Приз

Пока вроде обходилось, посему не стоит доводить до такого.

В ящике рядом с дверью дома Приза ждал как новый куб с жёлтым кристаллом, так и контейнер с продуктами. Парень мигом проверил, совпадает ли заказ с доставкой, после чего перетащил всё в холодильник и пока оставил. Поест перед выходом, пока надо готовиться к... как это лучше обозвать, двойное свидание? Дружеская встреча? Просто поход в кино?

Возможно, на месте станет виднее.

Пока же Приз переоделся из одного чёрного костюма в другой чёрный костюм и сам над этим посмеялся. Что поделаешь, он любил чёрное, хорошо что не до фанатизма. Кольцо-череп снимать не стал. Волосы пригладил. Немножко освежился духами "Могильная свежесть" с ироничным ароматом ландышей — Доппер нравилось. Вот теперь поел. На всякий случай проверил погоду — смерчей не обещалось. Их, конечно, и тогда не обещалось, но всё равно немного успокоило.

Перед выходом он посмотрел ещё пару серий "Зенит в закате", отвлекшись лишь когда мобильник пискнул, демонстрируя запрос от Верка на передачу файла сна. Запрос поступил как нельзя вовремя — на экране началась неожиданная постельная сцена, смотреть которую перед двойным свиданием было бы чревато.

Даже если это не двойное свидание.

А к тому времени, как Приз загрузил сон и установил на автоматическое воспроизведение в два часа ночи, пришла пора выходить.

* * *

Доппер также оделась в чёрное — но если его одежда почти повторяла форму, то у неё открылись колени и плечи. Но хоть без декольте, а то Приз помнил, что у неё и такое платье было.

Анна же прикрыла и то, и другое зелёным платьем. Взамен оно столь подчёркивало грудь, что Приз не смог отвести взгляд даже после того, как фэйт начал восхищаться. В итоге Анна вспыхнула и отвернулась, Доппер высказывалась о том, что не грудью единой, а Приз краснел и пытался ни о чём не думать. Так что в кино они зашли не особо дружной компанией.

Внутри стало лучше — фэйты замолчали, очарованные ещё даже не зажегшимся экраном, они сели рядом друг с другом, Приз под шумок заходящих людей повернулся к Анне и выставил ладонь вперёд с жестом извинения, одновременно поклонившись. Анна посмотрела на это и тихо сказала:

— Всё нормально. Давай посмотрим фильм.

Это успокоило Приза достаточно для того, чтобы действительно сосредоточиться на кино.

Первая часть, "Слабый кролик Пин", поначалу казалась детской сказкой и нисколько не интересовала Приза, но Доппер во время очередного сеанса выбрала именно её для просмотра. И оказалась права: за мультяшным кроликом, пытающимся стать самым сильным бойцом, скрывалась столь великолепная история про обретение себя в глазах бездушного мира, что Приз потом отдельно купил фильм и посмотрел уже в одиночку, восторгаясь общим пластом смыслов. Так что от продолжения он ждал не меньшего.

И оно не подвело. Пин стал могучим воином и надеждой для страны, но теперь все полагались на него, и каждая ошибка кролика, что ещё недавно был никем, осуждалась как непозволительная. Это заставляло его нервничать, ещё больше ошибаться и думать, правильный ли выбор сделан, не спокойнее ли будет вернуться к прежней жизни.

Приз обожал такие истории. И только присутствие двух девушек помешало как следует расчувствоваться, когда крольчиха Мери сказала Пину, что ошибки допускает каждый и надо лишь извлечь из них урок. Пин, проигравший злобному Калесу из-за собственной ошибки, извлёк урок и победил рогатого злодея.

Приз решил, что этот фильм он тоже купит и тоже посмотрит наедине. Он был уверен, что во второй раз поймёт ещё больше смысла и насладится куда дольше.

— Какой хороший фильм, — фэйт Доппер говорил как-то вдумчиво. — Никогда не сомневаться, даже если кажется, что ты поступил неправильно...

