Теория Хайма

— Нет, это у него такая работа, ясно? У него есть дворец, придворные и хреново королевство.

— А ещё целый вагон марихуаны, судя по всему.

— Я не наркоманка! Единственные наркотики, которые я употребляла, прописал мне психиатр, которого ты мне посоветовала!

— Нет, конечно, ты не наркоманка.

— "Ты просто обычная чокнутая". Это ты хотела сказать? Да, я чокнутая. Но, по крайней мере не настолько, чтобы реальную историю о телепортации переводить в сторону секса. Тебя только это интересует? А что насчёт того, что последние месяцы я провела в другом мире?

— Ого.

— "Ого"?! Это всё, что ты скажешь? — Хло замолчала, и Ким испугалась, что она может на ходу выпрыгнуть из машины. Обычно после их ссор она уходила, кипя от гнева, чтобы побыть наедине. — Пофиг. Я знала... знала, что ты мне не поверишь. Поэтому принесла с собой вот это.

Она достала из сумочки небольшой шар, чуть крупнее биллиардного. Вроде обычный сувенир, что-то вроде ночника. Тускло светится и едва слышно гудит.

— Что это? — спросила Ким, тормозя на светофоре. — Взрывчатка, которую нужно протестировать?

— Возьми.

— Ты же знаешь, работа приучила меня не брать в руки подозрительные предметы.

— Я называю это "заряд". Новый источник энергии, о котором я тебе рассказывала когда-то, помнишь?

— Ага. — Ким достала из кармана телефон и быстро набрала смс. Ответ пришёл ещё до того, как загорелся зелёный свет.

— Такого заряда хватит на то, чтобы обеспечивать энергией весь этот город в течение месяца, — продолжила Хло. — Так много кажется, да? А на самом деле, его хватит только на одно перемещение.

— Опасная штука.

— Он стабилен, пока его не намочить. Да, для удачного перемещения нужен катализатор. Вода. Много воды. Первый раз я делала это в ванной.

— Голая?

— Нет, конечно, в одежде! Господи, почему тебя волнуют такие вещи?!

— Ты залезла в наполненную ванну в одежде?

— И что? В следующий раз я использовала городской пруд, и всё прошло как по маслу. Чем больше воды, тем лучше.

— Больше воды... — повторила Ким, следя за быстрой работой дворников. — Как насчёт моря?

— Не знаю, я проводила испытания только в пресной воде.

— Я не про то. Как насчёт того, чтобы съездить на море? А то здесь осень, погода дрянь.

— Типа в отпуск скататься?

— Да, отдохнуть. Сменить обстановку. Мне бы, например, не помешало...

— Ах, обстановку сменить. — Хло провела пальцем по сфере.

— В общем, ты подумай об этом. Ладно? — Включив поворотник, Ким прижалась к бордюру. — Можешь обсудить это с доктором Шульцем.

— Чего?! — Хло наклонилось, глядя через лобовое стекло на здание, возле которого они остановились. — Ты... ты это серьёзно?! Привезла меня в психушку?!

— Это не психушка, а клиника. Тебя никто не будет там держать, Хло. Я просто договорилась с твоим психиатром о встрече. Он готов тебя принять. Расскажешь ему о том, что тебя беспокоит...

— Что меня беспокоит?! Ты даже представить себе не можешь! — Она откинулась в кресле и запустила пальцы в волосы. — Боже, я так долго готовилась к этому разговору. Хотела рассказать тебе, хотя знала, что ты мне не поверишь. Но такого предательства я никак не ожидала.

— Это не предательство, а забота. Я поднимусь вместе с тобой и подожду в приёмной. Пойдём, Хло, это совсем не страшно. — Ким открыла дверь. Лило как из ведра, но до входа в клинику было всего несколько метров. — Доктор Шульц тебя выслушает...

— А что толку, если мне не поверил даже самый родной человек?

— Прости, но если тебе нужно выговориться, то лучше это сделать со специалистом. А я... мне больно, Хло. Мне больно тебя слушать. Больно смотреть на то, во что ты превращаешь свою жизнь, а я ничем не могу тебе помочь. — Ким заглушила двигатель и, закинув сумочку на плечо, вышла под дождь. — Пойдём.

