— Именно что не к шлюхам! В Бендер-Бее живут султан и его паши и у каждого есть гарем из десятков и сотен девушек. Игра устроена так, что в гаремы можно пробраться, хоть и с большими сложностями. Ну, а там на кого попадешь: или на верную жену или на сексуально озабоченную. В первом случае тебя схватят и захотят казнить, но у тебя же есть голосовой интерфейс: бряк слово и ты уже тут. А во втором такие страсти испытаешь....

— А игрули тут причем?

— Они там гетер независимых из себя изображают. Снимают двое-трое дворец и устраивают приемы, куда приходят многие мужчины: как местные аристократы, так и игроки с деньгами. В течение вечера идет словесная эквилибристика, а в конце каждая выбирает себе любовника на ночь и уединяется с ним. С одной стороны за деньги, но и по прихоти сердца тоже....

— Ловко. Но мне там что-то конкурировать неохота. Да и денежек наших, боюсь, даже на раз не хватит.

— Это да. Но потом, когда еще заработаем, то рванем?

— Знаешь, Рома, мне девушку полюбить хочется. А тут какая любовь? На раз то?

— Зато будет что потом вспомнить....

— Ну, ну, Ромео. Кстати, во второй день не ты ли около Лизаньки почти все время терся?

— Терся, — признал Рома. — Но понял, что секса мимолетного с ней не обломится. Завтра буду горничную охмурять, Наташу. Вот у нее есть в глубине глаз знакомый мне огонек....

— Ох, переводчик. А если нас за твое волокитство граф турнет внезапно? Стоит Наташа 160 тысяч? Во-от, засомневался. Мой тебе совет: переключись на дворовых девок, среди них есть завлекательные. Особенно та, титястая, что мимо тебя без шуток не ходит....

В последующие несколько дней Ботан экспериментировал с составом сырья для керамики и, наконец, подобрал оптимальную смесь глины, песка и доломита. Потом дворовые люди изготовили под его руководством квадратные формы из железа (аж 100 штук!), в которые стали разливать жидкую смесь и оставлять ее сохнуть. А Ботан велел вырыть длинную канавку для печи и накрыть ее просторным железным коробом — под обжиг керамики. Через два дня первые просохшие плитки были загружены на железные решетки внутрь короба и надвинуты на канавку с раскаленными древесными углями.....

Первая партия плиток наполовину ушла в брак, вторая — на одну треть, третья, четвертая и пятая стабилизировались на 75% целых плиток. Цвет их был коричневатый, со слабыми хаотичными разводами, что вполне визуально сочеталось при выкладке плиток в ряд. Однако это были лишь напольные плитки, а на очереди стояло глазурование стенных плиток, для чего по усадьбе стали собирать пустые бутылки и осколки оконного стекла. Собрали мало, и тогда граф поехал с визитами по соседям — заодно выпрашивая у них те же бутылки и бой стекла. Зато глазурованный кафель получился на загляденье: в голубовато-зеленых тонах, но очень разнообразных.

К тому времени (через неделю от начала облицовки бассейна) футеровка дна и стенок бассейна кирпичами была закончена (с предусмотренными отверстиями для налива и слива воды). Ботан велел приготовить известковый раствор, добавить в него белки от сотни яиц и на эту массу укладывать напольный кафель. И ждать, пока надежно просохнет. Чтобы начать приклеивать на такой же раствор кафель настенный ....

Когда бассейн был, наконец, готов и наполнен прозрачной водой, то пришедшие к нему домочадцы остолбенели: так красива была аквамаринового цвета вода в кафельном обрамлении. И так притягательна для купания....

— Прошу Вас, графинюшка, спускайтесь в воду по этой лесенке, — пригласил Ромео одетую в невесомый сарафан Лизаньку. Но та лишь зарделась щеками и в воду не пошла.

— Прошу, Николенька, — позвал Ромео снова. Но и тот лишился отваги.

— Эх, — сказал Миша. — Гот мит унс!

