Глава 09

— А... да, это импульсная винтовка Импульса... чёрт, странно звучит, да? — нервно рассмеялась шатенка. — Он сделал для меня пистолет ещё раньше, а эта винтовка... она, конечно, ещё не прошла экспертизу, но, думаю, сейчас у нас нет особого выбора...

— Тогда будь готова её применить, — уверенно кивнула Ангел, отворачиваясь к панорамному окну, за которым было видно, как над целым рядом зданий поднимается дым. Это выглядело невероятно зловеще, и тишина почти пустого конференц-зала только усугубляла впечатление...

... и именно эта тишина дала возможность услышать щелчок за спиной и вовремя обернуться — чтобы увидеть, как Сеть наставляет на неё винтовку. Какого чёрта?

Додумать эту мысль Ангел не успела.

В следующий момент девушка напротив нажала на курок.

* * *

В своё время Рейчел здорово раздражало то, что ей приходилось тратить время не только на сбор информации и выстраивание контактов с нужными людьми, но и на тренировки. Не то, чтобы она не понимала, что эти навыки могут помочь ей не только добраться до вершины, но и банально спасти жизнь, и было необходимо наработать хотя бы мышечную память — но всё это отнимало слишком много времени, и ей казалось, что она так и не достигнет успеха. Пусть учитель и снабдил её отменным снаряжением, пусть она и имела доступ к лучшим наставникам семьи Бидоу по целому ряду специализаций, но один небольшой нюанс делал всё это практически бесполезным.

У неё не было таланта.

Ей пришлось буквально переламывать себя, чтобы достигнуть многозадачности в четыре светоча, минимально необходимой для построения пирамидального защитного барьера, прикрывающего от атак со всех сторон. Она не могла достаточно хорошо читать противника, чтобы отличать обманные манёвры от настоящих ударов и брешей в защите. Чего уж там, у неё даже не было особого таланта к контролю шинсу, что закрывало для неё специализацию проводника и было попросту обидно; чёрт возьми, ей удалось заполучить в учителя самого По Бидоу Густанг, но она не могла освоить даже основы контроля шинсу за пределами укрепления тела и перемещения снаряжения, чтобы использовать подвернувшийся шанс! Это было обидно до дрожи, до слёз...

И ей оставалось компенсировать это только одним способом.

Количеством приложенных усилий.

Она тренировалась до изнеможения. Метала ножи до тех пор, пока глаза не начинало резать от усталости, а руки не начинали дрожать. Практиковалась со светочами, раз за разом отрабатывая одни и те же действия, пока от усталости она не сваливалась с мигренью. Засиживалась допоздна за экраном светоча, собирая и обрабатывая крупицы информации. Всего этого кому-либо другому, хоть сколь-либо талантливому, было бы достаточно, чтобы огранить необработанный алмаз таланта в сверкающий бриллиант — но ей, полнейшей бездарности, этого едва хватало, чтобы оставаться на одном месте и не скатываться вниз... да уж, о восхождении тут и речи не шло. Стоило признать это хотя бы сейчас и хотя бы себе — у неё не было ни грана таланта, и даже если бы Башня открыла ей свои врата, она бы самостоятельно не ушла далеко.

Таланта у неё не было. Не было и предрасположенностей. Чего уж там, даже опыта у неё особого не было, с учётом того, что она выбралась из Мастерских лишь чуть больше года назад.

Зато у неё были рефлексы — и именно эти рефлексы спасли ей жизнь, дав вовремя воздвигнуть тот самый, всё ещё сложноватый для активации пирамидальный барьер, когда стиральные машинки в подвальной прачечной начали взрываться. Конечно, несколько осколков она упустила, и в собственном крике было больше боли, чем страха, но полученные порезы были не такими уж и глубокими, тем более, что ей удалось заслонить голову руками и скорчиться, защищая органы от ударов. Остальные же осколки подавляющее число осколков ударилось о взведённые барьеры.

— Рейчел!

