Долгая дорога до дома Испытание на прочность

— Хорошо, Аламан!

— Эх, что я скажу теперь Транкару и Элемэю? Что пришлось применить силу? Успел всё-таки Великий активировать защиту! Успел! Тохтар! Пойдём! Посмотрим, что же всё-таки там с Великим и его женой?

— Похоже, мёртвы, Аламан! И крови не видно. Но мы не сможем подойти к ним. Поле не пускает.

— И долго ещё не пустит! Ладно, не к спеху. Успеем ещё. Тохтар, дай мне лучевое оружие Великого и организуй тут уборку трупов. В первую очередь, надо забрать Охтара. Только трупы этих предателей и дураков не беспокоить. Пусть лежат, в назидание другим. И пока никому ничего не говорить. Пусть Валиант и другие Улыпы ничего не узнают. А то попробуют сюда прорваться. Проблем не оберёмся. Всё, пошли! У нас ещё других дел полно.

В совсем короткой схватке погибли восемь мужчин и одна женщина. И один так и не родившийся ребёнок. Кто он был, мальчик или девочка, никто никогда не узнает. В середине зала остались лежать два тела в красивых одеяниях, мужчина и женщина, даже и в смерти так и не захотевшие потерять друг друга.

По одну сторону вдоль стены остались лежать два друга, сделавшие неверный выбор. Может быть, если бы они не предали то дело, которому служили, всё пошло бы по другому пути, и им не пришлось бы сложить свои головы здесь?

По другую же сторону только несколько застывших луж крови указывали на то, что здесь тоже погибли люди, избравшие третий путь. Их тела теперь находились совсем в другом месте. Хотя, это не имело никакого значения. И, наверное, этим людям было бы всё равно, где они будут лежать после своей смерти?

* * *

Глава 01.

Удивительные находки.

Николаю Петрову снился дом родной, такой уютный, спокойный и желанный. Хотя, чисто отдельного дома у него не было, а имелась обычная городская квартира, к сожалению, тоже не собственная, а принадлежащая тестю с тёщей, в котором, с некоторых пор, он и жил со своей семьёй. И, вообще, что может сниться мужчине во сне?

Конечно, только самые яркие и запоминающиеся события, может, и приключения. Или что-то нежное и приятное из прежней жизни, может быть с детства, или взрослой жизни? Мало что может быть в жизни яркого, легко и надолго запоминающегося? И, конечно же, наверняка всем мужчинам снятся женщины, красивые и не очень, хорошие или даже плохие. Кому как нравится! Ох, эти женщины! Кого-то сводит с ума знойная красавица, кого-то роковая женщина, а многих — знаменитости, вроде певиц там всяких, актрис и светских львиц, и прочих, и прочих! Кто-то предпочитает блондинок, а кого-то интересуют брюнетки. Некоторые не могут пропустить ни одной юбки, и им вообще без разницы, какие им женщины попадутся, главное — что они есть!

А вот Николаю просто снилась его законная жена Вероника — любимая и самая желанная, красивая и стройная, добрая и нежная. В принципе, она была и красавицей, пусть и не самой знойной, и, судя по характеру, и роковой женщиной, и брюнеткой, и блондинкой, когда порой перекрашивала свои довольно длинные, до лопаток, волосы. И характер имела, и ластиться могла — в общем, мужчине грех было жаловаться на свою жену. Честно, скучать не приходилось. Ну и, конечно, нежно притягивали к себе папин взгляд дети — сын Вася и дочь Варенька, пристроившиеся, словно цыплята у курочки-наседки, у крепко задремавшей на диване-раскладушке матери.

В квартире тихо мурлыкал телевизор, передавая новости. На голубом экране блистал один из важных шишек — низенький и пухленький, и даже жирный, и он с упоением рассказывал жителям страны что-то о демократических свободах и гражданских правах. Мужчина, конечно, его совершенного не слушал. Так, показывают время от времени всяких странных личностей-предателей. Что делать, времена такие, предательские. Ведь власть взяли предатели и помыкают теперь на свой лад всей страной. Приходится жить и выживать, как получается. И, вообще, какие демократические свободы и гражданские права у начисто ограбленных людей?