И, сбросив с себя кроссовки, майку и джинсы, нырнул с бортика в самое глубокое место (1,5 м), поразив всех своими плавками-шортами. Вынырнув, он понесся вдоль бассейна кролем, потом повернулся на спину и замахал руками как мельница, но вскоре уперся в торец, кувыркнулся, толкнулся ногами и поплыл на дворянское семейство спокойным брассом. Подплыв близко, он встал ногами на дно, оказавшись по грудь выше уровня воды, и спросил:

— Тля кто я телать эта лохань?

Глава четвертая. Телесная любовь

Денежки граф уплатил двум проходимцам сполна, да еще и благодарность выразил глубокую. Правда, на Рому при этом не смотрел, а лишь на Мишу. Ну, Ромео такими эмоциями не проймешь, зато денежки реальные. Теперь и в Бендер-Бей можно смотаться — что он тотчас и сделал. Правда, на третий день подошел в универе к Мишке как побитый пес и сказал:

— Ботан, как ты оказался прав! Эти бабы такие шалавы! Гонору много, а страсти ноль, одна видимость. Зато деньги все с меня выгребли....

Миша посмотрел на него с прищуром и ничего не сказал. Тогда Рома спросил:

— А ты больше в "Мире" не был?

— Почему? Мне там нравится, каждый день хожу.

— А куда? Неужели к Ремизовым?

— Пуркуа па?

— Ты еще на какую-то работу у них подрядился?

— Типа того: учу графских детей плавать. Ну и еще кое-чего по мелочи.

— Но как ты с ними разговариваешь?

— Очень ломано, но по-русски. Они меня понимают. Но вообще-то спасибо тебе, удружил с моим персонажем на долгие времена в сознании семьи Ремизовых....

— А можно и мне туда с тобой?

— Не нужно, Рома. Но можешь стать для меня агентом дальнего обнаружения: пошарься в других локациях, авось откопаешь что-то интересное....

— У меня денежек нет, Миша....

— Ну, возьми у меня десять тыщ. Только после каждой ходки будешь делать отчет: был там-то, видел то-то....

Мелочь, которую Миша сейчас мастерил у графа, представляла собой полусферический зеркальный прожектор, подобный тому, что сделал когда-то Кулибин. Секрет его заключался в плотном наклеивании на полусферу мелких осколков зеркала: когда в фокус этого полизеркального прожектора ставили свечу, то луч света оказывался очень сильным и дальним. Миша поместил его в торцевой стенке бассейна ниже уровня воды, защитив от нее хорошо вцементированным оконным стеклом. Эффект от подсветки воды ночью был завораживающим: в итоге и Лизанька и Николенька часто купались именно в начале ночи. Ну, в июле ночи еще теплые....

Николенька плавать научился быстро и теперь выхвалялся перед сестрой, которая не могла преодолеть пугливость и плавала только по-собачьи и на мелководьи (один край бассейна был выше другого сантиметров на пятьдесят из-за естественного наклона склона, а зеркало воды горизонтально — вот наклон и получился). Зато она научилась лежать на воде и лежала в своих рубашках и панталончиках подолгу, глядя на немногочисленные пока звездочки. Миша иногда плавал рядом на спине (он лежать на воде толком не умел) и рассказывал Лизаньке о звездах и созвездиях. Попутно их слушала и Наташа, сидевшая на краю бассейна в кресле в качестве стража.

— Вы такой умный, Майкл, — восхищалась чужеземцем Лиза. — Мне кажется, среди русских молодых дворян таких нет.

— Ум, Элиза, это колова плюс попа, — говорил ей в ответ Ботан. — Рюски дети мнега бегать по улица, абер в Англия ми мнега сидаун скамья и читать, читать.... Потом писать, отвечать на вопросы и снова читать. Вот почему в Англия мнега умный люди.

