготовлены к транспортировке на вашу Землю. В денежном эквиваленте это огромная сумма. И половина предполагаемого дохода должна была делиться на всех вас, на пятьдесят восемь человек. Пятьдесят человек бойцов спецназа, двое летчиков, двое безопасников и на вас четверых.

Я еще не мог даже представить всей суммы дохода, но Володя влез со своим вопросом:

— Извините меня, господин адмирал флота, но вы сказали должна была... То есть что-то пошло не так?

Адмирал расхохотался. Подойдя к одному из шкафчиков, он достал из него небольшую бутылку с темной жидкостью и поднос с рюмочками. Поставив все предметы перед нами на журнальный столик, он разлил по емкостям ароматно пахнущий напиток. Взяв одну рюмку в руки, он предложил нам всем присоединиться к нему.

— Не волнуйтесь, — прежде чем выпить успокоил он нас. — То, что пошло не так — не так уж и неприятно для вас. Просто все бойцы приняли единогласное решение, что сумму они поделят не на 58 человек, а разделят — по 25 процентов на 54 человека и остальные 25 процентов отдают вам. Высоко оценивая ваше непосредственное участие в проведенной операции.

Он поднял рюмочку в приветственном жесте и залпом выпил все содержимое. Мы присоединились. Ошарашенный новостями я даже и не понял, что выпил. Вкус был сладковатый, но крепкий. Если это был коньяк, то его не пьют залпом, а если вино — то должно было быть не таким крепким.

Адмирал поставил свою рюмку на стол и пояснил:

— Это аперитив, перед обедом врачи рекомендуют. После чего вернулся к секретеру и достал из него четыре денежных браслета. Протянув каждому из нас "денежное довольствие" он с улыбкой продолжал "вручать пряники".

— Браслеты именные. Денежное довольствие за Багиру будет идти на ваш, Станислав Викторович браслет. Этих денег вам всем хватит, чтобы купить приличный дом в столице, обставить его по вашему вкусу, а так же приобрести солидное авто, и несколько месяцев с семьей отдыхать на элитных курортах мира Медина.

Мы еще не ориентировались в местных суммах, как Степаныч восторженно присвистнул:

— А я раньше думал, что только торговля прибыльное дело...

— Вы правы Сергей Степанович, — продолжил Мигель. — Война всегда было самым прибыльным делом. Но в нашем мире принять участие в боевых действиях достается очень редко кому. Поэтому у вас всех появится много завистников при дворе. Не каждому достается такой богатый фарт. И тут мы перейдем ко второму вопросу нашей встречи, а именно аудиенция у короля.