Охотник за страхами. Глава 10

— Что за болезнь?

— Призрачная лихорадка.

— Игорь, глянь в справочнике, лечится?

Я извлек свой коммуникатор и стал искать. Раз уж засветили легенду, чего уж скрываться. Несмотря на то, что информации было много, искать приходилось вручную: о способе ввода трех сотен иероглифов местного алфавита мой друг не позаботился.

— Не лечится. Каждую неделю призраки умерших ее терзают... она стареет на глазах.

— Нашел — произнес я — Слушай, Джим. Призрачная лихорадка, специфичное заболевание для этого мира. Если вокруг много людей умирают насильственной смертью, а ты боишься — то на тебя зацепляются... эээ... не уверен как это правильно произнести — я посмотрел еще раз на иероглифы — Лекарство наши рекомендуют радикальное — на недельку в другой мир, и оно проходит бесследно.

— Прежде чем о другом мире мечтать, нам надо найти место, откуда можно туда смотаться. А путь до нее нам отрезан — Джим указал в сторону барьера, вокруг которого сновали десятки тварей.

На душе скребли кошки. Не потому, что мы были в осаде, нет... Такие мелочи меня не волновали. Просто очередной приступ заставил меня начать заранее проигранную битву с депрессией. Я извлек из кармана баночку и запил таблетку водой из фляги. Последнее время антидепрессанты это единственное, что помогало мне хоть как-то не сойти с ума. Спасибо хоть они здесь ядом не стали. Я отошел от костра и сел на кусок камня, который в прошлом был стеной монастыря. В задумчивости, я стал вертеть медальон...

— В твоей душе мрак — все тем же ничего не выражающим голосом произнес подошедший монах.

— Я знаю.

— И ничего не хочешь с этим сделать?

— Да не могу я ничего сделать. Только отомстить и успокоится. Навечно.

— Если чтобы победить исчадие Шоархарина, ты сам...

— ...стал исчадием, то победило исчадие. Слова одного из мудрецов моего мира. Я знаю. Но есть шанс, что в бою двух равных не выживет ни один.

Монах кивнул. Некоторое время мы молчали, потом я решился нарушить тишину.

— Сколько Вы уже здесь?

— Всю жизнь, с тех пор как был принят в орден сорок лет назад. Тогда пустоши не дошли досюда.

— Пустоши... откуда они?

— Никто не знает. Они появились южнее. Поговаривают, что на юге есть некое существо, которое пьет соки нашего мира и порождает тварей. Когда оно появилось пролились реки крови, но его смогли одолеть. Вокруг него воздвигли барьер. Но он пал через несколько сотен лет, и опять его воздвигли, отдав пустошам множество земель и положив миллионы жизней. Тридцать лет назад пал второй барьер и был воздвигнут третий.

— И как он пал?

— Люди. Всегда есть те, кто верят во тьму и они нашли способ уничтожить барьеры в прошлом... Найдут и в будущем.

— Дай догадаюсь, поклоняются некоему Коборгану?

— Правильно. Его культ. Я видел их книги тридцать лет назад. Видел, во что он превращает людей. Но Коборган не твоя цель, так?

— Так. Моя цель Беркариус, его брат.

— И его я видел в тех книгах. Достаточно, чтобы знать, что тебе это он не по плечу.

— Я в курсе. Пока мне рано с ним встречаться. Но вот его прихвостней, я достану.

— Они убили ту, которая изображена на том медальоне?

— Скорее она положила свою жизнь на то, чтобы их остановить. И я постараюсь, чтобы это было не напрасно.

— Тебе остается одно. Стараться. Хочу тебе верить, но не имею права.

— Я не обижаюсь. Сколько отсюда до границы барьера?

— Если третий барьер все еще цел, то месяц пути.

— Хорошо. Тогда поставим вопрос так. Есть ли здесь поблизости, как бы это сказать, особое место чтимое магами.

— Есть. День пути. Но зачем тебе оно, маг?

