Следующие два дня в школе я все еще был в хорошем настроении, что было редкостью и, казалось, влекло за собой свои последствия. У меня не могло быть хорошего дня; это был закон Уинслоу или, возможно, Вселенной. Видеть, как я улыбаюсь, должно быть нарушено упомянутый принцип физики, потому что София поспешила вмешаться и протаранить меня в некоторые шкафчики. Якобы за преступление существующих. Естественно, никто этого не видел. Даже учитель, стоящий буквально в двадцати метрах от нас и смотрящий в нашу сторону.

Поистине, мир устроен загадочным образом.

Жизнь не стала легче после того, что я назвал инцидентом с шкафчиком. Папа думал, что так и будет. Думал, что да. У меня не хватило духу сказать ему иное, не то, чтобы он мог сделать что-нибудь, кроме как только ухудшить ситуацию. Казалось, он вел себя так, будто все решится, если он вмешается, что было хорошо , учитывая, что он даже не знал, кто был вовлечен в первую очередь.

А если бы Эмма, Мэдисон и София когда-нибудь были наказаны родителями за это?

На следующий день мне стало только в десять раз хуже.

Итак, мы пришли к некоторому взаимопониманию. Или у меня было. Они будут ненавидеть меня, запугивать меня и настраивать всех против меня, и я буду существовать. Я возьму это. Не по своей воле, а потому, что я должен был это сделать, и у меня не было средств дать отпор. Такова была участь угнетенных в мире, где никто у власти, казалось, не хотел что-либо делать. Учителям было все равно, полиции все равно, СКП, конечно, все равно, и, хотя папу было все равно, он не сможет помочь.

Радость.

Но это было другим. Я все еще парил в воздухе из-за встречи с Оружейником и карты, которую я спрятал под подушкой, и отреагировал на нападение Софии не подавленным криком или беспомощным взглядом, а глупой улыбкой и рассеянным извинением за то, что наткнулся на нее. Это застало Софию врасплох. Оскорбления были утеряны, и когда я небрежно похлопал Софию по плечу и пожелал ей хорошего дня, она выглядела только более сбитой с толку.

Она была так потрясена, что не пересекала мой путь весь оставшийся день, что еще больше увеличивало причины, по которым я был в таком приподнятом настроении.

Конечно, это длилось недолго. Когда я пришел в школу на следующий день, ходили слухи, что я гомосексуалист и увлекаюсь SM, которые получали удовольствие от издевательств и жестокого обращения. Теперь у меня нет проблем с людьми, которые являются геями, лесбиянками или кем-то еще, и была даже часть меня, которая задавалась вопросом, могут ли эти слухи на самом деле помешать Эмме и Софии быть физическими со мной, пока я вела себя так, как будто мне это нравилось. , но, в конце концов, я не хотел рисковать и начал вести себя как обычно днем, избегая Софии, где мог, и скрывая свое приветствие.

Последнее , что я хотел был некоторый бригадир думать , что я былв подобные вещи и пытаясь... ну, чем меньше сказано, тем лучше. И так, когда я стал вести себя так же, как раньше, жизнь вернулась в нормальное русло. Или, по крайней мере, на первый взгляд. Глубоко внутри у меня все еще кружилась голова, и у меня было слишком хорошее настроение, чтобы по-настоящему ужалить колючки Эммы.

Оружейник, Лунг, предлагается экскурсия по буровой установке. Возможность встретиться с Вардами и, если мне повезет, возможно, с другими Героями, такими как Miss Militia или Скорость. Потребовалось все, что у меня не было, чтобы позвонить Оружейнику вчера, в тот самый момент, когда я проснулся, и только тот факт, что а) он, возможно, все еще спал после ночного боя и б) тот факт, что я не хотел сталкиваться как сумасшедший сталкер, остановил меня.

