Подойдя к зеркалу Арса еще раз придирчиво себя осмотрела, покрутилась, любуясь своим новым темно-шоколадным платьем, и осталась довольной. Накинув на плечи кожаную куртку (вечерами очень холодно, несмотря на конец лета!) и схватив со столика клатч, девушка резво выскочила на порог и помчалась к Мике, понимая, что ту придется еще не раз подгонять. Однако, подойдя к дому подруги, Арса увидела ее уже одетой, да еще и в компании Энтони (мелькнула мысль, что они точно нравятся друг другу).

— О, наши в городе, — Арса не удержалась от язвы, — ну что, в парк?

— Да, в парк, — Энтони пропустил остроту мимо ушей и выглядел весьма задумчивым, — девочки, нужно поговорить. Кое-что случилось в тот вечер, после вашего ухода. Кажется, Гиус совсем плох.

— Он и без того не слишком хорош, — в очередной раз съязвила Арса и тут же прикусила язык. Энтони осуждающе покосился на нее, — ладно, выкладывай, что произошло.

Энтони пересказал их последнюю беседу с Гиусом, его бормотание насчет предвестников и пустой холодный взгляд, стараясь изложить все в красках и с детальными подробностями. Мика слушала вполуха, ей вообще было не слишком интересно, то ли из-за ее возраста, то ли из-за каких-то личных переживаний, а вот Арса напротив, очень заинтересовалась произошедшим, все время хмурилась и кивала головой. Закончив рассказ Энтони уставился на девушек:

— Арса, ты как кот, сожравший всю хозяйскую сметану, ей Богу! У тебя такое же счастливое выражение мордашки. Можно подумать ты знала, что именно так все и произойдет!

— Не знала, — честно ответила девушка, — но предчувствовала. Последние месяцы Гиус и вправду ведет себя очень странно, отстранился почти от всех дел, сутками пропадает в архиве, утверждая, что нашел новую работу. Бред какой-то, честное слово.

— Что будем делать, — Мика внезапно включилась в разговор и выглядела очень озабоченно, — будем его спасать?

— А нужно ли? — Энтони перешагнул через цепь перекрывавшую вход в парк, поскольку за разговором молодые люди уже подошли к месту встречи, — скорее он нас будет спасать, помяните мое слово!

— Спасать? — Гиус как всегда появился, словно из воздуха, наверное, вынырнул из-за ближайшего дерева, — куда это вы ввязались?

— Не дождёшься, — фыркнула Мика, — это ты вечно во что-то лезешь!

— И то верно, — кивнул молодой человек и достал сигарету, — я так понимаю о моем "заскоке" все уже в курсе? Ну и славно не будем тратить время впустую.

— Куда-то торопишься? — Арса пристально смотрела в глаза Гиусу, тот сдвинув брови, нахмурился и неожиданно подмигнув, потрепал девушку за щеку. Арса привычная еще и не к таким выходкам со стороны старшего товарища только устало вздохнула и покосилась на Мику и Энтони. Они ушли вперед и теперь болтали о своем, — тебе не кажется, что наши юные голубки влюблены?

— Угу, — одобрительно кивнул Гиус и затянулся, выпуская облачко табачного дыма, — надо поторопиться.

— Да что происходит, толком можешь объяснить или нет?

— Предвестники.

— Да я в курсе твоих предсказаний, о великий пророк, — девушка отвесила церемонный поклон. — Предвестники, тоже мне новость! Предвестники чего?

— Того, — Гиус резко остановился и Арса врезалась в его спину, — того самого, Арса.

— Не понимаю, — девушка обошла преграду в виде спины своего друга и уставилась в его серо-голубые глаза. То, что она там увидела, заставило ее поежится, — ты серьезно? Сколько осталось?

— Пару месяцев, может недель, — Гиус пожал плечами, — сложно сказать, поскольку как понимаешь, еще никому не удавалось подтвердить прогноз в таком деле.

— И что теперь? Что с нами будет? Мы неоднократно слышали от тебя легенды о таком, да и сами читали не мало. Но, чтобы стать свидетелями лично — это как-то чересчур.

— С нами? Что-то да будет.

