Первый этап: Пробуждение

МБЕ противника перестали прижимать марсиан и перенацелились на нас, что нам, собственно говоря, и было нужно. Было бы обидно, если тех, кого мы должны были защитить в этой миссии, перебили до того, как мы успели бы им помочь.

Несколько самых быстрых машин вырвались вперед, отделяясь от основной группы. Это была большая ошибка с их стороны, на что указывает Широв, врезаясь в строй противника и устраивая свалку. МБЕ нападавших начинают вести беспорядочный огонь, больше попадая в союзников и внося еще больший хаос, чем делая что-то толковое.

С помощью Рихтера самые умелые пилоты врага уже были скрыты облачками того, что оставалось от робота после взрыва, что еще сильнее снижало шансы противника нам что-то противопоставить.

На моем экране вдруг изменилась окраска целей, и тут же раздался голос Джонсона:

— Я проник в их систему, — пояснил свои действия он. Ну а кто еще среди нашей команды мог перераспределять цели? — Маршрут для тебя построен.

— Понял, — ответил я, вновь выводя движки на форсированный режим.

По плану Мартина я должен был приблизиться к ближайшему к нам кораблю пиратов, который уже был поврежден силами марсиан. Свободный коридор мне обеспечили напарники, да и то, что мы растянули силы МБЕ противника, играло нам на руку.

Пока их корабли были сосредоточены на ведении огня по марсианам и не воспринимали нашу пятерку всерьез, ведь добыча была так близка. Что же... покажем, что они ошибаются.

Ворвавшись прямо в гущу МБЕ противника, я тут же отстрелял треть запаса ракет, чтобы расчистить себе путь и внести хаос в их построение. Понятное дело, что не все снаряды достигнут цели, но такая атака заставляет пилотов начинать маневры и нарушать общее построение. А там они становились легкой целью для Рихтера и Сато.

Компьютер подсчитывает, что впереди противники держат слишком плотный строй, и я ухожу замысловатым маневром в спираль, параллельно подключая лазерные установки, которые просаживают щит МБЕ противника.

Отстреливая находящихся прямо на моем пути роботов, я рвусь к своей цели и вот оказываюсь в нескольких сотнях километров от махины корабля. По меркам космоса, в шаге от них.

— Стреляй! — отдал резкую команду Джонсон.

Я, не особо задумываясь, сконцентрировал огонь лазеров на подсвеченной за мгновение до этого точке на корабле. Лазеры должны были попасть в щит. Их мощности недостаточно, чтобы пробить защиту такого крупного корабля, но я верю в нашего тактика и как обычно не ошибаюсь.

Щит корабля противника в месте атаки неожиданно подернулся пеленой, и лазер беспрепятственно проник сквозь него, порождая каскад взрывов.

Вот и мне пора бы отсюда смываться.

— Рогов, идешь по этому коридору и выжимаешь максимум из своей машинки, а то тебя заденет взрывом, — дал новую команду Джонсон.

— Понял.

И без нашего отрядного умника мне было прекрасно понятно, что может произойти со мной, если корабль взорвется. А то, что он в итоге взорвется, я даже не сомневался — иначе Мартин не сказал бы стрелять.

При огневой поддержке товарищей и потратив еще треть ракет, я вырываюсь на открытое пространство, просадив лишь двадцать процентов от общей емкости щита, который постепенно стал восполняться.

— Мы их разозлили, так что всем уходить.

Вновь на экране перестроились метки и показался новый маршрут следования. Доверившись напарнику, я полетел вперед, отстреливая особо прытких МБЕ противников, которые бросили на нас после взрыва одного из их кораблей. Взрыв был так удачен, что зацепил еще два носителя пиратов, на несколько минут отрубив их щиты, чем тут же воспользовались марсиане, поддержав нас ракетным залпом.

Теперь точно можно сказать, что исход боя предрешен.

— Заводим их в пылевое облако и скрываемся.