Как скоро было слишком рано? Этот вопрос поразил меня как вопрос, с которым сталкиваются люди моего возраста, у которых действительно были жизни и романтические встречи — ужасный "текстовый сценарий". Слишком раннее сообщение, и вы выглядите отчаявшимся. Напишите сообщение слишком поздно, и вы заставите собеседника подумать, что вам все равно. Пишите слишком часто, и вы были навязчивыми. Нерешительность парализовала меня на весь день по этому поводу.

Конечно, у меня не было никаких неправильных представлений о моем месте в мире Оружейник. Я не был тембольшая часть придурка. Но я также хотел выглядеть зрелым. Это было то, за что он меня похвалил, и я не хотел, чтобы на нашей следующей встрече было целых восемьдесят и все испортилось. Итак, несмотря на мое желание, я предпочел не звонить утром первым делом, а затем я был настолько неуверен, что не звонил вообще весь день. Инцидент с Лунгом произошел в среду, а теперь была пятница. Поэтому я решил, что позвоню сегодня днем, примерно после шести, и посмотрю, смогу ли я организовать тур на эти выходные. В противном случае все Подопечные были бы в школе, и я не хотел пропустить их — или столкнуться с вопросами о том, почему я тоже не в школе.

"Терпение, Тейлор, — сказал я себе. Просто наберись терпения.

Легче сказать, чем сделать. Я не мог перестать думать об этом весь день и в конце концов решил, что мне нужно какое-то средство отвлечься, чтобы не лопнуть.

"Если я собираюсь встретиться с Палатами, может быть, мне стоит купить новую одежду".

Я рассмотрел свою невзрачную толстовку с капюшоном и штаны. Они не были лучшими, которые у меня были — я бы никогда не принесла лучшее в Уинслоу, — но они все же в некоторой степени свидетельствовали о моем гардеробе. Я вряд ли собирался повернуть голову, когда я встретил Подопечных, не своим телом и лицом, но я мог, по крайней мере, одеться немного умнее. На Бордуолке было множество магазинов, которые я мог посетить, и, хотя большинство из них выходили за рамки моего бюджета, я, вероятно, смог бы найти красивую блузку или куртку в благотворительном магазине.

Вероятно, это зашло слишком далеко для того, что Оружейник отплатил мне за ту небольшую помощь, которую я оказал. Он хотел, чтобы это либо подбодрило меня после моего почти смертельного опыта, либо вознаградило меня за то, что я был хорошим гражданином. Наверное и то, и другое. Мне не нужно было одеваться или выглядеть как можно лучше. Он ни в коем случае не заметил, а если и заметил, то не стал бы это комментировать.

Но я бы заметил, и если бы мне повезло, я мог бы выйти из этого с некоторыми фотографиями, может быть, даже с некоторыми, подписанными им или другими подопечными. Если бы я делал это, я не прятался в толстовке с капюшоном и не выглядел так, как будто выполз из постели.

София дала мне апельсиновый сок после обеда, что стало официальным заявлением. Я вылетел из Уинслоу до начала следующего урока.

— — — — —

Я ненавидел Променад. Я страстно ненавидел это.

Ладно, многовато. Дощатая набережная была в порядке, поскольку географическое положение может быть приемлемым — что легко, поскольку они обычно не самоуверенны и не склонны к случайным вспышкам насилия. Нет, если только вы не начали это сначала, споткнувшись и ударившись головой. Меня никогда не предавали на тротуаре. Тротуар просто был. В этом отношении променад был прекрасной частью города. Это люди, которые делали там покупки, довели меня до стены. Богатые, довольные и одаренные, они были противоположностью того, чем я был, и явным напоминанием о том, что многим людям в Броктон-Бей наплевать на то, что происходит в более бедных частях города. С глаз долой, из сердца вон.

Тем не менее, променад был самым безопасным местом для дневного пребывания и одним из немногих мест в Броктон-Бей, где вы могли ходить по магазинам в молодости, не нуждаясь в вооруженном эскорте, оружии или чисто арийской форме черепа. Желательно все три.

