А Поттер тем временем думал, куда деть второй комплект учебников за первый курс, и как решить ситуацию со свиным хвостиком Дадли. Первый комплект он купил себе четыре года назад и успел заучить его от корки до корки... А дело было так.

Четыре года назад.

Жизнь Гарри Поттера была бы обычна, если бы не усложнялась чудесами, которые происходили вокруг него. Сами чудеса не были плохими или хорошими, но реакция родственников на них всегда заканчивалась криками дяди Вернона и расстроенным лицом тети Петуньи. Вот и в очередной раз, когда его обстригли, оставив маленькую челку, наутро совершилось чудо — лохматые волосы оказались на месте. Дяди в это время не было дома, Дадли убежал к друзьям, а тетя, молча смотрела на него и не знала, что делать.

В этот момент он решил, что пора разобраться в ситуации и расставить точки над i, но не прямолинейно, а с хитростью:

— Вы же знаете, почему так случается? — кинул первый пробный камень он, и направился к кухонному столу заваривать чай с мятой.

— Это ненормальность, — последовал ответ от тетки.

— Почему?

— Потому что ненормальность! Твои родители были такие же! Это передалось и тебе! Мы пытались с Верноном выбить эту дурь из тебя. Видит Бог, пытались...

Тем временем, перед ней на столе оказался чай и вазочка с конфетами.

— То есть, это наследственное?

— Да.

— А как жили мои родители с этим? Ведь люди замечают эту ненормальность, а мама с папой как-то смогли избежать участи лабораторных крыс и еще меня завели.

— Не спрашивай меня об этом!

— Тетя, но если я буду знать, как контролировать, то не буду доставлять вам хлопот, никто из соседей даже косо не посмотрит!

Это был еще один камушек.

Гарри прекрасно знал, что на втором месте ее жизненных ценностей стоит мнение соседей о семье Дурслей. Первое место во всю свою ширь занимал Дадли.

Мучения тети были наглядными. Она подскочила со стула, сделала пару кругов по кухне, подошла к окну в поисках несуществующих шпионов, задернула шторы и села обратно.

— Об этом разговоре никто не должен знать. Это первое условие. Никто, даже твои ненормальные дружки, которые заявятся через четыре года. Клянись!

— Клянусь.

Поттер на автомате поднял правую руку вверх, и та слабо засветилась голубым. Увидев это, он подумал, что все пропало: сейчас накричат и отправят куда подальше. А ведь так все хорошо начиналось.

Но тетя наоборот, удовлетворенно кивнула и, кажется, полностью расслабилась. Гарри сидел смирно, боясь спугнуть хрупкое перемирие.

— Итак, Поттер, ты волшебник. Твои родители тоже ими были. Когда Лили исполнилось одиннадцать...

Рассказ длился долго. Там было про родителей, про Хогвартс, про то, как после семнадцати мама стала постоянно колдовать и отдалилась от сестры. Про Дамблдора и его высокомерие, про друзей родителей, про ту ночь, когда убили семью Поттеров, и как Дамблдор подкинул его на порог с запиской. Про тот ужас, который свалился на Дурслей, про органы опеки, в которых дядя чуть ли не поселился. Про его волшебство, и про невозможность как-либо понять и скрыть это волшебство, про страх, который, вот уже шесть лет живет в их семье и напрямую связан именно с ним.

Тогда им не удалось договорить, но в течение месяца, время от времени, были рассказы о волшебным мире. Единственное, эти истории никак не могли помочь контролировать магические выбросы, хотя сам он уже начал понимать, что все зависит от эмоций, чем и поделился с тетей. Она на это хмыкнула и на следующий день принесла ему книгу по медитации.

Медитация для семилетнего Гарри оказалась неподъемной: все эти чакры-кракры, инь, янь и тому подобная белиберда ни с чем не ассоциировалась. Но упорно, перед сном, он садился в своем чулане спиной к двери, закрывал глаза и представлял себя, то небом, то морем, которое он видел по телевизору. Но на небе бывала гроза, а море штормило, и магические выбросы таки происходили.

Тогда Гарри рискнул спросить о волшебных книгах. На что получил весьма отрицательную реакцию. На неделю хрупкое перемирие сломалось. Он даже пожалел, что задал этот дурацкий вопрос. Но изменило ситуацию очередное чудо.

Они с кузеном пошли в школу. Дадли был ленивый и, в общем-то, глупый. Еще до школы у него образовалась своя компания таких же дураков, только еще хуже. Ведь, у Дадли был организаторский талант, в отличие от его друзей. Он создал кружок по интересам. Интерес был поймать Поттера и надавать тумаков.

Как-то в очередную "охоту на Гарри" приятели Дадли загнали его в тупик за школой. И когда кулак Пирса должен был нарисовать синяк на скуле, Гарри каким-то образом оказался на крыше школы. Все бы ничего, но с крыши спуститься сам он не мог. Позвали директора, охрану, местного психолога и тетю с дядей. За это неосознанное волшебство ему крупно влетело. Школа обязала его дважды в неделю ходить к психологу (взрослые решили, что это была показательная попытка суицида). Но тетя, видя, что ситуация набирает критический оборот, расщедрилась таки на обещание купить какой-нибудь учебник по магии.