— А то и так это было не понятно, капитан очевидность, — как всегда в эфир ворвался возмущенный голос Рихтера.

— Вася, ты нарываешься на пятиминутный спарринг, — спокойно произнес Широв, но даже я вздрогнул.

Наш самый возрастной сокомандник никогда не ведет тренировочный бой в полсилы — только в полный контакт и никаких поблажек.

— Понял, замолкаю, — быстро прикусил язык наш снайпер.

После этого я мог наслаждаться тишиной в эфире, а спустя пятнадцать минут мы и вовсе оторвались от МБЕ противника. Хотя не столько оторвались, сколько сенсоры Мартина перестали их определять.

— Носитель будет здесь через полчаса, так что можете отдохнуть, — сказал Джонсон, и мы все выстроились в круговую оборону.

Пускай наш тактик и говорил, что все спокойно, но в космосе происходит всякое, и расслабиться окончательно мы сможем только на базе.

Да-а-а, все же отличается бой с использованием МБЕ от такого же без них. Мы практически без напряга ворвались в стан противника и провели диверсию, после которой вести бой они не смогут.

Может, для кого-то это показалось бы слишком легким, но тут стоит вспомнить, что наши машинки способны на многое, да и команда у нас специфическая подобралась.

Один наш тактик — Мартин Джонсон — чего стоит. Да он минимум у трети МБЕ пиратов вызвал помехи или менял их цели местами, так что пилоты попросту стреляли либо в молоко, либо в своих же, порождая еще большую неразбериху.

Наш снайпер — Василий Рихтер. Пускай парень и любил зубоскалить и вообще всячески засорять эфир, но чего не отнять, так это того, что снайпер он был первоклассный и еще никому на базе не удалось превзойти его процент попаданий.

Наша огневая поддержка — Синдзи Сато. Невозмутимый японец благодаря своему МБЕ способен устроить огненный ад в космосе и всегда прикроет, если твою задницу начинало припекать.

Ну и, конечно, я никак не мог забыть о Николае Широве. Этот мужчина стал для всех нас если и не командиром, так как эту должность себе забрал Мартин, то мудрым наставником точно. Именно он нас научил пилотировать МБЕ на таком достойном уровне. Да и его стиль врывания в ряды противника, где он заставлял пилотов совершать одну ошибку за другой, вызывал восхищение. Мне до такого расти и расти.

— Ну что, парни, повеселились? — раздался голос пилота нашего носителя.

— Да. Вечеринка удалась, — как всегда вклинился Рихтер.

— Ну тогда залезайте.

Из облака пыли, подернувшись ранее работающими визуальными искажателями, появился наш транспортник, и мы за несколько минут все проникли внутрь корабля.

Стоило закрыться створкам, как носитель вновь подернулся пеленой и скрылся с глаз, унося нас на базу.

* * *

Ниров не верил своим глазам и показаниям сенсоров, раз за разом проводя тест всех систем, но отчеты говорили, что ошибки нет. Пираты, которые так успешно теснили марсиан, были вынуждены отвлечься от уже почти полученной добычи, чтобы противостоять пятерке МБЕ.

Если бы кто-то ранее рассказал, что такое возможно, то Петр первым рассмеялся бы выдумщику в лицо. Но вот неизвестные МБЕ успешно сдерживают натиск превосходящего врага. Нет, мало того, они этого врага постепенно перемалывают!

Понятно, что неподдающиеся классификации МБЕ неизвестных — это индивидуальные разработки, а не та массовая модель, что стоит на вооружении у нападающих, но последних в разы больше. Создавалось вообще впечатление, что пираты резко растеряли все свои навыки и вели себя как неопытные новички. Но тогда почему их марсианские пилоты не смогли отбиться от нападения, если неизвестные уже сейчас вели бой с разгромным счетом?

Что-то здесь не так.

