Мальчишка обрадовался и, сверкнув босыми пятками (не смотря на прохладную осенью погоду, Цезарь, закаляя своего сына, оставил ему из одежды одни шортики). Мышцы отрока: сына римской легенды и гладиатора-рабыни колыхались как рябь на воде.

Вот он рубанул мечом волосатого варвара по голове. Тот упал, опрокинувшись вверх тормашками.

Цезарь отметил:

— Если старость не всегда знает, зато юность всегда может! Эх, честно говоря, я немного завидую этому мальчику.

Цезарю уже за сорок, и особенно холодной, галльской осенью так мучительно ноют старые шрамы, а приступы коварной эпилепсии, становятся мучительней и чаще. У него даже было опасение, не унаследует ли трясучую болезнь его сын Брут, и сын Клеопатры Александр. О последнем у него давно не было вестей, а Брут от природы очень здоровый, ни разу не чихнул, хотя голышом бегает по снегу и зимой купается в проруби. Похоже, в нем победила кровь матери-славянки, с постоянными междоусобными войнами и суровыми зимами россов!

А когда ты разменял пятый десяток, пора уже задуматься о цели в жизни. Она у Цезаря была простая, еще, будучи отроком, он пришел к выводу, что республиканская форма правления, с бесконечными дебатами, плебисцитами в угоду, толпы, различными подковерными интригами, подкупом избирателей недостаточно эффективна и уже не может служить дальней цели: возвышению римской империи! Республика — почему в Рим едва не в единственной стране на земле республика, а кругом у соседей сплошные монархии. Нужно и в Риме, утвердить принципат, с властью императора, передаваемой не выборным путем, а по наследству, или в исключительных случаях специальной конституцией императора. Последнее может быть необходимым в том случае, если наследник, мягко говоря, не гений. Конечно, на престол может вступить слабый царь, но, во всяком случае, он будет иметь власть и возможность принимать самостоятельнее решения. Да и долгосрочную программу, станет куда проще осуществлять, в отличие от консулов, что избираются всего на один года, и вдвоем! А если еще между ними свара.

Нет, Риму нужна монархия, а из нескольких сыновей Цезарь всегда сумеет выбрать достойного. Правда и ему приходится идти на компромиссы, в этом долгом пути. В частности сделав союзником, да еще старшим партнером Помпея. Вот его Цезарь не очень-то уважал. Будучи правой рукой диктатора Суллы, Помпей, после смерти этого больного гонореей старика, мог бы стать полновластным повелителем Рима. У Помпея была в руках армии, в том числе элитный легион охраняющих Сенат. Но он остался верен республике, вернув прежние порядки. Он Цезарь на месте Помпея не упустил бы

Свои шансы. Вообще Помпей, похоже, и будет главным врагом Цезаря, мечтающего о престоле. Был еще и Красс, но он погиб в парфянской войне. Кстати подобно Цезарь он прошел всю Парфию, и попал в ловушку, оказавшись запертым с истощенной армией в крепости. Иное дело, что Цезарь, преднамеренно позволил собраться против себя ордам варваров. Галлы фаталисты, и потеряв последнюю надежду, что их спасет единство, окончательно и на века подчинятся Риму.

Кстати Брут молодец, такой еще, по сути, ребенок, а владеет оружием почки, как сам Геркулес. Из него может вырасти воин посильнее Марка Антония. Пожалуй, он будет достойным царем и преемником Цезаря. Но.... Надеюсь еще очень нескоро, ибо впереди у великого человека много дел.

Постепенно напор галлов слабел, тысячи убитые и изувеченных, целые курганы трупов под стенами. Римляне также изнемогали, он нечеловеческого напряжения. Тогда Цезарь, разрядивший уже целый колчан, достал, второй меч заметив:

— Полководец, вступающий в бой, подобен соломинке ломающей хребет верблюду. Верблюд, которому соломинка сломала хребет, подобен военачальнику, избегавшему схватки!

