Мелодия дней-11

— Итак, что ты решил? — вновь улыбнулась Клодаг, и даже для погружённого в воспоминания Риана стало ясно, что она встревожена.

Но он понял её превратно: он думал, она боялась — кузен откажется. И ему стало стыдно, что со времён поступления в академию, куда его прочил дядя, он так и не удосужился посетить старый дом и женщину, которая стала ему, хоть и вынужденно, второй матерью.

— Я приеду, — пообещал он.

— Не надо! — чуть не закричала она, поразив его, а потом насмешив — когда она договорила. — Я сама приеду на машине и отвезу тебя домой!

Наутро он был готов к поездке. Вышел за ворота кампуса: иначе машина заглохла от магического концентрата внутри студенческого поселения. В одной руке он держал громадный букет роз — для тёти. В другой сумку с несколькими подарками, небольшими, но достаточно ценными — для кузена и кузины. Что бы ни происходило за годы жизни в старинном поместье, он должен быть благодарным... Сигдха невидимым возвышался за его спиной, лишь чуть прибавляя ветра в пространстве своими трепещущими крыльями.

Денёк ожидался солнечным и сухим. Осень вообще входила в свои права мягко и с достоинством, постепенно перекрашивая яркую зелень в не менее яркую и даже праздничную желтизну. И даже небольшие дожди не мешали радоваться тёплой поре.

Машина Клодаг дожидалась его. Он приметил её, едва огляделся.

— Ох, какой букетище! — изумилась Клодаг.

— Это для тёти, — неловко сказал Риан.

— Ой, а я забыла предупредить тебя, что мамы не будет дома, — виновато сказала кузина и тут же взбодрилась, объявив: — Зато не будет и Ломана! Ты рад?

— Чему? — несколько растерялся Риан.

— Ну, тому, что дом на несколько часов остаётся в нашем распоряжении? Ты только представь: мы с тобой попьём чаю, потом ты посмотришь артефакты отца, а потом — мы свободно гуляем по дому и усадьбе! Ломана нет — и это красота! Никаких склок, никаких разборок между нами!

Он не заметил, что именно она сказала в конце своей фразы. "Между нами". А ведь эти слова должны были его насторожить. Ведь с Клодаг у него трений не было. И он просто должен был навострить ухо. А он безмятежно пропустил все предупреждения. А потому и невидимый Сигдха не сумел вовремя определить, что именно происходит.

А когда через полтора часа машина понеслась по небольшой дороге к дому — среди густой зелени старинных деревьев, Риан и вовсе забыл о том, что едет в дом, где все, кроме одного человека, считали его чуть ли не врагом. Да и дядя... Едва Риан вырос и стал готов к обучению, родного человека в нём больше не видели. Видели лишь драгоценный сосуд-наполнитель, куда порой жестоко вливали не только знания, но и силу. А он подчинялся — до тех пор, пока не вмешались преподаватели школы. Лишь благодаря им Риана хоть и слишком рано для его возраста, но увезли в академию. Но академия ценила его дар, и первым делом ему наняли школьных учителей, а потом уже начали обучать поначалу общей магии, а потом уже — с большой осторожностью развивать его собственный дар.

— Дом не изменился, — заметил он, выйдя из машины и остановившись перед крыльцом в шесть ступеней.

— Ну, внутри тоже не слишком большие перемены, — хмыкнула Клодаг. — Денег отец не оставил. Мы даже не сумели отремонтировать дом. Разве что подлатали то, что выглядело слишком катастрофично. Артефакты, которые остались после него, только чуть-чуть спасли ситуацию.

Она ввела его в дом и сразу пригласила к столу.

Но, привыкший к аскетизму во всём, Риан покачал головой.

— Я не голоден — позавтракал у себя, — объяснил он. — Но готов для начала всё-таки посмотреть артефакты, а уж потом полностью погрузиться в воспоминания.

— Помнишь, где находится кабинет отца? — беспечно спросила она.

И тогда-то он обратил внимание, что она уже не просто волнуется, а по-настоящему нервничает. Но он не понял подоплёки её беспокойства, точней — понял не так, а потому, улыбаясь, спросил:

— Боишься, я не сумею разгадать свойства этих двух вещичек?

Она сумела вывернуться:

— Я боюсь, что ты скажешь: я пригласила тебя сюда только для того, чтобы оценить артефакты. И всё из-за того, что не хочешь пообедать со мной.

Столь сумбурное объяснение слегка удивило его, но не больше. И вскоре они поднимались по лестнице в кабинет дяди.

