Стальные небеса

— Так что, получается, Проникновение позволяет видеть будущее? — очень важный вопрос, кстати, игра в казино станет сплошным удовольствием. Дрожи, Вегас!

— Нет, это тонкий расчёт, — Яромир улыбнулся, поняв, о чём подумал ученик. — Мозг фиксирует начало движения, малейшее сокращение мышц, движение глаз, всего... потом просчитывает дальнейшие действия противника. Тело, повинуясь сознанию, подсознанию или чему-то другому... никто не знает точно, совершает движение, которое вынуждает противника совершить строго определённое ответное действие. То есть ты подчиняешь его себе, заставляешь идти по выбранному тобой пути. Хотя, доля предвидения также здесь присутствует... Ещё вопросы?

— Получается, из двух бойцов, владеющих Проникновением побеждает тот, кто лучше просчитывает противника и может навязать ему свой рисунок боя?

— Верно. Естественно, количество жизненной силы имеющейся у воина также играет роль, позволяет продержаться в трансе дольше... Очень сложно навязать свой Рисунок тому, кто быстрее и сильнее в несколько раз. — Яромир посмотрел вверх — Солнце садилось, окрашивая небо на горизонте в красно-оранжевые пылающие тона, и неожиданно гаркнул, заставив меня подпрыгнуть на месте как ошпаренного. — Так что хватит умничать и вперёд тренироваться!

* * *

*

'С-с-с-бум! Бум! Дзинь-дзинь! Х-р-р-р!' — эти говорящие о многом звуки раздавались из странного строения длиной около ста метров, распложенного на поляне в лесу недалеко от домика отшельника. Данное сооружение, построенное из толстых брёвен, плотно подогнанных друг к другу, с виду имело стены толщиной метра в два, на самом же деле, если снять обшивку из досок на торце, то можно увидеть, что оно состоит из двух частей, находящихся одна внутри другой. Внезапно из сооружения, с высоты около двух метров, перекувыркнувшись в полете и приземлившись на ноги, выпрыгнул человек с короткими мечами в руках.

— Я это сделал!! — радостно проорал вылетевший из сооружения высокий, мускулистый, хотя и не похожий на культуристов с их не в меру накачанными мышцами, парень. Опытному глазу сразу было видно — эта мышца наработана стрельбой из лука, а вот эти — работой с мечом, копьём или топором. Определённо воин. Данные выводы подтверждали и кровоточащие раны по всему телу и даже короткая, скорее всего, арбалетная стрела, торчавшая у него из плеча. Несмотря на раны, воин улыбался, словно был счастливейшим на Земле, а не израненным и избитым человеком.

— Молодец! Хотя можно и лучше, — похвалил меня Яромир, осматривая уже начавшие подживать раны. — Что это такое, а? — возмутился он, вырывая из моего плеча болт и демонстративно мне же протягивая.

— Болт, — от боли я не поморщился, так как давно научился регулировать свой болевой порог в зависимости от обстоятельств, в разумных предела, естественно. — Я оставлю? На память.

— Бери, — делано безразлично отмахнулся Яромир. — Только, что ты будешь делать с трофеями следующего испытания? Оно ведь будет немного сложнее!

— Следующее? Какое ещё следующее?! Я и это-то еле прошёл! Количество ловушек на квадратный метр там, — я махнул рукой в сторону недавно покинутого сооружения. — Превышало все допустимые пределы.

— А-а-а, значит, тебе понравилось моё изобретение?

— Очень! Особенно комната с ямой-ловушкой вместо пола!

— Ну, не преувеличивай, а как же бревно? — учитель явно издевался... Хотя по голосу и не скажешь.

— Бревно?! — я от возмущения сорвался на крик. — Да его диаметр — сантиметров пять, максимум! А расстояние от двери — три метра!

— Я учил тебя прыгать, — Яромир пренебрежительно махнул рукой. — Ерунда.

— Ага, — сарказму в моём голосе не было предела. — Ерунда. Если под тобой не скрипит, проваливаясь, пол и над головой со свистом не пролетает здоровенный серп!

— Но пол скрипел?! — в притворном недоумении поднял бровь наставник. — Значит полсекунды у тебя было.

— Спасибо, благодетель, — я ёрнически поклонился в пояс.

— Всегда рад, — с показной серьёзностью кивнул в ответ Яромир.

На следующее утро, едва только солнце заглянуло в окно спальни, меня разбудил запах ароматного травяного чая. Этот запах так не походил на все предыдущие, будившие меня на протяжении последних двух лет, что я, заинтересованный этим фактом, буквально взлетел с постели и, мигом одевшись, выскочил на кухню.

— М-м-м, что это? Не помню такого отвара. Что-то новое?

— Нет, — Яромир, разливавший напиток в фарфоровые чашки, покачал головой. — Просто ты прошёл первое испытание.

— А при чём здесь это? — я осторожно присел на стул. — Не вижу связи.

— Цель испытания — проверить физические возможности, Малый Коридор может пройти только человек, достигший определённого уровня физического развития. Достигший предела возможностей своего организма. Вторая цель испытания — проверить уровень развития энергетики, скорость восстановления, — учитель посмотрел на меня, ожидая вопросов, которые должны были обязательно появиться.

