Трон мира (Путь-3)

Надежда осталась только на последний вариант, так сказать, тяжелую артиллерию. Мой дар. Я способен изменять ауру по собственному желанию. Разумеется, у этой способности куча возможностей, и не меньшее количество ограничений, но все же... Все же, мой дар самый могущественный в этом мире. Казалось бы, повод гордиться, и использовать на всю катушку? Вот только мое могущество относится больше к разряду потенциального. Если перевести на человеческий язык, то получается что-то вроде: "попробуй доживи". Я уже многое могу, но все еще встречаются личности, которые могут меня уничтожить, не напрягаясь... Ладно, самокопательство — на потом. Вначале дело!

Я сосредоточился на самой малой частице темной энергии. Больно! Как будто дотрагиваюсь до кипятка. Ну ничего, бывало и хуже. Главное, что хоть и тяжело, но поддается. А теперь аккуратненько ее выводим из моей ауры долой. Что? Почему у меня не выходит, ведь по ауре я могу ее перемещать?!

Неподалеку:

Рен?Тант отдыхал. Сегодня, как и две недели назад, он предавался блаженной неге.

"Хорошо быть сытым, удовлетворенным, и лежать на мягкой, пахнущей травами постели. Пусть другие идиоты сидят на дозорном пункте в одиночестве" — он даже фыркнул возмущено, припомнив, с чего все началось. Его, молодого адепта отправили на границу с Пустошью Никкасу. Отправили дозорным, несмотря на то, что он принадлежал к благородному клану Рен. Как рядового чародея, которых, кстати, сейчас множество вступило в орден. А все почему? Тик?Шаду, его начальнику, не понравилось то, что он слишком часто отдыхал с симпатичными горожаночками, позволяя себе немного опаздывать. Но как только Рен?Тант "окучил" его внучку, старый пердун моментально подсуетился, и отправил в эту дыру. Похоже, задействовал свои связи — иначе бы ему такой фокус с клановым чародеем с рук не сошел бы. Правда, родичи его утешили — это ненадолго, буквально на полгода. Потом его выдернут в тепленькое местечко. А пока придется мужественно терпеть тяготы и лишения провинции. Хотя... даже здесь попадаются симпатяшки. Так что время можно проводить не так уж и плохо. Конечно, он должен все время находиться в дозорной башне, и следить, чтобы сюда не пробрались демоны. Вот только кто их тут видел? За все время с момента вторжения, сюда не пробралась ни одна тварь. Поэтому Рен?Тант со спокойной душой поселился в доме старосты. Попробовал бы этот червь поспорить с орденским чародеем! И предавался своему любимому занятию... На данный момент он "освоил" где-то с четверть подходящего ресурса. Крестьянские семьи, конечно, недовольны. Но он никого не убил, так что подавать жалобу местному владетелю нет причины. Да даже если бы крестьяне и подали челобитную своему господину, тот наверняка предпочел бы отлупить холопов, чтобы не отвлекали его. После того, как орден Белой Звезды взял в руки власть в империи Нарт, благородные не рисковали докучать чародеям. Ибо чревато большими неприятностями...

Пока Рен?Тант предавался воспоминаниям, в дозорной башне, там, где он должен был находиться, впервые замерцал и издал пронзительный визг сигнальный амулет. Артефакт создал возле себя семь огоньков. Шесть поменьше, с косточку от вишни, и один побольше, по размерам как яблоко. Таким простым способом показывалась сила обнаруженных демонов. До того, как демоны достигнут дозорной башни, оставалось еще пол часа — вполне достаточно времени, чтобы заготовить заклинания для их уничтожения. Тем более, что в башне было все, чтобы уничтожить вторженцев. Но сделать это оказалось некому...

Рен?Тант наблюдал, как выбранная им молодая девушка, почти девочка, медленно раздевалась. Он так приказал. Девушка робела и смущалась, из-за чего была красная, как помидор и ужасно неуклюжая. Но именно это ему и нравилось. Завязка на юбке упорно не поддавалась, и он, не выдержав, притянул ее к себе. Скрипнула, разрываясь, непокорная полоска ткани. А его руки скользнули вверх, снимая простую холщовую рубашку...