Первым делом Риан обратил внимание, что в кабинете убирались явно чуть ли не каждый день. Все поверхности сверкали чистотой — нетронутыми оставались лишь столы с предметами для магических опытов.

— Ну? И где же ваши таинственные артефакты? — шутливо обратился Риан к Клодаг.

— По одному! — с натужной весёлостью отозвалась она и, повернувшись к стеллажу с магическими безделушками, взяла с полки небольшую коробочку. Обеими руками, чтобы подчеркнуть её важность поднесла ему.

... Сейчас Риан видел во сне всё так, как будто это происходит сейчас.

Она подала ему эту коробочку, чтобы он, проанализировав её, поверил, что оба артефакта — плёвые и ему по плечу. Чтобы он поверил, что они совсем бездарные и не сумеют отличить сложный артефакт от примитивного. Про себя она смеялась, глядя ему в лицо, но на её лице застыла озабоченность, типа: сумеет ли он разобраться? Хоть бы сумел! А то ведь они бедные, несчастные — без него никуда...

— Вот один из двух, — с глубоким вздохом сказала она. — Оценщики сказали, что он самый сложный.

Артефакт переместился в его ладони. Риан осмотрел его, "включив" внутренний магический взгляд. Пожал плечами. Ещё одна небольшая приценка — и он осторожно открыл его, нажав определённую последовательность невидимых кнопок. И улыбнулся от неожиданности: коробочка открылась просто. Внутри лежал ключ.

— Вот, — вынул он ключ и отдал ей. — Ничего сложного. Ты уверена, что вы вызвали хороших оценщиков артефактов?

— Как легко! — восхищённо сказала Клодаг и покачала головой. — Как легко! А они возились несколько дней — и впустую!

— Где второй? — уже успокоенней спросил Риан, думая, что второй, который она сочла послабей, он откроет точно так же легко — если первый назвала сложнейшим.

— Вот, — и ткнула ему в ладони нечто похожее на колоду карт.

Сигдха за его спиной внезапно взвился, распахнув крылья. Но Риан только нетерпеливо дёрнул плечом. Хотелось побыстрей закончить с делом и зайти в свою детскую комнату, чтобы удостовериться, что в ней всё так же, как было, когда он уезжал (его увозили) в академию... Для начала он снова осмотрел артефакт, пытаясь понять, из какого материала он состоит и в чём заключается его тайник. И, сосредоточенный на артефакте, который заинтересовал его странным набором символов, не обратил внимания, что Клодаг, не спуская с него глаз, пятится к двери. А потом, удостоверившись, что он полностью поглощён изучением странной вещицы, стремительно, но стараясь не шуметь, выскочила из кабинета отца.

А Риан попал в ловушку.

Что студент, всего лишь учащийся на магистра, пусть и с сильным даром, против опытного некроманта-монстролога?

Символы зачаровали — и заставили забыть обо всём.

Риан и не замечал, как быстро выстукивает предложенный ему магическим артефактом код тайника. Как под ногами неожиданно разверзается пол, полы, земля... Сигдха бросился следом за хозяином, когда того, заворожённого, непонимающего (да что там не понимающего, не знающего, что происходит!), вырвавшийся из недр земли огненный вихрь втягивает в адские глубины, откуда немедленно выглянули адские твари...

А Риан всё держал в руках артефакт и легкомысленно рассматривал его, весь уйдя сознанием в магическую приманку. Внешний слой уже поддался — он это знал. Теперь осталось вскрыть вещицу и вынуть последний ключ.

Он захлебнулся криком, когда его швырнуло в адский огонь. С небольшим запозданием следом сунулся Сигдха. Адские твари рвали его в клочья, и безоружный, даже не приготовивший мало-мальской защиты, поверивший в слова кузины, отчаянно приготовился к смерти...

... А потом он призвал к себе несколько хлопьев, оставшихся после сожжённого Сигдха, выдравшего его из цепких лап смерти, и ночью рассеял их по траве перед своим окном. Из последних сил. Именно для этого только и нужны были эти микроскопические силы — для того, чтобы прах страшного существа упокоился там, где Риан мог бы "видеть" его каждый день и помнить о беспощадном предательстве тех, от кого он не ожидал того.

Клодаг и Ломан получили то, что хотели. Богатство отца приплыло им в руки без проблем — для них самих. Они даже побеспокоились, чтобы облагородить комнатку Риана в общежитии. А он, умиравший — на радость ими обоим, — только и мог лежать и ненавидеть и себя, и эту роскошную комнату... Пока в спальню однажды не вбежала девчонка, ведьма с первого курса.

Следующая глава в воскресенье.