Популярным треком для членов экипажа, неожиданно стала старая земная композиция "Замыкая круг". Даже Ирма захотела ее исполнить с группой. Кузьмин дополнительно разбил строчки песни между ними двумя, сквагой и пушистиком, и теперь впервые инопланетяне пели сольно, а не как ранее подпевая в бэк-вокале. Звучание оказалось то, что надо! А когда Гриша с музыкантами ее репетировал, слушатели запомнили слова припева и хором подпевали:

— Замыкая круг, ты назад посмотришь вдруг,

Там увидишь в окнах свет, сияющий нам вслед

Пусть идут дожди, прошлых бед от них не жди,

Камни пройденных дорог сумел пробить росток...

Кузьмин уже было расслабился и успокоился, так как полет проходил штатно и без сюрпризов. Команда довольна, корабельное оборудование работает идеально, запасов боеприпасов и продовольствия полно, но как говориться: "Если тебе лизнули зад, не расслабляйся — это смазка!". Тревога от Орио прозвучала, когда по корабельному времени экипаж должен был отходить ко сну:

— Внимание капитану! Передатчики получили сигнал "SOS". Терпит бедствие каботажное судно "Веселый". С его борта сообщают, что на судне произошёл взрыв, все двигатели повреждены и они дрейфуют в космосе без возможности маневрирования. Антенна межгалактического передатчика в момент взрыва повредилась и восстановлению не подлежит. На борту находится пять членов экипажа — они все женщины. Капитан, пилот и механик погибли. Сигнал слабый, планетарный... такой не пробьется на большие расстояния. Жду ваших команд, капитан.

— Как считаешь, Орио, — Гриша, застегивая на себе рубашку, уже бежал в рубку управления, — это ловушка?

— Возможно да, капитан, а возможно и нет. По галактическому протоколу мы обязаны оказать содействие гибнущему кораблю. Если мы проигнорируем этот призыв о помощи, а они позже вернуться в развитые миры, то могут подать на нас в суд и выиграть дело.

— А если это пираты нас заманивают? Тур, как ты считаешь? — Гриша смотрел на появившихся в рубке Челси и Ирму.

— Гриш, это вполне вероятно могут оказаться и пираты. Особенно меня смущает сообщение, что там находятся исключительно женщины. Очень похоже, что именно этой информацией нас и заманивают в засаду...

— Поправка! — перебил Турсунака голос искина. — Я проверил по имеющейся у меня базе каботажных судов. Корабль "Веселый", имеет порт приписки планету Жокла-27, третьего пограничного сектора империи Шахриза. И капитаном судна значится женщина Могли Сти-Траффер. По идее такие капитаны предпочитают набирать к себе в команду сотрудников женского пола. Небольшие каботажные суда — это пассажирские или торговые корабли. Они чаще всего мотаются по конкретным, постоянным маршрутам. Капитаны крайне редко берут заказы, связанные с дальними перелетами, если только деньги срочно нужны, или сумма заказа намного больше, чем обычно.

— Жокла-27? Хм..., — задумался Кузьмин. — Я вроде слышал ранее это название.

— Это та планета, где был сбит пограничный корабль, на котором ты, Гриша, летел, -доложила заглядывающая в рубку Мурка. — Я запомнила ее название, так как твои спутники, с которыми ты попал на мою планету, часто его употребляли в разговорах.

— Хм... типа земляки выходит? Как-то не принято у нас своих бросать. — Гриша смотрел на Челси, но тот отрицательно качал головой в раздумье. -Тур, думаешь все же, что это ловушка?

— Гриша, я почти уверен в этом, но бросать женщин на произвол судьбы у военных не принято.

— Значит в бой? — Кузьмин с улыбкой подмигнул бывшему военному.

— Да, капитан, — вытянулся по стойке смирно Турсунак. — Командуйте боевую тревогу! ...