Дикий вопль разорвал тишину ночи. Рен?Тант недоуменно оторвался от крестьянки. Девушка замерла.

Вопль перерос в крик. Чародей вскочил, судорожно формируя сканирующее заклинание. Что происходит?

Окно буквально взорвалось осколками, когда в него влетел человек. Рен?Тант с оторопью узнал в нем деревенского кузнеца. Лицо забрызгано чем-то красным, глаза безумные. А кузнец кинулся к ним.

Вот тут боевые рефлексы чародея сработали буквально сами по себе — ни секунды не колеблясь, его заточенные ногти полоснули по горлу стоявшей в ступоре девушки. А простейший энергетический выплеск откинул кузнеца. На это ушла большая часть резерва Рен?Танта, этот прием, будучи не оформлен в заклинание, жрал ману с огромной силой. Но его это не пугало — ведь рядом резервуар с силой — и он только что открыл его...

Девушка всхлипнув, зажала обеими руками надрезанное горло. Повинуясь взмаху руки чародея, ее кровь тугой струей ударила мужчину, ломая ему ребра. Однако он, пошатываясь, и рыча как зверь, поднялся. "Одержимый. Точно одержимый" — наконец, сообразил Рен?Танта. "Ну ничего, на тебя мы тоже найдем управу". Чародей зло усмехнулся. Новый жест, и попавшая на кузнеца кровь сковала того, как смирительная рубаха. Рен?Тант несколькими пассами и толикой маны вытянул остатки крови из девушки, убивая ее. Короткое чувство блаженства промелькнуло в нем — именно так ощущают смерть от своих рук все адепты Крови.

Рен?Тант преобразовал кровь. Багровая жидкость засветилась странным фиолетовым светом.

— Сейчас ты узнаешь тварь, что значит нападать на чародея ордена — торжествующе выкрикнул он, направляя преобразованную кровь в одержимого.

Жидкость облила его и впиталась в тело. А потом тело с влажным хлюпаньем осело, превратившись в кашу.

— Вот так вот — довольно произнес Рен?Тант. Повернувшись к двери, он успел увидеть багровые огоньки, напоминающие глаза. Потом — дикая боль, и сознание навсегда покинуло его. Так сильнейший из пробравшихся демонов обрел тело...

Вик:

Непонятно — перемещать по ауре, значит, я эту заразу могу, а вывести — нет? Что за напасть?

Открыл глаза. Темно. Настроение препаршивое, чувствую себя, как муха в сети паука. Ведь стоит только исчезнуть, или даже ослабнуть лечебному заклинанию — и я отключусь. Когда приду в себя — неизвестно. Как и то, очнусь ли я вообще...

Через пару минут я успокоился. И вновь занялся анализом ситуации.

Уничтожить не могу, вывести — тоже. Могу только передвигать внутри ауры. Что же делать?! Может, согнать ее всю в ногу, например? Ну, допустим, я смогу это. А потом что, удерживать ее там всю жизнь? Не выйдет. Должен быть какой-то выход, должен...

Хотя стоп! Это энергия? — Да, однозначно. Где обычно хранят энергию? В накопителях, например. А у меня в ауре созданы хранилища — искусственные образования, работающие аналогично накопителям. В свое время пришлось изрядно повозиться, меняя ауру. Но оно того стоило — хранилища всегда со мной. Их нельзя отобрать или потерять. Их не нужно таскать на себе. Задумка, реализацией которой я до сих пор горжусь. Что такое накопители маны? Это подходящий материал, чаще всего большой драгоценный камень, и руны, создающие "емкость" для энергии. А я создал руны из собственной ауры, и ее же использовал вместо специальных камней...

Не теряя времени, я тут же попытался "затолкать" темную энергию в хранилище. И... у меня все получилось! Она находилась там, и не просачивалась в остальные части ауры. С азартом я выловил и поместил остальное туда же. И закрыл наглухо. А потом открыл глаза.

