Чернокнижники выбирают блондинок

А вот теперь его проняло. Грег аж взвился на месте от злости. Побагровел и шумно засопел.

— Ведь точно получишь, Лютик, — пригрозил он. — Рано или поздно ты выйдешь на берег. Вечно плавать не сможешь. Тут-то я тебя встречу!

Я тоскливо посмотрела на платье, которое он продолжал прижимать к себе. Н-да, неудачно как-то вышло. Пожалуй, давно пора прекращать плавать нагишом. Затем показала Грегу язык, развернулась и поплыла к противоположному берегу озера, широко загребая руками.

Если Грег думает, что я так запросто сунусь к нему под горячую руку — то сильно ошибается. Правда, понятия не имею, как мне до дома добираться без одежды. Ну да ничего, придумаю что-нибудь. В конце концов, кустами да огородами добегу.

— Эй, куда? — послышалось в этот момент с берега обиженное.

Я в ответ лишь плеснула ногами. Пусть сидит и обнимается с моим платьем. Все Раусу расскажу! Брат ему точно так наваляет, что мало не покажется.

В этот момент позади послышался шумный плеск. Я не удержалась и кинула быстрый взгляд через плечо. Хмыкнула, увидев тяжело сопящего Грега, который прямо в одежде пытался меня догнать, неумело выкидывая вперед руки.

Надо же, осмелился-таки. Я знала, что Грег не любит плавать. Как бы не утонул, бедолага. Хотя, с другой стороны, в нем столько жира, что это ему вряд ли грозит. А если и утонет — невелика беда. Я точно плакать по нему не собираюсь.

И я усерднее заработала руками и ногами, силясь увеличить разрыв между нами.

Это мне вполне удалось. К тому моменту, когда я выбралась на заросший травой берег, Грег еще бултыхался где-то на середине озера.

Так, пока он там пыхтит, я, пожалуй, вполне успею обежать озеро и надеть платье. Вон оно, так и валяется на песке. Все-таки Грег никогда не отличался особой сообразительностью.

— Доброе утро, — в этот момент послышалось вежливое из-за моей спины.

Я взвизгнула от неожиданности, услышав незнакомый мужской голос. И в один гигантский прыжок оказалась опять по шею в воде. После чего напряженно зарыскала взглядом по окрестностям, высматривая, кто это поздоровался со мной.

Благо, долго мне гадать не пришлось. Почти сразу я увидела высокого худощавого мужчину, который сидел на поваленном стволе березы и улыбался мне.

Хм-м, а симпатичный. Темные волнистые волосы, сухощавый, на подбородке милая ямочка. Правда, были в нем и странности. Во-первых, глаза. Они были у него разного цвета. Левый — по-кошачьи зеленый, а вот правый песочно-желтый. Во-вторых, к его поясу был приторочен кинжал, как будто в наших краях водятся какие-нибудь разбойники. В-третьих, в столь солнечный летний день незнакомец кутался в теплый шерстяной плащ, скрепленный на горле серебряной застежкой в виде перевернутой звезды.

Я слегка нахмурилась, внимательнее посмотрев на этот знак. Почему-то он показался мне знакомым, и чудилось в нем нечто недоброе. Да и глаза разного цвета... Сдается, где-то я что-то о подобном слышала.

Но почти сразу я выкинула эти мысли из головы, занятая более насущными проблемами.

— Кто вы такой? — срывающимся от негодования голосом спросила я. — И почему подсматриваете за мной?

— Я? — неподдельно изумился мужчина. — Подсматриваю за вами? Ну что вы, милая леди. Я просто прогуливался по окрестностям. Решил немного отдохнуть в тени деревьев и насладиться видом озера. Разве мог я предположить, что стану свидетелем столь чудесного появления из вод прелестной обнаженной девы?

Я насупилась, слегка растерявшись от слов незнакомца.

Почему-то чудилась в них скрытая насмешка. Но в то же время на губах мужчины не угадывалось и тени улыбки, а глаза смотрели прямо и твердо.

