Странный ученик

В общем, теперь Низана для кого-то стала завидной невестой. Имею право: примерно с того же времени я и есть граф того графства. И теперь даже просто так отнять обратно не могу. Таковы порядки. Если нажалуется, то только через тамошнего герцога.

Да, ещё я взял с собой эльфийский лук с колчаном стрел с серым оперением и десяток других, потом и самострел с полусотней болтов. Можно считать, что оружие в достатке. Потом, мы и сами с Низаной — что я, что она, всё же ученики отделения артефакторики, хоть и первого года обучения. Честно говоря, это ничего не значит — я уж про себя промолчу, но и моя, как бы и верная, и почти любимая подружка кое-что стоит. Да, у неё магические способности даже к трём стихиям: к воде, воздуху и земле пятого, четвёртого и третьего уровней, и это очень достойно! И она уже спокойно может кидаться неплохими магическими шариками и ставить защитные щиты с использованием стихий воды и воздуха. Это немного для обычного, выучившегося пять лет, мага, но для нас, учеников-первогодков, пока достаточно. Девушка проходила и неплохую магическую подготовку ещё перед поступлением в академию. Конечно, родители постарались. Меня, правда, никто ничему магическому не учил — только несчастливые и даже трагические случаи, и всего пару месяцев назад, нежданно помогли мне обрести магические способности.

У меня как бы и считается, что способности на один уровень пониже, чем у Низаны, но на самом деле я намного опаснее. Ещё при поступлении мне удалось скрыть свои истинные способности даже от магического артефакта, проверяющего способности. Ну и пусть, что вместо магии земли у меня огонь. Есть у меня способности и к первой стихии, просто умений нет! Потом, пусть меня никто и не готовил на мага, но так получилось, что обучаюсь я сильно быстрее, чем многие одногруппники. Мелочь, но приятно! Я уже многому обучился и могу действовать намного похлеще, чем Низана! Хотя, она об этом даже и не догадывается. Никто не знает!

Слава Великому Солнцу, что и как бойца с разными видами оружия мой любимый дед, как ни жаль, но похоже, что уже покойный, и ещё один давний знакомый мастер Лакшир Хромой, что остался в крепости Закат, подготовили меня как надо. Я и в академии у себя в группе показывал одни из самых лучших результатов, и у бойцов лэра Сатихвана, немало времени проведших в боевых походах, выигрывал.

Да, в Асакаре, столице герцогстве, куда и входит баронство Чулкар, притом, напрямую, нас уже ждут два десятка людей барона Сатихвана. Вот ведь старый перец: хоть и сух, как черенок лопаты, но крепок как камень и проживёт, дай Единый ему здоровья, ещё немало. Старик в годы своей славной молодости воевал с аольцами ещё вместе с моим неуёмным дедом Чеменем, непонятно каким ветром занесённым в Великую Тартарскую империю. Хотя, и внука ведь занесло! Вот и обратился я к лэру Сатихвану с просьбой взять под своё негласное управление моё, доставшееся на днях, баронство Чулкар. Прежний владелец, работник Тайного отделения Империи господин Фазиль точно не будет мне помогать в этом деле. Да и сам я встречаться и иметь дела с ним уже никак не желаю.

А со стариком мы просто договорились, что пусть он тряхнёт стариной и ещё немного позанимается хозяйственными делами. Он это неплохо умеет — когда-то немало помучился со своим баронством Аламер, что в герцогстве Кирена, и который теперь у внука, отца правнучки Ланиты. Конечно, не бесплатно: половина доходов будет поступать ему, и срок управления установлен, пока он жив. Не с руки мне возиться с такими хозяйственными делами, да и не совсем научен. Потом, и делиться надо, и выручать близких и нужных людей. Мне не жалко: именно лэр Сатихван с самого начала немало сделал, чтобы я благополучно устроился в Тартаре. И он воинский друг моего деда, а с такими вещами у нас, суваров, нисколько не шутят.

А вступать в управление мы будем через герцогскую управу, и поэтому нам надо в Асакар. Скорее всего, дадут какого-нибудь стряпчего, с которым мы и заглянем в баронство.