Хло вылезла из машины и громко захлопнула дверь. Она держала в руках сферу, которая вспыхивала от капель дождя, становясь всё ярче, словно готовая взорваться звезда.

— Убери эту штуку, — посоветовала Ким. — Ещё ударит тебя током.

— "Эта штука" — моё величайшее открытие, — проговорила Хло. Её было практически не слышно за потоком воды. — Знала бы ты, какая это мука, держать всё в секрете. Ведь если кто-нибудь узнает...

— Доктор Шульц об этом обязательно узнает, Хло! Если ты снова сбежишь, я пойду к нему и всё расскажу своими словами. Тогда тебя госпитализируют, понимаешь?

— Сбежать? Да, я могла бы сбежать. Так далеко, что вы бы меня никогда не нашли. — Она любовно погладила сферу. — Но если я использую его прямо сейчас на себе, ты мне всё равно не поверишь. Ты решишь, что это просто искажение света, фокус, галлюцинация или ещё какая хрень.

Хло кинула шар ей, и Ким поймала его просто, чтобы не усугублять ситуацию. Показать, что она готова идти на встречу и доверяет своей сестре, поэтому Хло должна ответить ей тем же. Она совсем не боялась этой штуки, не-а. Хотя шар и оказался довольно тяжёлым для своего размера. И этот маленький ублюдок, похоже, нагревается...

— Послушай, когда окажешься там, не вздумай... — Хло не договорила.

Раздался оглушительный раскат грома, или же это открытие-всей-жизни-чокнутой-Хло взорвалось прямо в руках Ким. Перед глазами полыхнуло, и стало тепло, почти жарко. Вода вокруг неё, казалось, закипала. Чтобы в следующую секунду опрокинуть ледяной волной.

Земля ушла из-под ног, и, когда Ким попыталась закричать, её рот наполнился жидкой солью.

Море?!

Барахтаясь и вытягивая шею, она вынырнула на поверхность и глотнула воздуха. Как раз перед тем, как её накрыла новая волна.

Так вот как она умрёт? Утонет в городской луже? Потому что откуда, чёрт возьми, посреди улицы взяться штормовому морю?!

Похоже, та штука спровоцировала какой-то приступ. Шар работал, как электрошокер?

Ладно, в этом Хло оказалась права: Ким могла объяснить что угодно, только чтобы не признавать... не смиряться... а теперь какая разница, если смириться придётся даже со смертью?

Ким почувствовала, балансируя на грани сознания, как её выталкивает наверх. Раскаты грома и шум прибоя перекрикивал грубый голос. Чужие руки вцепились в неё, обвили грудь, с силой сжимая.

Так больно.

Её вырвало. Кашляя и отплёвываясь, она попыталась освободиться, но её держали крепко.

Да какого чёрта?! Просто какая-то очередь из тех, кто хочет её сегодня убить!

И точно. Когда, после жестокой схватки, Ким удалось дать ублюдку сдачи, он отвесил ей такой удар, что перед глазами пронеслась вся жизнь.

Она рухнула в мокрый песок и умерла.

Глава 3

— Я умерла... это точно... но почему же тогда так обидно и больно? И так есть хочется?

Бран покосился на Ким Рендал.

Она давно очнулась, но больше не буянила. Наоборот, девушка притихла и держалась от них на расстоянии, но не слишком далеко. Она сидела во дворе, наблюдая за лениво гуляющей скотиной. Похоже, её это успокаивало, хотя первое время она и морщилась от запаха.

— Ну что? — спросила Веста, когда муж зашёл в дом.

— Болтает с овцами, — ответил он, указывая себе за спину. — Говорит, что умерла и что это не её мир. А ещё, ей кажется странным, что здешних людей она понимает, а животных — нет. В общем, вы слишком сильно её по голове стукнули.

Веста махнула в его сторону рукой, испачканной в муке. Они с Аишей делали лепёшки, и аромат свежей выпечки доносился даже до сидящей на скотном дворе Ким.

