Единою судьбой. Несносная девчонка

— Обязательно было топать в такую даль? — ворчала Верити, ладонями стряхивая налипшую грязь с подола.

— Действительно! — поддакнула ей сочувственно. — Конюшня гораздо ближе.

Верити обиженно поджала губы и фыркнула, стараясь показать, что ее совсем не заботит молодой конюх.

Хозяин магазинчика господин Шелест скрылся за неприметной дверью, за которой он хранил особо ценные экземпляры. Надо сказать, он продавал не только книги, но многое, что могло заинтересовать клиентов. Покупали у него краски, кисти, готовые картины, магические амулеты для привлечения удачи и отпугивания воров. Приятные безделушки, статуэтки, которые принято выставлять на полках рядом с книгами. Закладки из лент и плетеных шнурков, писчие палочки разнообразных цветов. В общем, забавные либо необходимые мелочи для тех, кто любит читать.

— Простите, госпожа! — выскочил из-за двери хозяин магазинчика с расширенными от испуга глазами. — Я не могу сейчас отдать вам книгу!

— Почему? — удивилась я.

Всегда угодливый и вежливый продавец готов был снять с себя последнюю рубашку, если клиент об этом попросит. И вдруг — не могу!

— Потому что ее купили! — он нервно дернул головой в сторону только что покинутой им комнаты.

— Не пойму, о чем вы говорите? — начинала закипать я, чувствуя надувательство. — Я заказала книгу, ее доставили. Будьте добры принести!

— Не могу! — в отчаянии развел руками господин Шелест. — Как успел сообщить, вашу книгу купили.

— Вы понимаете, о чем говорите? Книга моя, а ее купили?

— Точно так! — торопливо покивал головой хозяин магазина.

— Кто посмел?! Покажите мне нахала! Я с ним сама разберусь! — решительно направилась к двери, за которой, как я подозревала, скрывался вор, перехвативший мой заказ.

— Госпожа! Вам туда нельзя! Постойте! — господин Шелест растопырил руки в стороны и попытался перегородить дорогу.

Не на ту напал! Сделав обманное движение в сторону, поднырнула под локоть и добежала до комнаты, со всего размаху долбанув по двери сапогом. Вот еще одно преимущество мужского облачения. В женских туфельках отбила бы пальцы ног, а сейчас, кроме закипавшего негодования, ничего не чувствовала.

То, что похититель моего заказа окажется мужчина, нисколько не сомневалась. Кто еще может себе позволить перекупить заказ у женщины и не испытывать за безобразный поступок никакой вины? Но наличие сразу двух бессовестных особей, внимательно разглядывающих (на минуточку!) мою книгу, озадачило. Но ненадолго.

— Кто посмел протянуть свои ручонки к моей книге?! — строгим тоном задала вопрос, поставив руки в бока.

Кулаки сжались сами собой, готовые в любой момент показать силу удара обидчикам. Спускать произвол не собиралась.

— Разрешите вас поправить, — с наглой усмешкой произнес одних из разодетых франтов. — Я купил книгу, а значит, она моя.

— Не разрешаю! — рявкнула в ответ.

— Что именно? — получила до зубовного скрежета вежливое уточнение.

— Поправлять меня не разрешаю! — опустив голову, грозно взглянула в лицо обидчику. — Книгу заказывала я, а значит, она моя!

— Госпожа, позвольте! Ее оплатил ... — попытался вмешаться в назревающий скандал хозяин магазина, но его прервали.

— Не стоит ничего объяснять, господин Шелест, — высокомерно произнес негодяй и вскинул руку ладонью к нам, останавливая речь мужчины. — Молодая госпожа представления не имеет, о чем идет речь в этой книге. Наверняка ее внимание привлекло название и больше ничего. Поверьте, в ней говорится о скучных вещах, — насмешливо обратился он ко мне.

Он вздумал поучать?

— Давно труд великого мастера Линхо стал скучнейшей вещью? — спросила я, будто сомневаясь в умственных способностях противника. — Если вы столь невысокого мнения о нем, отдайте мне. Я ценю его знания.

