Младший. В тени отца. окончание

— Хак. Это местный криминальный авторитет, второй после Мурзы.

— Что ж тогда не сам Мурза? — ехидно поинтересовалась девушка.

— Самому Мурзе за шестьдесят, у него уже внуки есть.

— И почему тогда не за внука?

— Слушай, давай я не буду сейчас посвящать тебя во все хитросплетения их иерархии, сам не до конца разобрался, но внук тебе не подойдет хотя бы тем, что старшему двенадцать лет. Хотя будь это не так, вполне рабочий вариант.

— Понятно. Что с Хаком?

— Не урод. На вид где-то сорок лет. Если не любовь, то его лояльность тебе я смогу обеспечить. Из плохого — он в контрах с Мурзой, их открытый конфликт не за горами, — если мое самолюбие и пострадало от ночных откровений бабки Шайды, походя выдавшей внуку расклад с персоналиями, который я смог получить только прижав Хака, то виду я старался не показывать, — Молодому шакалу хребет старому льву не перебить, а как его жена, ты окажешься на стороне проигравших.

— Горе побежденным! — процитировала Маша что-то из классики, — Согласна, не подходит. Ты?

На прямой вопрос пришлось дать прямой ответ:

— Ты единственная здесь, кто знает, чей я сын. И тогда вопрос к тебе — зачем оно мне?

— Заработок, стабильность, безопасность. Тебя искали и, видимо, до сих пор ищут.

— Спасибо за заботу, но нет. Неинтересно. Я лучше Санни на трон посажу, чем здесь до конца жизни прозябать.

— Санни?..

— Князя Василия Солнцева. Пустынного Ужаса. Сейчас он известен как Красный Генерал.

— Понятно, — Маша стойко восприняла мой отказ, не став допытываться, шучу я или нет, — В таких глобальных планах места обычной случайной знакомой нет. Так что ты предлагаешь?

— Продать лавку сразу же после оглашения завещания. Полную цену я не гарантирую, наверняка получишь меньше ее настоящей стоимости, но с деньгами можешь устроиться в любом месте. Советую только "вуаль" не афишировать.

— Ты уже второй раз упоминаешь "вуаль", что это?

— Ты хочешь сказать, что не знаешь?

— Если бы знала, то не спрашивала, — нахмурилась собеседница.

— Про "венценосцев" слышала?

— Сильные маги.

— До "венца" есть еще две ступени: "вуаль" и "мантия". Ты видишь... не знаю как назвать... ауры у некоторых людей?

— Ту серую пелену, что над тобой?

— Да, это "мантия". Об этом тоже советую не распространяться. Не знаю, что доходило до тебя в твоем пансионе, но на магов сейчас охота. И ты, и я в группе риска.

— Успокоил... — со смешком прокомментировала Мария, — Жаль, конечно, что меня никто не учил. А ты можешь научить?

— Маша, мы сейчас с твоим наследством разбираемся!

— Уже разобрались. Продавай. Перспектива оказаться замужем за одним из местных бандитов меня не устраивает. И ты сам сказал, что я единственная знающая, кто ты, значит, в твоих интересах держать меня на виду. Так как, научишь?

Сейчас стало особенно заметно, что все показное спокойствие Марии — блеф чистой воды. Но я не мог не признать, держала она себя с поистине королевским достоинством. И все же помнят: "добрые дела воздаются"? Почему бы нет?

"Хак или Мурза? Мурза или Хак?" — думал я, подбрасывая монету. Пятерка улеглась орлом. Значит, Мурза. Сложный вариант, но тем интереснее.

Еще будучи моим надзирателем Иван Вершинин любил повторять: ни один план не проходит проверки боем, а остальные ему поддакивали, даже никогда не воевавший отец соглашался с ними, молча прикрывая глаза. Я их утверждение многократно пытался опровергнуть на практике, составляя хитроумные планы побегов, но если учесть, что меня всегда ловили, а единственный раз, когда не поймали, и плана-то никакого толком не имелось, сплошная импровизация... Как минимум, что-то в их словах есть.