Многие римские воины получили ранения, валялись трупы, причем среди павших, был и квестор Стефа, известный тем, что сбил с коня самого Гранника. А где, кстати, сам Гранник, его бы Цезарь снял закаленной стрелой. Да в плане владения мечом Он Цезарь неплох, но далеко не самый сильный в римской армии, но стрельбе из лука один из лучших. Причем он натягивает тетиву с помощью специального крючка, надетого на доспехи и распрямляя правую руку. Таким образом, можно натягивать куда более тугую тетиву, чем обычным способом и поражать на большее расстояние!

— Но и меч нужен! — Цезарь срубил ближайшего галла.

Радостные крики:

— Ава! Цезарь с нами!

— Слава Цезарю! Всех победим!

Римляне заметно подбодрились. Присутствие Цезаря — этого талисмана победы вдохновило бойцов. Мощный удар и галлы, заколебавшись, стали отступать. Бушующий шторм стал стихать, волны отхлынули. Впрочем, галлы отходили достаточно организовано, не обратившись в бегство. Видимо их воинский пыл, еще до конца не погас. Юлий Цезарь, подозревая ловушку, и понимая, что в отрытом поле, римляне будут задавлены превосходящим числом, скомандовал:

— Всем стоять! Отдыхать!

Измученные, вспотевшие воины Рима принялись подбирать раненных. Немногочисленные лекари и жрецы смазывали раны снадобьями и перебинтовывали конечности. Другие солдаты стали разводить костры, готовя еду.

Сынишка Брут был очень доволен, хотя его мускулистую, похожую на два сложенных щитка грудь и разрезала длинная царапина от галльской секиры. Мальчик восклицал:

— Вот как мы им крепко дали! А наш Цезарь лучше всех! Слава великому Цезарю!

Солдаты также, хотя более сдержано ликовали:

— Слава великому Цезарю!

Брут, размахивая мечами, заявил:

— Когда галлы сунутся еще раз, я их разрублю в горькие яблоки! Потому, что сын Великого Рима!

Цезарь подозвал мальчишку, ласково говоря:

— Ты показал себя славным воином! Теперь я делаю тебя своим почетным оруженосцем и в знак признательности, дарю тебе это...

Знаменитый полководец снял в пальца кольцо с изумрудом, размерам с голубиное лицо.

Мальчик смутился:

— Да я недостоин, носить подобную драгоценность!

Цезарь улыбнулся:

— А ты и не носи! Спрячь его куда-нибудь, или нет, пускай это кольцо считается твоим, но пока побудет у меня. А ты мальчик дерись, и получишь, когда достигнешь четырнадцати лет свой пекулий. А пока, займись фехтованием с Марком Антонием.

Огромный помощник Цезаря, хотя и был гораздо крупнее прославленного полководца, подходя к своему начальнику, невольно горбился, стараясь пригнуться. Сам Цезарь был лишь чуть выше среднего роста, коренастый, с орлиным носом. Марк хмуро спросил:

— Почему мы не стали преследовать галлов?

Цезарь еще раз повторил афоризм:

-Полководец, вступающий в бой, подобен соломинке ломающей хребет верблюду. Верблюд, которому соломинка сломала хребет, подобен военачальнику, избегавшему схватки! Это ведь верно, но время для победы пока не пришло. Гранник наш главный враг, некоронованный король мятежной Галлии пока еще выложил все козыри. Да и сам он не показался! Будем ждать противника, еще раз кроме того у меня есть еще кое-какие идеи!

Марк Антоний оживился:

— И интересно, какие это идеи? — И тут же смутился. — Я весь во внимании великий.

Цезарь снисходительно стал объяснять:

— В крепости много сухой соломы, приготовленной для коней. Но мы не будем слишком долго сидеть в засаде, а просто вымочив солому в масло, смолу и жир рассыплем на подходах.

Антоний буркнул:

— А зачем?

Цезарь усмехнулся:

— А после подожжем! В самый критический момент штурма. Второй раз галлы бросят в бой все резервы, кроме того, произойдет еще кое-что!