... а по ушам ударил голос Кейджи, уже успевшего начать подниматься по лестнице и только поэтому не попавшего под удар. Хотя нет — в жёлтом свете барьеров Рейчел с удивлением заметила и сеть мелких царапин на лбу, стремительно набухающих кровью, и стеклянную крошку в волосах.

— Ты в порядке? — выдавила она, поднимаясь на ноги — и охая, прежде чем ухватиться за плечо, которое болезненно обожгло болью. — Это...

— Похоже, взрыв затронул всё стекло, — покачал головой Кейджи, рукавом стирая кровь со лба — и задирая лицо вверх. Хм? Ах да, теперь слышно, как сверху начинают нарастать крики... — Думаешь, одна из бомб Ванг-Нана?

— Нет, он склонен баловаться с применением бомб и их мощностью, а не с эффектами, — поморщилась Рейчел, доставая из светоча аптечку. Где же чёртовы бинты? — Ты как? У тебя всё лицо в крови...

— На голове кровеносные сосуды расположены чаще, — только и поморщился собеседник, вновь стирая кровь — и благодарно кивая, прежде чем принять протянутую ему упаковку бинтов. — Меня больше волнуют остальные. Они были наверху, преимущественно в своих номерах, а там окна...

Чёрт возьми!

Этих слов Рейчел хватило, чтобы подорваться и метнуться наверх, чуть ли не снося с ног Кейджи. Она пулей промчалась через холл небольшой гостиницы, не обращая внимания на темноту и крики — крики она научилась игнорировать ещё в Мастерских, а темноту сейчас разгоняли собственные светочи. Они же помогли не свернуть себе шею на лестнице наверх — и в темноте коридора помогли разглядеть и Юру, прикрывающую голову окровавленными руками, и хлопочущего над ней Юонга. Фух... Хотя бы они живы. А остальные?

— Все целы? — в следующий момент она вздрогнула, когда из-за другого поворота коридора вылетел Иньета, на белой рубашке которого кровь была особенно хорошо видна. — Что это за херня была?

— Понятия... не... имею, — ответ прозвучал от Эмили, как раз в этот момент открывшей дверь своей комнаты. Ноги тут же обволок холодный воздух от разбитого окна — впрочем, это как-то померкло на фоне того, насколько потеряно выглядело активируемое оружие. — Я... что-то произошло не только со всем стеклом. Техника тоже... взорвалась. Раньше я могла мгновенно переместиться отсюда практически в любую точку западной части города — а сейчас... все эти точки перемещение исчезли. Их больше нет...

— То есть, что-то прогремело так, что накрылось не только освещение, но и вся связь у местных, — полуутвердительно произнёс Кейджи, именно в этот момент поднявшийся на этаж. — Звучит паршиво... не говоря уже об этой панике. Похоже, местные знают, что именно это было. Я слышал, внизу говорили о какой-то... раскалывающей птице? Я не уловил подробностей.

— Нужно собрать информацию, — наконец решившись, произнесла Рейчел. Как бы ей ни было страшно, нужно вести за собой команду! — Кейджи, как обработаешь свои раны, добудь информацию. Юра, Юонг — справитесь с ранами остальных?

— Как-нибудь разберёмся, — негромко выдавила Юра, переводя дух. — Мы же не совсем безрукие, Рейчел, в конце концов...

— Хорошо, тогда это на вас, — уверенно кивнула та, переводя взгляд на Иньету. — Если эта "птица", чем бы она ни была, представляет опасность, на тебе — защита Эмили. Я проверю пути отхода, может, на транспорт это так не подействовало. А Ванг-Нан...

— А где Ванг-Нан? — неожиданно произнёс Юонг.

* * *

Возвращаться в сознание было тяжело. Этому не способствовала ни темнота, ни мелкая тряска пола, ни незнакомый едкий запах — и какое-то время Ангел лежала, пытаясь понять, где она и что происходит. Тело ломило и жгло болью, словно она упала с многоэтажки со сложенными крыльями и почему-то выжила, голова нещадно кружилась, а руки...

Стоп.

Руки были скованы.

Она только эта мысль заставила её распахнуть глаза — чтобы увидеть всё тот же полумрак... и два бессознательных тела рядом? Коротко выругавшись, Ангел подскочила...