Второй постулат от Вершинина звучал так: чем план проще, тем легче его все-таки воплотить в жизнь. Его я тоже принял на вооружение, садясь за разработку следующих шагов.

Что мне надо в конечном итоге? Всего три вещи: не дать Машку в обиду разным темным личностям, а на богатое наследство не только Рустам с бабкой желали бы лапы наложить, что делает вопрос личной безопасности девушки отнюдь не праздным. Второе — сохранить это самое наследство, предварительно переведя в универсальный вид — деньги. То есть попросту продать лавку. Уточню: продать за вменяемую цену. И последнее — спокойно уехать отсюда целыми-невредимыми и при своих.

Трудности ожидались со вторым и третьим пунктами, потому что простое и надежное решение первого совершенно случайно встретилось мне на нашей же улице при традиционном утреннем забеге за продуктами.

— Христ?..

— Колокольчик?..

Короткостриженная наемница в рабочем полунищем квартале смотрелась инородным элементом. Глава валькирий не отличалась ни высоким ростом, ни богатырским телосложением, даже в ее же отряде большинство девушек превосходило командира комплекцией, но было в ней нечто такое, отчего толпа спешащих по своим делам обывателей опасливо стремилась обогнуть скромно одетую замершую посреди тротуара фигуру.

— Ты свободна?

— Уже да.

— Не против посидеть где-нибудь?

— Если за твой счет, то я только за!

— Заметано! — и повел свою спутницу во все то же кафе, кишащее людьми в полицейской форме, с утро во всей округе работало только оно.

— Какими судьбами здесь?

— С языка снял! — улыбнулась валькирия на мой вопрос, устраиваясь за столиком, — Лично я в отпуске и разыскиваю кое-кого, а ты?

— Живу сейчас тут, — тоже не стал пускаться в подробности, — Аглаю нашла?

— Да, спасибо тебе за ту весточку. Санни дал наводку, но без точного адреса я бы еще долго искала. Хотя скажу тебе честно: Клещ и святого выведет из себя, не представляю, как его в отряде терпят.

— Воюет, наверное, хорошо, — пожал плечами на ее замечание.

— А ты у нас, оказывается, непростой кабанчик?.. Аглая мне кое-что рассказала...

— Ёпта!.. — случайная встреча, только что посчитанная счастливой, резко перестала казаться таковой.

— Расслабься! — нахмурилась Христ, — С каких пор ты стал во мне сомневаться?

— Извини, действительно... что-то я тупею уже...

Чтобы Христ, не выдавшая меня под давлением армейцев, вдруг соблазнилась призрачным вознаграждением? С наступлением совершеннолетия объявления от "родных и близких" прекратились, зато активизировался созданный отцом трастовый фонд, тоже желающий найти меня во что бы то ни стало. Проделки "опекуна" или собственная меркантильность не желающих в будущем терять тепленькие места чинуш? Разбираться в их движущих мотивах я собирался потом. Меня радовало, что в отличие от предыдущих заманчивых предложений, эти хотя бы перестали указывать размер суммы, скромно прячась за безликим "вознаграждением".

— Простым шебутным парнем Колокольчиком ты мне нравился больше! В роли таинственного скрывающегося аристократа мне Санни хватало! — недовольно заметила наемница, заставив ощутить еще большую неловкость, — Хотя, — лукаво блеснула она глазками, позволив мне на секунду за всеми ее шрамами заметить сходство с довольно симпатичной Аглаей, — Знай я раньше, кого приютила, на простые мелочи ты бы у меня не разменивался! Пахал бы исключительно на что-нибудь интересненькое, вроде последних подарочков!

— Девчонкам они не помогли, — мрачно ответил я.