Боясь потревожить задремавшую жену, Николай, тоже пристроившийся неподалёку на этом же диване, решил аккуратно, потихонечку повернуться на другой бок. Что-то устал он лежать в одном положении, да что-то и мешало снизу, больно так вдаваясь в его тело. Наверное, одеяло или простыня свернулись в комок и теперь мешали ему приятно так дремать. Но что-то было не так. Комки снизу, да притом несколько, ещё сильнее впились ему в спину и бок, и мужчина проснулся.

Так, и где же это он? Похоже, явно не дома? Квартиры с диваном нет, телевизора не имеется, не видно ни жены, и ни детей.

Чуть погодя, сознание прояснилось, зрение восстановилось, и Николай отчётливо вспомнил всё случившееся с ним. Так, он, к глубокому его сожалению, здесь и сейчас находился никак не дома. Честно говоря, и дома-то у мужчины не было. Выгнали его бывшие жена и тесть с тёщей из приснившейся во сне квартиры, и детей отобрали. Потом, он сейчас находился совсем не на Земле, а даже хрен знает где! И на самом деле, неизвестно было, куда занесла нелёгкая судьба уже одинокого человека. Угораздило ему буквально на ровном месте попасть неведомым образом в неведомые края и стать самым настоящим путешественником, первооткрывателем неизвестных земель. Конечно же, звучит красиво. Реально же, можно сказать, что нелепая цепь случайностей засунула, в конечном итоге, его в одно странное подземелье. Так что, вот, скорее всего, никто и никогда не узнает о чудных открытиях бедного путешественника-попаданца. Да, действительно попаданца, попавшего на нехилые неприятности, и не один раз! Потом, один-одинёшенек он тут.

И что делать? Продолжать жить хоть как-то надо! Попытаться выбраться с этой передряги, возможно, как-то добраться и домой, или хотя бы до здешних жителей.

И вот теперь Николай, после своих попыток выбраться хоть куда-то, и лежал на пыльном каменном полу, и мелкие камушки сильно впились ему в спину и бок. Вот они-то и заставили его вынужденно проснуться.

И, вообще, как же бедный мужчина здесь очутился? А просто — ножками, своими же ножками. Притопал с утречка, ну, ближе к полудню. Просто, зайдя в этот большой зал, Николай отступился, видать, неудачно упал и неизвестно на какое время потерял сознание. Видимо, не совсем сильно. Заодно усталый и нервный организм погрузил его в сон — здоровый и необходимый. Устал, сильно устал несчастный попаданец. И нервы ведь расшатались. Попробуй тут остаться спокойным и вменяемым, когда очутился неизвестно где, с перспективой навсегда остаться здесь! Точнее, просто и гарантированно, рано или поздно, сдохнуть в полном одиночестве! Б-р-р! Не самая завидная участь...

Вот и сейчас перед мужчиной предстал большой, даже как-то торжественный, но сильно запылённый и заброшенный зал с полукруглым расписным каменным сводом и с высокой входной дверью, со множеством удивительных скульптур вдоль странно, необычно разрисованных стен. Занесла нелёгкая его сюда. Точно не уютная городская квартира. Не позавидуешь.

Было светло, но, похоже, что уже и вечерело. Тёплый и ласковый свет угасающего дня волнами струился из небольших круглых щелей, расположенных непонятным образом по всему потолку и кое-где и стенам. В глубине зала вполне отчётливо угадывался небольшой и не очень высокий, и явно каменный, помост. Так, уже знакомое сооружение и, честно сказать, весьма опасное. Около него были расставлены или сооружены каменные же скамейки.

За спиной осталась большая каменная дверь, при открытии странным образом откатывающаяся вправо вбок, в стену. В дальнем углу в задней и боковой стене имелись почти такие же двери с небольшими выступами на уровне груди. Если пристально присмотреться, на них также можно было заметить бороздки, повторяющие по своей форме человеческую ладонь.

