Янек быстро прикинул сколько времени надо потратить на такие килотонны грызунов, потом понял, что застрянет в этой возне — практически без роста опыта и без денег, потому презрительно хмыкнул.

— В клан "Каэрн Морхерн" прием только тех, кто с таким титулом. А в этом клане серьезные ребята.

— А крыс зачем дрессировать?

— Это забавно и дает доход. Когда крысолов является в кабак или трактир, он незаметно выпускает пару своих тварюшек, те начинают шнырять по заведению, публика ругается, дамы и девы на столы запрыгивают, юбки задирают, потом по просьбе трактирщика он дует в дудку и уводит всех крыс долой, за это неписи хорошо платят. Я пару раз это видел в ю-трубе. Кроме того дрессированные крысы — полезные петы, их шесть штук можно иметь сразу. Они и как разведка и как помощники в собирании ингредиентов, вроде их и воровать можно научить уровня с десятого. Да и в бою они вполне помогают. Они тут умные, им опыт капает тоже — пояснил Ежи.

— "Каэрн" — ведьмаки что ли?

— Вроде как. Хотя у нас по Сапковскому еще два клана есть, да у русских тоже три, и у чехов один, но там игроков сильно меньше — начал перечислять ботан.

— Постой, тут что — свои государства что ли? — удивился Ковальски.

— Ага. Каждый кластер — соединяет игроков из местности, покрытой теми или другими серверами. Так что да, земляки. Самый большой — Светлый кластер — там все американцы. Больше тысячи километров! В радиусе!

— Ого! А как туда попасть? — оживился Ежи.

— Порталами.

— А чтоб насовсем? Ну, чтобы там играть за них?

— Это дуля с маком. Запрещено. Разве что в Америку переехать. А так слыхал про пару ребят, которые обманули систему. Им после сотого уровня вкатили дебафф — ну штраф то есть на скорость, ловкость и интеллект. Вот помнишь, когда своего персоналия создавал — характеристичны единички распределял? Так вот минус по три — четыре -пять единиц к каждой характеристике. А это уже полная дупа. Проколупались неделю, наплакались, весь свой шмот растеряли, сыпалось с них, как листья осенью.. А потом их кикнули, и учетные записи пропали, вообще. Снова им в игре никак зарегиться не получалось. Вроде как бан, но на физическую персону. Так вот. Отдохнул? Пошли крикс могилить! У тебя после пятого уровня новые заклинания появились?

— А должны были? — удивился Янек.

— Ты квест в Гильдию сдал? — поднял брови в недоумении эльф-рейнджер.

— Нет. А что — я должен туда-сюда бегать?

— Квесты лучше сдавать вовремя, не все и не всегда, но по профе — обязательно. Беги давай, я подожду тут.

Ковальский из принципа не побежал, а неторопливо пошел. Ревердериссиме в Гильдии благосклонно одобрил успехи юного паладина и, забрав ученическое оружие и щит, выдал уже куда более приличный клинок с баклером, обитым по краю медными полосками. Велел теперь расти до десятого уровня во имя Светлых богов разнося истину и искореняя зло и тьму. Менюшка, как только паладин вывалился из гильдейского здания, оповестила о раскрытии новых веток заклинаний и умений. Быстро раскидав очки талантов по характеристикам, Янек опять неторопливо явился к приятелю. Тот поглядел недовольно — больно уж долго напарник таскался, но ничего говорить не стал. Руины Врогемяста, проклятого темноэльфского городка, где в запутанных подземных переходах и погребах жили эти самые ублюдочные криксы, находились не очень далеко, но подошли компаньоны уже к вечеру, когда пора было заканчивать игру.

Ботан хмуро попрощался, посоветовал не засиживаться долго, и исчез. Янек почесал нос — и решил все-таки опробовать новый меч. Просто руки зудели. Помня паскудных кроликов, паладин на этот раз подошел осторожнее к предстоящей драке. Использовал новое умение — "Нахождение нечисти" и действительно увидел дымчато-черные силуэты, шмыгающие тут и там.

Выбрал одинокую тварь, копошившуюся в земле под осыпавшейся стенкой.