— Оттуда можно уйти в другой мир. Я могу вывести и вас.

— Не забывай, я тебе не доверяю. Да и к тому же должен же кто-то присмотреть за орденом.

— Орденом?

— Орден жив, пока жив последний его представитель.

— Вы можете отметить на карте место, скажем так, откуда примерно началась пустошь. Где то существо?

— Могу — монах указал на карту, и я пометил ручкой это место. В лучшем случае это выходило три месяца пути.

— А теперь место силы?

Монах ткнул пальцем в карту.

— Спасибо.

Я вздохнул, глядя на карту.

— Скажи, чего ты ждешь в своем посмертии?

— Что?

— Из твоих речей выходит, что ты идешь на смерть. А идущие на смерть верят в посмертие. Ты надеешься там, за черной гранью встретить вновь ее?

— Было бы здорово... Но нет. Я не верю в это. Надежда, это сказка для неудачников.

— Ты ждешь покоя, лучшего мира после смерти, в который верит твой народ?

— Да... Народ мой в такое верит... А я... Едва ли.

— Тогда чего ты ждешь за черной гранью?

— Ничего. Я более чем уверен, что я просто перестану существовать. И не будет ничего.

— И ты не боишься? Разве это не страшнее, чем вечные муки?

Боюсь ли я... Хороший вопрос.

— Нет. Уже нет. Но к чему этот вопрос?

— Не важно. Спасибо, что не лгал.

Монах ушел, а я с удивлением обнаружил в душе странный покой. Всплывшие некоторое время назад воспоминания ушли, не оставив и следа. Осталось только спокойствие и умиротворенность.

* * *

Монах подошел к сверкающим линиям барьера. Его переполняли чужие чувства. Иногда, сквозь них проскакивали даже образы. Боль была столь сильна, что было преступлением дать ей пропасть.

Монах зачерпнул ее и стал рисовать. Узор выходил резкий, угловатый, а желтоватые пастельные тона, которые у него выходили обычно, сменились темно-серыми. Изломанные, словно в муке, линии вплетались в узор барьера одна за одной.

Скалящаяся тварь подошла слишком близко. И за это поплатилась. Боль вплетенная в барьер теперь убивала, а не просто отбрасывала. Инстинкт самосохранения боролся с жутким голодом, но пока был сильнее — твари отступили, уже не лезли на рожон, но все еще не спускали глаз с находящихся внутри.

Монах довольно осмотрел плод своих трудов. Боль чужака ушла в барьер, и теперь он стал надежнее в разы.

* * *

Елена меня учила. Тени, вернее духи, как их называла Елена, были совершенно не похожи на то, что я знала. И с ними управляться было намного сложнее. В Алерии никогда не существовало устных заклинаний, кроме как в легендах. Частенько ругань мага на родном языке делитанты считали заклинаниями и записывали со всей скрупулезностью магические слова, считая, что кто-нибудь когда-нибудь сможет, произнеся их, что-то наколдовать. И лишь через сотни лет случайно, историки переводили эти слова и краснели: маги попадавшие в хроники умели хорошо ругаться. Даже слово "заклинание" в Алерийском созвучно слову брань.

Здесь же стихи приходилось разучивать в большом количестве только потому, что правильно прочитанный стих порождал что-то в глубине сознания, что направляло тени. Причем, далеко не всегда. Это требовало сосредоточенности, определенного эмоционального настроя. В произносимые строчки надо было верить, и как-то по-особому произносить. Это было непривычно, неудобно и непонятно. Малейшее послабление и ничего не получалось. Малые, неразумные духи, способные на самые простые действия подчинялись легко, а практически разумные, созданные верованиями целых поколений живших здесь людей, и способные сами придумать, как выполнить поставленную задачу, подчинялись только ведунье уровня Елены, и то далеко не все.

Но Елена учила меня не только из добрых побуждений.