Грязь и вонь вообще не смущали. На фоне остальных проблем? Просто декорации, которые создавали нужный настрой. Ей нужно было это сейчас: ощущение безнадёжности и отчаянья.

В ином случае, она бы пошла на берег, туда, где искрилось море под ослепительным солнцем. Ласкающий слух шум прибоя, гипнотизирующий бег волн, мягкий песок...

Отправила меня в отпуск, Хло? Иди-ка ты к чёрту!

Ким отмахнулась от овцы, которая принялась жевать полы выданного ей платья.

Да-да, платья, овцы, крестьяне... Но это не прошлое. Если уж на то пошло, это действительно, другой мир. Хозяин назвал город, чьи стены видны в отдалении, Ратанией, а море — Жемчужным. Сначала это обеспокоило её, как если бы перенос в прошлое был бы более предпочтительным. Ведь тогда ей оставалось бы всего лишь прожить лет пятьсот, чтобы вернуться к своей прежней жизни.

Проклятье.

Ким задумалась, пытаясь восстановить в памяти подробности их с Хло разговора.

Теория Хайма, да?

Что она там рассказывала о принципе работы той штуки? Заряд, бла-бла, новый источник энергии, бла-бла-бла...

Чёрт, ну почему она так плохо слушала?!

На мгновение Ким почувствовала вину: в последнее время она была очень невнимательна к сестре, пыталась от неё отстраниться... Но, постойте. Они теперь квиты, так ведь? Хло так подставила её только затем, чтобы доказать свою правоту. Вот это, в самом деле, предательство. Поездка в клинику и разговор с психиатром рядом не стояли.

Ну и что теперь? Чего она добивалась? В смысле, если это просто доказательство и расплата — то на этом пора бы остановиться. Почему Хло до сих пор не появилась? У неё не осталось больше зарядов, а на сооружение одного такого уходит очень много времени и ресурсов? Или она бросает ей вызов? Это какой-то спор? Игра на выживание? Под названием "это-круче-секса"?

Да уж, однозначно круче. Секса, который переворачивал её мир с ног на голову, у неё никогда не было. И вряд ли такой вообще бывает...

А-а, да почему она думает об этом в такой момент?!

Ким вздрогнула, когда её окликнули, и повернулась на голос. К ней шла дочка хозяев, неся в руках лепёшки и несколько перепелиных яиц. Кажется, её звали...

— Аиша, — напомнила девушка. — Не знаю, что с тобой стряслось... Но если поешь, тебе полегчает.

Это вряд ли.

Приняв у неё из рук лепёшку, Ким отстранила морду овцы, которая принялась слюнявить её руки.

— Отвянь, Хло.

— Хло? — переспросила Аиша.

— Думаю, это отличное имя для овцы. Или для курицы.

— Зачем им имя? Это же просто скот, — рассмеялась девушка. — Пойдём куда-нибудь в другое место. Или у вас принято есть вместе с животными?

— Что? Нет. У меня нет животных.

— А как же Хло?

— Ну, помимо неё.

— Знаешь, я тебе почему-то верю, — сказала Аиша, садясь под окнами на скамью и раскладывая между ними трапезу. — То, что ты иномирянка.

Конечно, крестьянской девчонке в такое легче поверить, чем учёному.

— Спасибо, — ответила Ким и подумала, что этого недостаточно. Эти люди ей жизнь спасли, благодарность должна быть вещественной. Если бы она нашла свою сумочку...

— Ратания — портовый город, здесь много пришлых, — добавила Аиша, но почему-то Ким казалось, что таких пришлых этот порт ещё не видел. — Ты быстро найдёшь дом, если скажешь, из какого ты города...

— Я с другой планеты.

— Другая Планета? Расскажи! — Она указала в сторону моря. — Эти земли вон там?

Ким взяла её руку и подняла вверх.

— Эти земли вон там.

— Это небо, а не земля.

— Земля на небе тоже бывает.

Аиша рассмеялась.

— Не считай меня дурочкой, мне уже шестнадцать. — Она подсела ближе. — Но я обожаю разные байки. Что там про землю на небе?