— А остальные? Люди, народы, цивилизация, в конце концов!?

— Арса, — Гиус специально выбрал суровый тон, — что ты предлагаешь? Эвакуировать всю планету? Куда, если наши технологи вместо прогресса в космосе и прорывов изобретают само-фотографирующие телефоны для блондиночек и электронно-кибернетические сигареты!

— Но мы должны хотя бы постараться что-то сделать, — Арса настаивала на своем. Она была альтруистом, не смотря на все свои колкости и остроты, — ты же можешь, Гиус!

— Не знаю, милая, не знаю, — молодой человек покачал головой и закурил сигарету, — я не рассчитывал на такие короткие сроки, многое еще не готово, да я толком и не смог определиться, что нужно сделать, в каком направлении работать и какие пути искать.

— Гиус, прошу, — девушка почти плакала, — я же верю в тебя!!

От столь неожиданного откровения, Гиус судорожно сглотнул едва, не подавившись сигаретой, и уставился на Арса:

— Вообще-то это моя фраза, — ни чего лучшего он не придумал.

— Знаю, — девушка уже была не рада, что сказала это, кто ее за язык дергал!? Глубоко вдохнув, она продолжила, — нужно рассказать нашим.

— По дороге и расскажешь, пойдем ко мне.

— К тебе? Никто из нас не был у тебя дома.

— Вот и побываете! — Гиус быстро зашагал вперед, показывая тем самым, что разговор окончен.

* * *

Когда молодые люди подошли к дому Гиуса, все уже знали о случившемся, и о том, что должно произойти. Войдя в прихожую, Гиус устало сбросил плащ, и молча пошел на кухню, кивнув друзьям следовать за ним. Когда все сели вокруг небольшого стола, а Гиус включил кофеварку, повисла окончательно неловкая пауза. Ребята ждали объяснений, а хозяин дома, переодевшийся на ходу в халат, явно не торопился с разъяснениями, он молча подошёл к навесному шкафчику достал оттуда бокал и бутылку вина, наполовину уже опустошенную, налил треть бокала и задумчиво начал пить, мелкими глоточками смакуя вкус и аромат напитка. Первой не выдержала Мика:

— Так и будешь созерцать бездонные глубины твоего винного бокала, дружище?! Или все же объяснишься?!

— Буду созерцать, — судя по тону голоса Гиус пришел в самое благодушное настроение, допил вино, открыл окно на кухне и закурил, — и объяснюсь. Как я уже сказал, предвестники явно указывают на тот факт, что в скором времени в нашим мире станет "жарко"! Когда конкретно это "скорое время" настанет, я не могу точно судить, но надеяться на несколько лет или даже на год не стоит, счет идет на несколько месяцев, в лучшем случае. Рассчитывать, что власти узнают о надвигающейся угрозе и предпримут попытку спасти население — глупо. Да и что они смогут, когда неизвестно чего ждать. Апокалипсис? Рагнарек? Космическая угроза? Вирус? Увы, ответов нет!

— Ты тоже в неведении? — Арса задала вопрос, но взглянув на лицо Гиуса поняла, что они в одной лодке.

— Увы, — повторился тот и плеснул еще вина в бокал, — хотите? Тогда всем по бокалу!

— Твоя радость не обоснована, — пробормотала Арса, — к тому же мне нельзя, если ты помнишь.

— А мне можно, — Энтони радостно потер руки, Мика молча кивнула соглашаясь.

Гиус достал еще два бокала и наполнил их, протянул друзьям, после чего взобрался с ногами на подоконник и затянулся сигаретой. Выкурив половину, он задумчиво осмотрел уголек на конце сигареты и медленно протянул:

— Начнем. Друзья мои, я пригласил вас к себе с одной целью — спасти нас четверых от грядущей катастрофы. Мне нужно еще пару месяцев, чтобы закончить весьма любопытный проект над которым я работаю, однако быстро развивающие события заставляют меня поторопиться. У меня есть предположение, что еще месяц или два у нас в запасе остался, но это необоснованно и не гарантированно.

— Собственно, причем здесь мы, — Арса поставила чашку с кофе на стол и теперь задумчиво водила кончиком указательного пальца по каемке чашки, — или мы составляющая твоего проекта?