— Крикса-изгой. 4 уровень. Внимание , в ночное время нечисть получает +1 к умениям! — сообщила услужливая менюшка.

Янек атаковал. Удар мечом с разбега, отмашка по зубастой мордочке щитом, уклонение, еще раз мечом. Читать меню было некогда, и так было видно, что нечисть не ожидала атаки и захвачена врасплох. Сопротивлялась эта дрянь отчаянно и даже немного повредила паладину полоску жизни, кусаясь и царапаясь, но сила была на стороне Света — и коротко пискнув, крикса упала навзничь после удачного удара.

Воин перевел дух, вытер выступивший на лбу пот, поморщился — экий ненужный реализм в игре! Перевернул криксу ногой. Крысомордое, двуногое мерзкое существо в холщовой рубашке, но без штанов. И воняло от него противно, так что собирать лут было вроде как и неприятно. Но тем не менее, практичность победила. Медяки, рубашка и совок из скверного железа. А неплохо. Да и лут теперь не надо делить. Все в один карман — жить можно. За ночь Янек наловчился гробить крысомордых, тем более, что новое заклинание "Святой свет" пугало нечисть и облегчало их геноцид. Пару раз это спасало Янека, когда он сгоряча не замечал подобравшихся со спины патрулей крикс — те ходили втроем — два стражника вместе с комиссаржем. Только слепящий свет позволял от них удрать и залечиться. К огромному удивлению Ковальски, за ночь он ни разу не погиб и даже усталости толком не почувствовал, когда стало светать. Познакомился попутно с симпатичной светловолосой эльфийкой девятого уровня, которая тоже месила врага в одиночку. Решили повоевать вместе, но не входя в группу, чтоб лутом не делиться. А добыча лутная в общем радовала.

С убитых выпадали холщовые рубахи, почему-то правые лапки, хотя Янек и не отрезал их при обыске, железные совки, которыми криксы видно копали свои норы, оловянные колечки с прибавкой то силы, то маны, то здоровья и несколько медных кинжалов. Оставалось только пожалеть, что полученный меч уже лучше этого оружия. Такой бы кинжал — да на кролей! Попадались и всякие предметы, которые скорее всего эти самые тварины стянули у людей и эльфов. Может даже и с мертвых. Сами криксы доспехов не носили, только шапочки из крысиных шкурок, но укрепленные перчатки, доставшиеся эльфийке, были очень недурны.

Драки уже получались быстрыми и успешными, эльфийка с никнеймом Кулло оказалась неплохой помощницей. Впрочем, Янек и сам проявил свое мастерство, когда какой-то негодяй попытался навести на работающую пару патруль крикс — Ковальски вздрогнул от неожиданности, увидев слишком поздно пробегающего мимо рогу двенадцатого уровня, и тут же следом накатились визжащие патрульные. Рога дьябельский ушел в невидимость, а злобный патруль снес бы парочку игроков, если б Янек не успел слепануть врагов "Святым светом" и выиграть несколько секунд. Патруль сагрился не на шутку, гонялся долго, но удалось все-таки удрать, когда патрульные эти напоролись на пятерку других игроков и стали драть их.

Можно было отбежать подальше и перевести дух. Капитан Ромуальд, он же паладин Янек Ковальский, подбодрил подружку и они вернулись назад, но чуточку в другое место.

На рассвете заметили неподалеку ковыляющего комиссаржа. Крикс десятого уровня хромал, и с него капала кровь, а полоска жизни была глубоко в красном секторе. Но мерзавец упрямо возвращался из тех далей, куда его увела погоня за игроками, в родное подземелье. Видно, то ли те пятеро игроков надрали ему холку, то ли незадачливый патруль напоролся еще на кого, но сейчас начальник тройки крикс был один-одинешенек и на последнем издыхании. Янек переглянулся с партнершей и они дружно напали на врага. Комиссарж не устоял перед дружным натиском и скоро рухнул, окропляя все вокруг брызгами зеленоватой крови.