Ким зачем-то прочитала ей лекцию по астрономии. Хотя есть ли разница? О чём бы она с местными ни заговорила, это будет звучать, как тот же рассказ о земле на небе.

Пусть она и говорит на одном с ними языке, это не облегчало общение. Не-а, вообще.

— Но как же ты тогда попала сюда? — Аиша пыталась её подловить. — Ты умеешь летать? Покажи!

— Космонавты тоже летать не умеют, но они находятся где-то там, среди звёзд, прямо сейчас.

— Космонавты? — повторила девушка, смакуя слово. — Они похожи на драконов?

— Драконов? — Ким нахмурилась. — Их нельзя сравнивать. Они находятся в разной весовой категории.

— Что это значит?

— Ну это... если их поставить друг напротив друга и заставить драться, то драконы победят.

— Я так и знала. Они всегда побеждают.

Господи, говорит так, будто верит в существование драконов так же, как я в существование космонавтов!

— Драконы всесильны, — заявила Аиша, и Ким уточнила:

— Но если бы перед поединком космонавты пришли ко мне и попросили снабдить их парочкой килограммов CL-20, от дракона бы не осталось и мокрого места.

— Врёшь!

— Вовсе нет. Этой взрывчатки хватит, чтобы запустить в космос всю вашу Ратанию.

— Так вот как ты здесь оказалась?

— Что-то вроде того.

Аиша посмотрела на неё с восхищением, и вот тогда Ким почувствовала себя лучше. Но тут рядом с ней грохнула дверь, как если бы хозяин открыл её с ноги.

Похоже, Бран был не в духе.

— Пойду поставлю сети, — проворчал он и, посмотрев на Ким, бросил: — Идём со мной

Она поднялась, облизывая пальцы. Когда они отошли от дома, мужчина продолжил:

— Не лезь к ней.

— Что?

— Не лезь к Аише. Она девочка впечатлительная, ещё напридумывает себе всякого, а нам её ещё замуж выдавать.

— Ясно.

— У тебя-то, как видно, ни мужика, ни детей.

— Ну... — Это меньшая из её проблем, если проблема вообще. — Я знаю, что у вас нет причин мне доверять...

— Я тебе и не доверяю.

— Да, но вы впустили меня в свой дом, и я благодарна... — Ким прикусила язык, поняв, что для него это всё — пустая болтовня. — В общем, я собираюсь отплатить вам за своё спасение.

Оказывается, "деньги" — волшебное слово и в этом мире тоже. Бран повеселел и охотно согласился проводить Ким к месту, где её нашёл.

— Вот здесь. — Он привёл её к морю, и Ким поднесла ладонь к глазам, отгораживаясь от яркого солнца.

— Очень далеко?

— Что?

— Насколько далеко от берега? Клянусь, это было самое глубокое место в море.

— Да не... тут есть места и поглубже.

Говоря "вот здесь", он имел в виду прямо здесь?! Зайди в воду, отойди на пару метров и будет так же глубоко, как на берегу.

Рыбак счёл её безнадёжной дурой, похоже. И знаете, что? Первым делом по возращении она кинет в топку свои дипломы.

Подобрав юбку, Ким принялась изучать место трагедии, пока Бран ставил сети на мелководье. Вода была холодной и прозрачной, как спирт. Вокруг ног вились стайки мальков. Заметив металлический блеск ручек-цепочек, Ким присела и раскопала свою сумочку: она была тяжелой, и почти полностью ушла в песок.

Ким разложила её содержимое на берегу.

Так много балласта, и так мало по-настоящему нужных вещей. Маникюрный набор, косметичка, ручки, контейнер для завтрака, телефон, который здесь никак не зарядить, даже если он просохнет. Кошелёк с кое-какой наличкой и кредитными карточками.

Но даже это барахло впечатлило Брана, когда он подошёл. Присев на корточки, мужчина долго рассматривал вещицы, вертел в руках, спрашивал, для чего нужна каждая, и в итоге заключил:

— Ты иномирянка.

— Ага.

— С придурью, но, может, у вас там все такие.

— Среди своих я считаюсь ужасно умной, — призналась Ким, и Бран сочувственно кивнул.

— Что делать будешь?