— Скорее понимать, что именно является неправильным. Калес же тоже не сомневался, и посмотри, сколько горя всем принёс.

— Калес идиот. Он на полном серьёзе рогатый шлем носит!

— Ну и что? Это же символ злодея, рогатый шлем.

— Злодея должны символизировать дела, а не рога!

Анна в препирательстве не участвовала, и Приз взглянул на неё. Он никак не мог понять её чувства от фильма, даже по лицу не удавалось прочесть. Она словно бы ушла в себя, не как транс от силы фэйтов, но Приз чётко осознавал: мысли девушки очень далеко. И только хотел спросить, как Анна повернулась к ним.

— Спасибо за вечер, — она слегка расправила платье, и грудь чуточку качнулась. — Я пойду домой.

— Я могу проводить! — завертелся фэйт, но Анна лишь покачала головой и сразу зашагала в сторону от вышедшей из кинотеатра толпы. Приз слегка расстроено махнул на прощание и взглянул на Доппер.

— Мы остались вдвоём! — фэйт ожидающе замахал крыльями. — Что дальше предлагаешь?

Предложить Приз не успел — из кармана платья зазвучала музыка, улыбающаяся Доппер мигом скривилась, вытащила мобильник, взглянула на экран — и скривилась ещё больше.

— Личное, подожди, — сказал мигом помрачневший фэйт, и Приз понимающе кивнул. Доппер отошла в сторону, ещё раз перечитала сообщение, набрала ответ. Сунула устройство обратно в карман, постояла секунду и вернулась к Призу.

— Мне надо домой, — мрачность никуда не ушла. — И тебе надо. Миинт написал, что в город вторглась банда Одиночек.

Приз недоумённо уставился на неё, но тут взвыла сирена — и люди, только что мирно обсуждавшие фильм, замерли, а затем резким потоком рванули к ближайшим дорожкам.

— Проводить тебя? — Приз шагнул к Доппер, но та уже окунулась в толпу.

— Спасайся сам! — только и послышалось в ответ; Приз, сглотнув, также поспешил влиться в поток.

Лучше бы держаться всем вместе, в надежде, что Одиночки не нападут на стольких сразу — но как только толпа добралась до дорожек, то мигом рассыпалась ручейками, спеша добраться каждый до своего дома. Доппер исчезла окончательно, Анны Приз тоже не замечал. Верк и Лис, интересно, проигнорировали кино? Вроде хотели пойти...

Ручеёк, к которому прибился Приз, иссякал на глазах. Люди подносились дорожкой каждый к своему дому и мгновенно запирались, многие даже оставили в ящиках прибывшие продукты.

Приз занервничал — до его дома ещё далеко, а за спиной уже раздавался резкий звук едущих на полном газу мотоциклов, похожий на визг установки с циркулярной пилой. Когда уши совсем резануло, то он не выдержал и рванул в просветы между домами.

Надо было сразу это сделать. Идиотизм держаться у дороги и выставлять себя мишенью. Но Приз не думал, что они сумеют зайти так далеко, ведь сторожевые посты должны быть усилены после предыдущей атаки... разве нет?

Однако тарахтенье моторов приближалось, и он продолжал бежать. Повезло тоже, жить так далеко от кинотеатра...

Он задержался прямо за одним из домов, отсекающим его от дороги — зашумело совсем рядом, мотоциклы провизжали шинами по асфальту, понеслись далее...

И внезапно замолкли.

Приз облокотился на стену, выжидая, когда они продолжат путь, и неприятно понимая, что именно происходит. Кто-то не успел оказаться в безопасности, и теперь... никто не знал, что Одиночки делали с теми, кого похищали. Слухи носились самые разные, но сходились в одном: несчастные исчезали навсегда. Даже трупов впоследствии не находили.

Приз продолжал вслушиваться, но не слышал вообще ничего, и это напрягало. Жертва должна бы хоть раз вскрикнуть, однако полная тишина. То ли они остановились не похищать — но тогда тем более почему ничего не слышно — то ли...

