Хорошо забытое старое

'Похоже, род Клёст не поскупился на награду' — мысленно усмехаюсь, отмечая жадный блеск в глазах гвардейцев. Лицо первого искажается в ликующей ухмылке, когда его рука практически касается меня.

Щелчок.

Коридор заливает золотая вспышка, и головы четырех дебилов отделяются от тел пространственными трещинами.

— Хи-хи-хи, — заливаюсь смехом, поднимая с пола отрезанную башку лидера. Выражения лица на ней просто бесценно: он даже не успел осознать, что умер, так и пялился в никуда с видом абсолютного победителя. Нахожу взглядом камеру и демонстрирую свой трофей. — Оцените! Вот умора!

* * *

В королевском кабинете три пары глаз внимательно наблюдали за картинкой, выведенной на настенный экран.

— Он совершенно рехнулся, — встревоженным тоном произнес один из них. — Откровения вашей дочери и потеря власти ударили по нему сильнее, чем мы думали.

Мужчина, сидевший во главе стола в массивном кресле, не ответил, продолжая изучать видео с камер наблюдения. На его равнодушном лице не отражалось ни единой эмоции, лишь серые глаза продолжали внимательно следить за действиями подростка. Красные прямые волосы хозяина кабинета украшал тонкий золотой обруч.

— Меня больше волнует вспышка, — подал голос невысокий полноватый мужичок с толстой кожаной папкой в руках. — Очевидно, это домен мага, но у королевской семьи он всегда имел цвет штормового моря. Да и размер... С чего такие изменения? Это определенно не уровень ученика второй ступени. Скорее уж специалиста.

— Хм, — наконец-то отреагировал хозяин кабинета, сложив длинные пальцы домиком. — Мне плевать, что произошло с этим парнем. Передайте всем постам местоположение цели. Уничтожить любой ценой.

* * *

От моих энергичных махов изо рта трупа вываливается язык, разом перекашивая застывшие лицевые мышцы.

— Испортился, — несколько разочарованно отбрасываю трофей в сторону. — Ну и ладно. Интересно, в какой стороне искать местного узурпатора? Он сидит на моем троне? Или предпочитает комфорт королевского кабинета? Любопытно-любопытно.

Раздается громкий топот, и из коридоров начинают выбегать гвардейцы вперемешку с солдатами в алой форме рода Клёст. Увидев меня, они наконец-то прибегают к своим техно-магическим игрушкам. Никто из них даже не пытается предложить королю сдаться. Что за хамство? Хотя, возможно, их немного смущают лужи крови и обезглавленные тела у меня под ногами.

Золотой свет домена вновь заливает коридоры дворца. Протягиваю руку, резко толкая воздух, и мир вокруг меня идет рябью, словно водяная гладь после брошенного в нее камня. Вспышки выстрелов бессильно упираются в выставленную преграду.

— И это все? — разочарованно интересуюсь. От современной техно-магии я ожидал гораздо большего! Они даже мой стандартный щит не поколебали. — Используйте лучшее, что у вас есть, иначе этот бой закончится слишком быстро.

В ответ в мою сторону летят ребристые шарики. Гулко бухает, раздается свист, пространство затягивает поднятой пылью, но результат ничем не отличается от их первой попытки. Становится скучно. Может я слишком многого ожидаю от простых стражников? Ладно, дам им еще одну попытку. Надо только немного их мотивировать.

Картинно щелкаю пальцами, и во все стороны от меня разбегается мощная волна золотого света. Стражники валятся на пол, зажимая кровоточащие уши руками, кричат от боли и ужаса. Ничтожества. Однако на руках некоторых все же вспыхивают широкие браслеты, и мой удар их лишь слегка пошатывает.

'А вот это уже любопытно!' — азартно запускаю еще парочку ударов, наблюдая за странными артефактами. Затем использую несколько других видов атаки. Замечаю, что чем быстрее тасую их между собой, тем меньше гвардейцев остается на ногах. Похоже, они попросту за мной не успевают. Любопытненько.