Так сразу и не сообразишь, честно ли он говорит или издевается.

Между тем натуженное пыхтение Грега за спиной становилось все громче и громче. И я напряглась, осознав, в какую ловушку угодила.

Выбраться из воды сейчас — значит, вновь показать себя во всей, так сказать, красе совершенно постороннему мужчине. Но если я останусь здесь, то взбешенный Грег с минуты на минуту доберется до меня. И мне тогда точно не поздоровится.

Между тем мужчина перевел взгляд за мою спину. Лениво изогнул бровь в подобии удивления.

— Это ваш дружок там плескается? — поинтересовался он. — Прошу прощения. Сдается, я прервал своим появлением горячую любовную сцену.

После чего встал и развернулся с явным намерением уйти.

— Стойте! — вскричала я с настоящим отчаянием.

Пожалуй, лучше показаться голышом перед незнакомым типом, чем остаться один на один со знакомым Грегом. Потому что я прекрасно понимаю, на что способен последний.

Мужчина словно нехотя обернулся. Выжидающе скрестил на груди руки, и только сейчас я заметила, что они затянуты в черные печатки.

Нет, странный он все-таки. Мерзнет, что ли?

— Попалась! — зло выдохнул в этот момент позади Грег, и я отбросила малейшие сомнения.

— Пожалуйста, помогите мне! — взмолилась я, медленно двигаясь в сторону берега, но все еще стараясь, чтобы вода прикрывала мою грудь. — Этот гад украл мое платье! И вообще... — запнулась на мгновение, силясь придумать нечто такое, чтобы незнакомец воспылал благородством и желанием спасти меня, после чего жалобно выдохнула: — И вообще, он меня побить обещал.

— Побить? — Желтый глаз мужчины как-то странно потемнел, став насыщенно-оранжевым, и он перевел взгляд на Грега.

Тот как раз добрался до меня. Я ахнула от боли, когда он с удивительной для своего пухлого телосложения силой вцепился мне в плечо.

— Попалась, птичка, — тяжело дыша, выдохнул он. — Посмотрим, как ты теперь запоешь.

Я не отводила умоляющего взгляда от незнакомца. Неужели он действительно уйдет, бросив меня на произвол судьбы?

Конечно, я бы могла и сама попробовать разобраться с Грегом. Но одно дело — надавать ему хлестких оплеух, когда рядом полно народа. И совсем другое — схлестнуться с ним наедине. К тому же нагота не придавала мне уверенности, а наоборот.

По всей видимости, загадочный тип и впрямь хотел уйти. Он даже покачнулся назад, и мое сердце рухнуло в пятки. Но почти сразу остановился и скривил губы в презрительной ухмылке.

— Уважаемый, — прошелестел его голос, и холодные неприятные мурашки пробежали по моей спине, — не будете ли вы так любезны и не уберете ли свои руки от сей милой девы?

— Чё? — непонимающе брякнул Грег, по своему обыкновению не уловив смысла витиеватой фразы.

— Лапы свои убери! — рявкнул я и резко дернула плечом, пытаясь освободиться.

Увы, не получилось. Грег лишь сильнее сомкнул хватку, и я невольно скривилась. Гад какой! Точно ведь всю пятерню отпечатал.

Я так и не поняла, что случилось в следующий момент. Но вода вокруг нас вдруг взбурлила, словно мгновенно вскипев. И Грег вылетел из озера, подобно тому, как слетает крышка с банки с перебродившим домашним пивом, если хорошенько ее потрясти.

Впрочем, его полет не продлился долго. Почти сразу он приземлился у ног странного незнакомца, причем лицом с размаха ткнулся прямо в носок его сапога.

Судя по болезненному стону, Грегу полет не понравился. А когда он поднял голову, то я поняла, насколько, потому что его нос оказался разбит в кровь.

— Уважаемый, я не люблю повторять, — спокойно проговорил незнакомец. — Подите прочь отсюда. И оставьте сию деву в покое.

— Чё? — выдал излюбленный вопрос Грег. Сел и ошалело замотал головой, явно растерявшись от столь внезапного перемещения из воды на сушу.

