Имперский подарок (по вселенной Звездных войн)

Результат возможного боя легко предугадало бы и разумное существо, далекое от военного дела. Тем не менее, старый разрушитель принялся менять курс, выпуская все наличные истребители и бомбардировщики и давая возможность конвоируемому танкеру сделать обратный поворот, чтобы убраться с места сражения.

Подписывая контракт, Реджинальд Дитль вполне осознавал, что его окончанием может быть не вручение имперской благодарственной грамоты и солидного вознаграждения, а "лучшая судьба для воина", как говаривали преподаватели на курсах — гибель в бою за дело Империи. И все же в глубине души надеялся на благополучный исход службы. В нескольких стычках с пиратами и случайными кораблями мятежников "Бракса" обычно превосходила противника или дралась на равных. Теперь же Дитлю и его сослуживцам предстоял бой с противником, который был заведомо "не по зубам" старому разрушителю. Ну что ж... присягу он давал. Главное, чтобы это было быстро.... Да еще жаль, что тщательно скрываемый датапад пропадет вместе с ним и его не увидит...

Тем временем связист доложил коммандеру Омнеру о вызове, поступившем с приближающегося флагмана встречной эскадры. Командир "Браксы" сначала вывел его на закрытый канал, но вдруг, как-то неестественно четко выпрямившись, приказал включить громкую связь.

— Воины Империи! Экипаж славного разрушителя "Бракса"! Храбрый боец моего великого отца коммандер Омнер! Я, Император Палпатин Второй, вижу вашу готовность сражаться за наше дело и вашу верность даже при встрече с превосходящим противником! Я счастлив сегодня заявить вам, что эта верность была не напрасной. Империя возвращается, чтобы занять свое достойное место в Галактике! — голос, раздавшийся из динамиков, казалось звучал прямо в душу Дитлю, — Приказываю Вам занять место в эскорте моего флагмана и сопроводить эскадру на базу адмирала Залевски... Я поздравляю Вас с новым годом Имперской эры. Годом, который действительно станет новым поворотом в судьбе Империи. Ура, господа!

Такого дружного и восторженного боевого клича старая "Бракса" не видела с того момента, как сошла с имперских стапелей. Как не получал никогда ее экипаж ТАКОГО новогоднего подарка.

Подскочивший со своего места вместе с другими офицерами и солдатами Дитль с удивлением увидел на лице коммандера Омнера слезы, которые тот не торопился вытирать...

Встретив взгляд обер-лейтенанта, старый капитан улыбнулся (наверное, первый раз на памяти Реджинальда).

— Обер-лейтенант Дитль, объявляю вам благодарность! Ваша смена свободна и может, как следует отметить праздник! Старпом, выдать свободной смене виски из неприкосновенного запаса!

— Поздравляю! — крепкое дружеское рукопожатие старпома поразило Дитля не меньше, чем слезы счастья на глазах капитана.

Во всей атмосфере ликования только майор Крофт казалась чем-то неудовлетворенной.

— Капитан-лейтенант, напомню, что мы должны были провести одну проверку.

— Вы считаете необходимым это сейчас?! — старпом явно был раздосадован.

— Не будем затягивать и в такой счастливый день убедимся, что наши подозрения беспочвенны, — на этот раз в голосе контрразведчицы почти не было металла.

— Да, конечно, — кивнул старпом.

— Обер-лейтенант, согласно положению об Имперской контраззведке... вы позволите.

Майор Крофт легким движением подхватила датапад, который Реджинальд оставил на подлокотнике кресла.

— Занимайтесь своим делом господа, — она отошла в сторону от покрасневшего как забрак в боевой раскраске Дитля и старшего помощника, уже сыпавшего распоряжениями по смене курса "Браксы". Для остальных офицеров и солдат, находившихся в рубке, этот эпизод прошел незамеченным на фоне общего ликования.

Пока старый разрушитель пристраивался в строй императорской эскадры, майор Крофт, пристроившись на выступе какого-то охладителя в углу рубки, не отрывалась от датапада. Профессиональный интерес на ее лице сменился крайним удивлением и как будто даже смущением.

— Да не переживайте вы так, обер-лейтенант, — подбодрил Реджинальда старпом, — Ну хаттское порно и хаттское порно. Мало ли кому что нравится... Выше голову, джедай вас побери! Такой день! Вернее ночь! Империя возрождается. Что по сравнению с этим выговор или пара нарядов...

— Нет там никакого порно, — пробормотал багровый Дитль.

— А что же? — вскинулся старпом.

— Стихи...

— Ну не политические же?

— Нет... о любви, — уставившийся в пульт обер-лейтенант, казалось, более всего желал провалиться сквозь палубу мостика.

— Тем более! — в избытке чувств хлопнул его по погону старпом, — Любовь — это личное дело офицера, если она не мешает долгу!

Довольный собственным высказыванием, он прошагал к майору Крофт.

— Позвольте поинтересоваться наличием информации, уличающей в чем-либо моего офицера?

Крофт вскинула на старшего помощника "Браксы" расширенные глаза.

— Ничего нет.

— То есть подозрения беспочвенны, и офицер Дитль может продолжать службу?

— Да конечно.

— Передать ему личный датапад?

Майор Крофт прижала к пышной груди датапад с такой поспешностью, как будто старпом покусился на все имперские тайны.

— Я сама!

— Как вам будет угодно.

Удовлетворенный услышанным, старший помощник поспешил к вызывавшему его командиру разрушителя, а майор Крофт медленно, словно идя на эшафот, приблизилась к Дитлю, который, выполняя приказ коммандера Омнера, уже передал управление новой смене и шел со своими людьми в кают-компанию.

— Обер-лейтенант, задержитесь на минутку.

Дитль и Крофт отошли в боковой тупиковый коридор, ведущий к каким-то техническим помещениям.

— Вот ваш датапад... Приношу извинения... Служба, — контрразведчица старательно прятала глаза от Реджинальда.

— Понимаю, — Дитль тоже не отрывал взгляда от ребристой фактуры палубы.

Сторонний наблюдатель наверняка провел бы много времени, пытаясь определить — кто из двоих собеседников более смущен.

Наконец Крофт, грудь которой вздымалась от взволнованного дыхания так, что можно было переживать за целостность кителя, решилась.

— Это... то, что там написано... действительно мне?

— М-м-м-да. — буквально простонал багровый Дитль.

— А... откуда вы... откуда ты узнал про белье и родинки? И все, что там написано — это правда?

— Это все правда, госпожа Крофт! — сжимая датапад, выпалил обер-лейтенант, пятясь назад.

Неожиданно длинные пальцы контрразведчицы схватили его за плечи и привлекли назад. Реджинальд заворожено посмотрел в огромные влажные глаза женщины.

— Это все правда. Я давно люблю вас, но не мог заставить себя признаться...

— А вот это самое важное признание, которого я добилась! — Крофт, казалось, помолодела лет на десять и выглядела сейчас моложе самого Дитля.

— И запомни, меня зовут Кора!

Уже не удерживаемый занятыми более важными делами руками датапад загремел по палубе, а случайно заглянувший в закуток флотский гвардеец тут же выскочил обратно с непроницаемым лицом и махнул рукой своим товарищам, спешившим продолжить празднование нового года, а теперь еще и возрождения Империи после отмены боевой тревоги.