— Девчонкам ничего бы не помогло, — вздохнула Христ, — Я была там, я знаю. Их целенаправленно убивали, никакие защиты не спасли бы, — мысленно с ней согласился, против целенаправленного нападения и отец оказался бессилен, а куда моим сляпанным почти на коленке амулетам до его шедевров! — Зато Магду однажды выручило. Она мне клялась-божилась, что пуля ей точно в сердце летела и на последних сантиметрах свернула, угодив в плечо! Магда, хоть и болтает много, а иногда что-то чует, есть за ней такое. Да и я пару раз уже после твоего отъезда в переделки попадала, а новых шрамов не получила. Так что пахал бы ты у меня как миленький!

— Христ, для тебя — что угодно! В разумных пределах, разумеется, — тут же исправился я, вспомнив ее хозяйственную жилку.

— Смотри, поймаю на слове!

— А я от своих слов отказываться не намерен! — оборвал ее шутливый треп, — И кстати, у меня к тебе предложение.

— Замуж не пойду, даже не зови!

— Что?.. А, это все еще шуточки... Нет, замуж не зову. Я тебе работу хочу предложить на недельку.

— Вот умеешь ты, Колокольчик, настроение испортить! Я тут впервые за много лет в отпуск на родину выбралась, с сестрой повидалась-помирилась, красивого парня встретила, а он даже замуж не зовет!

— Ну, прости, но ты сама первая отказалась, даже не дав мне слова сказать! — в тон ей возмутился я, — Ладно, давай отложим шуточки, тем более что я не особо свободен во времени. Ты мне нужна как профессионал и телохранитель для одной девушки...

— За Незабудку даже не прости! — резко вскинулась наемница.

— Да какая Незабудка?! — вскрикнул и прикусил язык. Что ж, теперь по крайней мере ясно, кого разыскивает Христ, — Нет, не Незабудку.

— Но ты знаешь, где она? — проницательно отметила моя собеседница.

— Уже не знаю, — ответил, радуясь про себя, что не спросил у бывшей подруги точного адреса места назначения. Иначе бы моя совесть подверглась сейчас испытаниям: какой-никакой, а невестой моей Юля-Лиля все же раньше была, и я ее любил, пусть и в прошлом. Но и Христ я понимал, к тому же заручиться ее поддержкой — считай, треть дела с наследством уже сделана!

— А любовь, я смотрю, прошла, — едко и обидно высказалась валькирия, — Проверь, не увела ли она у тебя что-то. На память, так сказать.

— Не увела, — заверил я ее, — Христ, она тебе много задолжала?

— Много, Колокольчик, — оглянувшись на мирно жующих полицейских, Христ перешла на арабский, — Очень много. Редкой змеей оказалась. И ведь так умело на жалость давила! Сестру губернаторский кортеж сбил, нужны деньги на лечение! Оттого якобы и в наемницы подалась, чтобы сестру поддержать! Знала, тварь, на что давить — у меня самой кроме сестры никого нет. А на те деньги, что она со счета перевела, можно десяток сестер излечить, еще останется!

— Сестра у нее действительно была, не родная, но любимая, — откликнулся я на том же языке, — И ее действительно сбил губернаторский кортеж. Только та Юлия умерла давно, это я тебе из независимого источника данные передаю, потому как тоже искал.

— Через Умника?

— Через Циркуля.

— Тоже нормальный сыщик, — согласилась наемница с моим выбором, — Ладно, что уехала, я и без тебя успела узнать. Надеялась, хоть ты мне что-то новенькое скажешь. Жаль.

— Так что насчет найма, Христ? Под оплату моими поделками? Ручаюсь, старые им и в подметки не годятся!

— Рассказывай! — потребовала потенциальная Машкина телохранительница.

Пришлось почти полчаса повествовать об обстоятельствах моей персональной катастрофы по имени Мария Пушкина. О, ёпта, а она ведь не Пушкина, мать-то ее в законном браке с капитаном состояла! Но вспомнить сейчас фамилию ее отца я не смог, капитан и капитан, для меня он так и остался безымянным.

— То есть кроме местного отребья ей ничего не грозит?

— Отребье настроено довольно решительно. Это я собираюсь за триста тысяч ее наследство сбагрить, а по-настоящему оно больше тянет. Согласись, деньги на кону серьезные.