Серело. Похоже, скоро рассвет. Но не это привлекло мое внимание — а странные звуки, что-то вроде чавканья. Я прислушался. Такое впечатление, что рядом насыщается крупный хищник. Я хмыкнул собственному сравнению. А потом призадумался. Там, откуда раздавались непонятные звуки, раньше был слышен храп. Я добавил энергию на "универсальный щит". А потом, на всякий случай накинул еще и многослойный "каменный щит". Мне почему-то показалось, что так поступить правильно. "Универсальный щит" был от физических повреждений, и от магии. И от того, и от другого он защищал на среднем уровне. А вот "каменный" — исключительно от физических повреждений и при одинаковой запитке энергией держит вчетверо больше повреждений. Как всегда — универсальное уступает специализированному.

Я тихо привстал. Однако даже этого было достаточно, чтобы чавканье затихло. Негромкое поскрипывание. Обыкновенный чародей, владеющий магией Жизни, уже сплетал бы заклинание, чтобы усилить свое зрение. Но мне это не нужно — много лет назад я "усовершенствовал" свои глаза, взяв за образец кошачье зрение. Так что я неплохо вижу во тьме. Казалось бы, ну и что? Чародеи владеют магическим зрением, можно было бы им и ограничится. Но как показывает мой опыт, сражаться, ориентируясь только на магическое зрение очень сложно. Почему сразу "сражатся"? Пусть я лучше ошибусь, но кажется, что мне сейчас грозят проблемы.

Окровавленная морда существа, очень похожего на человека, дополнительно убедила меня в принятом решении. Оно уставилось на меня сверху, с проема лестницы. Ну что же, поиграем! Быстрая молния устремилась в существо. Заметив, как оно легко увернулось, меня начал наполнять азарт схватки.

Сейчас я параллельно смотрел обычным и магическим зрением, так что заметить сквозь деревянный потолок, куда метнулся мой противник, мне легко. И "таран", мощное заклинание магии Земли пробило потолок. Увернулось. И тут же спрыгнуло в образовавшуюся дырку на пол. Приземлилось на четвереньки. Оскалилось. Может, эта тварь рассчитывала, что я испугаюсь?! Глупо. Думаю, существо тоже это поняло, когда в него с большой силой врезался мешок с зерном, снося в сторону. А вдогонку "огненный шар" влепился в тело. Вспышка. Хнорр побери! Да ее должно было пробить насквозь — "огненный шар" с такой накачкой силы, как метнул я — это же кусок плазмы, а не огонек от свечи! А я заметил только подпалину на брюхе. Ну сволочь, сейчас ты у меня получишь! И я вновь запустил "таран", запитав его не своей силой, а преобразованной гномьей...

Когда-то я попал в гости к гномам, в надежде подучиться на артефактора. Не вышло, однако некоторые вещи я все же "поимел" с этого приключения. В частности — возможность использовать гномий тип силы. Он подходил только для магии Земли. Зато этот недостаток компенсировался силой — заклинания получались в несколько раз мощнее. Для этого я вырастил специальный орган — я назвал его "трансформатор". Он преобразовывал мою энергию в гномий тип силы. Так что я рассчитывал прибить наглую тварь одним заклинанием...

Вот только не учел одного — по времени напитать плетение собственной силой, и через "трансформатор" — две большие разницы. Проще говоря, тварь успела очухаться, и отпрыгнуть. А потом улизнуть в пролом, оставшийся в стене после моего заклинания. По скорости мы с ней были одинаковы — это я успел оценить. Но лезть в рукопашную к неизвестной твари — это глупо. Был бы у меня хотя бы меч... А так я только проводил взглядом улепетывающее существо. Гнаться за ним точно не буду. Незачем.

Немного упокоившись после боя, я полез осматривать здание. Большие жернова, и мешки с мукой и зерном — в общем, понятно, что это за место. Мельком взглянув на несчастную жертву твари, я поспешно отвернулся. Противно и мерзко. Я аж вздрогнул. Бр-р-р. Похоже, мне очень повезло, что я успел прийти в себя — иначе очень вероятно, что через пару часов лежал бы под лестницей и мой истерзанный труп. А тварь неплохо пообедала бы... в смысле, позавтракала, судя по времени. Но я ей подпортил аппетит, это точно. Злорадная ухмылка на пару мгновений поселилась на моем лице.

