Артефакты

К тому же в отличие от мамы я вплотную начала применять бытовую магию. Оживила камень Мира в центре дома, с ним народ становиться спокойнее и миролюбивее. И на практике использовала Изменение. После этого ритуала я неделю лежала пластом, зато результат виден "на лицо". Как говорилось в одной из древних книг, у нас целая библиотека, как мне кажется по размерам равная королевской. В общем в одной из книг по древней магии была мысль. Все едино, все подобно...

Некое когда-то живое становиться мертвым, дух или суть покидает и идет по своему пути, а тело или оболочка остается здесь. Эта основа может дать столько сил, столько энергии. И дальше в подобном плане, в конце концов, сводившемся к простому. Если провести один обряд над обязательно мертвым телом оно напитает землю, медленно усилив всю ее, но не равномерно, а "кругами на воде"...

В принципе ритуал не сложный, требуется только концентрация и все. Одна из деревушек стоящая на тракте, не самом оживленном и людном, но все же и не заброшенным, имеет свою тюрьму и даже суд. В тюрьме умирают чаще, чем от решений суда, но зато всех померших от неправых дел по древнему завету хоронили отдельно, в особом месте, особой яме. За столько лет там набралось изрядное количество тел, так что новых закапывать было сложно, предыдущие мешали. А в наше неспокойное время таких людей как ни когда много.

В общем, полчаса вечером я постояла там и помахала руками, ко мне давно привыкли и не обращали внимание. После того как родители ввели усовершенствованный водопровод и канализацию у себя дома, к нашим причудам относились спокойно. В общем, чуть подлатав и подправив заклинание, добилась главного — растворила тела в земле, и сделала растворение постоянным и устойчивым. Любое новое тело за пару недель полностью расходиться...

Уже через неделю придя в себя, я заметила разницу, наша глинистая земля начала пестреть темными комочками. Конечно до чернозема еще далеко, но постепенно все будет именно так. И урожаи повысятся, даже в прошлом году это было заметно. Еще пара чисто бытовых заклинаний и в нашей лужице гордо именуемой прудом стала расти нормальных размеров рыба и так далее...

Сейчас уехав оттуда, я все оставила на старого управителя. Он знает про мои владения больше чем сама хозяйка, догадывается кое о каких моих способностях, но, разумеется, молчит. В общем, имение в хороших руках, надеюсь, что к моему возвращению починиться дорога, починятся дома и все прочее разрешиться само собой.

Тяжело вздохнув, я снова посмотрела на механизм. Он неподвижно лежал на столе. Копаться расхотелось, да и спать пора, скоро полночь.

С наслаждением, размяв затекшее тело, я мысленно произнесло слово огня, в кромешной тьме коридоров не долго было и шею свернуть. Моя мастерская, она же по совместительству и комната отдыха были расположена в подвале, вернее как говорилось в документах, на цокольном этаже. Но какой это спрашивается цоколь, если здесь нет ни одного окна? Все приходилось освещать светильниками или магическими огоньками, как этот. Небольшой огонек обладал только способностью к освещению, но не горению. Поджечь дом, он бы не смог...

Магия один из главных моих талантов, он достался мне от мамы. В нашей семье этот дар был у каждой женщины, мы развивали его насколько могли. В принципе я не самый слабый маг на свете, правда и не самый сильный. А без камней — накопителей, так вообще одно название, что маг.

Хотя официально о существовании магии было объявлено королевским указом еще двести с чем-то лет назад и маги стали законными жителями нашей страны, а работа мага стала уважаемой и выгодной, по крайней мере, на словах, но на практике больше их не стало. Не то чтобы их совсем нет, у короля в свите два мага, но это единственные на всю страну. Ходят слухи о тайных королевских отрядах, но этим слухам уже лет двести, а то и все пятьсот. В общем особого внимания на них не обращают. Еще согласно тем же слухам, некоторые конфесии в лоне Церкви так же воспитывают своих магов, но об это известно еще меньше. Как говорят в застенках Церкви тонут все сплетни, причем тонут в крови...

