Странный князь

— Ну, я бы и сам за своих братьев люто мстил. Но нам-то возвращаться интереса нет. Пусть они в своём клане сами разбираются. Нам новые земли нужны. Сабирская империя крепко же с эльфами вцепилась, и пока у нас с югом связи нет. А одним самим выживать будет тяжело. А как они узнали, что это их вождь клана был?

— А вожди похода тут с местными неплохие связи наладили и с одним оружейным мастером, Лакширом Хромым, сошлись. И этот мальчишка, оказывается, долгое время у него и жил, и кое-какие свои вещи оставил. Опознали их, точно вождя клана. Его, оказывается, беспамятного где-то в реке нашли, оживили и к себе взяли. И он так ничего и не вспомнил о себе. Так и считал себя Найденом Северянином и в Тартарию ушёл. Надеются найти. А своих братьев они так и не нашли. Даже могилы где неизвестно. Считают, что их могли убить эльфы, вроде, из какого-то там клана Водяного тумана. Пару ихних стрел в вещах мальчика нашли. Даже зачарованные, с какой-то подлой магией. Видать, промахнулись или издалека стреляли.

— Это, получается, Нухраты на своих вождей эльфов натравили? Ну, тогда им в клане и в нашей Суварской пустоши не место. В шею гнать надо, и виновных на дубах и вздёрнуть! Может, я и сам ненадолго вернусь и помогу Чумакам и Туманам? Хорошие вожди, очень толковые. Побольше бы таких. И надо будет и с эльфами как-то рассчитаться. Со всеми, которые попадутся. Что-то житья от них не стало.

— Говорят, Шеркей, что и этот Орхей, что впереди с этой проклятой Призрачной стеной, эльфи и добили. Ещё полсотни лет назад. После того, как Чемень, дед этого Акчула, в Тартарии побывал. Знаешь, а у них предки когда-то самую настоящую орхейскую принцессу похитили, и теперь и у них в крови эта самая орхейская или эльфийская кровь тоже имеется.

— Надо же! Вот оттого их, Сариван, в эти края и тянуло. Хотя, даже здесь намного получше, чем у нас дома, будет. Вот бы нам такие земли!

— Ничего, может, когда-нибудь и будут? Всё ещё впереди, Шеркей. Нечего нам, суварам, в какой-то дыре прозябать!

— Ладно, бывай, Сариван. Пойду, расскажу своим последние новости. Надо же, вот как дела поворачиваются!

*

— И где только носит этих молодых влюблённых? Уже больше двух седмиц прошло, и до сих пор ничего неизвестно. Они ведь чуть ли не за седмицу до Нового года вылетели с утра из Шупаша, а потом взяли и надолго исчезли? И, главное, неизвестно, куда полетели. Этот парень явно ведь жив. Похоже, спрятались они там с эльфийкой где-то, а нам тут отдуваться надо. Явился бы скорей, и нам с этим Шупашом и разобраться стало бы легче. А теперь и не знаешь, чего ожидать далее.

— Да, кажется, что всё-таки жив. Конечно, никто ничего толком не знает, но его тархи до сих пор спокойно обитают в Чулкаре. Дней за пять до Нового года они как будто заболели, но, по не подтверждённым данным, очень сильно бесновались и никого не подпускали к себе некоторое время, а потом постепенно успокоились. А сейчас звери, вроде, ведут себя, как и ранее до болезни. Такое с этими магическими животными, прошедшими Слияние, случается только притом, что владелец чуть ли не был при смерти, но смог избежать её. Если бы этот парень умер, то тархи просто бы сбежали из баронства и одичали. Но раз этого не случилось, то он, скорее всего, был тяжело ранен и сейчас может находиться в любом состоянии, но всё же живой. Скорее всего, мы его ещё долго не увидим. И эльфийская княжна жива, так как её тарх спокойно живёт в конюшне магической академии, и никаких признаков беспокойства ни разу не показывал. Наверное, она как раз и ухаживает за своим мужем. Когда-то он её спас, а теперь уже она сама. Такие вот удивительные превратности судьбы.

