В Рохане все спокойно

— Тогда зачем мы здесь?

— А ковать из чего будем? Покупать руду у других Искателей и тем более в магазине гильдии — удовольствие дорогое и невыгодное. Поэтому мы сейчас подождем, пока все разбегутся, и спокойно отправимся к входу в Воющее Ущелье. Там есть небольшая пещера, где друзы периодически восстанавливаются. На них особо никто не зарится, процент "измененной" руды уже слишком мал, но если собрать достаточно, то для нескольких ножей или даже на меч хватит. Только вот можем напороться на "мелочь". Типа пауков или слизи. Да и тащить обратно, сила нужна немалая. Так что "Их" благословение нам тоже очень кстати. Особенно с учетом того, что действовать будет до заката. И не засматривайся на этих идиотов. Я потом тебя свожу в одно место. С рядами холмиков. Будешь сравнивать и думать. У нас: день практически безопасной работы, потом неделя спокойной сытой жизни. И у них: сегодня купаешься в золоте, тратя направо и налево, завтра же ты просто имя, написанное на доске, вбитой в землю.

— Дядя, вы так и не сказали, кто это был?

Недолгое молчание, после которого мужчина неохотно и гораздо тише, чем говорил ранее, произнес:

— ...Ладно, вскоре сам узнал бы. Все равно отображается в открытой части системы гильдейской регистрации. Правда, скажу только прозвища: Госпожа и Тень. И... не надо больше ни о чем спрашивать. Особенно кого-то другого.

— Значит, они тоже Искатели? Но я не видел татуировок! И почему нельзя спрашивать?

Вздох, пауза и все же прозвучавший ответ:

— Вот ведь настырный какой, так и быть, отвечу подробнее. Да, Искатели, ну или как минимум зарегистрированы в гильдии. Какой ранг не знаю и в "их" случае, он никакого значения не имеет, поверь. По самим татуировкам очень просто — с третьего уровня есть возможность сокрытия, чем, кстати, довольно многие пользуются. Обрати на это внимание, ведь большая часть так называемых "местных", на самом деле бывшие Искатели. Из тех, кто успел поумнеть. А вот почему нельзя спрашивать... видишь ли, на текущий момент это самый неудобный вопрос, который ты можешь задать. В лучшем случае не ответят, в худшем получишь по морде или кое-чего посерьезней. Неизвестно откуда и от кого пошло, но сейчас все искренне верят, что чем чаще спрашивать о "них" друг у друга, тем быстрее приблизишь момент, когда Госпожа и Тень уйдут из нашего города. Думаю, ты по увиденному понимаешь, что этого никто не хочет. Причем просить или предлагать деньги за подобное благословение бесполезно, Госпожа откажет сразу, а по слухам, может сделать и наоборот. Силой... хм, на несколько холмиков на "том" поле тогда стало больше. Только ее собственное желание, ну или попасть в нужное место и время, как сейчас. Не говоря уже о том, сколько жизней они спасли на Проклятых землях, хотя мало кто признается. Да тут половина Искателей готова молиться Госпоже как богине, если уже этого не делают. Часовня Света стала самым популярным местом в городе после здания нашей гильдии.

Проникшись услышанным, Син тем не менее не удержался и, наклонившись, шепотом сказал:

— То есть вы, дядя Рори, не знаете.

Поморщившись от такого, на его взгляд нелепого, но неприятно царапнувшего самомнение, вывода, воин помолчал и, все же поведясь на детскую подначку, решил ответить, наклонившись почти к уху племянника и тоже перейдя на шепот:

— Первые Искатели, с которыми "они" столкнулись, на полном серьезе утверждают, что это... сама Великая Слепая, договорившись с богом Света и взяв проводником душу из-за Грани, спустилась в наш мир, чтобы пожить, как обычный человек. А еще...