— Ладно, Низана. Только, чур, слушаться меня беспрекословно и ненужные шевеления не делать. Лучше от Дино никуда не отходить. Я дал ему наказ — защищать и тебя как члена стаи. И поверь, он это умеет лучше всех и сможет. Ты хоть и с пограничья, но в дальние походы не ходила. А я из самого княжества Дарома сюда дошёл и, как видишь, выжил. Там, у Асакара, может, и кажется всё спокойно, но кто знает. Всё же двести лиг до границы Великого леса, где вовсю шастают разъярённые огры, орки и гоблины, это немного. Ты ведь и сама, хоть от них и без ума, знаешь, какими подлыми могут оказаться те же эльфы. И на меня у них точно большо-о-ой такой зуб имеется.

Последнее замечание девушке, конечно, сильно не понравилось. Её лицо скривилось, словом она съела что-то горькое.

— Акчул, ну, пожалуйста, не упоминай их больше. Уже не люблю я эльфов. Ты мне больше нравишься. С тобой и на самом деле хорошо. Хоть ты сам, между прочим, больше внимания оказываешь не мне, а Вилене. Если хочешь знать, она, хоть и имеет к тебе какие-то симпатии, но совсем не любит. Похоже, твоя любимая подружка в последнее время всё больше поглядывает на княжича Караваса.

Да, к сожалению, это так. Только вчера сам видел, как после 'Основ магии и магических стихий', уже третьего урока, и до занятий с магией и разным оружием, Вилена что-то сильно разговорилась с этим гномом. Хотя, с Каравасом тур Топором, сыном одного из князей Северного королевства гномов, за те две седмицы, что он у нас, мы вполне сдружились. И графство Шупаш, ещё одно моё новое владение, как раз и граничит с княжеством Топор. Хотя, пока никто в группе, кроме Низаны, не знает ни о графстве, ни о баронстве, ни о том, что я подарил ей во владение Светлый ключ. Умолчал я об этом и Вилене. Конечно, обидится, но переживу. Она вот точно может разболтать что угодно. Жаль, что моя подружка решила обратить внимание ещё и на гнома. Вот ведь неугомонная! И ничего ей не сделаешь! И руки коротки, и не поднимутся!

— Да видел я это, Низана! И что, мне теперь драться полезть с Каравасом или побить Вилену? Пусть милуются! Я насильно держать её возле себя не собираюсь, да это и невозможно. Ты же знаешь, что это и так, и эдак опасно. Потом, насильно мил не будешь. Не хочет любить меня Вилена, так и быть, пусть не любит. Пока она со мной и сама три дня назад сказала, что любит. И мне этого достаточно. Ты уж прости меня, что с ней! Ладно, давай-ка собираться. После полудня мы должны быть в Асакаре.

И ведь и на самом деле так сказала! Вилена сама, и нежданно для меня, призналась! Я ничего не выпрашивал. И, вообще, тогда мы с ней провели тут замечательные вечер и ночь!

Как ни крути, но ссориться и с княжичем мне совсем не с руки. И я и сам прекрасно знаю, что Вилена не совсем меня любит, точнее, совсем не любит, но пока временно увлечена. Страсть у нас пока неуёмная, но, она, как говорят, быстро проходит. Жаль, не хотелось бы её потерять. Вилена одна из первейших красавиц не только в нашей группе, но и, наверное, во всей магической академии. И она, как я уже знаю, любимая дочка маркиза Эльмета Жуанира, весьма богатого аристократа, имевшего владения в нескольких герцогствах, оттого и маркиза. И с этой подружкой ссориться мне не с руки. Потом, у меня ещё и замыслы имеются на некоторые торговые сделки с её домашним ювелиром лэром Гобсеком.

Хорошо, что сейчас, да и с самого начала наших таких отношений, обе мои подружки прекрасно знают друг о друге, раз мы все трое учимся в одной группе и пока, на удивление, вообще не ссорятся. Хотя, честно говоря, это Вилена просто не воспринимает Низану всерьёз, а та и не подумала ругаться ни с ней, ни со мной. Обстоятельства так сложились. Потом, что ни говори, между дочками маркиза и простого сборщика магического сырья большая разница, и она всегда таковой и останется. Если только Низана сама сможет подняться или удачно замуж не выйдет. К примеру, за меня. Но я, как это нехорошо и звучит, пока никак не намерен отказаться ни от одной из своих подружек. И они не спешат расставаться со мной. Такие вот дела...