Я рылся в некоторых местных комиссионных магазинах, и мой гардероб был немного улучшен. Ничего особенного, кроме чистой белой рубашки, которую выбросил кто-то чуть более одаренный в груди, чем я (то есть каждая женщина старше двенадцати лет). Он был все еще в хорошем состоянии, и владельцы магазина вымыли его до красивого кремового оттенка. Еще мне удалось купить черные штаны, которые когда-то принадлежали костюму. К сожалению, куртки не было, но была еще ранняя весна и погода была не такая уж и холодная. Я мог бы надеть пальто поверх него и снять его, когда доберусь до буровой. В сочетании с черными туфлями на плоской подошве, которые у меня были дома, я выглядела... честно говоря, немного переодетой, но, по крайней мере, презентабельно. На похоронах у меня был галстук, но брюки и рубашка, по крайней мере, делали меня больше похожим на мужчину, чем на девушку с плоской грудью.

Я не знала, почему от этого мне стало легче, но... ну...

Неважно.

Мое внимание привлекла внезапная суматоха на нескольких улицах. Был слышен звук сирен, а также повышенные голоса, и некоторые люди пробирались в противоположном направлении, обратно к моей позиции, как будто они убегали от чего-то. Я не мог решить, были ли сирены полицейскими или скорой помощью, но, учитывая, что это был Броктон-Бей, я был счастлив предположить первое.

Он был направлен в сторону Центрального банка Броктон-Бей.

Я с благодарностью поблагодарил любое божество, которое слушало, за то, что вместо этого вытащил свои деньги из небольшого конверта, спрятанного под кроватью. После того, как я только что поругался с Лунгом, последнее, что мне было нужно, — это участвовать в ограблении банка.

"Это не мое дело." Я проверил PHO позже и посмотрел, не причастен ли кто-нибудь к этому, но если власти уже были на месте происшествия, мне не было смысла приближаться к нему. У меня было то, за чем я пришел, был новый наряд, старый в пластиковом пакете, и все шло. Лучше всего, я вернулся и переоделся до того, как папа вернулся домой и спросил, по какому случаю.

Пожав плечами, я отвернулся от шума — и с кем-то столкнулся.

"Ой!" Я вздрогнул, потирая грудь. Когда я увидел, с кем столкнулся, я сразу почувствовал, как умерло чувство собственного достоинства. Я столкнулся с девушкой даже не тринадцати лет, и меня отбросило назад. Иди ко мне. Она выглядела обезумевшей. Я едва не сдержался, чтобы не сказать что-нибудь недоброе. Вместо этого я похлопал ее по плечу и прошел мимо. "Извини за это. Извините меня."

Тоже не мое дело. Мне просто нужно было пойти домой и ...

Ее рука вырвалась и схватила мою. "Ждать! Ты должен мне помочь! "

Признаюсь, первая мысль, которая пришла мне в голову, была: "А я?" Я проигнорировал это и покачал головой, приняв, как я надеялся, дружеское выражение. Сирены не появлялисьчтобы подойти ближе, поэтому я решил, что могу поговорить с ней в достаточной безопасности. "Фу. Хорошо? Вы потеряли родителей? Как вас зовут?" Я отбросил обычные вопросы, которые можно было бы задать ребенку, уделяя лишь половину моего внимания. "Вы здесь с кем-нибудь?"

"Дина", — выдохнула девушка. Похоже, она бежала. "Меня зовут Дина Олкотт".

"Олкотт?" Имя было знакомым, но я не мог его определить.

"Они преследуют меня. Мне нужно твое... — она ??оборвалась. Ее глаза зажмурились. Похоже, она вот-вот заплачет. "78% шанс, что вы мне не верите".

"Что?"

"Я парахуман! У меня есть силы. Они позволяют мне видеть вещи. Числа. Шансы на то, что все работает. 64% шанс, что ты поверишь мне, если знаешь правду ". Ее глаза наполнились слезами. "Пожалуйста, поверь мне."