— Но нужна она им живая и невредимая? — еще раз уточнила Христ. Хотел возразить: насчет "невредимости" имелись сомнения, но валькирия с лету отмела мои сомнения — Для заключения брака все-таки потребуется личное присутствие относительно целой невесты. На таких условиях я берусь! — поставила она точку, — Только, чур, оплату я выберу себе сама! Обещаю, наглеть не буду.

— По рукам!

Познакомив между собой Христ и ее подопечную на будущую неделю, я умыл руки, сбросив на женщин все хлопоты по оформлению наследства. Завещание — далеко не все, для законного владения требовалось оформить еще кучу справок в местной администрации, получить новое разрешение на торговлю и прочая, прочая. Беготни, короче, хватало. Но по заверениям старенького нотариуса недели на все процедуры должно было хватить. Хоть в чем-то от нашего райончика случилась выгода — мающийся бездельем юрист за сравнительно небольшое вознаграждение охотно проконсультировал: что, зачем и куда. А также сколько, что тоже являлось немаловажным.

Сам я заперся в кабинете дяди Жоры, устраивая периодические набеги на кухню, и ваял все, что считал способным помочь в нелегком деле убеждения потенциального покупателя. Просто избавиться — нет проблем, но требовалось выбить посчитанную мною справедливую цену. Если идти нормальным путем, то складывался замкнутый круг: для законопослушных граждан магазинчик не представлял интереса — ну кому сдалась лавка старьевщика в криминальном привокзальном районе, если нет нужных связей? А незаконопослушным проще было отобрать, заставив Машу выйти замуж за своего человека. К тому же деньги водились далеко не у всех. Наверняка кроме Мурзы и Хака еще существовали личности, хранившие в загашнике нужную сумму, но раз я знал только этих двоих, то и планы строил с их участием.

Что ж, Вершинин в чем-то был прав: заготовка номер один провалилась в самом начале — в дом к Мурзе меня не пригласили, назначив аудиенцию в людном месте. Хак, сволочь, все-таки нашел, как обойти клятву, и не сказал, что мелких просителей вроде меня теневой мэр Казани принимает не в собственном доме, а в зале обычной чайной. Посторонних людей там, конечно, не водилось, но вариант с удавкой и последующим порабощением словом отпадал сразу.

Точно так же провалилась заготовка номер два — удостоившихся аудиенции очень настойчиво просили класть руки на стол, то есть любые действия с артефактами провести незаметно не удалось бы.

Заготовка номер три — обменять Машкину свободу на голову Хака — тоже пошла прахом. Совершенно случайно я заметил, как трепыхающееся тело в очень знакомых ботинках волокли на задний двор два бугая. Допрыгался "мужчина хоть куда"! Неудивительно, если даже баба Шайда знала о готовящемся перевороте.

— Мил человек, ты здесь никто, и звать тебя никак, — насмешливо произнес Мурза, выслушав мое предложение о покупке лавки, — За то, что смотрел за больным Крестом, моя тебе благодарность. Можешь спокойно уезжать, никто тебе слова дурного не скажет. А с наследницей мы ее дела сами порешаем. Иди, мил человек, не отнимай мое время.

— Наследнице семнадцать лет, что она с вами нарешает?

— А это не твое дело, милейший. Иди подобру-поздорову пока я не вспомнил, что ты рядом с ненадежными личностями последние дни крутился. А еще лучше — вали из города. Сроку тебе — до вечера!

Вершинину — мое уважение. После его поучений планами "А", "Б", "В" мое воображение не ограничилось. А пальцы для колец у человека есть не только на руках.

— Что это с ними? — спросил найденный в подвале и спешно приведенный в чувство избитый Хак, оглядывая зал с сипло дышащими телами.

— Временный паралич. Скоро пройдет.

— А вот этого нам не надо! — и хладнокровно перерезал горло упавшему грудью на стол Мурзе. Пусть я изначально представлял исход, от вида полившейся крови содрогнулся, — Что, ваше магичество, ручки побоялся запачкать?!