Делать нечего, пришлось идти в ресторан в несвежей рубашке — хорошо хоть слуга при гостинице полил ему из ведра, и кавалер де Берс смог умыться и расчесать волосы. Заодно слуга принес зеркало, поглядев в которое, кавалер вознес Творцу короткую, но очень благодарственную "молитву". После чего, воодушевившись, вошел в обширный ресторанный зал. Несмотря на обеденное время, половина мест в зале пустовала, и сноровисто подоспевшая девица усадила нового клиента за свободный стол, рассчитанный на четверых. Окинув ее опытным взглядом, кавалер умилился: из-под маски деловитости на него смотрела простодушная, не битая жизнью симпатичная девушка вряд ли полных шестнадцати лет. И в глубине ее глаз таилось восхищение обликом вошедшего молодого человека.

— Что же вы мне можете предложить, милая барышня? — спросил, улыбаясь, неисправимый Казанова.

— Выбор блюд у нас в обед небольшой, — покраснела от стыда девица, — но все очень вкусное: и гороховый суп с потрошками и тушеное мясо с картошкой. А еще я могу принести огурчик прямо с грядки, а также натереть редьки и морковки, залив все это льняным маслом.

— Несите все, — важно кивнул головой молодец, — только не в двойном размере: живот у меня пока небольшой. И если я останусь доволен, то после обеда могу поделиться с вами секретом изготовления одного пикантного и очень вкусного соуса....

— Правда? — распахнула глаза на пол-лица девушка.

— Абсолютная, — заверил кавалер. — Впрочем, перед этим мне тоже будет нужно узнать у вас один секрет....

— У меня секретов никаких нет, — истово заверила девушка. — Не нажила еще.

— А ваше имя?

— Заряна! — брякнула девица. — Его все в округе знают.

— Если бы я стал узнавать ваше имя у соседей, то сразу родилась бы сплетня, а может и не одна. Ведь так?

— Ну.... Вообще-то могла. Эти бабы такие выдумщицы! Из мухи слона выдуют и расклевывают его потом неделю или две — до новой сплетни...

Наелся кавалер де Берс на славу: еле из-за стола вылез. Впрочем, вскоре оклемался и пошел по пятам Заряны на кухню: держать слово. Как догадались самые смекалистые читатели, пикантный соус, известный ему, назывался майонезом, а секрета его изготовления давно не существует: в интернете полно разнообразных рецептов его изготовления. Поскольку блендер на кухне попаданец не ожидал обнаружить, он реализовал рецепт с размешиванием смеси обычной ложкой. Что за смесь? Сначала тщательное взбивание свежего яйца с ложкой горчицы, потом мизерный подлив растительного масла (в данном случае льняного) — взбивание — подлив — взбивание и так раз десять. Потом выжим сока лимона (чайную ложку), полложечки соли и столько же сахара и далее вновь подлив (уже щедрой рукой) и взбивание, подлив — взбивание.... А на выходе получилось грамм триста отличного майонеза, хоть на хлеб намазывай. Серж де Берс так и сделал, откусил, пожевал, проглотил и изобразил на лице блаженную улыбку. Ему последовали повар и поварята, а также Заряна и у всех на лицах появилась та же улыбка. Ну, так что: знай наших!

Поскольку часы обеда уже закончились, у Заряны появился двухчасовой перерыв, о чем она и сообщила своему новоприобретенному знакомому.

— Вы не против показать мне свой город? — спросил Серж де Берс.

— Конечно! — обрадовалась Заряна. — Только мне нужно переодеться! Я быстро!

— В этом я уже не сомневаюсь, — заверил ее кавалер.

Она появилась буквально через пять минут, но успела весьма преобразиться: новое платье-разлетайка радужных тонов (ниже колен), коротенький жакет, подчеркивающий грудь то ли второго, то ли уже третьего размера, а на голове с узлом волос на затылке — шляпка-таблеточка с символической вуалью. Но коронкой стали лакированные туфли на высоком каблуке, на которых Заряна шла весьма уверенно, существенно подравнявшись с кавалером по росту. Преобразилось и ее лицо в тон наряду: оно стало как бы удлиненным и слегка надменным.