Девушка, великодушно подпущенная к телу не смогла ничего взять. Янек понял, что этот фраг записан за ним, запустил лапы в труп и к своему удивлению кроме привычного уже набора вытянул и кривой бронзовый ятаган, бритвенной остроты. Глянул на характеристики и засунул свой меч, как оскандалившийся полностью, в дальнюю ячейку инвентаря.

Успел поболтать с Кулло, угостил ее крольчатиной. Тут очень не вовремя в чат влез ботан, заявивший, что сегодня играть не сможет, только свою зелень соберет — посадит, потом зачем-то еще раз напомнивший, чтоб Янек не играл долго — Ковальски отмахнулся от надоедалы. Игра шла как надо, не до крохоборов! Дальше понабежало к Врогемясту всякой голопузой мелочи, напарница упорхнула отсыпаться, записав рыцаря в дружеский лист, он так же записал ее, подумав, что неплохо бы потом развиртуализироваться, благо девочка приятная и общительная и посидеть в кафейне и всяко разно будет очень неглупо.

Мимо протрусил крикса-носильщик. Ятаганом оказалось шинковать таких удобно и просто — пара минут, и борец с нечистью уже весело потрошил имущество убиенной твари, радостно доставая оттуда тяжеленькую медную кольчугу. В тот же день, бодро кромсая мечом визгливых крикс, выбирая тех, что поменьше уровнем и собирая негусто выпадающий с них лут, Янек Ковальски, эльф-паладин без клана, набил восемь серебрушек и сто девяносто шесть медяков без особой напряги. Потом посчитал всякий хлам который набрал лутом — и еще больше обрадовался — по всему получалось, только двух грошиков не хватало до полноценного золотого. Дернул в город, где и продал прямо у ворот набившие инвентарь холстинные рубашки, лапки, медные кинжальчики и кожаные шлемы из крысиной шкурки. Избавился от кучи дурацких совков, за них дали хорошую цену.

Нельзя сказать, что кошелек после этого пригнул к земле, но потяжелел изрядно. Первый такой успех стоило отпраздновать и Янек смело вошел в корчму, гордо сел за стол и величаво спросил симпатичную служанку, чем тут кормят настоящих воинов.

Девушка покраснела от смущения, потом закокетничала, но очень мило, в меру, и надиктовала гостю здоровенное меню из которого Янек тут же выбрал пиво, капусьняк и рубленое мясо с гречневой кашей. Ждать не пришлось вовсе — тут же на стол грюкнулась тяжелая, запотевшая кружка с холодным пивом, здоровенная миска с супом из говядины, картошки и капусты и аппетитно дымящееся мясо с гарниром в отдельном горшочке. Пахло все это одуряюще!

Немного огорчило то, что пиршество стоило довольно кусаче, и кошель похудел мало не вдвое, зато на вкус оказалось лучше, чем что-либо кушанное Янеком в реале. Даже лучше маминой стряпни, хотя честно признаться — отец готовил получше, чем мама, нанавидевшая кулинарию, как оскорбляющее женское достоинство занятие.

Не спеша просмаковал и пиво и еду, облизнулся — и неожиданно для себя вместо сонливости после обеда, почуял бодрость и свежесть. Ну да, когда наводил курсор каждое блюдо рапортовало, про добавку к силе и ловкости, а мясо еще — и к выносливости, но чтоб это все так ощутить!

Хотелось новых подвигов и никаких послеобеденных диванов!

И Янек снова обрушился на мерзких крысоподобных тварей. Теперь он отважился заглянуть и в жилища крикс. Оказалось, что в норах можно разжиться еще и всяким имуществом, открывая попадающиеся по дороге ящики. К вечеру Паладин обзавелся неплохой бронькой, а инвентарь оказался забитым полностью, благо теперь Янек осторожничал и не лез на рожон и дважды вокруг под перезвон колокольчиков все окутывалось сиреневым сиянием — Янек стал не кто — нибудь вам так, а Паладин 10 уровня!