— Пшел прочь! — крикнула я, вновь переведя слова мужчины на понятный Грегу язык. — Да побыстрее! Уматывай, пока цел. Иначе тебе как наваляют по первое число...

И осеклась, потому что незнакомец с нескрываемым интересом посмотрел на меня.

Ой, что-то я увлеклась. С чего, собственно, я решила, что этот тип вступит в драку с Грегом? Хватит и того, что он вытащил его из воды. Правда, я никак не могла понять, как это ему удалось. Впрочем, не суть. Теперь я без проблем переплыву озеро, натяну платье и дам деру.

Я даже попятилась, желая осуществить этот план. Но в этот момент Грег сел, зло утер кулаком сочащуюся из носа кровавую юшку и разразился нецензурной бранью.

Я невольно заслушалась. Ого, как он умеет! Я даже не предполагала, что Грег умеет так связно говорить. Интересно, сам придумал или подслушал у кого? Думаю, вероятнее второе. Вряд ли самому Грегу пришла бы в голову идея сравнить незнакомца с чле... ой, как это называется-то культурно? Ну, скажем мягко, с тем местом, которое драконы для развлечения и размножения используют.

Как ни странно, загадочный тип слушал Грега спокойно и без всяких признаков раздражения. Но его желтый глаз опять начал темнеть, и на меня накатила паника.

Ой. Ой-ой-ой. Сдается, кое-кто сейчас огребет по первое число.

— И вообще, хряк ты обкорнанный, — завершил свой прочувственный монолог Грег. — Да я тебя сейчас...

И вдруг завизжал, подобно свинье, которую неумело режут.

— Что, простите? — хладнокровно переспросил незнакомец. — Вы что-то сказали?

Грег с выражением неописуемого ужаса на лице открыл рот. И вновь издал душераздирающий поросячий визг.

— Извините, я не понимаю. — В уголках рта мужчины затеплилась слабая улыбка. — Успокойтесь и попробуйте снова.

Грег последовал его совету. Но его очередная попытка провалилась. Окружающую тишину опять прервал препротивный свинячий визг.

— Ай-ай-ай, — укоризненно закачал головой таинственный незнакомец. — Вот ведь незадача! У вас что-то с голосом?

Я бы решила, что он издевается. Но мужчина смотрел на Грега с неподдельной жалостью во взоре.

Тот открыл было рот, вновь издал тоненький животный звук, смертельно побледнел и прикрыл обеими руками лицо. После чего на полусогнутых рванул прочь, не разбирая особо дороги.

Послышался треск ломаемых кустов. С ближайшего деревца взлетела ворона, хрипло закаркав. Миг, другой — и все стихло.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я мужчину, который с легкой улыбкой наблюдал за тем, как улепетывает Грег.

— Да не за что. — Незнакомец пожал плечами. Посмотрел на меня.

Я почувствовала, как мои щеки потеплели от непонятного смущения. Да, я по-прежнему стояла почти по горло в воде и могла бы поклясться, что неожиданный спаситель не способен разглядеть меня. Но почему-то показалось, что это не так. Что он видит меня так же ясно, как если бы я стояла рядом.

— Вы замерзли, — без намека на вопрос произнес мужчина.

И в этот момент мои зубы принялись отбивать предательскую дробь, подтверждая его правоту.

Надо же, и почему я не замечала этого прежде? Впрочем, ничего удивительного. Я слишком была увлечена происходящим и слишком боялась, что Грег все-таки доберется до меня.

Мужчина вдруг поднял руки к горлу и с тихим щелчком отстегнул застежку плаща. Аккуратно положил его на траву.

— Выходите и укройтесь, — любезно предложил он. — Я не буду смотреть.

И в подтверждении своих слов повернулся ко мне спиной.

Я озадаченно посмотрела на противоположный берег. В принципе, я не настолько замерзла и устала, поэтому без проблем доберусь до него и своего платья.