— Принцесса! — с чувством сказал, не кривя душой, Сергей. — Вы позволите взять вас под руку?

— Непременно, — важно сказала девушка и вдруг добавила со смешком: — А то я могу упасть на булыжники с этих каблуков!

— А как же сплетницы? — встрепенулся кавалер.

— Пусть наслаждаются! — разрешила Заряна. — И мне даже приятно будет: авось звание принцессы с полгода поношу.

Глава третья, в которой кавалер охмуряет одну девушку, но перехватывается другими

Спустя два часа подуставшие, но довольные прогулкой молодые люди вернулись к своей гостинице. Заряна улыбалась до ушей, польщенная вниманием и комплиментами эффектного дворянина, а также засыпанная неподражаемыми анекдотами из жизни зверей и людей. А еще ее будоражило воспоминание об одном моменте их прогулки, когда им пришлось перелезать через корни недавно упавшего в воду дерева, и кавалер галантно подхватил ее на руки. А когда спускал на землю, то на краткий миг прижал к себе, и Заряна ощутила, что его тело наполнено страстным желаньем (уж это к своему возрасту она определять в парнях научилась). Ее тело и душа тотчас потянулись в ответ, но миг прошел и объятье их распалось. Дальше она шла в раздвоенном состоянии: тело механически двигалось, а душа продолжила переживать то сладостное мгновенье.

— Ну, пойду заселяться, — сказал кавалер. — До встречи вечером за ужином. Или по вечерам в ресторане прислуживают более взрослые кельнерши?

— Вот еще! — вспыхнула Заряна. — Я тоже взрослая! К тому же совсем взрослые тетки у нас замужем и сидят по домам: детей нянькают да мужей ублажают!

— Ну да, — спохватился попаданец. — Я и забыл, что замужним женщинам о заработке нечего беспокоиться, это обязанность их мужей. Но разве нет у вас вдов или просто не сумевших выйти замуж?

— Есть, — нехотя сказала Заряна. — Но к ресторану таких не допускают: клиентам не по нраву угрюмые подавальщицы.

— И это правильно, — закруглился Берсенев, ругая себя за дотошность. — Чао, бамбина.— Это на вашем языке, да? А что означает? — вновь разгорелись глаза у девушки.

— До свидания, милая дева.

— Вы назначаете мне свиданье? — увеличились эти глаза до предела. — А когда?

— Как только ты освободишься, видимо. У тебя есть любимое укромное местечко?

— Есть, — опустив голову, призналась дева.

— Можно мне на него посмотреть?

— Можно, — совсем тихо шепнула Заряна.

— Вот и ладушки. Я пошел.

После вселения постоялец попросил у коридорного слуги ведро воды и освежился целиком в углу комнаты, оборудованном сливом. Потом вновь обратился к нему с просьбой заменить рубашку и тот вскоре принес за несколько медяков подобную же, но совершенно свежую и глаженую — пообещав к утру вернуть первую в аналогичном виде. Сергей же растянулся на постели, наказав разбудить его к ужину, и вскоре заснул сном праведника. Когда слуга его разбудил, кавалер отдарился медяком. В номере на внутренней стенке шкафа обнаружилось зеркало, в котором, одевшись к ужину, попаданец себя оглядел и остался, в целом, доволен — хотя куртка его выглядела для похода в ресторан, скажем прямо, скромновато. Но Заряна успела одобрить кавалера целиком и полностью, а мнением других посетителей можно и пренебречь.