Проходя мимо Наташи после одного такого купания, Миша ощутил вдруг пожатие ее кисти, а чуть позже осознал, что держит в руке клочок бумажки. Ему давно отвели комнату в одном из флигелей, и он тщательно изображал, будто ночует в ней — хотя всегда просто выходил из игры. Но сейчас надо бы погодить.... В комнате он зажег свечу, поднес к ней записку и прочел: — Жди. Я приду.

— А кто это я? — задумался он. — Я то бишь Наташа? Или все-таки она действует по просьбе Лизы? Ну, подожду и свечу, пожалуй, погашу....

Через полчаса в дверь его комнаты постучали, и он очнулся от охватившей его уже дремоты. Миша встал, подошел к двери и отодвинул засов. Дверь приоткрылась и в щель проскользнула ловкая женская фигура.

— "Высоковата для Лизы, — решил Миша и спросил:

— Наташа?

— Тише,— шепнула девушка. — Здесь у стен могут быть уши. Да, это я. Удивлен, Майкл?

— Чуть-чуть. Абер я рад.

— Не ври мне, Майкл. Ты был бы рад Лизе, в которую втрескался. Но извини, ты ей не пара. Она графская дочь и должна выйти за графа. И лучше не откупоренной. Понял меня, иноземец?

— Кажется, да, Наташа.

— Ты удивительно быстро стал понимать по-русски. Правда, умный парень. И очень видный собой.

— Видны?

— Бравый, красивый, желанный. Мало тебе комплиментов?

— Я тебе желанный?

— Да, да, да. Еще раз повторить?

— Я растерян.... Разве тебе можно стать откупорен?

— Я давно не девушка, Майкл. Моим миленком стал барич Сергей Алексеевич, Сереженька. Как я его любила! Да и он меня, вроде. Но взяли его на службу и меня не спросили. С тех пор ни встреч у нас не было, ни писем от него. Два года уж прошло....

— Он может вернуться....

— И что? Он ведь тоже графом будет и суждена ему другая графиня. А я была для него просто первой любовью, которая всегда у мужчин сменяется второй, потом третьей.... А у тебя, пожалуй, первой любви еще не было? Вижу, не было, одни влюбленности безответные. Потому я и пришла: тебе любовь женскую телесную подарить и сама вспомнить, что это такое, мужская любовь. Не прогонишь меня, Миша?

При упоминании своего истинного имени в Ботане ворохнулось какое-то неясное, но щемящее чувство, и он обнял, наконец, свою самоотверженную ночную гостью.

На следующий день Миша впервые слушал, но не слышал речи преподавателей. В его взбудораженном мозгу периодически звучал милый голос Наташи, на который мигом дыбилась плоть, колотилось сердце и подрагивали пальцы, еще хранящие восхитительные ощущения беспрепятственного петтинга всех сокровенных участков девичьего тела.... После занятий полный сладостных предчувствий, он надел шлем в чудесной кабинке, "вышел" поздним утром из "своего" флигеля и наткнулся на очень гневного графа.

— Милостивый государь! — разразился Алексей Андреевич речью. — Вы грубо нарушили законы гостеприимства! Нынче ночью Вы осмелились домогаться горничной моей дочери, а следующей, возможно, протяните руки к ней самой? Этому не бывать! Все наши отношения, в том числе деловые, закончены. За все Ваши усовершенствования Вам уже заплачено, а потому я предлагаю Вам убраться вон! Вслед за своим пошлым компаньоном!

Мишины губы запрыгали в ответ на эту грубую тираду, но возразить ему было нечего. Он покорно поклонился графу, повернулся и пошел к липовой аллее. И хоть мог там уже использовать голосовой интерфейс, но предпочел дойти до проселочной дороги, потом до моста через речку и только на нем обернулся в сторону навсегда утраченного райского уголка.

Глава пятая. Гатчинский соблазн

Через пару дней возле Ботана вновь нарисовался Ромео.

— Миха, брось ты этих Ремизовых. Я такую локацию нашел, закачаешься!