Вот только после всего случившегося у меня, к сожалению, хоть Низана совсем и не виновата, но остались большие сомнения и опасения. Эльфийская любовная магия, оказывается, бесследно не проходит. Эльфы таким образом привязывают людских женщин к себе надолго. Хоть мне и удалось остановить действие этой магии, но, думаю, что это проклятое эльфийское наваждение Низана уже не забудет. Внутри всё осталось. Слишком большое удовольствие она испытала, хоть частично, жаль, что чуть позже, и со мной. Но я-то уже прекрасно понимаю, что девушка пока просто перенесла эльфийский образ на меня. По крайней мере, так чуточку написано об этом в книге 'Магические расы и другие разумные существа', что мы изучаем. Но ещё больше есть об эльфийской любовной магии в другой интересной книжке с названием 'Некоторые эльфийские магические заклинания и их действие'. Специально взял позавчера в книгохранилище, чтобы хоть немного узнать о эльфах. А то они меня уже сколько раз убить пытались, а я о них почти ничего не знаю.

Так что, скорее временная любовь у нас сейчас с Низаной, пока она вдруг кого-нибудь или даже эльфа не встретит. Скрытая и сильная симпатия у неё к остроухим, да ещё усиленная любовной магией и, похоже, ещё на долгие времена! Конечно, стоило бы мне того остроухого, подлого соблазнителя девушки, как-то поймать и прикончить. Всё же какие обиды мне нанёс! Прямо под моим носом пытался так нагло соблазнить мою подружку, да ещё гостью княжны другого клана. Явно ведь хотели и меня унизить, и как бы и опустить союзный клан! Да, тогда, у княжны Аэлиты, никак нельзя было этого делать. Тем более, он и не успел соединиться с Низаной, всё равно чуть позже мне же невинной и досталась. Но ведь, сволочь, уже и раздел её полностью, и сам разделся, и оставалось всего мгновение! Хорошо я его тогда успел отрубить вовремя. Жаль, что лишь слегка ударил! Зато заодно и других его подельников покалечил! Можно сказать, не дал себя в обиду! Но ведь не до конца отомстил!

Сволочи эти эльфы из клана Водяного тумана. Это они пару с лишним лет назад, вместе с некоторыми суварами, изгнали меня из моей родной Суварской пустоши и, похоже, позже и убили моего деда. Просто об этом клане я узнал лишь позже этого случая от наставника нашей группы Аланоса Деланора. Стрелы у них, оказывается, с сине-голубым оперением. Только он и подсказал. Но теперь знаю и буду мстить! Жаль, что пока эльфов из этого клана попросили из Тартара!

Конечно, всё равно я Низану в обиду не дам. Она у меня теперь дворянка в моём графстве Шупаш! Может, когда-нибудь построит дом и осядет там? Потом, с этой умной и способной девушкой мы и некоторые торговые дела с магическим сырьём замыслили, но пока ещё не начали. Ничего, скоро начнём! Пока просто времени не нашлось. Вот закончим с баронством и за это дело и примемся!

Я отдал Низане защитный воздушный артефакт четвёртого уровня, доставшийся мне когда-то, уже больше двух месяцев назад, от Слакташа Карамана из Даромы, нашего бедного караванного мага, так навечно и оставшегося, вместе с Автандилом Косым, в моих Призрачных землях. Его, как и меня, оглушили магией эльфы клана Красной воды, и заодно, как более опасного, и нашпиговали своими стрелами. Я уцелел и выжил, а вот его пришлось закопать у стен Призрачного замка. И, конечно, все его вещи теперь у меня. Часть, конечно, осталась в замке, а вот его магическими артефактами и амулетами потихонечку пользуюсь и раздариваю. Всё равно ведь пока возвращать некому.

— Держи, а то у тебя ничего защитного нет. Один сильный удар точно выдержит. Вот ещё и накопитель от твоих любимых эльфов. На несколько зарядок хаатит. Так что, десяток не очень сильных ударов выдержишь.

— Акчул, ты мне это даришь? Но это же дорого!