На волне удачи, как решил он, нужно было придумать, что можно сделать с Дадли. Месть дело недальновидное. Тяжелая артиллерия в виде кулаков для кузена вовсе не артиллерия, и вовсе не тяжелая, он толще и сильнее раза в два; устрашать чудесами — так настучит матери, и помимо того, что снова влетит ему, еще и перемирие с теткой разлетится окончательно. Но был у Дадли косяк, за который его ругали родители — плохая учеба. Так, открылся второй фронт работы.

Гарри предложил делать часть уроков и объяснять школьный материал за счет невмешательства Дадли и Ко в его жизнь.

— Ну, допустим, Поттер. Только будешь делать все домашнее задание, — разрывая упитанными пальцами очередную обертку от шоколада, заявил младший Дурсль.

— Нет. Как ты будешь писать контрольные, если ничего не будешь знать?

— Хм, точно.

Кузену, казалось, абсолютно было не интересно его предложение, но Гарри за просто так не готов был объявить капитуляцию:

— И тем более, что в средней школе тебя переведут в какой-нибудь крутой колледж, тогда я вообще помогать не смогу, а если твоя успеваемость упадет резко, это будет подозрительно, — дополнил он, помня, что в одиннадцать должен поехать в Хогвартс.

— До этого еще долго.

Гарри ничего на это не ответил, и вообще подумал, что разговор бессмысленный, Дадли явный тормоз, а аргументировать ему нечем. Но какая-то из шестеренок кузена, видимо, заработала и он ответил:

— Ладно, договорились. Только, Поттер, ты задохлик, если не мы тебя будем шпынять, то кто-нибудь другой.

Про это юный волшебник не подумал, а то, что так и будет, сомневаться не приходиться: "Или ты, или тебя".

Но младший Дурсль сам дал решение проблемы:

— Если будешь прикрывать перед родителями, можешь ходить со мной в спортивную секцию.

Спортивная секция была гордостью и Дадли, и его родителей. Туда ходили и мальчики, и девочки. После года занятий их всех должны были разделить на три группы: девчонок на гимнастику, а мальчишек, по выбору, отправить на бокс или айкидо.

— Окей, договорились, Большой Дэ, — и без тени брезгливости на лице, Гарри пожал липкие руки кузена.

Но все достижения во взаимопонимании, а Гарри считал это именно своим достижением, меркли по сравнению с тем, что ему действительно купили несколько учебников по магии. Это была "История Хогвартса", "История магического мира", в которой, оказывается, его имя упоминалась в целых двух абзацах, еще были основы по трансфигурации, зельеварения и книга по бытовым чарам.

В первую очередь он взялся за бытовые чары, чтобы как-то отблагодарить тетку. Дело осложнилось тем, что не было волшебной палочки, но Гарри рассудил так: если он творит волшебство без нее, то не так-то она и необходима. Медленно стало получаться заклинание Экскуро, убирающее пятна, которые даже с помощью химических средств не оттирались. Вторым, через месяц упорных попыток, получилось Репаро. Восторг тети был неимоверным.

В семействе Дурслей царило спокойствие: сын учился хорошо, племянник ходил к психологу, а в доме была чистота и порядок.

Так прошел год.

Приближалось лето. Наступила пора подготавливать сад для новых цветов и кустиков. Здесь тетя уже сама выдала идею, что волшебство может помочь ей победить на конкурсе лучших садов их маленького городка. Но как это сделать? Если чистоту в доме он наводил, когда никто не видит, то сад был на виду у всех жителей города.

Гарри предположил, что есть волшебные книги по садоводству. Она огласилась и наметила дату, когда она сможет их приобрести. Мальчик напросился отправиться с ней. Для выхода в магический мир выбрали дождливый день, тетя одела черный, длинный плащ с капюшоном, натянула темную ветровку, опять же с капюшоном, на него, а Дадли отправила к соседям.

По дороге в Лондон дала несколько ценных указаний:

— Во первых, ни с кем не говори, даже если к тебе обратятся. Во-вторых, никуда от меня не отходи, вообще никуда, даже на два шага, иначе про магию можешь забыть. Никому не называй своего имени и не снимай капюшон.

Гарри согласился и почувствовал себя шпионом, отправляющимся в стан врага на разведку.

Разведка удалась на славу.

Начало, правда, было не таким крутым, как он себе представлял. Выйдя из метро, они направились к мрачному заведению, которое люди обходили стороной. Когда открывалась дверь в "Дырявый котел", он ожидал, что там будет зеленая трава, голубое небо, и пони, какающие бабочками, хотя на последние не сильно рассчитывал. Но, увидеть весьма поюзанный годами и посетителями паб точно не ожидал.

— Ну и волшебники, — разочарованно прошептал Гарри.

Тетя посмотрела на него, как будто говоря: "А я о чем".

Потом они заказали чай и сели за столик возле черного выхода. Про черный выход Поттер надумал сам, как оказалось, неверно.