— Сдохни, тварь! — неожиданно выкрикивает один из них. Под прикрытием своих товарищей, он вытягивает руку с браслетом в мою сторону, и на щиты обрушивается нечто неимоверно тяжелое. Пол трескается, продавливаясь под этим весом. Впрочем, защита справляется.

— Гравитация? — удивленно осматриваю стражника. — Поверить не могу, что такая тля, как ты, способна использовать столь могущественный закон.

Парень нагло игнорирует мои слова. Вместо этого, воспользовавшись образовавшейся паузой, он командует оставшимся на ногах гвардейцам:

— Все вместе, уничтожим демона! — выкрикивает он, практически вызывая у меня слезы ностальгии. Кроу, не твой ли это потомок? Хотя слабоват, конечно, слабоват. Не чувствуется истинной готовности пожертвовать своей жизнью в борьбе со злом. Мельчает кровушка.

На этот раз я ощущаю, как дыхание мира вокруг гвардейцев течет в их браслеты, которые с помощью предоставленной силы и воздействуют на законы. Проще говоря, сами гвардейцы служат для них лишь батарейками. Это и есть современная техно-магия? Удивительная деградация. С другой стороны, теперь совершенно не обязательно большую часть жизни тратить на исследование мира, достижение гармонии с ним и самим собой, понимание его законов и взаимосвязей, чтобы расти в силе. Достаточно тупо наращивать контроль над дыханием.

Между тем на мои щиты обрушивается дикая смесь из высокоуровневой магии. Волны гравитации, света, магнитного поля и банально разогнанных до огромных скоростей металлических болванок бомбардируют меня буквально со всех сторон. Пол протестующе трещит и рушится на этаж ниже. Приходится повиснуть в воздухе.

И все же этому напору не хватало одной очень важной детали, чтобы стать по-настоящему опасным для меня: среди гвардейцев физически отсутствовали равные или хотя бы близкие мне по силе маги. Не удивительно, что 'Цитадель искажённого мира' с легкостью выдерживала все, что они могли предложить. Можно взять сколь угодно острый меч, но проковырять им многометровую стальную стену это не поможет.

— Да что ты за тварь такая, — прохрипел тот самый гвардеец-командир после того, как шквал заклинаний окончательно иссяк. Должно быть, он совершенно не ожидал увидеть мою довольную и полностью невредимую физиономию, когда пыль начнет оседать, иначе я никак не могу объяснить его хамство на грани с самоубийством.

— А ты забавный, — отвечаю ему, склонив голову к правому плечу. — Так и быть, если встанешь на колени и признаешь меня своим королем, я оставлю тебе жизнь.

По лицу гвардейца видно, что ему очень хочется ответить гордым отказом. Однако десятки мертвых и оглушенных сослуживцев, валяющихся вокруг, служат для него достаточно наглядной демонстрацией. Недолго поколебавшись, он опускается на колени.

— Да здравствует король, — провозглашает его голос.

Воу, это было даже проще, чем я ожидал.

— Предатель! — выкрикивает один из красномундирников, и пытается пристрелить моего новоиспеченного подчиненного.

Небрежным щелчком пальцев заставляю тело наглеца взорваться, украшая стену за ним кровавым пятном. Вопросительно смотрю на остальных гвардейцев. Они в бою доказали, что кое на что способны. В принципе, в честь этого им можно и попробовать предоставить второй шанс. В конце концов, Валфес сам виноват, что довел ситуацию в стране до подобного состояния. У трезвомыслящего человека, по сути, и выбора-то особого не осталось.

Один за другим гвардейцы опускаются на колени, преклоняясь перед подавляющей силой. Я не заблуждаюсь в их верности, но пока и этого хватит.

— Да здравствует король! Да здравствует король! Да здравствует король!