Пока остальные члены команды перенаправляли энергию реакторов на поддержание щита и не давали нападающим на них МБЕ прорваться к орудиям кораблей, Ниров внимательно следил за действиями неизвестных.

Весь его опыт говорил о том, что такое невозможно... Но вот неизвестным каким-то образом, силами всего одного МБЕ, удается взорвать один из кораблей пиратов, который марсиане успели до этого подранить, да и еще так удачно, что зацепили еще два ближайших корабля, напрочь снеся щиты от взрыва и обломков.

Не воспользоваться такой возможность Ниров просто не мог, иначе он не был бы собой. Циркулярно отдается команда на разворот и атаку оставшихся без защиты носителей МБЕ и лишенных щитов кораблей.

Остальные пилоты без возражений поддержали маневр своего командира и по совместительству лучшего пилота группы, и вот уже один из кораблей противника исчезает в локальном огненном армагеддоне сдетонировавших реакторов и боеприпасов.

Третий корабль и вовсе прекратил маневрировать. Судя по показаниям сенсоров, у них просто отключилась система энергоподачи, и теперь пиратам не оставалось ничего иного, как дрейфовать в космосе. Ниров уже хотел отдать команду на уничтожение и этого корабля, но им начинают активно мешать МБЕ противника, давая своим товарищам шанс перебраться на четвертый, уцелевший в этой заварушке корабль.

Команда сопровождения вынуждена сосредоточиться на обороне, и уже каждый из них с бессильной злобой наблюдал, как разворачивается носитель пиратов и как к нему под прикрытием основных орудий отходят МБЕ.

Полностью уничтожить нападавших не получится, но марсиане уже и так отомстили им сполна за смерти своих друзей.

— Эй, а куда пропала та пятерка?! — удивленно воскликнул все тот же связист.

И действительно. Петр до этого момента был отвлечен тем, что отслеживал передвижения пиратов, ожидая в любой момент от них какого-нибудь сюрприза, и совсем перестал отслеживать метки неизвестных МБЕ. Насколько позволяли показать системы сканирования, их уже и след простыл.

— Кем бы вы ни были, спасибо, — прошептал Ниров, благодаря судьбу за то, что выслала им такую помощь, иначе никто из них не смог бы вернуться домой.

— Вы что-то сказали, командир? — переспросил его один из подчиненных.

— Задержимся немного на сбор трофеев, после встаем на обратный курс и ремонтируем все, что можно починить на ходу. Нам еще предстоит несколько дней пути, и придется торговцам раскошелится за дополнительный риск, — криво ухмыльнулся он, чем вызвал гул одобрения от команды.

— Что делать с выжившими пиратами? — задал вопрос один из пилотов.

— А они разве выжили? — показательно удивился Петр, чем вызвал смешки на связи.

Команда прекрасно поняла своего капитана.

И все же, кто были эти пятеро и кого стоит благодарить за их появление?

* * *

— Добро пожаловать домой, парни, — раздался доброжелательный голос пилота, когда мы наконец-то пристыковались к базе.

Я не стал лезть впереди команды и вышел из носителя последним, с удовольствием снимая шлем с головы.

Так приятно дышать свежим воздухом, а не тем, что синтезирует оборудование скафандра. Хотя я скорее ворчу, так как у "Небожителей" никогда не было проблем с такими мелочами, как чистый воздух. Приходилось мне использовать другие скафандры, и они не шли ни в какое сравнение с тем, что сейчас на мне.

Нас по старой привычке, заведенной в организации кем-то из основателей, встречали те, кто работал с нашей группой: приписанные к машинам инженеры и кое-кто из знакомых.

Техникам уже не терпелось перевести МБЕ в недра базы, чтобы начать проводить диагностику и чинить повреждения. Опять ведь будут ворчать, чтобы мы были поосторожней и не портили их подопечных.

Порой мне казалось, что для техников безразлично состояние пилотов, лишь бы МБЕ были целыми и без повреждений.