Когда один из волшебников очень грязного и неприглядного вида добрался до той кондиции, когда идти можно только зигзагом, и двинулся по направлению к черному выходу, тетя быстро расплатилась и потянула племянника вслед за ним.

Гарри увидел, как маг стучит указкой по кирпичам, а те растворяются, образуя арочный проход на улицу. Тот попытался пройти в нее, но в силу известного градуса с первого раза не вписался в проход, начиная заваливаться прямо на Гарри. Поттер выставил в защитном жесте руки, но это его не спасло. Спасла тетя и подбежавший бармен. А он судорожно стал поправлять свою ветровку, упорно не поднимая глаза на взрослых.

Наружу, из глубин его детской души, вылез грешок, про который он почти забыл. Грешком этим было воровство. Мелкое, но все-таки. Сначала это были конфетки. Первый раз он просто взял в супермаркете конфетку и, пока никто не видел, съел. Потом стало повторяться, так как его никто не ловил. Подрастая, Гарри понял, что дело это плохое, но ничего поделать уже не мог. Ему нравился не сам факт приобретения чего-то, а адреналин, который он испытывал, тыря все, что криво лежит.

Как-то раз, когда Дурсли оставили его с миссис Фигг, он увидел в прихожей интересную округлую конструкцию из металла и стекла, он не знал что это такое, но руки уже засунули эту штуковину за пазуху и прикрыли свитером.

Вот и сейчас, когда пьяный маг налетел на него, указка, которая по идее и есть та самая волшебная палочка, ткнулась ему в руку, осталось ее только вытащить из рукава волшебника и спрятать у себя. Что Поттер быстро и проделал под причитания тетки.

Косая Аллея, как проинформировали его, была весьма и весьма интересна. Но разглядеть что-то подробно не удалось, его быстро тащили к белому зданию.

— Магический банк. Сильно не удивляйся, там всем заправляют гоблины.

"О, вот оно, настоящее волшебство", — встрепенулась еще наивная душа Гарри.

Но и здесь не оказалось пони, какающих бабочками.

Гоблины были неприветливы и некрасивы.

Тетя подошла к высокой стойке и попросила обменять фунты на галеоны. Гоблин молча все сделал, а потом резко спросил:

— Не желает ли наследник Поттеров взять деньги из ячейки?

Гарри удивился. И, забыв про наставления, ляпнул:

— Желаю.

— А есть ли у наследника Поттеров ключ? — видимо, ему это было так интересно, что он перегнулся через свою стойку, чуть ли не падая с нее.

— Нет. У меня нет ключа. Вы не знаете, где бы он мог находиться? Видите ли, я сирота...

— Как это где? — злорадно ухмыльнулся гоблин, — У опекуна.

— Тетя?

— Первый раз слышу.

— У магического опекуна.

— И кто магический опекун мальчика? — она нахмурилась, и было похоже, что ответ вовсе не хочет знать.

— Альбус Дамблдор.

— Что же... Спасибо за информацию. Нам пора.

"Вот козлы, — подумал Гарри, — и гоблины, и Дамблдор".

Но негативное впечатление стерлось, благодаря покупкам книг по магическим растениям и садоводству, по артефактам и артефактологии, и по чарам за первый курс. Еще удалось выклянчить книгу по рунам. Они показались красивыми и завораживающими, по крайней мере, на обложке.

Приехав домой, он первым делом опробовал волшебную палочку. Но волшебство не творилось, даже те заклинания, которые дошли до автоматизма. Гарри решил, что нет, так нет. И закинул украденную палочку подальше, чтобы не мозолила глаза.

Фолиант с иллюстрациями по садоводству тоже особой пользы не принес. Вот где, скажите, можно достать драконий навоз? А он, как написано в книге, один из главных составляющих для удобрения волшебных растений. Правда, там описывались еще зелья, но Поттер не рискнул пытаться что-либо сварить, зельеварение — интересная наука, но слишком опасная. Подорвать дом ему не хотелось.

"Артефакты и артефактология" раскрыли тайну, стыренной вещицы у миссис Фигг. Это оказался вредноскоп. Откуда у нее волшебный артефакт, Гарри не понял. Но взял себе на заметку, записав старушку в потенциальные шпионы.

Руны были сложными, но обладали какой-то невесомой магией, что покорила его сердце и ум. Хотя заучивать целые страницы было невероятно трудно. Но юный маг стал использовать заученный текст как мантры. Кстати, решение проблемы с садом пришло, благодаря книге по медитации. В ней очень часто говорилось о лотосах и прочей флоре, а также о дыхании и гармонии с природой. Так, свои медитативные техники, или как сказала психолог — релаксацию, он перенес в сад. Результатом стало первое место в конкурсе, и куча сплетен, которые выбалтывали тете расслабленные соседи, распивая чай в саду.

Но больше всего поразили чары. Он даже решил, что с помощью Левиосы и Агументи можно перевернуть мир. Первая попытка мирового переворота — полить ночью цветы с помощью Агументи — провалилась. Жаль, конечно, дядя был бы в восторге от экономии воды.