Впрочем, слушая своего дядю и испытывая чудесное ощущение прикосновения к Тайне, Син, вспоминая об ушедших женщинах, в своих мыслях больше уделял внимания врезавшемуся в память внешнему облику, чем тому, что о них говорят. Почти неприкрытые волнующие округлости и обнаженные места, к которым так хотелось бы прикоснуться, будоражили воображение гораздо сильнее, чем объяснения и доказательства, подтверждающие небесное происхождение первой и потустороннее второй. Может, это действительно сама Судьба, однако... какое красивое тело она выбрала для своего воплощения. Да, "та" девчонка, единственная любовь до конца жизни и тому подобное, но все же... все же...

Глава вторая

Госпожа и ее Тень

Как и ожидалось, даже расстояние и угол дома, за который они завернули, уйдя с площади, не спасли от пришедшей звуковой волны. Натана поморщилась, затем с тревогой посмотрела на стоявшую рядом Кайнэ и аккуратно подставила плечо под обхватившие его руки. Впрочем, она знала, что приступ дурноты скоро пройдет, что не помешало в очередной раз ворчливо сказать:

— Госпожа, зачем вы опять "это" сделали? Стоило ли тратить на них столько сил?

— Отстань, Нат, знаешь же, что я не могу по-другому. Так было "правильно". И кроме того... стали бы нас кормить вкусностями, да еще и бесплатно.

— Что-то не пойму. Госпожа, вы благословили их, чтобы дать шанс заблудшим душам вернуться к Свету или в угоду своему ненасытному животику?

— Ну... одно другому не мешает. Все, мне уже лучше, пошли к воротам.

Столь откровенное признание и попытка его сразу завуалировать, заставили Натану улыбнуться. Какая же ее госпожа все-таки... стоп, не отвлекаться! Ненужные сейчас мысли и даже передвижение по улицам не помешают озвучиванию уже заготовленных претензий. И так все утро терпела, не имея права отказать, но вот сейчас... Она вновь с неодобрением посмотрела на так называемую "одежду" идущей рядом женщины. Конечно, похоже на платье и даже бедра прикрывает. Должно прикрывать. Слишком... прозрачно. А кожаные полоски под ним, да, очень симпатично выглядят, учитывая на что натянуты, но могли быть и пошире. И вообще, госпожа должна знать о своих недостатках, а кто, кроме верной прислужницы, ей об этом скажет? Да-да!

— Госпожа, еще я вынуждена заметить, что тот костюм, который вы сегодня выбрали и заставили на себя одеть, все же является слишком откровенным для повседневной носки! Я, конечно, понимаю, что вы можете не обращать внимания на такую незначительную деталь. Но вот то, что почти все в зале, ожидая благословения, откровенно и возбужденно пялились на ваше неприкрытое тело, не заметить было невозможно! И не надо отворачиваться и делать вид, что не услышали!

— Почему тебя это беспокоит? Внимание мужчин так естественно!

— Там было не внимание, а судорожное подергивание конечностями, слюни изо рта и стеклянные глаза. Кроме того, это были не только мужчины...

— Ревнуешь?

— Вот еще!

Увы, непроизвольно проскользнувшая в восклицании эмоция дала возможность усмехнуться уже Кайнэ, заставляя Натану в раздражении на свою несдержанность передернуть плечами.

— Госпожа, не пытайтесь увести разговор в сторону!

— Да не делаю я ничего подобного. Лучше скажи, как можно носить что-то более закрытое и плотное при такой жаре? И вообще, ты одета не намного лучше! И смотрели на тебя не меньше!

— Обычный Искатель в полный латный доспех не постесняется облачиться, если нужно. И если силы и умений хватит. Вы же видели тех, кто был в таверне. Даже руки закрыты защитными перчатками. Так что первый аргумент не стоит сказанных слов. Я же одета вполне нормально.

Натана скользнула взглядом по своей фигуре, проведя рукой по обрезанным выше шеи волосам (вот захотелось такую прическу). Да, она тоже любила кожу и черное ей идет, прекрасно сочетаясь с цветом волос и глаз. А натянутые на ноги высокие сапоги с каблуками смотрятся не хуже тех красивых сандалий с веревочками, что на госпоже. Конечно, кожа очень тонкая, а вырезов много (действительно жарко), может с перебором, но все не настолько откровенно!