— И да, и нет. — Гиус докурил сигарету и выбросил ее в окно. — Проект я могу закончить и без вас, но проверить его эффективность я могу только вместе с вами.

— Подопытные кролики, — высказала свою позицию Мика, она немного захмелела и становилась немного резкой, — как оригинально!

— Я бы не стал так высказываться, к тому же роль "подопытного" придется играть и мне. Я засуну голову в пасть дракона вместе с вами.

— Как мило. Ты предлагаешь нам массовый суицид!

— Мика, брось, — Гиус резко встал с подоконника и зашагал по комнате, — никаких несчастных случаев не будет. Если я закончу все успешно — мы выживем и будем защищены от грядущих бедствий. Если я потерплю неудачу — умрем, как нам и положено, когда придет время.

— Дружище, а собственно что за проект, над котором ты работаешь? — Энтони уже допил вино и теперь сокрушенно рассматривал свой бокал, время от времени вздыхая.

— Что, понравилось? Это вино из Каны Галилейской. Потрясающий пряный букет, вкупе с карамельным послевкусием и десятилетней выдержкой! — Гиус достал бутылку и налил еще по полбокала. — Я не могу сказать, над чем я работаю, поскольку решение по окончательному продукту все еще не принято. Я знаю, что я хочу получить на выходе, но какой из путей применить — не имею ни малейшего понятия. Предвидя ваш вопрос, я отвечу сразу — конечная цель это другой мир, где мы сможем основать новую колонию.

— Так ты строишь космический корабль? — Арса отвлеклась от чашки и уставилась на Гиуса. — Ну, ты даешь!

— Не уверен, Арса, поскольку строительство космического корабля заняло бы слишком много времени и средств. Да и технологии не позволяют. Хотя мысль, конечно, интересная.

— По-моему, технологий путешествия в другие миры вообще не существует.

— А вот тут, милая моя, ты не совсем права. — Гиус заговорщицки подмигнул девушке и протянул бокал вина, из которого только что отпил глоток. — Пей.

— Гиус, мне нельзя, сколько раз можно повторять! Ты же знаешь, чем это закончится для меня. И для вас.

— Пей. Ничего не будет. Один глоток. С общего бокала. Навроде средневековой братчины.

Девушка нехотя взяла бокал и пригубила темную густую жидкость, вкус и вправду был потрясающим и, не удержавшись, Арса сделала еще один глоток, затем передала бокал Мике, а та Энтони. Последним из бокала допил снова Гиус, перевернул бокал и резко бросил его на пол, разбив на мелкие кусочки. Осколки стекла, вопреки ожиданиям не разлетелись по всей кухне. Собрав осколки и выбросив их в урну, молодой человек ушел в другую комнату, оставив друзей в недоумении. Вернулся он быстро, в руках держал небольшой стилет, с черной рукояткой украшенной золотой филигранью.

— Ага! — Мика кровожадно ухмыльнулась. — Он нас собрался принести в жертву!

— Не пори чушь! — Гиус покачал головой, — Я всего лишь хочу, чтобы каждый из нас принес друг другу клятву верности. И, нет, Мика, клинок не для того чтобы пускать вам кровь, а для посвящения. Как у рыцарей, но поскольку меча у меня не нашлось, придется обходиться этим.

Гиус зажег стоявший на верху шкафа канделябр с четырьмя свечами, погасив на кухне свет и смахнув со стола бокалы и чашки, водрузил его в центр стола. Друзья завороженно смотрели за его действиями, не произнося ни слова, им казалось, что в неровном и слабом пламени свечей комната вдруг преобразилась и теперь напоминала древнюю залу в замке, не хватало только запаха сырости и скрипа половиц. Гиус тем временем достал из шкафа высокий кубок из темно-зеленого стекла, наполнил его вином и поставил рядом с канделябром, сюда же лег и стилет.