Он сделал паузу, ожидая реакции шапочного приятеля, не дождался и продолжил:

— Дворец императора Павла в Гатчине! Представляешь?

Миша посмотрел на него с неохотой, но не смог сдержать иронии:

— Ты говорил, вроде, что в "Параллельном мире" воссозданы времена, когда в России правила Екатерина Вторая?

— Ну да, — недоуменно ответил Рома.

— Значит, Павел пока не император, а цесаревич, наследник императрицы.

— Какая разница! Ну, не император, так будет императором. Ты ведь меня понял?

— Да понял. Тебе опять хочется меня припахать, теперь на благо семейки Павла. Только мне хватило выволочки от графа Ремизова. А уж попасть под вспыльчивые закидоны Павла этого совсем не климатит.

— Ремизов тебя тоже прогнал? Это что же ты там натворил?

— Глохни, Ромео и вали лесом.

— Ладно, я не шибко любопытный. А от предложения управляющего Гатчинским дворцом нельзя отказываться: тут речь идет не о сотне рублей, а о нескольких тысячах! Раз мозгой поупирался и можно будет в М-ске квартиру трехкомнатную прикупить. Или тебе оно не надо?

Ботан задумался: они не раз мечтали с матерью о переезде из своей однушки хотя бы в двушку, а тут такой подарок судьбы.... И спросил у Ромео:

— Что же там надо сделать?

— Да то же самое: подъем воды, только не в бассейн, а во дворец. И не из ручья, а из озера.

— Ты с управляющим уже говорил по этому поводу?

— Нет, я разузнал все у дворцового слуги. И тот божился, что было такое пожелание управляющего с присловьем "тыщи заплатил бы тому, кто избавит меня от толпы этих водоносов".

— Уговорил, Ромео. Только в данном случае я буду русским мастеровым, не нуждающимся в переводчике.

— Что ты! В России верят только английским мастерам! Будешь опять мистером Галаном....

-....но сносно говорящим по-русски! Это не обсуждается!

— Ладно, ладно, не кричи, согласен.

— А раз согласен, то надо изменить условия распределения вознаграждения. Ты, на мой взгляд, выступил сейчас в роли риэлтера, нашедшего заказ. Значит, тебе будет достаточно 10 процентов. И точка.

— Ни фига себе! Я не согласен! Без меня ты ничего бы не получил!

— Это так. А без меня тебе вообще ничего не светит. Так? Или ты будешь изготавливать детали насоса, про который ничегошеньки не знаешь?

Ромео засопел, но сказал:

— Ты думаешь, я не помню, что ты там химичил с гидротаранным насосом?

— Думаю, что всех деталей не помнишь. Однако здесь гидротаранник не годится, зато пойдет пароструйный насос с эжектором. Но опять-таки лучше прикинуть хрен к носу на месте.... Так ты согласен на мои условия?

Ромео набычился, но никуда не ушел.

Подковообразный Гатчинский дворец выглядел новым, но не слишком нарядным, а его масштабы удручили самонадеянного "мастера": и длина и два высоченных этажа плюс трехэтажная середина (обширных четырехугольных флигелей на концах "подковы" тогда еще не было). Мансардный этаж отсутствовал, но чердак под крышей шел вдоль всего здания, хоть и низкий. Мысль Ботана заработала:

— "Пожалуй, на чердаке 3-этажного корпуса и нужно устроить водонакопительный бассейн с "постелью" из свинцовой фольги или оцинкованной жести. Нет, лучше сделать два смежных бассейна: пока один будут чистить, другой останется функционировать. Дворец стоит удачно, вблизи озера, водоподвод будет совсем коротким. Пар для подсоса воды станем вырабатывать в железном котле типа куба, но с колпаком для пара. Останется изготовить эжектор и водопроводные сети по этажам. Вот с ними-то придется повозиться...."

— Ну, что, пригляделся? — угрюмовато спросил Ромео, одетый в голубоватую тройку: редингот-камзол-кюлоты плюс треугольная шляпа с пышным пером страуса.