— Низана, ну не дороже же тебя. Конечно, дарю! Я бы всё на тебя повесил, но боюсь, что, прежде всего, нападут на меня. А тебя я точно прикрою. Жаль, но ты ещё не совсем умеешь пользоваться артефактами и амулетами. Ничего, научу!

Тут уж подружка, как бы и в знак благодарности, тут же повисла на мне и начала одаривать горячими поцелуями. Пришлось прерваться на некоторое время. Прошло прилично времени, пока мы целовались. Но, ничего, дальше дело пошло уже быстрее. Две дорожные котомки со стандартным набором путника были готовы ещё вчера.

Конечно, нам ещё немало пришлось тащиться по Ремесленному округу до городских Юго-Западных ворот. Это так я придумал для введения соглядатаев в заблуждение. И чуть позже, у постоялого двора 'Приют усталого путника', мы дружно залезли на Дино и взмыли в воздух.

— Акчул, так здорово! Я ещё никогда не летала на тархе!

— Думаешь, Низана, а я летал? Перед Тартаром немного летал, а потом в городе уже дома ведь сидели. И всё, только по двору и гуляли. Давай, Дино, вперёд! Ты уже, наверное, застоялся!

* * *

Глава 02.

Хорошо быть бароном...

В Асакаре, в большом и сильно укреплённом герцогском городе, мы оказались почти в назначенное время. Там, на удивление, я увидел и самого лэра Сатихвана и даже Ланиту! Они, оказывается, тоже прилетели чуть пораньше нас на тархах, но наёмных, и вместе с наездниками, правда, всё же людьми. Но всё равно тархи принадлежали одному эльфу. Наши старые знакомые и друзья ждали нас у постоялого двора 'Ленивая курица' недалеко от Южных ворот, но в самом городе.

— Акчул, мальчик мой, уговорила ведь. Давай деда и давай! Тоже захотела поучаствовать. Ладно, видишь, добрались.

Конечно, барон Сатихван, такой же высокий, как я, и немного сухой, в воинской аммуниции выглядел представительно. Но вот его правнучка Ланита, кстати, одетая примерно как и Низана, выглядела сногсшибательно! Довольная высокая, мне по плечо, девушка тоже сплела свои длинные, пепельно-белые волосы в косу. Ага, яркая блондинка, как и я! Блондинестее уже точно некуда! Нет, я скромнее выгляжу. Бело-голубоватое удлинённое лицо, немного приподнятый носик, слегка удлинённый ротик, да ещё стройное тело, приятные округлости и точёные ножки, хоть немного и скрытые одеждой — всё вмиг захватывало взгляд любого мужчины! Я тоже немного не сдержался. Красавица горделиво оглядела нас с Низаной и встретив мой восхищённый взгляд, ещё выше подняла голову. Моя подружка, выглядевшая уже скромнее, конечно, немного засмущалась, но всё происходящее ей было сильно интересно. Хоть Ланита и посмотрела в её сторону довольно высокомерно, да ещё и с некоторым возмущением, но, видать, что-то решив, сама первой пошла здороваться с Низаной, и потом только со мною.

Вот и ещё одна ученица Тартарский магической академии, уже отделения магии жизни, в своей ярко-зелёной, но с голубыми полосками, накидке. А вот у неё на спине и груди уже была нарисована свернувшаяся в клубок змея с большим, красным и сочным, яблоком в зубах. Тоже такой, и немного странный, символ у отделения магии жизни, но красивый. У девушки был пятый уровень по магии жизни и третий по магии воды. Ланита тоже получила неплохую подготовку до поступления в академию. Но, конечно, в случае нападения её саму тоже требовалось защищать. Всё же только лекарка, и пока она могла ставить только слабые воздушные щиты. Я увидел у неё защитный и лечебные артефакты четвёртого уровня, ну и амулетов разных штуки три. А из простого оружия опять же пара кинжалов, правда, один из них эльфийский, что как-то подарил я сам. Старик носил из магического примерно тоже самое, но только защитный артефакт был пятого, а лечебный и шестого уровня. Да ещё у него виднелся эльфийский накопитель, подаренный мною. И по магии лэр Сатихван имел четвёртый уровень по магии огня и второй по земле. Но экипирован он был на уровне ветеранов. Хотя, силы, конечно, уже не те, но и ещё не на один бой хватит!