— "Эти" места, в отличие от вас, госпожа, прикрыты полностью, а не нужная нам защита не отменяет правил приличия!

— Ничего "такого" у меня не видно, не надо. И... неужели настолько некрасиво, Нат? Плохо, да?

— Я так не говорила, просто...

— Кроме того, если бы это являлось чем-то "особенным", то оно не продавалось в обычном магазине одежды!

— То был "не" обычный магазин. И не надо притворяться, что неправильно "прочитали" вывеску.

— Ну, там так и написали: "Только для взрослых". Мы же с тобой не дети!

— А-а-а, госпожа, не надо играть словами!

...

Зашедший в легкий тупик разговор прервали возникшие перед женщинами ворота. Обычно закрытые даже днем, сейчас они были услужливо распахнуты, а идеально ровный ряд городских стражников дежурной смены, вытянувшийся во весь рост, порадовал бы даже самого придирчивого командира. Подобные... усилия не остались без внимания. Сделав несколько шагов за пределы города, Кайнэ приостановилась и, шевельнув губами, взмахнула рукой. Затем, не раздумывая, ткнула ей же в нужном направлении.

— Нам сюда, Нат, пошли!

Раздавшиеся за спиной восторженные восклицания, постепенно стихающие под влиянием увеличивающегося расстояния, давали предположение, переходящее почти в уверенность, что следующий раз будет таким же. Новое замечание не заставило себя долго ждать.

— Ну а этих-то зачем? Госпожа, вы же сейчас всю Силу растратите. А еще даже утро толком не началось. Мне потом вас опять на себе вечером тащить?

— Так кто тебя заставляет? Можешь уходить одна, я и под кустиком прекрасно высплюсь! Спокойно и без всяких нравоучений!

— ...Прошу извинить, госпожа, за то, что позволила себе неподобающие слова.

Неожиданная обида в голосе и возникший из ниоткуда эмоциональный надлом...

— Но... мне будет ночью так холодно и одиноко.

...Который сразу исчезает без следа.

— Ни в коем случае! А если вы простудитесь? Только мягкая и удобная постель в комнате, что так любезно предоставили нам в гильдии!

— А ты мне ее... согреешь?

— ...Как прикажете, госпожа.

Смущение, неловкость, легкое касание пальцев... и вновь попытка сменить тему разговора, пошедшего не в том направлении.

— Ната, мы уже давно вне города. Сколько раз я просила хотя бы наедине обращаться ко мне по имени? Что, так сложно сказать "Кайнэ"? А ну повтори!

— Слушаюсь, госпожа Кайнэ.

— Ты неисправима!

— Для меня вы всегда будете госпожой, хотите или нет. Это "Его" Воля и мое Искупление! Служение вам...

— Сколько раз повторять, я не просила этого. Конечно, я благодарна и очень рада твоему присутствию, но не беспомощна и прекрасно могу...

— Вы меня прогоняете? (демонстративный всхлип)

— Конечно, нет! (извиняющийся тон) Но требую прекратить это раболепство! Я же была простой деревенской травницей!

— Как прикажете, госпожа.

— Ну вот, опять! Между прочим, напоминаю, это по твоей вине у нас такие ужасные прозвища! Кто просил говорить в Зале Регистрации про госпожу и ее верную тень?!

— Простите, но повторю, я не могла знать, что процедура уже запущена и данные в регистрационный артефакт заносятся вручную через управляющую панель без подтверждения прикосновением ладони. И... разве это не правда, госпожа?

— А-а-а! Хватит, ни слова!

...