Он осознал свою ошибку, когда из-за угла дома неожиданно вывернул и тут же занёс кулак огромный бородач в чёрной кожанке и массивном шлеме.

Они действительно нашли жертву.

Приз сумел увернуться от удара, бросился бежать — и нога ещё одного Одиночки врезалась ему прямо в живот, заставив мир померкнуть. Цвета вернулись быстро, но с ними пришла и острая боль. Фэйт дико орал, но Одиночки не обращали на него никакого внимания, в две больно сжимающих пары рук схватив Приза и потащив его к мотоциклам.

К одному из них была приварена клетка, совсем небольшая, но всё ещё способная вместить человека. Грубо затолканный в неё Приз согнулся от боли, схватившись руками за живот, а мотоциклы через несколько секунд рванули с места.

Беспомощен как слабый кролик Пин, когда жаба Арцелл атаковала его деревню... тоже может лишь сидеть и надеяться на чудо... или на систему охраны, потому что та должна быть, не могут же они просто выехать с ним из города, навсегда вырвать из жизни...

Улицы опустели. Все счастливчики спрятались по домам. Фэйт мельтешил снаружи клетки, но что он мог сделать, внезапно дать ему силу как легендарному Сохану? Если да, то скорее бы, мотоциклы уже приближаются к главному проспекту, оттуда совсем недалеко до выезда из города, и тогда...

Мотоциклы вновь резко затормозили, Приза даже стукнуло об прутья клетки. Моторы продолжали тарахтеть, но их всё больше перекрывал бешеный вой идущего навстречу смерча.

Одиночки заволновались, закричали, начали разворачивать мотоциклы и даже успели нажать на газ — но смерч нёсся гораздо быстрее, накрыв всех сплошной стеной. Приза закружило и замутило, прутья клетки затрещали и погнулись.

Смерть вновь смотрела прямо в лицо — но теперь неуправляемая, стихийная. Приз даже не мог придумать способ защититься, прутья начали вылетать один за другим, и неукротимая мощь скоро точно так же вытащит его кости...

Его вынуло из клетки, почти ласково опустило на дорогу, и смерч ушёл далее.

Приз забыл о боли в животе, лишь ошеломлённо смотрел на то, как небольшой хобот идёт ровно по дороге, даже не пытаясь отклониться к жилым домам. Из него доносился дикий лязг и вой, в сторону вылетело колесо и ещё какие-то части мотоцикла. В другую сторону вылетел Одиночка, стукнулся об стену дома и свалился вниз, оставив кровавый отпечаток.

Приз сглотнул. Естество разрывалось надвое: часть требовала убраться как можно дальше и забыть о произошедшем, а часть шептала, что здесь скрывается какая-то тайна, способная бросить в одно из тех путешествий, воспитывающих и закаляющих личность. После недолгой борьбы он решил, что личность лучше воспитывать подальше от смерчей, встал — и обомлел.

Остальных Одиночек тоже успело выбросить, и все они лежали в лучшем случае без сознания. Смерч же замер на одном месте и неуверенно колебался, словно не понимал, что дальше. Он дёрнулся в сторону Приза и одновременно потянулся к ближайшему проходу между домами, заволновался и начал иссякать.

На мгновение в разрыве дымчатой стены мелькнуло зелёное платье...

Приз резко поменял решение и бросился к смерчу — а тот, словно испугавшись, всё-таки рванул к проходу. Однако по пути опустился, стал пожиже, ещё больше развоплотился, и теперь Приз был чётко уверен, что ему не померещилось...

Он добежал до прохода, завернул туда — как раз чтобы увидеть окончательно развеянный смерч и падающую вниз знакомую фигуру. В последний момент она сумела замедлиться, повисла над землёй и медленно опустилась. Затем Анна резко повернулась к подбежавшему Призу и напряглась.

— Ты... — у фэйта не находилось слов. — Но... ты ведь Одиночка! Как...

— Пожалуйста! — Анна зашептала громко, но всё равно не до крика, и испуганно огляделась. — Пожалуйста, не говори никому! Если кто-то узнает, то меня... я...