На мой взгляд, маги есть, хотя бы я, но нас так мало и мы настолько хорошо прячемся, что, даже найдя одного — двух реально ничего от этого не поменяется. Как были сотни всевозможных шарлатанов, так они и остаются, все остальное — тайна покрытая мраком.

Я легла в кровать и уже практически заснула, как ко мне в дверь медленно вошла Риза, одна из двух моих служанок. Если честно то вся обслуга, уехавшая со мной покорять столицу, была на удивление немногочисленна: восемь человек. Две служанки, кухарка с помощницей, конюх, пара лакеев. Рино, восьмой, молодой паренек, ушел, как только мы оказались в городе, он всегда этого хотел, и я не стала ему мешать.

В имение из слуг не осталось практически никого, но я уверена, что столь вакантные места недолго будут пустыми, ладно это все лирика, надо понять, в чем дело...

— Риза?

— Прости, но там пришел странный человек и настойчиво требует тебя увидеть. Он сказал, что знает про твое увлечение, и даже описал бабочку, ту, которая машет крыльями.

Сон, как рукой сняло, по позвоночнику пробежал неприятный холодок. Страх. Неторопливый, тягучий, в котором вязнут последние остатки здравого смысла.

Ветерок, влетевший в приоткрытое окно, привел в чувства. Он смахнул все постороннее и вредное. И с чего собственно паника?

Ночь. Тишина. Спокойствие. У меня все под контролем.

— Иду, что ему от меня понадобилось, и как этот тип меня выследил, хотела бы я знать?!

Хотя говорила я сама с собой, Риза недоуменно пожала плечами. Натянув тапки я вышла за ней.

— Все проснулись?

— Нет, только мы... — она мило покраснела, хотя лица не видно, догадаться труда не составило.

От слишком резкого рывка рукой пламя пары свечей встрепенулось. Я кивнула, чтобы не смущать ее еще дальше, потом усмехнулась. Как будто она меня видит, разве что на душе приятней. И так все понятно, про их любовь трепались еще в имении. Мне то что? Пусть себе, главное они молчат про мои маленькие странности. На остальное я смотрю проще...

— Наконец — то, я не собирался этого делать, но обстоятельства... — Тори виновато развел руками.

Это вместо приветствия и извинения!

Я недовольно на него взглянула. По его внешнему виду сразу становилось понятно, что-то произошло. Невысокий, мне по плечо, с непонятным, словно смазанным лицом или хорошей маской. Щупленький, на жизнь он зарабатывал руками и головой, а не физическим трудом. Одет как всегда в поношенный теплый костюм и черный плащ, сейчас наверняка висящий на вешалке. Обычно настороженный всклокоченный, с тонкими подвижными пальчиками настоящего мастера по артефактам, он излучал ледяное спокойствие. Но теперь все не так: нервные пальцы, причесанный вид, да и сам факт появления его в моем доме говорил о многом. Что-то случилось, что-то очень нехорошее. Почему нехорошее? Вряд ли радостную новость нельзя отложить до утра.

— Может, объяснишь, в чем дело? Ты присаживайся, извини, но по законам гостеприимства чаем не угощу. Все уже спят...

Почти все, Арнольд вместе с Ризой находились в соседней комнате. Я чувствовала их присутствие и исходящее от них напряжение. Почему — то они так же не ждали ничего доброго и светлого.

— Да, конечно, сама понимаешь, кто ты такая узнать было жизненно необходимо, а про жилье просто так на всякий случай уточнил, — он недовольно и раздраженно добавил, — сейчас как раз такой.

Мгновение и Тори собрался, снова стал собой прежним:

— Дело в том, что у некого важного для нас лица оказался документ и кое-какая вещь. Старинные само собой. Надо узнать что написано и понять про предмет. Я в них не разобрался. Не похоже на работу Древних хотя по мелким деталям и бумаге точно древние. В общем надо срочно посмотреть и понять, до завтра никак не откладывается.