А вот, скажем так, "гости" были самыми разными.

Рихтера встречало сразу несколько девушек, которые под веселое щебетание быстро увели снайпера из приемной зоны. И как только ему удается быть настолько успешным у женщин, при этом все его бывшие нисколько на него не злятся? Он даже как-то хвастался, что многие из них не прочь повторить то, что они вытворяли по ночам без каких-либо обязательств. Но, несмотря на мои откровенные сомнения в правдоподобности его заявлений, я не мог не признать: он умел находить подход к женщинам.

Синдзи привычно встречала жена с маленьким сынишкой, которому еще и двух лет не было. Сын у него еще не умел толком говорить, но отцу всегда радовался искренне.

Сато у нас единственный семейный человек в команде, и каждый хоть немного завидовал ему белой завистью. Нашел себе человек счастье в наше непростое время, хотя и понимал, какой это риск — не вернутся после очередной миссии.

Может, поэтому они каждый раз так сильно радовались встрече?

Мартин как вышел из кабины своего робота, так и уткнулся в рабочий планшет, проводя какие-то расчеты. Мне даже показалось, он и не особо понял, где сейчас находится и что за ним увязалась смешливая темноволосая девчушка, которая пока безрезультатно пыталась переключить внимание нашего тактика на себя.

Я его пару раз спрашивал о ней, и если в начале парень не понимал, о чем я говорю, то после почему-то стал смущаться и переводить тему разговора. Между ними явно что-то происходит, но не мне в это лезть.

Пока все отвлеклись, Широв незаметно скрылся в правом проходе. И как только мужчине его габаритов, да еще и хромающему, удавалось незамеченному просочится сквозь толпу? Вот и сейчас парочка его учеников, которые в дальнейшем должны стать пилотами МБЕ, растерянно крутили головами, потеряв наставника из виду.

Меня обычно никто не встречал, и я мог спокойно вернуться в свою каюту, чтобы отдохнуть. Но что-то мне подсказывало, что стоящая в некотором отдалении от основной группы Денисова не просто так не сводила внимательно взгляда с меня.

— Привет, Настя, — улыбнулся я красивой девушке, подойдя к ней.

Хотя и были на нашей базе девушки посимпатичней, но было что-то в нашем главном хакере такое, что всегда цепляло мой взгляд. Да и фигурка у нее была такая, как мне нравится.

— Как вам оценка действий Прометея? — спросила она после того, как мы вместе пошли по коридору вглубь базы.

— С каких пор мы на вы? — усмехнулся я.

— Прекрати! — тут же заехала мне в бок острым локотком девушка. — Ты же прекрасно понимаешь, что я имела в виду всю команду.

— Спросила бы тогда у Мартина, — пожал я плечами, не особо уделив внимание удару. — Это его стезя давать оценку всему, что оценивается.

— Джонсон и так к концу дня предоставит о ваших действиях отчет, — вздохнула она. — Но меня же интересует живой взгляд на это, а не сухие строки.

— Ну раз хочешь... — снова пожал я плечами, забавляясь реакцией Насти на это. — Нас вывели в очень удачный момент, когда все силы нападающих были сконцентрированы на том, чтобы без особых повреждений остановить транспортник. Если бы не вмешались, то сводки пополнились бы еще одним списком о без вести пропавших кораблях. Как наше вмешательство повлияло на будущее, не мне судить, — хмыкнул я. — Но, как по мне, никто бы не воспринял остро потерю конвоя. В космосе случается всякое, — неопределенно махнул рукой. — Зачем нас вообще сорвали на такую миссию? Мы же обычно действуем без свидетелей!

— Это засекреченная информация, — нахмурилась девушка.

— Но ты же знаешь ответ на мой вопрос, — показательно отвернулся я от нее. — Прометей в том числе и твоя разработка. Ни за что не поверю, что ты не оставила себе путей для получения информации в обход протоколов.