Натана, зная, что все же настолько точно Кайнэ ее мимику не "видит", вновь позволила легкой усмешке скользнуть по губам. Подобная пикировка продолжалась с завидной регулярностью уже давно, и по большей части предназначалась, чтобы помочь ее госпоже немного расслабиться и сбросить напряжение, явно возникающее после столь серьезного и, увы, ставшего традиционным утреннего усилия. Ничего она поменять не могла, так как все по-настоящему серьезные слова были сказаны еще в самом начале. А про деревенскую травницу можно было говорить кому угодно, но только не урожденной де Мергер. Слишком много всего видно. От характерных движений во время еды, до использования слов и построения фраз, а также отношения к тем или иным поступкам. Да любая деревенская девушка будет в шоке от того, что ее одевают утром, купают или готовят ко сну. Тут как бы древним родом не попахивало.

Более того, Натана чувствовала, что на самом деле Кайнэ нравилось, когда за ней ухаживают. Причем настолько, что она даже иногда, как сегодня утром, впадала в некое "ребячество", позволяя себе демонстративную неуклюжесть и беспомощность, вызывая тем самым повышенную заботу. Было ощущение, что в свое время Кайнэ этого сильно недополучила и сейчас активно пыталась наверстать упущенное. Потерянное детство... так болезненно знакомо. И Натана подыгрывала, как могла. А ведь ее госпожа при желании не то что ложку до рта донести, а две нитки в две иголки одновременно могла вдеть в одно мгновение, да еще и отвернувшись.

И, кстати, по ночам... Кайнэ, совсем не возражала, против такого обращения. Даже наоборот. Конечно, в "тот" первый раз она Натану удивила. Ощущения были очень необычными, особенно учитывая странный момент с веревками. А также всполохи света, пробегавшие по их телам в процессе происходящего. Щекочущие, покалывающие и довольно... возбуждающие в сокровенных местах. Так что понравилось. И потом тоже. Вот только чего-то все-таки не хватало. Поэтому поймав сейчас спокойный и оценивающий взгляд кузнеца, так отличающийся от общей сально-вожделеющий волны, идущей из зала, Натана подумала о том, что неплохо было бы на днях заглянуть в кузню. Поговорить о клинках и... ножнах, ну а там как пойдет. Подумаешь, рука и нога. Главное, чтобы основная часть мужского тела была в наличии и рабочем состоянии.

Правда, сегодня Натана узнала о себе кое-что новое. Непонятная обида, что она может оказаться ненужной, приятное осознание собственной неправоты и... ревность? Какое-то смущение. Это так действует "Его" Воля или у нее есть теперь собственные... желания? Похоже, предстоит тщательно разобраться в своих чувствах, которые, оказывается, уже давно зашли за рамки служения "во искупление Греха". И постараться самой не обидеть находящегося рядом человека. Особенно когда пойдет знакомиться с кузнецом поближе. Странное и непривычное ощущение заботы о чувствах другого. А главное, понимание и уважение к тому, что они есть. Почему ради осознания таких простых вещей понадобилось встать на Грань и получить "Его" пинок под заднее место? Почему этого не произошло... тогда?

И Натана, уже привычно и в который раз, мысленно произнесла, собираясь делать это вновь и вновь:

— "Прости меня, сестра... Мариша..."

Шевельнувшаяся под ногами тень на дороге и ставший тоже постоянным последнее время тихий шепот-ответ:

— "Прощаю. И всегда буду говорить, что простила".

Да, вот оно, настоящее Наказание. Сразу не понятое, но уже до конца осознанное. "Ее" лицо, которое теперь не снять и душа, навсегда поселившаяся в тени. Постоянно напоминающая...

— "Натана, я хоть и тень, но по шее отвесить могу, сама знаешь. Или по кое-чему пониже. Еще пара таких трагически-пафосных мыслей и кувыркание в пыли тебе обеспечено, поняла?!"

— "Ну вот, весь настрой сбила".

— "Сейчас с ног собью, если не прекратишь! Достаточно, что я вынуждена каждый раз произносить, что простила".

— "Но по-другому с тобой и не поговорить! И пока не скажу ту фразу..."

— "Только из-за этого ее и терплю".