— Поднимайтесь, встаньте вокруг стола, Арса — напротив меня. Энтони справа, Мика слева. Повторяйте за мной: я, торжественно клянусь, — трое ребят эхом отзывались, — хранить верность друг другу, служить щитом и мечем своим друзьям, до самого конца. Я — идущий сквозь время, я — смотрящий в Вечность, я — слышащий голос Вселенной. Так будет от сего дня, ныне и впредь, вовек.

После того как стихли последние слова, Гиус взял стилет и подойдя к Арсе, опустил клинок на правое и левое плечо девушки, затем на голову, едва касаясь, чтобы не поранить. Тоже самое он проделал с остальными.

— Гиус, а разве тут не нужны какие-то особые слова, — Мике явно не хватало пафоса и торжественности, — ну, вроде "встань леди Арса, нарекаю тебя рыцарем круглого стола!"

Молодой человек только фыркнул, взял кубок и, подойдя к Арсе, протянул его:

— Возьмись поверх моей руки, мы должны вместе держать кубок. Я выпью первый, затем ты. Тоже, проделаем и с вами, — Гиус подмигнул ребятам, — ну, смелее.

Арса не уверенно положила ладонь поверх жилистой руки Гиуса, и почувствовала, какая она теплая и нежная, совсем как у девушки. "Странно, я была уверена, что у него очень грубые руки", — промелькнуло в голове девушки и она, склонившись к кубку, отпила глоток. С остальными ритуал прошел быстрее, после чего Гиус включил свет, задул свечи и, убрав все со стола, снова забрался на подоконник и закурил.

— В духовке стоит пирог, Мика, накрой на стол, а я немного посижу, — молодой человек выглядел усталым и измученным. — И приготовь для всех чай.

После этого он спрыгнул с подоконника и ушел в соседнюю комнату, через пару минут Арса кивнув Мике и Энтони пошла следом. Она застала друга сидящим в центре комнаты в кресле, он задумчиво смотрел в окно напротив. Девушка подошла и села на подлокотник, опустив руку на плечо Гиуса. Тот вздрогнул, словно спал, и уставился на Арсу, а она неожиданно, даже для самой себя потрепала парня по щеке, как он сам неоднократной проделывал с ней, затем смутившись пробормотала:

— Прости. Я, наверное, пойду.

— Все хорошо, останься.

— Я же говорила, не стоило мне пробовать вино, и вот, пожалуйста, результат.

— Арса, не накручивай себя. Я тебя прекрасно понимаю.

— Ты всегда так говоришь, и всем. Не думаю, что это правда, просто ты пытаешься меня успокоить. Не нужно этого, я в норме.

Друзья замолчали и несколько минут сидели тихо, даже не шевелясь. Арса слушала дыхание Гиуса, оно было тяжелым и прерывистым, наверное, сказывалось курение.

— Поберег бы ты себя, дружище, куришь по две пачки в день! Ну, разве так можно.

— Плохая тема для беседы, — Гиус вымученно улыбнулся, — я знаю, что ты не просто так пришла, ты хочешь разговора наедине. Валяй, что там у тебя.

— Я все думаю о твоих словах. Если все что ты сказал — правда, и мы видели предвестников, то, как бы точнее выразиться, я не могу смириться с мыслью, что предстоит бросить всех обреченных на смерть. Может ты все-таки ошибся?

— Очень на то надеюсь. Но скажи мне, пожалуйста, только честно, сколько раз я ошибался в предположениях?

— Пожалуй, ни разу, — голос девушки был тихим, она понимал, что Гиус прав, — но разве мы не можем помочь? Этот проект твой, может он поможет нам?! Может, удастся спасти хотя бы несколько сотен тысяч?

— Арса, не торопись, — молодой человек коснулся руки своей собеседницы и внимательно стал изучать ее глаза, — пойми, все не так просто. Даже если моя затея увенчается успехом, даже если каким-то чудом мы успеем раньше, чем грянет гром, не факт что мы попадем в лучшие условия. А многие из наших с тобой соотечественников предпочтут "гипотетический" комфорт в своей разрушающейся реальности, нежели стабильную неизвестность. Если можно так выразиться. К тому же, как ты себе представляешь эвакуацию? Хочешь, чтобы я пробрался на телевидение или дал интервью в газету? Это же безумие, Арса, и ты не хуже меня это понимаешь.