— Ой!

... и ударилась о кого-то лбом.

— А поаккуратней никак? — незнакомый женский голос, достаточно молодо звучащий, чтобы принадлежать совсем уж молодой девушке, звучал жалобно. — В отличие от некоторых, у меня голова не казённая!

— Я, хоть и блондинка, но не тупая! — вяло огрызнулась она, силясь рассмотреть собеседницу. — И вообще я крашенная!

— Да хоть бритая! — огрызнулась в ответ собеседница. В полумраке металлической коробке, где они находились, едва можно было различить, как миниатюрная девушка, едва ли старше тринадцати лет, зажимает голову...

Стоп.

Какой-то странной формы у неё голова, словно у зверолюда — но они же за пределами Башни! Откуда здесь зверолюду взяться?

— Уй... словно кирпичом по голове прилетело... — тем временем продолжила скулить девушка напротив. Да сколько можно?

— Слушай, мне жаль, — не выдержав, выдохнула Ангел. — Не подскажешь, где мы и что вообще произошло?

— А ты не помнишь? — адаптирующиеся к темноте глаза смогли различить, как девушка напротив чуть сдвинулась и потрясла руками, закованными... в кандалы? Даже не в наручники? А у самой Ангел были наручники, притом, судя по всему, не рассчитанные на кого-то с её силой... — Впрочем... да. У тебя, конечно, тоже неплохой метаболизм, раз ты успела оклематься после того, что тебе вкололи — но у меня, без обид, лучше. Я бы даже сказала, что на мне всё заживает как на собаке.

И с этими словами мозаика сложилась.

— Так ты Ищейка! — поражённо выпалила она. Вот что ей напоминала голова собеседницы — те фотографии, что им показывал заместитель Родригес! И отток шинсу от спутника сигнализирует о том, что вокруг хватает паралюдей!

— Ты слышала обо мне? — тем временем склонила голову к плечу та. — А я только пару дней назад впервые тебя почувствовала. Свежий триггер?

— Триггер? А, нет, я просто недавно прибыла в город! — забывшись, попыталась было махнуть рукой Ангел — и лишь поморщилась, когда это помешали сделать кандалы. — Но я уже наслышана о тебе... впрочем, как-то я не ожидала, что мы так скоро лично встретимся.

— Ну, я тоже не ожидала, что мой день сегодня окончится так, — с этими словами Ищейка потрясла наручниками. — Значит, ты знаешь меня... но я не знаю, кто ты. Разве только способность могу почувствовать — Оборотень и Козырь-усилитель, и всё...

— А, меня зовут Ангел, — привычно улыбнулась та... но улыбка тут же померкла, стоило только вспомнить об одном досадном нюансе. — Правда, они зовут меня "Перья"... а всё из-за какого-то урода-Падшего, который занял это же прозвище! Ну ничего, дайте мне только с ним встретиться...

— Ну, похоже, это не за горами, — иронично отозвалась новая знакомая. В смысле? Судя по всему, Ангел как-то выдала своё недоумение, поскольку Ищейка продолжила. — Или ты не помнишь, как оказалась здесь? Не знаю уж, что там у вас произошло, но к точке сбора тебя притащила пара этих грёбаных культистов в компании с этой мелкой хакершей-Стражем. Что-то они говорили про то, что пришлось всадить в тебя несколько дротиков транквилизатора, и это после того, как они выбросили тебя из окна...

Стоило только этим словам прозвучать, как нахлынули воспоминания. Наставленное на неё импульсное ружьё, нажавшая на курок Сеть, импульс, заставивший её проломить собой стекло, и дезориентация на несколько секунд, из-за которой Ангел смогла только смягчить падение — а после...

— Вот сука! — не выдержав, воскликнула она. Эта мелкая тварь ещё и дротик с транквилизатором в неё всадила! — А Ма... Искра? Со мной была голубоволосая девушка?