Да, Коля уже проверил своей правой рукой один узор при входе сюда, и пока что повторять ещё раз, не убедившись в безопасности этого зала, он никак не собирался.

По всему большому помещению, несмотря на толстый слой пыли, явно виднелись следы давнего-давнего погрома. Хотя, на удивление, пыли было не так уж и много. Похоже, что она просто слежалась, спресовалась в толстый слой земли. Тем более, в зал проникали свет, свежий воздух и кое-какая влага.

Все статуи, кроме одной в углу справа у дальней стены, основательно были побиты. Уцелел только странный каменный истукан, как-то незаметно пристроившийся в полукруглой нише. А почему странный? Так, ну почти был похож на настоящее живое создание, слишком явно копируя взвившуюся вверх большую кошку с человеческим лицом. Надо же, жили, оказывается, когда-то мастера! Шедевр, настоящий шедевр!

Николай, оставляя жирные следы в пыли, осторожно двинулся вперёд. Его, само собой, интересовал странный помост. Но мужчина не успел дойти до него и на мгновение застыл от удивления. Практически в середине этого чудного зала, недалеко от желанного помоста, виднелись два странных, не очень высоких, бугорка. Хотя, это был один, так слегка засыпанный пылью, бугорок, просто разделённый на два. Внимательно вглядевшись туда, да ещё для отстрастки сильно пнув по ближайшему большему бугорку, Николай вдруг понял, что это такое и остановился.

От довольно приличного удара ногой бугорки слегка сдвинулись, и пыль с них осыпалась и осела вниз. Хотя, сверху её было не так уж и много. И сразу стало почти всё понятно.

Получалось, что в центре такого странного подземного зала, навевая нехорошие мысли в голову ненароком очутившегося здесь землянина-попаданца, лежали два сильно тронутых, разрушенных временем человеческих скелета с истлевшими одеждами. Напротив друг друга, лицом к лицу, почти полностью покрытые толстым слоем пыли. Из какого же они материала, эти куски одежды, раз так долго сохранились? Кости, конечно, уже осыпались и просто лежали на полу, в том же положении, как и положено, просто сейчас немного сдвинутые от удара. Один скелет был больше и шире, кости крупнее, а другой поменьше, и кости тоньше. Похоже, мужчина и женщина, если судить по предполагаемым фигурам, были убиты, раз из них торчали, точнее, тоже лежали в разных местах, большие странные стрелы, давным-давно. Два высоких тела, перед смертью так и не отпустившие руки друг друга, полусогнутые, как было, так и остались на каменном полу. Убийства, как вдруг отчего-то, и как-то шаблонно, подумал Николай, были явно совершены, как наговаривали в таких случаях в криминальных хрониках по телевизору, явно не с целью ограбления. Скорее всего, в большой спешке, так как практически ничего не было тронуто что у мужского скелета, что и у женского. И ведь убили мужчину и женщину в то время, когда они стояли вместе, нежно держась за руки. Может, обсуждали свои дела, может, нежно прощались после трогательной встречи? Николай отчего-то сильно пожалел явно влюблённую парочку. Такое неудачное окончание свидания! И как только руки поднялись у злодеев! Не дали людям нормально попрощаться. Явное злодейское сведение счетов!

Любопытство сильно одолело мужчину, и он, ничего не боясь и отринув всякие прочие мысли, присел перед скелетами. Заодно и стал аккуратно трогать и осторожно двигать всё на них, что его заинтересовало.