Помощник постарался догадаться сам:

— Подойдут новые, сильные подкрепления?

Цезарь, хитро прищурив глаз, кивнул:

— Вот именно! Новые сильные подкрепления! Но нужно, чтобы они ударили в тот самый момент, когда все силы Галлии будут брошены на штурм:

Антоний развел руками:

— Мы не можем послать весточку о великий. Нас обложили со всех сторон!

. ГЛАВА Љ 2.

Цезарь снисходительно похлопал богатыря по плечу:

— Где не пройти льву проскользнет мышь. Хотя конечно, роль связи с идущим мне на подмогу Катонном, играют не мышки, а голуби.

Антоний с не поддельным восхищением воскликнул:

— Это гениально великий!

Цезарь неожиданно откровенно ответил:

— Меня это научила Эрастелла. У славян голубиные посылки применяются давно. А ты что не знал об этом.

Антоний растеряно пробормотал:

— Меня всегда удивляло как твои полководцы: так всегда ловко и вовремя поспевают, но я не думал, что дело в голубях. Я полагал, что ты сын неба находишься под особым покровительством Юпитера!

Цезарь заметил:

— Покровительство богов вещь не надежная, она не заменит, ни мужества, ни смекалка.

Поверь одно изобретение: лучше тысячи молитв!

Антоний поклонился:

— А мудрое слово Цезаря стоит тысячи ударов грома!

Полководец решил поскромничать:

— Не преувеличивай мои способности! Если бы под моим началом не было, таких доблестных воинов, а римские солдаты лучшие бойцы в мире, то вряд ли мне удалась бы даже десятая часть содеянного. Так что иди и исполняй то, что приказано. Да и, кстати, не забудь смешать солому с опавшими листьями, что бы не было так заметно!

Антоний поклонился еще ниже:

— Слушаюсь мой повелитель!

Цезарь покачал головой:

— Пока еще, к сожалению нет! И не зовите меня так часто великим, я еще не так уж и много сделал, чтобы меня, таким образом, славили на каждом шагу. Кстати когда закончишь с соломой, не ложись спать, а пофехтуй немного с Брутом. Еще несколько лет и этот мальчик сможет уложить даже такого громилу как ты!

Антоний поспешил ответить:

— Не сомневаюсь великий Цезарь!

После чего удалился, его движения не смотря на большую мышечную массу, не имелись, что характерно для многих гигантов скованными, но все таким стремительным как Брут Антоний не был.

Цезарь кивнул, поросил:

— Сварить мне медовой настойки! И сейчас подать вина со свининой!

В ответ босоногая в одной поношенной тунике рабыня принесла поднос. Она одна из немногих женщин в лагере, миловидная светловолосая. Сам Цезарь хоть и брюнет больше любил блондинок, хотя Клеопатра в этом отношении была исключение, огненно-рыжая стерва! Да великолепная девушка, причем по слухам, её отец вовсе не фараон, а один из римских легионеров, из числа тех, что громили армию Эпифана пятого.

Рабыня, поставив поднос стали чистить сапоги Цезарю. Юлий обратил внимание, что загорелая кожа рабыни покрылась пупырышками, изящные пальчики босых ножек посинели. Действительно солнце уже почти ушло за линию горизонта и заметно похолодало. Рабыни в самом Риме так обычно и ходят полуголые, хотя на зиму им иногда и дают кое-какое тряпье. Но в солнечной Италии, снег зимой выпадает раз в десять лет, а тут зимы порой суровые. Что же пускай сегодня эта красотка согреет постель, и быть может ей разрешат одеться теплее. Светлые вьющиеся волосы рабыни, а также юное нежное лицо напоминают Цезарь его первую жену и вторую любовь (первой была одна из смазливых девчонок рабынь, правда после того как он забеременела, страсть будущего полководца улетучилась. А родная дочь, сейчас замужем за одним, из числа приятелей Юлия!) Аквалерию. И ради это девушки он посмел отказать самому диктатору Сулле!