— Вы интересуетесь боевыми искусствами? — вежливо спросил второй молодой человек, до этого не проронивший ни слова.

— Кто? Она? — в направлении меня неосмотрительно ткнули вожделенной книгой.

Я ухватилась обеими руками за край толстого тома и резко рванула на себя. Устоял. Полученный опыт сражений с противниками научил, что против мужчин надо применять не силу, а хитрость. Едва негодяй потянул на себя, я, не выпуская из пальцев добычу, подтолкнула книгу к нему. Похититель пошатнулся, потерял равновесие и сделал шаг назад, ослабив хватку. В тот же момент я вырвала из рук добычу и пустилась наутек меж стеллажей.

— Госпожа, а как же деньги? — догнал меня вопрос хозяина магазинчика.

— Я заплатил! — перекрыл его слова громоподобный рык.

— После принесу, — обернувшись, честно пообещала.

Среди узкого пространства развить скорость не получалось. Тем более Верити верещала: "Госпожа!" и выдавала мое местонахождение. Длинное помещение заполнялось книгами от пола и до потолка. Стопки отпечатанных листов ютились у подножия шкафов с полками. Приходилось их старательно огибать, чтобы не рассыпать. А двое похитителей чужой собственности охотились на меня, словно на дикого зверя, загоняя в труднопроходимые места. Прижимая к груди, драгоценную ношу, я скакала среди столов, стеллажей, стопок книг и порой пробегала мимо причитающей Верити, от которой помощи не дождешься. Девушка находилась в тихой панике от поведения своей госпожи. Так что приходилось надеяться лишь на свои силы и ловкость.

— Деньги! Деньги! — со стоном причитал господин Шелест, когда проносилась мимо него.

С наличностью проблем не было, монетки в кошельке звенели при каждом шаге. Загвоздка была в том, как мне расплатиться, чтобы остаться в списке покупателей, внушающих доверие?

— Ират, держи ее! — выкрикнул негодяй, упустивший меня, когда проехалась попой по столу с писчими принадлежностями, сметая их на пол, и оказалась у спасительного выхода.

— Госпожа, позвольте, я вам помогу, — с этими словами я попалась в стальной капкан сильных мужских рук.

— Пусти! — рявкнула на противника и, не дождавшись желанной свободы, укусила парня за предплечье, неосмотрительно оказавшееся перед моим лицом.

— Чертоги богов! — прошипел он и абсолютно невежливо вырвал у меня книгу. — Достаточно! — поднял добычу над своей головой верзила.

Я ему едва доставала макушкой до плеча, чем и воспользовался противник. Практика по залезанию на брата пригодилась. Я вскарабкалась шустро, обхватив парня ногами, и все равно никак не могла дотянуться.

— И почему у тебя такие длинные руки? — недовольно пропыхтела я, хватая пальцами воздух.

— Чтобы лучше прятать, — ухмыльнулись с довольным видом мужские губы рядом с моими.

— Отдай по-хорошему! — честно пригрозила ему, подпрыгивая и ерзая на теле парня.

Одной рукой для крепости посадки обняла его за шею, а ногами цепко обхватила талию. Если бы не мой крохотный по сравнению с ним рост, давно бы добралась до похищенной во второй раз книги.

— Иначе, что? — нагло спросили меня.

Зачем отвечать, если можно показать наглядно? Наши лица напротив друг друга, поэтому надо бить сильно, но аккуратно. Немного отклонилась и заехала лбом в переносицу наглецу.

— Ират!

— Госпожа Инсан!

Раздались оба выкрика одновременно.

Противник от моего удара пошатнулся и потерял равновесие. Он упал на пол, погребая под собой меня.

ГЛАВА 2

— Чертоги богов! — выругалась я, приложившись от всей души затылком о твердую поверхность.

Парень надо мной завозился, оперся руками по обе стороны от плеч и приподнялся. Наши взгляды встретились, при этом выражали они различные чувства. Мой — негодующий и злой, его озадаченный и виноватый. Из его носа показалась капелька крови.