Я не знал, что думать. Это только что усложнилось. Парахуманы не должны были так обличать себя, и это могло быть просто шуткой, но часть меня — 64% меня, если ей верить, — хотела верить, что она говорит правду.

В конце концов, я решил, что в любом случае это не имеет значения, и покатился с этим. "Хорошо. Скажи, что я тебе верю, какая помощь тебе нужна? Я не могу позвонить в СКП. У меня даже нет камеры. Я мог бы заплатить за то, чтобы вы использовали таксофон... "

" Вероятность 99,24%, что они не успеют вовремя ".

Ладно, тогда не то. "Вовремя для чего?"

"Я-меня преследуют. Некоторые люди преследуют меня. Я не знаю, что они хотят делать, но им нужны мои силы. Я знаю, что мне это не понравится. Они ... Они причинили боль моим родителям. Они сделают мне больно. Ты должен мне помочь! "

"Люди гонятся за тобой?"

Моя голова вскинулась. Я внезапно занервничал, разглядывая толпу вокруг нас. Никто не выделялся, но опять же, чего я ожидал — людей с большими значками, говорящими "Я похититель детей"? Это было вне моего контроля. Черт, я едва мог уберечься от школьных хулиганов. Что мне было делать, если за Диной охотились настоящие плохие люди?

Это внезапно стало намного серьезнее, чем я чувствовал себя комфортно. Не считая моего счастливого перерыва, произошедшего две ночи назад, у меня не было никаких глупых представлений о том, что я могу сделать что-нибудь против настоящих преступников, которые бы не сбились с пути.

"Что вы от меня ждете? У меня нет сил. Я обычная девушка. Черт, ты, наверное, сильнее меня.

" Если вы мне поможете, шансы на побег увеличиваются в три раза !"

"Оно делает?" Я почувствовал внезапный прилив... гордости? Нет, возможно, облегчение смешалось с достижением. Это было безумием. Совершенно безумие, но если человек, умеющий читать будущее, скажет, что я могу это сделать, значит, смогу. Силы были такими конкретными, по крайней мере, я так читал. Я сделала глубокий вдох. "Черт. В порядке Хорошо." Я схватил ее за руку. "Нам нужно доставить вас в СКП, верно? Или приведу вас к героям ".

Дина неуверенно кивнула. Я полагал, что даже тогда шансы были невысокими, но это был ее лучший выбор. Кто-то вроде Оружейника мог защитить ее намного больше, чем я. Ждать! У меня дома была его карточка. Если бы я мог доставить Дину к себе домой, я мог бы использовать стационарный телефон, чтобы позвонить оруженосцу и попросить его забрать Дину.

Составив план, я потащил Дину за собой — только для того, чтобы она вернула меня. "Вероятность поимки 99,5%, если мы пойдем этим путем".

Я замерз. 99,5%? Это... Это было много. Я посмотрел в том направлении, в котором я шел, обратно к дому, и внезапно заметил трех мужчин в толпе, движущихся к нам. Я не был уверен, что меня подсказало. Они были одеты нормально. Может быть, дело в том, что они двигались по три в ряд, и что они были слишком синхронизированы, слишком похожи. Толпа тоже разошлась для них или была оттеснена. Их глаза были прикованы к Дине, и через несколько секунд я заметил, что тот, кто посередине, посмотрел на меня. Наши взгляды встретились.

Его темп увеличился.

Как и мой. В обратном направлении.

"Давай, Дина", — сказал я, немного затаив дыхание. Мое сердце колотилось в груди. "Пора нам идти".

Никаких жалоб от Дины. Мы пошли обратно по Променаду, придерживаясь быстрой прогулки. Я понятия не имел, что произойдет, если мы прервемся на спринт, но мне не нужны были числа Дины, чтобы сказать мне, что это, вероятно, будет плохо. Если бы это была Империя, они могли бы открыть огонь, если бы думали, что игра окончена. "Все в порядке, — сказал я себе. Нам просто нужно потерять их в толпе. Это не может быть слишком сложно.