Он выжидающе посмотрел на меня. Я тупо на него, по ночам, да и почти со сна я обычно плохо соображаю:

— Прости, не совсем поняла. Ты предлагаешь мне пойти Тьма знает куда, чтобы оценить что-то? Не согласна. Хочешь так и быть приноси сюда, но и все, на этом я откланиваюсь.

— Не могу. Сама понимаешь, не стал тебя по пустякам беспокоить, если бы не крайние меры. Но Теневая Гильдия. Это нужно ее верхушке, а отдать предметы мне на время мне они отказываются. Я пробовал. С другой стороны, не думаю, что ты обрадуешься их визиту сюда, — мрачно закончил он.

Разорванные фразы, неоконченные предложения, чуть резковатый тон. Нехорошие возникают мысли, естественно он не будет мне угрожать, но могут появиться другие:

— Тори я ни с кем не хочу ссориться, но идти непонятно куда посреди ночи? За кого ты меня понимаешь, — он выставил перед собой руки, чтобы что-то сказать, я еще не закончила и не позволила себя прервать, — нет, я тебе верю. Не обижайся, но ты можешь за них поручиться? Ты уверен, что владельцы предметов так легко меня отпустят? И не захотят узнать кто я? — голос чуть повысился, так на пару тонов.

— Будем откровенны, мне еще меньше чем тебе нужна огласка. Избавляться от тебя тоже не станут, та игрушка сразу показала сколько можно заработать. Кстати все остальные тоже проданы. Но если ты не пойдешь, будет хуже всем, — скептическое хмыканье его не смутило. — К тому же у каждого из нас есть свои небольшие способности. Не так ли? — он выложил последний козырь и задумчиво на меня посмотрел.

Нет, это не шантаж, хотя похоже, а вполне логичный факт. Игрушки Древних это сплав магии и технологии. Просто говорят о подобном вслух не часто.

— Я не спорю. Но сам посуди, что получу я? — моя козырная карта.

— Выход?

— Ты объясняешь, что эксперт ну никак не может и...— закончить фразу не удалось.

— Скорее всего, тебя по моему следу пойдут искать все прочие. Эксперт нужен сегодня, сейчас, позарез. Я ушел, тихо, по-своему, — подозрительная откровенность.

Задумчивый и выжидающий взгляд сказали все. Если Тори действительно закрыл свой уход, то, наверное, огласка ему правда не нужна. Хотя риск остается и он велик.

Как бы там ни было, Тори они знают. Он свой. Другое дело я. Да, как мастер по артефактам. Я нужна, но нас таких много, одной больше, одной меньше, роли это не сыграет.

Не могу сказать, что останавливает страх. Просто здесь идет разумная предосторожность. Если не показать силу, то можно нарваться на неприятности при первой же проверке, а проверять будут в любом случае. Сила, в моем исполнении — это магия. И тут выходит другая подлость: маг это другой уровень, противостояние других сил, для которых я буду всего лишь пешкой. Самое обидное, и не пойти не могу. Закрывать собой Тори не станет, значит рано или поздно появятся гости. Что делать?

Тори ждал спокойно и невозмутимо. Хорошо, рискну:

— Мне нужно десять минут. Собраться.

Тори кивнул. Я вышла из комнаты и наткнулась на слуг:

— Мне придется уйти, но к утру должна вернуться.

— Может не стоит? — тихо спросила Ризи. — Бросай ты это дело.

— А жить на что? Надеюсь все будет в порядке.

Сборы не заняли много времени. Этот брючный костюм я специально вожу с собой, на всякий случай. Как показывает практика все может пригодиться. Удобные штаны темного цвета, такая же рубашка и прямой плащ, не мешающий при беге и верховой езде. А главное с капюшоном. Плюс незаменимые сапоги. Эта экипировка досталась от отца, он был свято убежден — хорошая экипировка это половина успеха.

Холодное оружие в виде ножей, пары кинжалов и метательных звезд. Все. Готова. Хотя нет. Вернувшись я положила в карман пару серебряных монет и походный набор инструментов. Мало ли что?