— Нолдорцы, как ты их называешь, получили твою душу, если все именно так, как ты рассказываешь. И то, что тобою подменили настоящую Ирину, не есть случайность. Не стоит ждать от тех, кто держал в страхе твою страну добра. Рано или поздно они придут сюда. И к тому времени ты должна суметь противостоять им. Я не знаю, чего именно они хотят, зачем тебя забросили к нам. Когда-то, около двухсот лет назад люди пришли сюда, чтобы жить. Чтобы сохранить архаичный и мирный осколочек разваливающейся страны. И я не хочу, чтобы мой любимый край стал царством мертвых.

Но вопреки успехам в работе с тенями в остальном меня преследовали неудачи: прозвище "Нелюдимая" за мной укрепилось, а вместе с ним потихонечку стал расходиться слух, будто я ведьма. И ни вечера у Николь, ни балы у Шарупиных, других наших соседей этого поправить не могли. Многие меня стали сторониться.

Впрочем, в этом был плюс: моя власть над духами росла. Стоило окружающим поверить в то, что я ведьма, и я стала сильнее.

Елена же гоняла меня едва ли не каждый день и, хотя об этом она не говорила прямо, сделала меня своей ученицей.

Время летит и прихавший из города Озимов, когда узнал о том, что про меня толкуют, устроил мне выговор, в лучших традициях. Пожилой генерал не верил в ведьм и колдунов, а потому мои заверения в полной непричастности понял и, в конце концов, махнул рукой.

— Была бы ты сыном — высек бы для профилактики. Честь надо смолоду беречь. И без того Ольга без дуэлей не может...

Речь шла об очередной дуэли Ольги и проезжиго гусара, который изрядно надоел моей названной сестре и она, долго не раздумывая, посчитала себя оскорбленной, переоделась гусаром и вызвала наглеца на дуэль. Мне пришлось быть там секундантом и, поэтому я удостоверилась, что подвластный мне дух отведет пулю от Ольги в случае чего. Но опасения не оправдались, и наглец получил пулю в лоб раньше, чем смог что-то сделать. И хотя формально Ольга была не виновата, вся округа быстренько поняла, кто укокошил гусара и по какой причине.

Хоть я и не одобряла кровожадность Ольги, но я и не сожалела об убиенном: редкостный подлец был.

* * *

Граница. Мы все-таки дошли до нее. Она сияла тонкими нитями, переливалась, как и барьер выставленный монахом.

Убедить наших друзей сняться с насиженного места, было не так просто. Но Джим их уболтал. Большую роль в этом сыграл и я. Пока мы путешествовали, тот бардак, который творился у меня внутри, служил чем-то вроде батарейки для монаха. Каждую ночь вокруг нашей стоянки был барьер, за который не могла пройти ни одна тварь.

Старик плакал, едва ли не бегом преодолевая последние метры, Шанрисс с отцом улыбались. Единственным, кто сохранил каменное лицо был монах.

— Неужели цивилизация? — произнес по-английски я

— Она самая — обрадовался Джим.

Мы прошли сквозь барьер и через пять минут вышли на тракт, протянувшийся вдоль границы.

— Севернее располагается Эскарта, один из крупных городов королевства. Не знаю, что там изменилось за эти годы, но думаю что многое.

— Я там покину вас — спокойно произнес монах — там находится один из наших орденов, и я примкну к братьям.

Дальнейший путь мы проделали в молчании. Природа не слишком отличалась от пустошей — все те же степи, в которых тридцатиградусной жаре может придти на смену собачий холод. Сейчас погода опять менялась, и мы наслаждались редкими минутами, комфортной температуры.

Я перешел опять на английский.

— Джим, наши планы не поменялись?

— Нет. Как и договорились, я остаюсь в городе, хоть и не по душе мне это, собираю слухи, и приглядываю за Шанрисс с отцом на первых порах.

— А я двину и попутешествую месяц, может два по городам.

— Будем держать связь.

Пару раз нас обгоняли конные всадники, а один раз нам пришлось посторониться и пропустить всадника, который ехал на огромном пауке. Иначе это лохматое создание я не мог.