— Впервые вижу девушку, ругающуюся как портовый грузчик, — раздалось над нами.

— А встречаться с портовыми грузками, значит, приходилось, — не осталась в долгу я. — У тебя очень насыщенная жизнь.

— Не больше, чем у тебя. Ират, встань уже с нее! На вас больно смотреть!

— Простите, госпожа Инсан, — произнес ушибленный.

Надо же! В голову ударенный, а имя расслышал! У меня же лоб и затылок ныли одинаково противно. Получив свободу, первым делом села, скрестив ноги перед собой, и усиленно принялась тереть ладонями пострадавшие места.

— Болит? — участливо спросил пострадавший в нашей схватке противник.

— Что в ее голове может болеть? Одна сплошная кость! — фыркнул невежа и по совместительству присвойщик книги.

— По себе судишь, — посочувствовала ему. — Твоя-то голова рассчитана, лишь чтобы в нее есть.

— Госпожа Инсан, госпожа Инсан, что я вашей матушке скажу? — бухнулась передо мной на колени Верити и запричитала, словно над покойником.

— Скажешь, чтобы выпорола и посадила под домашний арест до свадьбы, — назидательным тоном произнес похититель книг.

— Хорошо, господин. Слушаюсь, господин, — послушно соглашалась служанка.

— Эй! — возмутилась я. — Ты кому служишь? Ему или мне? Или ты с ним сговорилась?

— Вам, госпожа! — осознав свою ошибку, воскликнула Верити. — А этого господина я впервые вижу!

— А деньги как же? — встрял в разговор продавец.

— Я заплатил!

— Я заплачу!

Выкрикнули мы одновременно. Встретились взглядами и долго буравили друг друга. Первой сдалась Верити.

— Господин! — вскочила она на ноги. — Уступите! Вы не знаете на что способная моя госпожа! Если она вобьет что-то в голову, добьется своего. И лучше у нее в этот момент на пути не становиться!

Благодарно взглянула на заступницу.

— Я должен ее бояться? — насмешливо фыркнул вор.

— Зачем же? — спокойно возразила ему и стала медленно подниматься на ноги. — Какой достойный мужчина станет бояться беззащитную девушку, заглянувшую в книжную лавку за своим заказом?

— Действительно! — необдуманно согласился он.

— Разве что абсолютно пустоголовый, не знающий на что способна женщина в гневе! — с разворота толкнула в грудь вежливого наглеца, ставшего причиной моего падения, подхватила с пола книгу и выбежала из магазинчика.

Вслед мне понеслись проклятия и угрозы.

— Госпожа-а-а! — услышала через некоторое время.

Все в порядке. Верити поспешила за мной.

Все складывалось удачно, пока не добежала до поворота. Откуда взялась миледи, разодетая в шелка по последней моде, понятия не имею, но в тот самый момент, когда я торжествовала победу, черноволосая девушка появилась передо мной, словно выпрыгнула из-под земли. Столкновения избежать не удалось. Больно ударившись, мы синхронно вскрикнули и шлепнулись в осеннюю грязь на пятую точку. Ладно, мое многострадальное место, отвечающее за приключения и их последствия, давно привыкло к столкновениям с твердыми поверхностями, но видимо, девушке падать непривычно. Ее глаза испуганно расширились, и она не могла отвести удивленного взгляда от раскрывшейся книги, удачно упавшей ей на юбку между ног.

Торопливо поднялась, благо в штанах это проделать гораздо удобнее, чем в платье, и протянула руку к многострадальному томику и сразу же отдернула конечность. На развороте яркими красками изображались мужчина и женщина в очень откровенной ситуации. Даже если зажмуриться, не удалось бы скрыть смысл картинки. Это был не мой заказ!

— Простите, госпожа! — искренне покаялась я. — Торопилась и не заметила вас.

— Вы читаете подобное? — она указала тонким пальчиком, испачканным в грязи, на разворот с картинкой.

— Нет! Нет! — запротестовала я. — В магазине перепутали мой заказ ...