... Гриша, полностью облачившись в боевые доспехи и сидя в капитанском кресле, рассматривал на голографическом мониторе увеличенное изображение терпящего бедствие судна. Оно напоминало формой корабль "Повелитель бурь", на котором они ранее летели и умудрились попасть в передрягу. Аналогичный толстый диск земного робота-пылесоса имел рваное отверстие как раз по самому центру. Получалось, что взорвавшиеся двигатели, расположенные строго под рубкой, при взрыве разнесли и ее, убив всех, кто там находился. Но двигатели, как правило, редко сами взрываются. По предположениям Орио в моторный отсек попала мощная торпеда, уничтожив все типы двигателей и командование корабля. И как специально, подбитое судно дрейфовало в большом астероидном поясе, где за каждым крупным телом мог прятаться корабль противника, ждущий добычу в засаде. Радары яхты не видели чужих кораблей, но это не значило, что там никого нет.

— Капитан, — стал докладывать искин, — по моим предположениям почти за пятью десятками массивных астероидов может прятаться противник. Едва мы приблизимся к судну, как атака может последовать с непредсказуемой стороны.

— А я бы, помимо боевого корабля, — стал размышлять вслух Челси, — спрятал еще и истребители. Держать круговую оборону не каждый сможет. Орио — потерпевшее судно на твои запросы отвечает?

— Нет, Тур. У них передатчик работает исключительно на вещание. Нас они точно не видят, я активировал пиратское покрытие, но стоит нам начать маневрировать и по возмущению пространства враг определит, что кто-то есть поблизости. Мы пока движемся по инерции...

— Черт, Гриша, разведку бы послать. Я без разведанных не полез бы в эту каменную кашу. Яхта не сможет там свободно маневрировать.

— Тур, можно попросить пилота Дика Прести сесть за пульт нашего катера, но тот совершенно не имеет защиты. А вдруг по нему начнут стрелять?

— Гриша, я бы на месте противника не стал бы акцентироваться на мелком катере и выдавать себя. Сейчас они пользуются маскировкой астероидов. Эти булыжники в основном металлические и определить корабль на его поверхности практически нереально, если он не запустил двигатели. Истребителям нужно на это всего пара минут, нашей яхте требуется уже в пять раз больше времени. Я бы не стал трогать катер, иначе крупная добыча может ускользнуть. Но как Дик сможет определить, кто там прячется, военных радаров у него нет. Это же гражданское судно.

"Я мог бы попробовать, — раздался у людей в голове голос Скьююгзди. — Если поставить внутри мой ксилофон, то я мог бы определить, где находятся биологические объекты. Точное количество я не скажу, но примерные координаты смогу определить".

— А что, это идея! — обрадовался Кузьмин. — Орио передай приказ Дику вместе с осьминогом разведать обстановку, а мы прикроем их если что...

Суурианский катер стартовал с борта яхты, кода она заняла подходящее положение, позволяющее ей свободно маневрировать в космическом пространстве, не заходя в пояс астероидов. Все боевые системы корабля были приведены в полную готовность, а Гришка с нервным напряжением ждал отчета от Скьююгзди.

— Подходим к каботажному судну, — докладывал Дик с борта катера. — Вижу в большом иллюминаторе камбуза, что мне кто-то машет руками, показывая скрещённые руки. Они нас словно предупреждают о чем-то?

— О чем, о чем — о засаде, естественно, — пробурчал Гриша. — Что там Скьююгзди?

— Капитан, осьминог начал играть. Жду от него сообщения... Так! Походу есть первый объект! Передаю его координаты!

— Принято! — доложил Орио и один из астероидов на экране окрасился в тревожный красный цвет.

— Есть еще два, кэп!

— Пометили. Дик, а по размерам этих объектов Скьююгзди что-то говорит?

— Пока нет... минуту, осьминог засвистел! О! Кэп — есть судно! — заорал от восторга пилот. — Скьююгзди говорит, что это очень крупный объект, отклик его прибора почти зашкалил.

— Принято Дик! Срочно возвращайтесь!

— Есть кэп.

— Внимание экипажу и боевым постам! Мы атакуем! Орио -защитное поле на нос и полный вперед! Первая цель, астероид под номером четыре. Ведем по нему огонь одновременно из лазера и грави-торпед. Кейт на тебе и втором стрелке истребители! Они нас визуально не видят, но сейчас их радары засекут работу наших двигателей.