У первого скелета, однозначно, ничего не было тронуто. Однако, богатый выбор. Именно у него оказался сильно выделявшийся чёрный и немного узорчатый доспех. Был он какой-то необычный и толстый, вроде, и цельный, в то же время явно составленный из самых разных квадратиков и треугольников. Эта вещь и являлась самой заметной и наиболее высокой частью бугорка пыли. Похоже, это был своеобразный бронежилет на грудь, потом и на спину, совсем короткий, всего лишь до половины живота. Судя по всему, он надевался через голову. Правда, непонятно было, для чего тогда предназначалась какая-то, прицепленная к доспеху, гибкая ячеистая сетка, доходящая почти что до середины бёдер, точнее, уже голых костей. Всё было изготовлено, похоже, явно из неизвестных Коле материалов. Неужели древний воинский доспех, нагрудник какой-то? Не похоже. Тогда воинские доспехи делали из листов металла, соединяя отдельные детали, в основном, заклёпками. Или другими способами, к примеру, просто привязывая. А этот смахивал на какое-то сложное составное изделие типа бронежилета, но цельное, и никак не из ткани и листов металла. Хотя, эта вещь совсем не походила и на бронежилет в привычном для Николая виде у себя дома. Не носили такие нагрудники ни в армии, ни прочие силовые структуры. Разве что показывали что-то подобное во многих американских фантастических фильмах и прочих компьютерных играх. А здесь вот странный нагрудник, похожий на фантастический доспех, имелся, и по виду вполне целый. На нём не наблюдалось даже ни капли ржавчины. Хоть впрямь сейчас подними, одень и носи!

У мужского же скелета, под пылью, ещё нашлись и богато украшенные, и явно золотые, узорные наплечники-погоны, потом и сильно необычный многозвенный металлический пояс. Он был довольно широкий, как армейская пряжка, но заметно потолще её, и действительно составлен из множества прямоугольных звеньев, соединённых друг с другом, но непонятно как. И для чего этот пояс? Вообще непонятно. Впридачу, и на запястьях мужчины имелись многозвенные браслеты, только сильно уменьшённые, и чуть-чуть поуже, чем на поясе. Всё страньше и страньше. Необычные вещи. И для чего предназначалось когда всё это хозяйство? Не понятно. Украшения такие или знаки различия? Если судить по их обилию, то мужчина являлся весьма важным лицом. А вот женщина, судя по положению скелета, и если предположить вполне себе и очевидное, наверняка была ему близким человеком — женой, ну, возможно, или любовницей. Её вещи тоже все уцелели. И у неё, похоже, имелся похожий на мужской пояс, но чуть покороче. Просто он был немного скрыт пылью. Вообще не были тронуты и украшения на шее и руках женщины, точнее — длинное ожерелье из соединённых друг другом непонятно как кружочков металла, явно золотых, и с самыми разноцветными, и драгоценными, камушками посередине, и узкие, явно золотые же, браслеты. Почему золотые и драгоценные? Так по виду сильно похожи! Врядь ли что-то другое? Хотя, и у женщины на запястьях имелись, почти такие же, как у мужчины, многозвенные браслеты, только немного покороче и поуже. Да, непонятные вещи и явно дорогого стоит их иметь!

С другой стороны, вещественные доказательства были налицо! Именно эта мысль отчего-то засела в голове Николая. Когда-то здесь были совершегны убийства! Ведь из первого скелета же вполне себе воочию торчали целых три массивные хвостатые стрелы, тоже из непонятного металла, раз нисколько не проржавели. Одна стрела, пробив тёмную ячеистую сетку, попала немного наискось в живот чуть ниже груди. А вот две стрелы торчали в спине, тоже чуть ниже грудной клетки и странного доспеха. М-да, опять не помогла ячеистая защита. Стреляли метко и верно, как раз туда, куда надо. Явно спецы! А у женского скелета две стрелы торчали практически рядом, уже прямо в незащищённой груди, можно сказать, и в сердце. Не повезло. Точно убили!

Да, мужчина и женщина были расстреляны из луков или арбалетов, раз были применены стрелы, пусть и такие странные. Может быть, очень давно, ещё в средние или древние века! Только тогда могли применяться такие орудия убийства. Николай никак не являлся специалистом в таких вопросах, и поэтому больше этого предположения ничего не лезло в голову. Действительно, похоже, что убийство было совершено так давно.