— Так то так, но нам ведь от этого не легче. Надо же, проклятый управляющий взял и выдал личным представителям военного министра многие бумаги барона Фазиля Цугундера. Вот ведь старик! Настоял, а этот Мануфил всё же его человек. Вроде, и не всё, но ведь и этого оказалось достаточно, чтобы маркизу Фатаху Рашиддину пришлось как бы на время уехать в Аольскую Империю, а маркизу Эльмету Жуаниру — в Северное королевство к гномам, конечно, хоть и на самом деле на свадьбу дочери, но вынужденно. Теперь Его Величество рассердился ещё больше и отправил принцев Тагира и Константана во Фражское королевство как бы и с визитом к их королю Миррибоку Красному, а на самом деле почти в изгнание, так как денег было выделено мало. И ведь теперь этих двух стариков и не тронешь, так как у первого тоже влиятельные друзья имеются, а второго маркиз Джамиль Мухаметдин не позволит обидеть. Появился бы парень, может, именно с ним и договориться было бы легче.

— Наверное, и так? Но, вроде, этот барон Фазиль Цугундер только с маркизом Нуризом Астарханом и работал?

— Да, конечно, напрямую всё с отделением связать не удалось. Но с чего это этому проклятому барону взбрело в голову собирать самые разные сведения и на других, и ничего не сообщать главе своего отделения. И ведь он их и хранил, оказывается, в тайнике в здании особняка отделения. А этот парень взял и переподчинил Источник Силы, и тайник нашёл. А его казначей сразу же всё вывез в замок. И, вообще, эта история с разоблачением весьма мутная получается. С чего это на ровном месте парню удалось устроить такое? Откуда у него такие сведения? Конечно, и прямо в Шупаше ему могли слить некоторые сведения, но не такие же? С чего это торговцу Рахиму Тухаметдину захотелось выдать всех? Непонятно!

— Похоже, получается, что парню всё же удалось сокрыть какие-то бумаги шаманов? Именно от них ему и стало всё известно?

— Может быть, и так? А как это выяснить? Сможем мы устроить хоть какие-то тайные обыски у него дома, в особняке или хоть где-то в баронстве? Вроде, в Тартаре одни только слуги остались и охрана?

— Уже не сможем. Наши люди сидят в Северной крепости, так они сообщили, что во многие места крепости никто не сможет пройти. Да, у начальника крепости есть доступ, но, опять же, не везде, но он предан своему барону. Склонить на нашу сторону очень дорого получится, а смысла нет. Редко какому простолюдину удаётся так внезапно вырваться в дворяне, а у него там все такие. Умён парень, умеет находить себе людей. Вообще, даже в такой рядовой крепости сильная магия и слишком опасная. Вроде, и никаких особых способностей, но такие умения у простого ученика трудно было ожидать. А теперь после работ магов магической академии и подавно. Особенно в Тартаре. Не пробраться, магия не позволит.

— Что же, остается только ждать. Будем надеяться, что парень появится и всё нам объяснит.

*

— Акчул, ох, и устала же я. Еле отмыла ещё одни покои. Знаешь, тут столько пыли собралось. Наверное, всё вещи помыть и постирать надо. А у нас мыла почти не осталось. Я нашла там немного из старых запасов. Но и оно уже кончается. Придётся слететь куда-нибудь.

— Слетим, Аэлита. Ты уж не утруждайся особо. Нам ведь особо спешить не надо. Потом, когда мы тут ещё заживём постоянно? Наверное, не скоро? Знаешь, нам ведь и в Тартар надо, и в Чулкар. В Шупаш уж слишком далеко, и туда мы ещё не скоро попадём. Может, откажемся от графства? Зачем оно нам нужно? Столько хлопот, народа никакого...

— Э, Акчул, ни за что! Если только отнимут. Не забывай, мы с тобой обряд совершили в тамошнем храме. Пусть будет. Кому-нибудь из наших детей достанется. Потом, ведь в замке и некоторых местах теперь тоже твоя магия, и она чужим не дастся. Сумеют переподчинить Источники, пусть. А не сумеют, тогда всё наше.