Теперь гильдейский мастер забрал свой никчемный баклер и меч для нубов, а выдал уже вполне приличную хорошо заточенную железяку, и уже не такой щепастый щит с занозами. Новый квест оказался внятным — надо найти и притащить три головы крикс — атаманов. Первого же атамана Ковальский добыл сразу, как подошел к Врогемясту. Здоровенный крысомордый 9 уровня как раз гнался за утекающими со всех ног нубами 6 уровня и славный ятаган Янека погоню прекратил, а в инвентаре появилась мерзкая окровавленная башка, хотя Паладин и не марал себе рук ее отрубанием — сама, видно, отвалилась, оставалось только кликнуть на иконку "Забрать".

Чем и похвастался в чате как только зажегся зеленый огонек зашедшей в игру эльфийки. Та обрадовалась и скоро они опять в два меча секли в капусту и рубили в хузары крысомордых. Вскоре Кулло тоже получила 10 уровень и Янек галантно проводил подружку до Гильдии, после чего, сам того не ожидая, получил безумную ночь любви, как только парочка вышла за ворота городка. Эльфка была горячей, изобретательной и в сексе превзошла все мечты Ковальски. Прощальный поцелуй — и Янек заснул прямо на шелковистой траве, под роскошным розовым кустом.

Разбудил его нудный ботан, который немного удивился тому, как вырос в уровнях его соученик.

— Пока ты дрых и занимался ерундой — я качался! — гордо заметил Капитан Ромуальд.

— Ты что, в реал ни разу не выходил? — почему-то испугался Ежи.

— Нема потребы! Тут и спать меньше надо, еда вкуснее и воздух свежий, опять же девочки красивые крутятся. А секс тут куда лучше, чем в реале! Я тут одну эльфку оттарантинил — прелесть девочка! Настоящая паненка! Я тебя с ней познакомлю, чтоб ты слюни пускал от зависти, ее Кулло зовут — поставил на место своего приятеля.

— Нажми на логаут! — хмуро сказал Ежи.

— Еще чего! Я только во вкус вошел! — победоносно заявил Паладин.

— Ты про срыв что, не слыхал? — тем же неприятным голосом спросил рейнджер.

— А что это? — немного поубавил энтузиазму Янек.

— Слушай, ты вообще что-то читаешь? Ну, кроме анекдотов? Так ведь и анекдотов про срыв уже полно.

— Ну, не знаю, не помню. Слыхал что-то... Зачем мне из игры выходить? — уже почти нормальным тоном спросил Ковальски.

— Ты просто нажми логаут. Выйди из игры, потом снова зайдешь, три секунды дел.

Что-то в тоне приятеля заставило Ковальски отнестись к словам ботана серьезно. Он попробовал выйти из игры.

— Ну как? — безнадежно осведомился через пару минут Лаховский.

— Глюк какой-то — удивился Янек.

— Что? — хмуро уточнил Ежи упавшим голосом.

— Да не нажимается клавиша. И текст на ней серый, не черный. Сейчас буду админам писать!

— Курва! — буркнул Ежи. Как-то это безнадежно прозвучало из уст очень хорошо воспитанного ботана.

— Да сейчас разберемся! Инет глюкавый — бодро сумел сказать встревожившийся почему-то "капитан Ромуальд".

— Ну, давай — я пока фиалов наделаю — тускло сказал ботан и больше не докучал.

Янек обратился к нему сам через час, в течение которого послал больше десяти баг-репортов администрации игры, и получив в ответ десяток отписок, из которых следовало, что техотдел благодарит за обращение и рассмотрит жалобу на сбой в игре после того, как в США произойдет уточнение ряда организационных вопросов о подчиненности при проведении национализации серверов в США, добавляя вежливо всякий раз, что игрок подписал договор с компанией и сам согласился на возможные неудобства, возникающие в ходе игры. Янек успел проверить договор — да, он подписал.

Когда Ковальски все это выложил приятелю, тот только вздохнул и еще раз помянул курву. И потом сделал это еще дважды, что уж совсем никуда не годилось. Такого потока брани от воспитанного приятеля Янек не слыхал никогда. И тут на себе понял, что означает старое слово "ошеломить". Слова ботана стукнули Паладина по башке словно булавой по кожаному шлему.