В городе мы были только к вечеру третьего дня. Громада крепостной стены встретила нас на рассвете и прежде, и нам пришлось некоторое время ждать, пока отпустят ворота. Ждали не только мы. Купцы, путешественники, простой люд — все, кто прибыл ночью, сейчас ждали здесь часа, когда прогремят трубы и опустят ворота.

— Джим. Наш ветеран думает наведаться в полк, и потребовать заслуженную пенсию. Может я перестраховываюсь, но у меня подозрение...

— Что выплатить ему ее не захотят. Знакомое дело. Не волнуйся, я прослежу. Пока остановимся в трактире каком-нибудь, а уж постоянное жилье я обеспечу позже, как только найду крысиные ходы в этом обществе...

Прогремели трубы, и вместе с ними, открывая всем скрывавшийся за ними солнечный диск, опустили ворота.

Спустя секунды мы стали каплей огромного потока, движущегося в город. Джим на несколько минут исчез в толпе, а вернулся с двумя кошелями местных денег.

— За вход надо платить пошлину. Принимают только местные деньги, поэтому я обменял кое-что на кошель.

— А второй? — спросил я у Джима на английском.

— Срезал у какого-то простофили — ничуть не стесняясь, ответил Джим. Впрочем, иного ожидать от человека, возмужавшего в мире воров, не стоило.

Стража в начищенных до блеска латах взяли с нас по восемь зеленоватых монеток с каждого, и в обмен выдали нам браслеты "Гостей".

Джим переменился, стоило ему оказаться в городской среде: Движения стали плавными, взгляд стал непрерывно скользить по всем, кто нас окружал. Это даже раздражало, но самому Джиму нравилось. Он был в своей стихии.

* * *

Ния пила кофе все в том же маленьком кафе на "Проспекте Мира", где когда-то познакомилась с Алексеем. Сейчас она просто не могла сидеть дома, пытаясь понять, что же предпримет Игорь.

Ходили упорные слухи, что Беркариус почувствовал зов. Тогда только вопрос времени, когда он явится, чтобы опуститься в черные воды озера и устроить прорыв вниз, попутно уничтожив ее непосредственного начальника.

Но, по прихоти судьбы выходила интересная ситуация: одна из капель могла уничтожить вотчину Беркариуса, а значит и его самого стоит ей прорваться ниже. "Нолдорцы", как звал некромантов Игорь, сейчас как раз находились в том мире. Они сделают все, чтобы капля не прошла дальше, но в то же время уйдут, когда станет ясно, что битва проиграна. Уйдут и перебросят на это место другой мир. Но если Альянс помешает этому, и капля пройдет ниже своим маршрутом, то Беркариус перестанет существовать. Проблему это не решит, но даст достаточно долгую по времени передышку.

Другое дело, что проблема заключалась в Игоре. Будет ли он помогать Альянсу, когда узнает, что способствует уничтожению целого мира?

Здесь ничего нельзя было сказать наверняка. Ровно как нельзя было даже предположить, что предпримет Игорь в этом случае.

* * *

Тиренс. Еще один город на моем пути. За моей спиной уже остались три больших города, в которых я гостил по неделе.

А еще за эту неделю я, наконец, смог понять, что требуется Альянсу. Разгадка ждала меня в одном из городов, когда на центральной площади я услышал легенду о "темном воине" с "каплей ада в крови". Делать мне было особо нечего, я все равно ждал каравана, с которым планировал идти дальше, и потому я засел в местной библиотеке и изучил легенду.

Вот тут-то я и понял все, что так ускользало от меня. Что может уничтожить мир? Только из того, что я реально видел. "Кровь Хаоса", или "оружие Императоров". Та капелька, которая была в моей крови, когда я шел против Нолдора. И удивительно, как субстанция, описанная в местной легенде, походила на нее. Возьмем это за рабочую теорию.

Капля, вернее ее спятивший носитель, уничтожает мир. Что дальше?

Демоны буксируют на это место другой. Вопрос: зачем?