— Есть капитан!

— Технарям следить за двигателями и генераторами накачки. Всем остальным — огонь ведем по возможности, не ожидая от меня команды. Абордажной команде, куда входят Тур, Ирма, Кьянти, Мурка и я, быть готовой к переходу на поврежденный корабль. Скорее всего там могут находиться члены команды противника.

— Принято, кэп! — стали приходить ответы из отсеков.

Гриша прицелился из дальнобойного лазера, доверяя искину следом запустить торпеду. Его бил легкий мандраж, все же это было его первое космическое сражение, но введя все поправки, он нажал на символ стрельбы. Мощная вспышка заставила огромный астероид разлететься на мелкие обломки, обнажив прячущееся за ним тело корабля противника, а идущая следом умная торпеда, чуть подкорректировав путь, ударила в кормовой отсек крупного пиратского судна, мгновенно обездвиживая его. Яхта уже входила в пояс астероидов, когда ее попытались атаковать три истребителя, но Кейт знала, откуда ждать атаку и стреляла на опережение. Первый истребитель не успел даже на длину корпуса удалиться от астероида, как разлетелся на обломки от меткого попадания девушки. Два остальных малых судна попытались атаковать яхту, но защитное поле корабля легко блокировало вражеские снаряды, зато ответный огонь яхты был ужасающим. Вражеским истребителям Гришины стрелки не давали ни единого шанса уклониться от атаки. А Орио уже ввел в действие ракетную установку "Циклон", которая своими тяжелыми боевыми ракетами уничтожала огневые точки вражеского корабля, пробивая мощную броню. Неожиданная атака застала противника врасплох и его оборона, слабела на глазах. Вражеское судно еще пыталось огрызаться, но защитное поле яхты прекрасно гасило такие атаки и через полчаса противник уже не мог вести огонь.

— Абордажной команде — собраться в транспортном отсеке! — скомандовал Кузьмин, застегивая боевой шлем и бегом направляясь к ангару, где уже наготове, в полном боевом облачении ждали его друзья. Загрузившись на борт суурианского катера, он скомандовал Дику: "вперед", и судно на максимальной скорости устремилось к каботажнику.

— Кэп, — раздался в шлеме голос пилота. — У них ангар не открывается, видно его заблокировали изнутри, я не могу залететь.

— Дик, — вмешался в разговор Челси. — Зависни поблизости, я выйду в космос через аварийный шлюз катера и попробую снаружи открыть дверь. Я знаю эти корабли, там есть специальный аварийный отсек.

— Понял... зависаю...есть контакт!

Тур бегом направился в корму катера, где имелся аварийный шлюз, через который мог выти всего одни человек, не выпуская кислород из пассажирского салона. Гриша, прильнув к окну, наблюдал изнутри, как Челси, прыгнув к борту поврежденного корабля, зацепился за его стену словно паук и стал перебираться к ему одному видимому месту, приговаривая:

— Перчатки с подошвами прекрасно прилипают к корпусу. Эх! Мне такой костюмчик да в молодости! Стоп! Ага... вот отсек...

Кузьмину не было видно, что там делает Турсунак, но по его бормотанию все понимали, что происходит.

— Так... открыл... Какая там стандартная цифровая комбинация закладывается при изготовлении? Вроде как от десятки обратно? Если капитан не сменил код, то попробуем... Ага! Так и знал! Его редко кто меняет! Дик?

— Да Тур?

— Готовься залетать, я подстрахую снаружи.

— Понял. Вижу открытие створок шлюза. А, дьявол! — Катер после этих слов резко дернулся в сторону уходя от выстрела. — Тур! — заорал пилот, но Челси уже вел ответную стрельбу.

— Чисто! -доложил он через десять секунд. — Можно залетать. Мурка и Кьянти на вас правый проход, — командовал Челси, выбегающим друзья, едва створки шлюза закрылись и давление внутри ангара восстановилось. — Он технический, но кто-то может там прятаться. Гриша и мы вдвоём идем к жилым отсекам. Дик, членов экипажа, ты говорил на камбузе заметил?

— Да.