Зал ресторана оказался полон. Хорошо, что Заряна зарезервировала тот самый столик для своего будущего аманта, иначе пришлось бы ему куда-то подсаживаться. Впрочем, вскоре она подвела к нему трех новых посетителей (двух девушек и одного парня вполне мещанского вида, скромных и приветливых) и попросила их не обижать. Кавалер поднял изумленно на лоб брови и укоризненно покачал головой — мол, как может она сомневаться в его вежестве? Вскоре он уже завладел вниманием своих нечаянных знакомцев и стал их веселить теми же самыми анекдотами. А там на стол явились вина и явства (на этот раз куда более разнообразные и даже изысканные и в числе их его замечательный майонез), и веселье сотрапезников стало совсем раскованным. Заряна даже однажды подлетела к их столу, хмуря брови и кусая губы, но Серж радушно улыбнулся ей, поднеся палец к своим губам — и девушка отмякла.

Вдруг в конце зала на небольшое возвышение поднялось трио музыкантов (скрипач, флейтист и аккордеонист!), которые сразу, без разогрева, заиграли очень живой танец, сильно напомнивший Сергею чардаш. Сразу задвигались стулья, и посетители дружно поспешили в круг перед музыкантами и начали удалую пляску. Не отстали от прочих и Сергеевы сотрапезники, причем одна из девушек смело схватила кавалера за руку и потащила за собой. Он не стал упорствовать, но по ходу отстегнул свою шпагу и передал в руки стремительной Заряне. В кругу же ухватил смелую девушку за талию и стал ее вращать и изгибать то в одну сторону, то в другую, не забывая крутиться и сам. В итоге они не ударили в грязь лицом и остались очень довольными друг другом. Перехватив очередной злущий взгляд подавальщицы, Сергей проводил свою партнершу к столу, поклонился ей и пошел назад, к Заряне.

— Милая, — сказал он. — Пожалуйста, снизь градус своего негодования. Я просто пытаюсь быть вежливым с соседями по столику. Никакого иного чувства к этой девушке у меня нет.

— Да-а... — сжала губы юная дева. — Вы так ее крутили, так мяли ее бока и подмышки и даже под грудь ухватывали...

— Под грудь, но не за грудь же, — стал отговариваться кавалер. — Но это уж такой огненный танец, в нем ноги и руки снуют туда-сюда, легко и ошибиться. Как он кстати называется?

— Ошиблись вы, так я и поверила....

— А называется он...

— ...просто "пляс". В отличие от "квадра", "круговерти", "объятья" и других танцев. Вон сейчас "круговерть" и начали играть — идите, вертите свою Снежану.

— Так ее Снежаной зовут? А можно я здесь пока постою?

— Мне стоять с вами некогда, мне по-своему крутиться надо!

— Ладно, Снежану уже пригласили — тогда я пойду посижу за столом. А где моя шпага-то?

— Вон под прилавком стоит....

— Угу. Ну пусть постоит еще....

Однако только Сергей уселся за пустующий стол, как двери ресторана широко открылись, и в них вошла припозднившаяся четверка посетителей — явно не из мещан. Впереди встали рядком две молодые дамы, одетые тоже в платья-разлетайки, но совершенно роскошные: одно пупрпурное с золотой отделкой по воротнику, рукавам и подолу, а второе темно-синее, усеянное искрящимися мелкими звездочками (из бриллиантов что ли?). Волосы первой дамы (зеленоглазой) были ярко окрашены хной, а вторая (синеглазая) относилась к подвиду платиновых блондинок. При этом их волосы забраны в сетки из "золотых" нитей и красиво ниспадают на одно плечо. Ноги же безусловных аристократок обуты в подобие наших кроссовок (алых и ярко-синих соответственно) из серии самых навороченных. "Это они что, специально так оделись, для танцев в простонародном ресторане?" — догадался Сергей. Но тут его созерцание канареечных дамочек было грубо прервано: один из спутников дам (в полувоенном мундире, но без шпаги) прямо подошел к его столу и жестко сказал:

— Вот что, дружок: собирай своих собутыльников и чешите отсюда в самом скором темпе. Заодно позови подавальщицу: пусть уберет все со стола, за который соизволят сесть их сиятельства.

Кровь бросилась в голову оскорбленному кавалеру (и экс-чемпиону) и потому он без всякой дипломатии крикнул:

— Заряна! Подай мне шпагу!