Но, с другой стороны, что скрывать очевидное, мне было очень любопытно, кого это принесло в наш тихий спокойный уголок. Далеко не каждый день встретишь мага. А я не сомневалась, что передо мной именно он.

Поэтому я в несколько широких гребков достигла берега. Затем быстро пересекла разделяющее нас расстояние и набросила на плечи плащ.

Он был настолько теплым, что мне мгновенно стало жарко. А еще от плотной шерсти приятно пахло древесно-пряным.

— Спасибо, — сказала я незнакомцу. — Вы очень любезны.

Тот медленно обернулся. Слегка склонил голову, показывая, что принимает мои благодарности.

— Кстати, меня зовут Лютик, — брякнула я. Маг насмешливо вскинул бровь, и я торопливо исправилась: — Точнее, Лютеция. Но все кличут меня Лютиком.

— А вы и в самом деле похожи на цветок, — неожиданно сделал мне комплимент незнакомец. — Светловолосая, голубоглазая. Сколько вам лет?

— Семнадцать, — честно ответила я.

— И чем вы так разозлили того парня? — полюбопытствовал мужчина.

— Да урод он, — я мгновенно помрачнела, недовольная тем, что приходится говорить о Греге. — Мерзкий и противный.

"А еще мой жених".

Правда, эту фразу я мудро придержала при себе. Пожалуй, таких подробностей незнакомцу знать не стоит.

— Красивым девушкам часто приходится нелегко. — Мужчина сочувственно хмыкнул. — Всякий сброд так и липнет.

Он назвал меня красивой? И я воссияла самой радостной из всех возможных улыбок.

Все-таки очень любопытно, кто он такой? По разговору понятно, что не из соседней деревни забрел. Да и одет получше, чем принято в наших краях. Рубашка аж слепит белизной, на штанах и сапогах — ни пятнышка. Явно не месит навоз на скотном дворе и не занимается другим привычным для любого крестьянина трудом.

— А вы принц? — спросила я и кокетливо захлопала ресницами.

Неужели моя недавняя мечта о выгодном замужестве может исполниться? Честное слово, я не буду возражать, если этот незнакомец воспылает ко мне страстью и увезет куда подальше. Он всяко лучше Грега. Симпатичный и маг к тому же.

Мужчина негромко рассмеялся, позабавленный вопросом. Затем покачал головой.

— Нет, не принц, — ответил он.

— Но кто же вы? — Я смотрела на незнакомца во все глаза, продолжая старательно улыбаться.

— А разве это важно? — вопросом на вопрос ответил тот. — Зовите меня Дреган.

Вот ведь таинственный какой. Хотя бы род назвал, к которому принадлежит.

— Дреган... — и я сделала паузу, надеясь, что мужчина поймет намек.

— Просто Дреган, — с нажимом проговорил он. Внезапно резко вскинул голову, как будто к чему-то прислушиваясь.

Я в свою очередь напряглась. Но вокруг было по-прежнему тихо. Лишь негромко шелестела листвой березы, чирикали птицы и лениво плескалась вода.

— Простите, мне надо идти, — проговорил мужчина. Развернулся и, не дожидаясь моего ответа, отправился прочь.

— А плащ? — запоздало крикнула я ему в спину.

— Оставьте себе, — обронил Дреган, не сбавляя шага.

Удивительная вещь, он шел прямо по бурелому, через который несколько минут назад с треском ломился Грег. Но до моего слуха не донеслось ни малейшего звука.

Мгновение, другое — и незнакомец окончательно скрылся из вида.

Я задумчиво провела рукой по плащу. Довольно усмехнулась. Полагаю, он оставил его мне специально, чтобы был еще один повод встретиться. Ну что же, я такого шанса не упущу и сделаю все, лишь бы очаровать его!

* * *

Дреган фон Каас миновал огромный пустынный холл замка. Вошел в гостиную и сразу же отправился к столику с напитками, где долго и придирчиво изучал этикетки запыленных винных бутылок.

— А где ваш плащ, хозяин? — прошелестело откуда-то сверху, и на плечо ему тяжело плюхнулся Хорг, спланировавший откуда-то сверху.