Что можно сказать об этом правителе Рима? Поначалу Цезарь восхищался Суллой. Ему импонировало, что это полководец стал наводить порядок и бороться с коррупцией, разбоем, старался заставить богатых уважать бедноту и делиться с нею доходами. Появились даже бесплатные больницы, выросло количество увеселительных представлений. Поговаривали, что Сулла готовит большой поход восток. Но это похотливый правитель подхватил дурную болезнь, причем даже не от женщины, а от мальчишки негритенка. В результате диктатор стал гнить заживо, а на фоне физических страданий у него развилась подозрительность и мания преследования. Начались массовые репрессии, проскрипции пытки и убийства. Сулла поначалу велел перебить всех негров, но спустя некоторое время, наоборот распорядился привести из Африки, большую партию рабов, и сформировать черную гвардию. Между ним и Марием началась война. Многие тысячи римлян вследствие этого были распяты на крестах.

Вот вызвали к Сулле и Юлия Цезаря. Тогда он был еще молод, черная бородка, только-только пробивалась на подбородке. Недавно отстроенный дворец Суллы блистал роскошью, был полон статуй, картин и такого еще относительно нового украшения, как фонтаны.

Некоторые из скульптур изображали омерзительные в своей откровенности оргии, и акты совокупления. Юному Цезарю было противно на это смотреть, особенно если спаривались мужчина с мужчиной. Хотя в Древнем Риме считалось вполне нормальным использовать мужчину-раба, как женщину, но... Цезарю это казалось неправильным и гнусным. Ну и тем более недостойным, чтобы лучшие скульпторы Рима запечатлели подобное в статуях, да еще олимпийских богов.

Сам Сулла выглядел отвратительно, весь в нарывах, язвах, бородавках, с облезлой головой, он производил отталкивающее впечатление. Действительно бисексуальный диктатор гнил заживо. Что бы облегчит его страдания, четыре невольника: два смазливых мальчика и две красивые нагие девушки, втирали в чудовище розовое масло. Кроме того по совету жрецов, Сулла три раза в день выпивал по большой чаше адской смеси: крови только что зарезанных младенцев и грудного молока. Раз в три дня, Сулла принимал ванную, из чистой крови детей и девственниц. Впрочем, болезнь это утратившего человеческий облик монстра, продолжала прогрессировать, и весь римский народ молил, чтобы преисподняя поскорее забрала свое порождение.

Цезарь, преодолевая отвращение, поклонился, слегка согнув голову:

— Я рад приветствовать диктатора Суллу.

Монстр хрипло рявкнул:

— И как ты кланяешься мне проходимец! Если Юльке лень согнуть спину, то я прикажу посадить тебя на кол, чтобы уже никогда не смог распрямится!

Цезарь просто ответил:

— Колосья низко кланяются ветру, а, тем не менее, это лишь воздух, а значит ничто! Низкие поклоны не возвысят правителя, если у того нет великих деяний!

Сулла, неожиданно смягчившись, спросил:

— А у меня есть великие деяния?

Цезарь без хитрости ответил:

— Если злое великим, то да!

Диктатор после краток паузы, он погладил по щеке белокурого мальчика и рыкнул:

— Ты искренен и мне это нравиться! Ты ведь знаешь, я любой момент могу приказать тебя бросить в клетку со львами, или распять на кресте. Тем не менее, у тебя есть шанс остаться в живых, и даже стать моим другом!

Цезарь, выдавив улыбку, ответил:

— И какой ценой, я могу купить дружбы самого Суллы?

Диктатор ответил:

— У тебя есть жена Аквалерия?!

Юноша Юлий ответил:

— Да диктатор!

Сулла осторожно словно боялся обжечься, погладил нагую грудь девушки-рабыни и не полнее внятно пробормотал:

— Так разведись с ней!

Цезарь, преодолевая робость, спросил:

— Я не совсем понял вас!

Сулла вдруг резко рявкнул, ударив мальчишку по губам, то охнул отскочив:

— Не притворяйся придурком! Ты слышал! Я приказываю тебе, брось свою жену Аквалерию!