Кельнерша, как всегда, явилась мигом, но подавая шпагу, резко замотала головой в знак отрицания, а на лице изобразила гримасу отчаяния. Более того, она решилась влезть в разговор и вскрикнула:

— Нет, кавалер, не связывайтесь с ними! Это же аристократы вместе с магом!

— Да ну нах! — непонятно воскликнул полуоглохший от негодования кавалер, но тут в ситуацию вмешалась его вторая личность и внесла поправку: — Сударь, было бы правильнее вам обратиться к хозяину ресторана. Возможно, он найдет вам места более цивилизованным способом.

— Ты совсем обезумел, дворянчик? — спросил через губу негодяй. — Собрался перечить графиням и сопровождающему их магу?

— Маг — это серьезно, — согласился Сергей и возвысил голос (для дам и посетителей, которые уже стали расходиться из круга и накапливаться в зоне ссоры): — Но законы государства еще серьезнее: не стоит их нарушать по пустякам.

— Запомни! — возвысил голос и "валет", поводя пальцем перед носом кавалера: — В нашем государстве закон стоит на страже аристократической элиты. И тот, кто осмеливается тявкать против нее, моментально несет наказание!

Искушения с наглым пальцем Серж де Берс не перенес и, ловко ухватив его в кулак, с удовольствием заломил, отчего молодчик вынужден был упасть на колени. Но тут же заорал:

— Симеон! Не стой столбом, вали его!

— Нет! — воскликнула синеокая графиня, но миллиметровый файербольчик уже метнулся искрой к обреченному. Вот только эта искорка в непосредственной близости от кавалера внезапно изменила траекторию полета и врезалась в один из подвешенных к потолку матовых светильников, который оглушительно взорвался, выбросив пучок пламени в сторону оконной портьеры. Портьера готовно вспыхнула, кто-то закричал "Пожар!", и посетители ресторана моментально обезумели, бросившись к единственному выходу. Сергей впопыхах сломал зажатый палец мудака, выхватил из ножен шпагу, прыгнул к окну, обрубил верх горящей портьеры и стал ее затаптывать, обегая глазами зал в поисках других участков возгорания. Но таковых не нашел, портьеру успешно погасил и встал посреди почти опустевшего зала, наблюдая давку в его дверях.

— Куда ломитесь, господа и дамы? — воззвал он. — Пожар закончился!

Глава четвертая, в которой герой флиртует с графиней, а милуется все же с подавальщицей.

Слова кавалера де Берс достигли ушей немногих, но среди них оказалась та самая синеглазка, которая не успела остановить своего мага. Сергей вообще-то полагал (и почему-то боялся), что толпа, бежавшая как раз через группу аристократов, их затоптала, но маг, конечно, умел не только атаковать, но и ставить защиту.

— Благодарю тебя, герой, — сказала с искренним чувством красавица. — Ты отплатил добром за зло и это меня очень радует.

— Простите меня, ваше сиятельство, — поклонился кавалер. — Я проявил чрезмерную самонадеянность и чуть не оказался причиной многих смертей.

— Погибших я не вижу, да и пострадавших уже утащили, — констатировала огненно-рыжая графиня. — Жаль, что нам так и не удалось здесь потанцевать.

— Мерзавец сломал мне палец, — воззвал из-под стола стонущий "валет".

— Это будет вам наукой, виконт: не следует недооценивать противника. Да и оскорблять без нужды никого не стоит, — сухо изрекла блонда. — А вам, кавалер, я приношу наши извинения.

— Извинения приняты, ваши сиятельства, — сдержанно поклонился кавалер.

— Еще я хочу спросить: каково ваше имя и где находится ваша вотчина?

— Звать меня Серж де Берс, а вотчина моя находится далеко за северными пределами Драгомирской империи, на островах Винланда (о географии этого мира Сергею успела рассказать Заряна).

— И правда далеко, — удивилась синеокая. — Как же вы здесь очутились и почему так хорошо владеете нашим языком?