— Она может как-то воздействовать на восприятие времени, верно? — задумчиво отозвалась сидящая напротив злодейка. — Да, её тоже притащили. Как и всех Стражей, и нашу Завесу, и Чернильницу с Секундой из Фишек... Они даже Кенгуру из Агентства и Костяную Пулю независимых как-то смогли подловить! Умные твари, что ни говори. Касательно этой твоей Искры... они засунули её в другой фургон. Они вообще всех нас рассовали мелкими группами по разным фургонам, чтобы безопасно вывести нас из города. Я сперва чувствовала фургон с твоей знакомой, но сейчас он уже вышел из моей зоны обнаружения.

— Значит, придётся искать по старинке, — с этими словами удильщица устроилась поудобней. Раз Мария жива, её всегда можно будет найти через пеленг часов — но сперва им самим нужно выбраться. — Так говоришь, мы в фургоне?

— А где же ещё? — сухо рассмеялась собеседница. — Только не говори, что у тебя есть план, как выбраться отсюда!

— Зависит от того, что с охраной и где мы, — с этими словами Ангел прикрыла глаза. Судя по оттоку шинсу от спутника... да, вокруг не три кейпа, как ей изначально показалось, а четыре. — В охране есть один кейп, верно?

— Да, какой-то ублюдок с маской, достойной карнавала в Рио — вся в каких-то перьях, — поморщилась Ищейка. — Оборотень... побочную силу точно не скажу — что-то, связанное с регенерацией и затвердеванием. Ума не приложу, что это. Как думаешь выбираться? Может, у нас и есть шанс против него, пока он не успел перейти во вторую форму — но сперва нам надо снять наручники.

— Сперва нам надо заручиться подкреплением, — ворчливо отозвалась светловолосая девушка, понизив голос. — Часы, видимый режим. Режим вызова. Набор контакта "Моя Королева Дьяволов".

Успевшее за время разговора адаптироваться к темноте зрение позволило увидеть, как вытянулось лицо собеседницы — но Ангел было не до того. Звонок проходил, а значит, с Тейлор всё нормально!

— Ангел? — через несколько секунд через часы раздался и негромкий голос подруги. Да! — Вы целы?

— Видишь ли, Арлен, тут такое дело... — смущённо начала девушка. — Ты только не ругайся, ладно? Нам нужна твоя помощь.

— Адрес и количество трупов, — в ответ донёсся удручённый вздох. — Будем не позднее, чем через полчаса.

— Э-э-э, трупов пока нет, — перебила Ангел собеседницу, понизив голос. — Нам нужна другая помощь. В общем... нас похитили.

— ... снова? — отозвалась Тейлор лишь спустя несколько секунд. Несправедливо! Как будто её так уж часто похищают! — Ангел, ты помнишь, что я тебе говорила? Не ловись плохими ребятами!

— Оно само! — беспомощно пискнула светловолосая девушка. — Арлен, я серьёзно! Я могу попытаться выбраться сама, но не ручаюсь, что это произойдёт без жертв и сопутствующего ущерба. Ты сама говорила, что нам теперь нельзя убивать налево-направо! О, кстати, а сейчас мы можем нарушить это право? Ну пожалуйста...

— Ангел, я серьёзно! — передразнила её брюнетка. А что не так-то? — Ты знаешь, где вы? Искра с тобой?

— Как раз об этом... — неуверенно начала та. И вот как бы сказать, а? С Тейлор наверняка этот её маньяк, а он готов порвать на лоскутки не только за саму Тейлор, но ещё и за свою сестру... — Даже не знаю, как начать...

— Нас разделили по разным фургонам, — неожиданно негромко произнесла Ищейка, наклонившись к часам. Эй! — В общей сложности похищено тринадцать паралюдей: все пятеро Стражей, независимые герои Витраж и Бархан, линчевательница Костяная Пуля, злодеи Завеса и Ищейка из Перевозчиков, злодеи Секунда и Чернильница из Фишек, бродяга Кенгуру из Агентства, а также Ангел и Искра. Все похищенные разделены на четыре партии, три по три человека и одна — с четырьмя. В составе нашей партии находятся Ищейка, Ангел, Кенгуру и Секунда. В фургоне с Искрой были Сеть и Костяная Пуля.