Рассвет. Под ногами стелется туман, земля мокрая от росы, а еще мутный диск солнца потихоньку карабкается вверх. А я взбираюсь на ближайший холм, чтобы осмотреться. Почему грамотный чародей идет пешком на возвышенность смотреть собственными глазами, вместо того, чтобы получить больше информации от поискового заклинания? Банальная паранойя. На всякий случай.

Под холмом лежала деревня. Большая. Но подозрительно тихая — сейчас же рассвет. Лето, судя по температуре. Но нет никого — ни косарей, ни пастухов со стадами. Да хотя бы петухи должны не давать спать деревенским лодырям. Тут же — ничего. Как будто деревня вымерла. Может быть, так и есть. Если вспомнить неизвестную тварь, напавшую на меня... то у людей шансов не было. А если она была не одна? Десяток-другой вполне могут доставить и мне неприятностей, возможно, даже со смертельным исходом. Определенно, нужно уходить отсюда, и чем быстрей — тем лучше. Вот только сначала разведать обстановку, и понять, куда мне нужно. Нужно к людям, чтобы узнать, где я. При этом желательно избежать встреч с подобными тварями. Может, конечно, я перестраховываюсь, и она была всего одна... Но моя шкура мне слишком дорога, чтобы рисковать попусту. Возможно, странно, что я так старательно избегаю опасности? Но в этом нет ничего удивительного — ведь мне уже давно перевалило за пятьдесят, хоть выгляжу и ощущаю я себя на двадцать с небольшим. За свою жизнь я успел попасть во множество переделок. Стычки с разбойниками и наемниками, гвардейцами гномов в древних доспехах, штурмы родовых замков и дуэли с вражескими одаренными, засады с тихим вырезанием спящих и бешеная многодневная погоня... Много что можно вспомнить... Так что там, где молодой, едва достигший звания полного мага чародей пылко рванет вперед, на ходу готовя боевые заклинания, я предпочту отступить. Это вовсе не трусость, это мудрость. Потому что в следующий момент тот самый чародей с большой долей вероятности погибнет. А вот я отступлю, выясню все, подготовлюсь, а уж потом вернусь. И тогда погибнут все, кто встанет у меня на пути.

... Магия Жизни всегда предоставляет широчайшие возможности сильным адептам, таким, как я. Вот и сейчас, немного порывшись в памяти, я вспомнил подходящее заклинание. Оно может обнаруживать живых существ на огромном расстоянии. Дело упрощается тем, что мне вполне подойдет даже небольшой город — а это тысячи людей на небольшой, по сути, площади.

Через пару минут я уже знал, куда мне предстоит отправиться — на юго-запад. Там я ощутил ближайшее большое скопление людей, где — то километрах в стопятидесяти. Осмотревшись внимательно уже простым взглядом, я понял, что мне повезло — речка, на которой стояла мельница, текла в ту же сторону. Конечно, она могла за горизонтом вильнуть. Но я уверен, что она ведет в правильном направлении. Почему? А все просто -крупные населенные пункты всегда "вырастают" возле воды. В древности на Земле было то же. Есть вода — жизнь кипит. Нет воды или она ушла — и жизнь прекратилась.

Да, а почему повезло? Просто с холма увидел привязанную к берегу лодку. А путешествовать вниз по реке всегда приятней, чем трястись на лошади. Дороги тут истинно русские — за ямой канава, а за канавой — колдоебина. Усмехнувшись, я отправился к лодке. Заодно сполоснусь, и простираю одежду, а то от запаха, который идет от меня, наверняка даже блохи дохнут.

Середина реки. Лодка, покачивая деревянными бортами, шустро плывет вперед. Остается только следить, чтобы она оставалась на середине — тут течение быстрей. Несложное занятие. Мимо проплывают берега. Играя, плещется рыба. Красиво. Изредка попадаются рыбаки с сетями. Обычная жизнь реки. А я бездумно, с наслаждением наблюдаю за всем.