* * *

В королевском кабинете, между тем, атмосфера царила тяжелая и мрачная. Произошедшее никак не желало укладываться в головах присутствующих. Прямо на их глазах белобрысый подросток, которого они все уже давно списали в отработанный материал, раскидал отряд дворцовой гвардии. Может вояки из них выходили и не самые лучшие, но все они являлись третьими-четвертыми сыновьями в своих родах, а также неплохими магами.

— Магистр! Минимум! — лихорадочно твердил толстячок. — Это просто невозможно. Неужели молодой Кардиан все это время водил нас за нос, скрывая свой истинный потенциал? Да быть такого не может. Но все же...

— Да замолчи ты, — оборвал его первый. — Сейчас важнее определить наши дальнейшие действия. Чтобы расправиться с этим маленьким чудовищем, потребуются нормальные боевые части. Зря мы не решились полностью заменить дворцовую гвардию солдатами рода. Толку вышло бы в разы больше. Но ничего, в столице еще достаточно наших людей. Подтянем технику, тяжелое вооружение и тогда-то...

— Ты в своем уме? Война в центре столицы точно ничем хорошим не закончится, — встрял толстячок, гневно хлопнув по портфелю.

— Довольно, — тихим голосом положил конец спорам своих советников Александр. — Мы оставляем дворец. Мальсем, ты отвечает за общее руководство.

— Ваше Величество! — не выдержав, воскликнул первый. — Не рубите с плеча. Наши солдаты наверняка справятся с этим мелким выскочкой!

— Я в этом не уверен, Мальсем, — совершенно спокойно, словно и не его только что прервали, ответил советнику Клёст. Круговым движением ладони отмотав видео с камер на начало стычки между гвардейцами и Валфесом, он вновь сложил пальцы домиком и заговорил: — Посмотри внимательно. Он играет с ними. Не знаю, что с мальчиком случилось за эти четыре дня, но подготовка королевских гвардейцев его разве что забавляет. Я желаю больше информации, прежде чем мы встретимся в полноценном бою. Что произойдет, если он начнет действовать серьезно? Какие у него могут появиться союзники? Какую цену ему приходится платить за свою силу? Я хочу знать всё. Мы используем людей Тьера Линва, чтобы прощупать его, но, если их постигнет неудача, мы должны быть готовы. Тебе все ясно, Мальсем?

— Да, Ваше Величество, — первый покорно склонил голову перед своим королем.

— Замечательно. Позаботься о наших невольных гостях. Чем меньше у семьи Кардиан останется верных людей, тем лучше, — едва заметно кивнул Александр. — Врайни, ты отвечаешь за эвакуацию моей дочери.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — склонился толстячок. — Я не подведу.

— Действуйте. А я свяжусь с Тьером Линва, — поставил точку Александр, активируя терминал связи.

* * *

— Да здравствует король! Да здравствует король!

'Ах, музыка для моих ушей' — с закрытыми глазами и довольной улыбкой покачиваю головой в такт выкрикам. Но, если серьезно, что мне с этими вояками делать? По сути, в данный момент они годятся лишь на то, чтобы почесывать мое чувство собственного величия. Нет, безусловно, это очень и очень важная работа, но пока она слегка не ко времени.

Шикнув на излишне проникнувшихся атмосферой гвардейцев, я заставил их замолчать и отдал приказ:

— Повелеваю добить солдат рода Клёст!

Ошеломленные гвардейцы переводят взгляд на соседей в алой форме. Затем — на меня. И снова на соседей. Мне не особо верится в какие-то особые моральные терзания с их стороны. Во дворце каждый каждому тот еще волк. А вот Александр их после такого точно не простит. Он хоть и производит впечатление хладнокровного и рационального человека, но своих солдат ценит. Но Клёст далеко, а я вот он, рядом. С удовольствием наблюдаю за их метаниями, у некоторых прямо на лице все написано.

Первым принимает решение сообразительный гвардеец-командир. С криком 'За короля!' он вонзает образовавшийся в руке огненный клинок в красномундирника. Вскипает короткая жестокая схватка. Впрочем, на ногах осталось не так много солдат, чтобы действие растянулось. Приветствую победителей громкими аплодисментами.