— Госпожа Инсан, насилу вас догнала! Ох, и горазды вы бегать, — наконец подбежала Верити. — А что это? — разглядев изображение, испугано икнула она. — Вы это заказали?! Что скажет ваша матушка?! — заломив руки, громко простонала служанка, привлекая к нам внимание.

— Тихо! — зажала ей рот рукой. — Не кричи!

Но было поздно. Наше падение вызвало интерес, а после громких криков Верити вокруг стала собираться толпа любопытных. Упавшая девушка спасла ситуацию, первым делом захлопнув провокационную книжицу. Ну, господин Шелест, поплатитесь вы у меня за катастрофическую подставу!

— Надо вернуть ее обратно, — пробормотала я и протянула перепачканную руку пострадавшей девушке. — Давайте помогу.

— Благодарю, — с достоинством отозвалась она и вложила свою изящную ручку в мою растопыренную пятерню.

Она поднялась, и мы с Верити поспешили хоть немного очистить ее платье. Яркий с переливами синий шелк, когда-то красиво смотрелся в общем наряде, а сейчас темно-серое пятно красовалось с тыла и отчистить его на месте не представлялось возможным. Верити настолько старалась, что даже собиралась поплевать на ткань, но вовремя была остановлена мной.

— Мне недалеко, — попыталась успокоить расстроившихся нас девушка.

— Давайте, прикрою вас как-то, — озадаченно почесала за ухом, рассматривая скандальное пятно.

Пока занимались одеждой незнакомки, о книге совершенно позабыла, перекладывая ее из одной руки в другую.

— Инсан? — раздался знакомый, карающий глас с разверзшихся небес.

Именно такое впечатление создалось, когда увидела приближающуюся невестку и Юрима.

— Молодой господин! — восторженно пискнула Верити, не догадываясь, что сулит нам встреча с братом.

— Постойте так, госпожа! — пнула книжку под подол незнакомки и дернула вниз ее юбку, отчего девушка вновь опасно пошатнулась. — Не двигайтесь!

Предупреждение оказало свое воздействие, и незнакомка замерла на месте, боясь пошевельнуться и открыть любопытным взглядам провокационную вещицу. Сейчас главное избавиться от общества любимого брата и его невыносимой жены, которая словно почувствовав ситуацию, радостно сверкнула широкой улыбкой.

Ярко-желтый жакет, отороченный пушистым мехом, прикрывал плечи невестки, широкая длинная юбка цвета темной зелени колыхалась от порывов осеннего ветра, приоткрывая носки дорогих туфель с вышивкой.

Юна держала хозяйским жестом брата под руку и направлялась прямо к нам.

— Миледи Пакрин, рада неожиданной встречи! — издалека прощебетала она мелодичным голоском.

— Ты ее знаешь? — наклонившись к незнакомке, прошептала я уголком губ.

— Конечно! — одарила улыбкой в ответ миледи Пакрин мою невестку. — Мы договаривались о встрече с миледи Юной.

Брат с женой приблизился и вежливо поклонился. Юна отцепилась наконец-то от руки Юрима и подошла ближе к нам. Давняя неприязнь к той, кто украл любовь брата, синхронно оттолкнула в сторону.

— Госпожа Инсан! — закономерно взвыла Верити, которой я отдавила ногу каблуком сапога, отступая не глядя назад.

— Инсан, будь осторожнее, — мягко попенял Юрим.

Хотела обернуться к служанке и успокоить ее, но слова брата остановили. После них невестка обязательно сделает замечание! Подобралась в ожидании пространной речи о моем недостойном поведении.

— Миледи Пакрин вы знакомы с Инсан? — вместо ожидаемого выговора спросила Юна, очаровательно улыбаясь пострадавшей от падения девушке.

— Мы не знакомы. Столкнулись случайно, — вежливо ответила ей миледи Пакрин.

Ой! Вот теперь точно получу выговор за испачканную, чужую одежду и свой внешний вид.

— Наверное, боги свели вас, — мелодично пропела Юна, одаривая меня сверкающим взглядом.