И на самом деле, постарались мы с Аэлитой недавно, седмицы три назад, в Шупаше неплохо. Многих там, и не только, на уши поставили. Теперь в этом крайнем северо-западном графстве Великой Тартарской империи и графский замок наш, и почти десяток мест Силы в разных местах. Пока и люди у власти частично наши, хотя, не совсем наши, а барона Сатихвана Аламера, боевого соратника моего покойного деда Чеменя Патмана. Мы с ним действуем вместе. И вряд ли кто сможет переподчинить хотя бы Источник Силы замка. Даже если отнимут само графство, всё равно с нами придётся считаться.

— Ладно, Аэлита, раз мыла нет, то придётся мне попозже слететь в Закат. Сама знаешь, пока в Тартарию опасно.

— Э, нет, Акчул, только вместе. И так уж еле выкарабкался.

Да, пришлось согласиться с Аэлитой. Всё же жена, хоть и эльфийка, и очень симпатичная. Вообще, она у меня умница и настоящая эльфийская красавица. Одни острые ушки, вылезшие из-под немного темноватых и длинных, до попы, волос, чего стоят. Странно, но красиво, и волосы в самый раз! И лицо симпатичное и какое-то пепельно-белое. Глазища большие и бездонно-синие. Что-то типа того, что в них запросто можно и утонуть. Красавица, каких мало! Плечики немного узенькие, но не совсем, а в самый раз. И талия, хоть сейчас и скрыта бесформенной накидкой, но раз она теперь немного распахнулась, то видно, что тоже узенькая. И главное, на груди откровенно притягивают взгляд два приличных бугорка, хоть пока и скрытых цветастой, немного зеленоватой, рубахой.

К счастью, теперь всё это точно моё! Как я увижу свою жену, на меня накатывает такая нежность и, чего скрывать, сильная страсть. Хоть она кажется и хрупкой, но бесстрашия ей точно не занимать. И способности к магии у неё не слабые: шестой уровень по магии жизни и третий по стихии воды. Конечно, не боевой маг, но жизни спасать тоже надо! Пусть Аэлита мне разве что по грудь только будет, и изящные ладошки у неё запросто утонут в моих грубых 'граблях', но на неё точно можно положиться и в беде, и в счастье. Уж как мы поженились, прошло даже почти три седмицы! Но столько мы с ней успели и перетерпели, что лучше жены и не надо!

*

— И что удалось выяснить по нашим пропавшим воинам? Это же неслыханно! Пропасть без следа в обычном походе!

— Не совсем так, Светлейший. Хоть и немного поздно, жаль, что только после Нового года, но нашли. К сожалению, эта четвёрка оторвалась от основной дюжины и примкнула к другой четвёрке из клана Золотого руна. А те искали неизвестных наездников на двух тархах, уклонившихся от встречи и спрятавшихся на земле. Похоже, все вместе они нашли беглецов, но нарвались на засаду. К сожалению, четвёрка из Золотого руна спешила наших бойцов и поставила их в невыгодное положение. Вот они все и были убиты неизвестно как перед небольшой пещерой. Именно там внутри поисковый отряд из этого клана и нашёл две стрелы с нашим оперением, а свои у них обнаружились уже снаружи. В итоге и у нас, и у них пропали по четыре воина и два тарха. А останки двух воинов из Золотого руна нашлись средь камней на обрыве. Ещё двое пропали бесследно. Как и все тархи.

— А что так поздно нашли-то? Можно же было по магическим вещам и оружию отследить. И на тархах тоже опознавательные знаки имеются.

— Место Силы попалось, Светлейший. Там сплошь магические камни, а у воинов все артефакты оказались разбросаны на большой площади и разряжены. Растерзали их звери, растаскали кости во все стороны. А тархи остались без хозяев и, похоже, разлетелись далеко. Теперь они уже вряд ли найдутся. Или примкнули к диким тархам, или нашли новых хозяев.

— И кто это мог быть, что убили наших воинов?

— Неизвестно, Светлейший. Не удалось опознать, и в пещере следов не оставили. Потом, схватка произошла поздним вечером, и уже поздно было кого-либо искать. Кроме нас и клана Золотого руна, там воины и из других кланов имеются, потом и тартарские отряды, и у них тоже полно тархов. Пока не вычислили, Светлейший.

— Не тартары, случайно?