Тори ждал меня около входа. Осмотрев мой наряд просто кивнул и мы вышли в ночь. Темень страшная. Непроглядная. Сейчас безлунная пора. Конечно глаза привыкают к темноте, но этого мало. Нет, заклинанием Ночного Видения пользоваться не буду. Надо беречь силы. Почему-то такое чувство что этой ночью понадобиться каждая капля. Переулок, затем пересекаем улицу, Тори останавливается около стены и протягивает мне руку. А затем...

Взмахнув рукой, открывает небольшой заранее заготовленный портал. Прелесть. А я до сих пор считала его способным поймать только крохи. Это просчет, большая ошибка с моей стороны. Не увидеть такого мастера уже опасно. Для жизни. Моей жизни. Порталы — высшая магия. Я так иногда могу, но только в крайних случаях. Потом. Все обдумаю потом...

Мы оказались во дворе, Тори уверенно выходит на какую-то улицу. Затем пара переулков и мы оказываемся напротив трактира с интригующим названием "Царица Ночь".

Я бы не рискнула назвать заведение так, но хозяину виднее.

— Подожди, — резко отдергиваю руку.

— Что еще? — тихо с явным недовольством спрашивает он.

— Личина.

Пару секунд и я готова. На мне одна из моих домашних заготовок. Сложное лицо составленное по древним портретам.

Внутри на удивление интересно. Ни разу не была в таких заведениях. Это интригует. Прямо напротив входа метрах в десяти барная стойка. За ней мрачный тип, непонятного, неопрятного вида. Вокруг семь столиков, самые отдаленные по правой стороне затемнены, кто там находиться не видно. На лево чуть поодаль столы, большие, человек на десять. Два из них сейчас заняты. Еще один полупустой.

Дальше осмотреться мне не удалось Тори потянул меня за собой. Направо. Так хотелось съехидничать, но я сдержалась. Мы подошли к одному из столов. За ним сидело трое. Перед ними кружки с вином. Наверное.

— Вот эксперт, — сообщил Тори недовольно.

— Да? — недовольно спросил один из них.

Высокий, сидя на табуретке он был мне по плечо. Темные волосы, темные глаза. Щетина, а может просто тень. При таком освещении все на одно лицо, разбойничье, надо отметить. Примерно так же выглядели его собутыльники. Нет, конечно они различались, по форме черепа, лицу и так далее. Разобраться чем и как лучше после знакомства днем, при другом свете. Все разные, хотя что-то угадывалось похожее. Как у не близких родственников. И сказать, что одно лицо — не скажешь, а с другой стороны общие черты никуда не делись и по-прежнему заметны.

— Правда, специалист? — недовольно спросил все тот же.

— Да, — равнодушно ответил Тори. — Я ее просто так будил? — после пары секунд молчания возмутился он.

— ЕЕ? И как ты выглядишь, детка? — недовольство только увеличилось.

Я скинула капюшон. Мое лицо придирчиво изучили, затем тот же тип хмыкнул.

— Посимпатичнее мордочку слепить не могла? — голос утонченного, пресытившегося критика.

— Я здесь для обсуждения личин? — недовольно уточнила я.

Эта обстановки заставляла нервничать: новое место, новые люди, новый мир ... нервы и так на пределе, а они тут еще и издеваются.

От этой троицы чем-то непонятным веяло, такая странная смесь сплав магии и чего-то еще. Как искорки по позвоночнику.

— Проблемы? — казалось, удивился тип.

— Не у меня, — отозвалась я.

— А вот в этом ты ошибаешься....

Он еще не закончил фразу, как оказался около меня, нож к шее. Я не успела ничего понять, как тело отреагировала соответственно. Ушла в сторону. Взмах рукой и порез на шее, не сильно, просто чуть сильнее прижав нож, чем нужно. Тип извернулся. Я снова ушла. Нож у него, нож у меня. Затем он рядом, со спины. Один удар, и та звездочка что убийцы носят во внутреннем кармане, прижата к его телу. Правильно, одним ударом. Папа бы не одобрил. Убийство это искусство, считал он. Работа была для него смыслом жизни, до встречи с мамой, разумеется.