— И тех, без сознания, тоже, — указываю пальцем на лежащие тела.

Вновь короткая серия переглядываний, и автоматы принимаются за работу. Как я и думал, честью и высоконравственностью тут и не пахнет. Знакомый материал. Очередным щелчком порождаю дрожь мира, уничтожая ближайшие камеры. В пределах домена я с легкостью ощущаю работу любой электроники.

— Отличная работа, гвардейцы. Вы заслужили свой второй шанс. Несите его с честью, и награда не заставит себя ждать, — объявляю с ноткой торжественности. Про честь, понятное дело, просто приукрасил, что и доказал следующими словами: — Где-то во дворце скрывается дочь мятежного рода Клёст — Кристиа. Тот, кто доставит мне ее живой и здоровой, получит право на одно желание. Деньги, земли, рука любимой, месть — всё это может стать вашим в случае успеха. Дерзайте.

'Ну вот, глазки-то загорелись' — подумал, с удовлетворением рассматривая свое воинство. Задание не шибко важное и нужное, но для затравки сойдет, а там посмотрим, что с ними делать. Сейчас у меня нет времени отделять зёрна от плевел.

Разворачиваюсь и быстрым шагом направляюсь в сторону темниц. Следуя логике, пленные вассалы семьи Кардиан должны находиться именно там. Оставалась, правда, некоторая вероятность, что местом их ареста послужили собственные комнаты, но ее я решил не принимать во внимание. В конце концов, с исчезновения Валфеса прошло уже более пяти дней, с чего бы это Александру держать потенциальных врагов практически на свободе? Ну, а если кому-то из них все же не повезло, то мы жестоко и кроваво отомстим подлому узурпатору.

— Мой король, позвольте сопровождать вас, — неожиданно подает голос мой новый любимчик. Интересно, он действительно командир или просто инициативный? Копаться ради такой мелочи в памяти мальчишки откровенно лень, так что пусть это останется для меня небольшим сюрпризом.

— Не в этот раз. Выполняй приказ своего короля, гвардеец, и заслужи такое право, — жестко отвечаю ему и ускоряю шаг. И так слишком много времени потратил на эту кучку балбесов, как бы последних настоящих сторонников не растерять. А ведь и правда могу не успеть. Придется немного сжульничать.

Щелчок пальцев, и мое тело начинает расплываться, теряя свои цвета. Прохожу через стены, как сквозь туман. Просто обожаю данный фокус! Его значимость невозможно переоценить на каком-нибудь скучном балу темным-темным вечером. Ха-ха-ха! Все же отличные были времена!

Словно туманный призрак пролетаю сквозь все преграды на пути, двигаясь прямой дорогой в сторону казематов. Весьма своевременно, как выяснилось.

— Убить всех! — жестким голосом отдает приказ какой-то тощий хмырь в черно-красной форме.

— Где твоя честь, Мальсем? — презрительно интересуется сквозь прозрачное воздушное поле камеры мужик с шикарнейшими усами в темно-зеленой с серебряным шитьем форме семьи Кардиан. — Убивать беззащитных. Ниже падать уже некуда. Рискни и бейся со мной лицом к лицу.

— Моя честь принадлежит моему королю! — как-то немного даже истерично выкрикивает хмырь. Очевидно, поставленная задача ему не по нраву, но долг перевешивает. Не пускаясь в лишние разговоры, он рявкает на подчиненных. — Чего ждем? Под трибунал захотели? Активировать системы утилизации.

— Господин, не работает, — с испугом отвечает ему один из солдат от терминала управления, яростно тыкая в экран.

— Дай сюда, — отталкивает его в сторону Мальсем. Впрочем, у него тоже ничего не выходит.

Погасить обычные электрические сигналы довольно просто. Пришлось, правда, для этого сместиться в стену, чтобы не выдать себя светом домена, но оно того стоило. Время для эффектного появления!