Возможно, она сама не знала, что именно произойдёт, но воображение Приза не рисовало ни одной хорошей картины. И он видел страх на лице Анны, тот самый животный страх, давно исчезнувший...

Значит, выхода нет.

Приз вытянул руку и схватил фэйта; тот возмущённо затрепыхался, не понимая, что происходит. Живот вновь разболелся, да и просто стало нехорошо... один раз он уже сделал это, и предпочёл бы больше не делать, но тогда этот страх из взгляда Анны не испарится никогда...

Приз сосредоточился. Сосредоточился на мысли о том, что Анна, вопреки статусу Одиночки, владеет силой. Что именно она устроила оба смерча. Что за всем этим стоит какая-то тайна. И что фэйт никогда не должен выболтать это.

Фэйт сердился. Маленькие жёлтые глазки опасно поблескивали, зелёная кожа начала блестеть, а крохотные зубки попытались выразить свирепый оскал. Но Приз знал, что эти зубы неспособны даже поцарапать, и продолжал сосредотачиваться.

Живот разболелся так, будто демонический младенец хотел вырваться на свободу. В ушах зашумело, зрение помутнилось и он почувствовал, что не может устоять на ногах. Пришлось отступить, прислониться к стене, всё это не теряя концентрации.

Приз разное слышал о последствиях Немоты. Пугали и импотенцией, и потерей пяти лет жизни, и слепотой с глухотой. Однако даже так он тогда провёл этот своеобразный ритуал, и теперь повторял его.

Желудок запросился наружу — причём неважно, в какую сторону. Голова заболела воткнутыми в виски иглами, засаднило горло, по рукам словно прошлись рабочими перчатками с канифолью. Призу было куда хуже, чем тогда, но он всё равно цеплялся, потому что иначе...

Всё ушло. Боль, резь и прочие неприятные ощущения просто исчезли, позволив вздохнуть свободно. Анна продолжала стоять рядом и испуганно смотрела на него. Даже если она понимала, что происходит, то Приз в процессе наверняка скорчил с десяток рож и заставил волноваться за себя.

Он медленно разжал руку, и фэйт вырвался на свободу, недовольно пища.

Улыбнулся Анне.

Сделал шаг вперёд.

И провалился во тьму.

* * *

На гигантском экране повторялась одна и та же картина — колесо вылетает из смерча, летит прямо в камеру и вырубает изображение. Ничего более, но сидящая в алом кресле рыжеволосая девушка раз за разом щёлкала пультом и всматривалась в перематывающееся изображение, словно пытаясь разглядеть что-то ещё. Наконец она прекратила это дело и повернулась к терпеливо ожидавшему результата пожилому мужчине, сидевшему в кресле напротив. Оба носили странные, покрывающие всё тело зелёно-серые костюмы, словно собирались маскироваться в некоем болоте; тьма комнаты, сгустившаяся за пределами экрана, лишь углубляла ощущение скрытности.

— Самое странное даже не этот смерч, — её фэйт спокойно сидел на плече и столь же мирно говорил. — Меня куда больше беспокоит отключение всех камер по пути следования бандитов.

— Ты думаешь, Шестая, что кто-то в сети слежения города помогает им? — фэйт мужчины также не высказывал волнения.

— Нет, Десятый. То есть да, может помогать, — Шестая сморщилась, непроизвольным движением схватила себя за одну из двух свисающих на плечи кос и тут же отдёрнула руку. — Но скорее всего они сумели своровать технологию Пятого и отключить абсолютно все направленные на них камеры. Потому что Пчёл точно вырубили ею.

— Пятому надо проверить свою систему защиты.

— В том-то и проблема, что технология входит в его систему защиты, — криво усмехнулась Шестая. — И до сегодняшнего дня никто не знал, что Одиночки это своровали.

— Уверен, Восьмой опять заявит, что он же предупреждал.

— Да ну его. Пусть что угодно заявляет, я очень удивлюсь, если Выборы Древа оставят его в Десятке. Десятый, ты понимаешь, что я от тебя хочу?