— Отлично! Тогда стреляем во всех, кого увидим. Полная зачистка корабля. Для пиратов это будет самый лучший выход — погибнуть. За мной! ...

... Гриша с Ирмой шли по бокам за Челси, словно на автопилоте, и едва он приседал, как они втроем открывали массированный огонь из "Зерит 303", используя в основном безгильзовые снаряды. Даже одетые в боевые доспехи пираты не моги выдержать натиска из трех стволов, а когда им попадался более оснащённый противник, то в дело вступал плазменный заряд. Они шли боевой тройкой, действуя как единый организм. Едва один из них замечал противника с любой из трех сторон, как все начинали действовать, словно на тренировке. Гриша мысленно отмечал, что они почти не пользуются словами, понимая друг друга интуитивно, но почему это происходит — пока предпочитал не анализировать. Они намеренно не шли сразу к камбузу, планируя очистить другие уровни. Схема коридоров Грише была знакома, так что только после зачистки периметра, они собрались у дверей кухни.

— Там могут быть заложники, — пояснил Челси, прежде чем открыть дверь. — А мы без маскировочных полей.

— Кстати? — удивился Кузьмин, — а почему мы их не взяли?

— Гриша, я же тебе ранее говорил, но ты видимо забыл. Эти устройства боятся космического холода и мгновенно выходят из строя. У нас планетарные образцы. Если бы нам всем пришлось прыгать с борта на борт, или стенки нашего катера пробили, то они бы все мгновенно вышли из строя, а достать новые не так просто.

— А-а-а, точно, прости... забыл! Так как мы действуем? — Но Турсунак не успел дать ответа. Рядом появилась Мурка и доложила, что они с Кьянти уничтожили четырех военных. Больше никого не нашли, и она прибыла сюда. Пушистик будет через пару минут, а она видит, что там, за стеной их ожидают три вооруженных самца и пять самок.

— Тогда действуем так, — предложил Челси...

...Жизель Мартьяни не боялась умереть. Ей было просто обидно, что эти сволочи использовали ее и всех ее подруг как самых дешевых проституток, а она перед смертью так и не сможет им отомстить. Громила в десантном комбинезоне прятался за спиной женщины, держа у ее виска ствол пистолета. Свою винтовку он держал в другой руке, направив ее на дверь камбуза. Два его напарника аналогично прикрывались женскими телами, держа под прицелами вход на кухню и приготовив противнику как сюрприз -пехотную гранату. Её взрыв уничтожил бы всех, кто находился на камбузе, возможно, пробив и корпус судна. Пираты готовились подороже продать свои жизни, прихватив с собой как можно больше тех, кто пришел спасти женщин. Они слышали выстрели и крики погибающих, но кто побеждал — пока было неизвестно. Неожиданно в дверь камбуза постучали с той стороны и мужской голос прокричал:

— Советуем всем сдаться! Обещаем оставить вас в живых.

— А вот хрен тебе! — заорал тот, кто прятался за Жизель. — Попробуй войди и от тебя не останется ничего, да и бабы все погибнут. Лучше валите сами отсюда, пока я не взорвал тут все к чертям! — Но голос с той стороны спокойно заявил:

— Я все же войду.

— Давай-давай! — приготовился к стрельбе боец. Но то что произошло следом, поразило Жизель. Дверь распахнулась и время словно стало тягучим. Женщина видела, как в проход ловко шмыгнуло какое-то здоровенное зубастое животное. Пират на мгновение опешил. Он ожидал человека, а тут такое страшилище... Он не успел выстрелить, как вместе с Жизель от мощного удара оказался на полу, а рядом упала его откушенная рука, продолжавшая сжимать пистолет. Женщина не стала тупить и почувствовав свободу от его объятий, мгновенно откатилась в сторону, слыша чавкающие, рычащие звуки и замечая, что в помещение вбегают три человека, одетых в странные мускулистые одеяния, и очередное непонятное животное, похожее на крупную птицу в скафандре. Они мгновенно открыли огонь на поражение, удивительным образом попадая точно в голову врагов. Но уже падая, один из пиратов выпустил из рук взведенную гранату и вновь время растянулось.