— Не исключено, Светлейший. Земли всё же ихние. Пока только натиск тварей останавливает их от того, чтобы не прогнать нас, да боятся вцепиться с кланом Золотого руна. Слишком у них серьёзные связи в Тартаре. Нас одних давно бы прогнали. Потом, тартары прекрасно понимают, что мы все там караулим именно нового орхейского князя, и поэтому нам не мешают. Это же и в их интересах. Жаль, что мы с ними эти орхейские земли заранее не поделили. А теперь тяжело будет.

— Успеем ещё. А тварей много?

— Много, Светлейший. Несмотря на зиму, больше, чем ранее. Похоже, твари решили всё же проделать надёжный коридор. И у них там, на севере, зимой делать нечего. И тартары теперь тоже подтягивают силы, откуда только могут. Хорошая драка может получиться.

— Пусть воюют. Нам же спокойнее будет. Хорошо, продолжайте искать убийц наших воинов. А что там творится в самой Империи?

— Всё как обычно, Светлейший. Нашему клану пока прежних милостей ждать не приходится, но и почти не мешают нам работать. И так совпало, что именно один молодой северянин-сувар, за которым мы следим, явился нежданной причиной больших неприятностей для некоторых тартарских аристократов и нескольких принцев. Хотя, там и клан Серебряного ручья своей княжной замешан. Наши поисковые группы, кстати, как и из клана Золотого руна, пытались отследить за парнем, но не получилось. Везде опоздали, а в Чулкаре чуть не нарвались на местное ополчение. Когда одна наша группа добралась в Шупаш, парень с княжной Аэлитой уже успели улететь оттуда. Вроде, они там и поженились в местном храме. И теперь тоже бесследно пропали. Ходя, по некоторым признакам, парень может быть серьёзно ранен, и оттого они могут просто где-то отлеживаться.

— И что с ним случилось? Значит, княжна таки досталась ему, а не принцу Константану. И чем это может грозить клану Золотого руна?

— Уже ничем, Светлейший. Принцы отправлены на Запад и не скоро вернутся. А клан подвёл своих девиц к другим принцам. И насчёт ранения парня проверяем, но сведений пока никаких.

— Хорошо, надо проследить за мальчишкой и княжной. Они нам всё равно сильно мешают. И на клан Серебряного ручья никак не обращать внимания! На севере только наши дела! Жаль, что клану Золотого руна ещё ранее не удалось разобраться с этой княжной. А теперь раз она сама сунулась туда, куда не следовало, то пусть пеняет только на себя!

— Хорошо, Светлейший. Будет исполнено!

* * *

Глава 02

В Призрачном замке...

К счастью, жив я, и живее всех живых. Уже почти поправился. Ничего не болит. Ран-то у меня почти никаких, небольшая царапина в боку, и только. Ещё слабость в теле немного чувствуется, и всё, что осталось от болезни, хотя тяжкой и почти смертельной. Еле-еле ведь оклемался.

К сожалению, неудачно и глупо получилось. Осмотрительнее мне надо было действовать, а не выскакивать из пещерки сразу наружу. Зачарованные стрелы подлых эльфов оказались напичканными ещё и всякой ядовитой дрянью, и очень сильной, конечно, и смертельной. Мало того, что они не просто были зачарованы, так в их наконечники умело были внедрены сильнейшие артефакты, что и позволило им пробить мою магическую защиту и слегка царапнуть в бок. К сожалению, и первые четыре стрелы, что пролетели мимо меня в пещерке, потом и те четыре, что были в упор запущены с обрыва над ней, сильно посадили магию парочки моих защитных, и ведь не слабых, даже и шестого уровня, артефактов. А я сам был сосредоточен на своей магии, и на защиту так сразу отвлечься не смог. Кстати, и у Аэлиты, хоть стрелы только и уткнулись рядом с ней, защита артефактов тоже сильно просела. Да, таки придётся сильно опасаться эльфов и слать им в ответ их же стрелы. Всё же сумела моя милая жёнушка подобрать по парочке стрел в пещере и снаружи. А последняя стрела, к сожалению, взяла и застряла в моей одежде, заодно немного царапнула и отравила меня. Вот её отрава мгновенно и выключила меня.