— Так что же, я достиг предела? — я в расстройстве с такой силой опустил чашку на блюдечко, что оно едва не разбилось.

— Нет, конечно! Чем ты слушаешь? ?— недовольно прикрикнул Яромир, раздосадованный невнимательностью ученика. — Я сказал физического развития организма. Пора бы тебе уже запомнить, что главное в Единении — энергетическая составляющая, а с этим у тебя всё в порядке. Ты готов к переходу на следующий уровень развития, к прорыву первого Барьера. К тому же, тот болт было невозможно отразить, — наставник правильно понял причину моего недовольства. — По крайней мере, на твоём уровне.

— Так вы специально это сделали? Зачем?

— Ты опять не внимателен, — Яромир укоризненно покачал головой. — Я уже говорил, что нужно было проверить скорость восстановления тканей и твою готовность к переходу на следующий уровень.

— Следующий? Я думал, следующий это 'совмести шар с сердцем, теперь шар и сердце одно целое, энергии движется вместе с кровью по венам'?

— Нет, это всего лишь промежуточный этап. Переход ко второму этапу мы начнём часа через два. Рабочие сейчас присоединяют к Коридору новый компонент, — Яромир посмотрел на часы. — А пока есть время, расскажи-ка мне, что такое ловушка-рисунок. Это для тебя актуально, — Яромир нарочито внимательно осмотрел моё уже зажившее плечо. Остался только небольшой красноватый шрам.

— Ловушка-рисунок — самый сложный вид ловушек. Гарантия уничтожения цели почти сто процентов. Её ещё называют идеальной ловушкой. Главная сложность при построении такой ловушки состоит в том, чтобы просчитать действия жертвы, правильно расположить орудия или как их ещё называют — нити, так, чтобы цель совершала строго определённые действия, которые привели бы её к уничтожению.

— Слабые места.

— Только одно — её создатель. Если попавший в ловушку человек видит Рисунок лучше, то он может разрушить ловушку... либо просто пройти насквозь. К примеру, я мог отбить какой-либо болт таким образом, дабы он, срикошетив, оказался на пути того болта, — я недовольно почесал плечо, которое как раз начало чесаться. — И ещё один способ, это оказаться быстрее или сильнее самой ловушки. Хотя, обычно ловушки строятся на определённого человека — сначала проводится ряд тестов или ведётся долгое наблюдение за жертвой, поэтому они и ограничены в использовании.

— Хорошо, а теперь расскажи мне о тайном мире, — щека Яромира слегка дёрнулась.

— На Земле, бок о бок с людьми, сосуществуют ещё несколько не-людских рас: вампиры, оборотни, эльфы, асуры... Также есть всякие магические Ордена и школы, благородные Дома, кланы и даже целые государства, зачастую не совпадающие в границах с людскими, — я замолчал, ожидая дальнейших вопросов.

— Тёмные.

— Первые — вампиры. Кровососущие твари, очень живучие, сильные и быстрые, владеют двумя видами магии — Тьмы и Крови, а также обладают сильными врождёнными способностями к телепатии (что тоже относится к магии Тьмы). Делятся на две неравноправные группы: первая — высшие вампиры или Истинные — порождения Тьмы, не боятся света, очень сильны и живучи. Вторая группа — низшие вампиры или Обращённые, эти боятся солнечного света, хотя старые кровососы и могут долго переносить его воздействие. Низшие менее сильны и живучи, но всё же один, даже самый молодой и слабый вампир стоит четырёх-пяти обычных людей. Владеют той же магией, что и Истинные, но способности незначительные. Укус низшего вампира приводит к обращению (Истинные способны контролировать процесс питания и его последствия), поэтому их держат на голодном пайке и крови животных — иногда, за особые заслуги, позволяя полакомиться человеческой. Получившийся в результате вампир — упырь, третья разновидность кровососа, относительно слаб, приобретает лишь слабые способности к регенерации, большую продолжительность жизни и немного улучшает свои физические показатели. Магия такому вампиру недоступна.

На земле существует несколько десятков кланов вампиров, общей численностью тысяч семь Истинных, приблизительно. Во главе каждого клана стоит князь-Истинный, центральной власти нет, хотя каждые пять лет и происходит Сбор, на котором решаются наиболее важные вопросы.

Оборотни — тёмная раса, живут стаями, стаю возглавляет вожак, самый сильный оборотень. Стаи не превышают численностью пятьдесят членов...

— Почему?

— Около тысячи лет назад произошла война (вялотекущий конфликт продолжался несколько сотен лет) между вампирами и оборотнями, так называемая война Мрака, волки потерпели поражение. С тех пор им запрещено объединяться в большие группы.

— Асуры.

— Самая сильная из рас Земли, хотя здесь и располагается лишь их небольшой анклав. Земля лишь один из миров у границ империи Тысячи Лун — нейтральный мир, буферная зона между Скалой и Лесом, место для торговли между асурами и эльфами. Асуры великолепные маги Стихии Тьмы, могучие воины, превосходящие людей на несколько порядков... обычных людей, — быстро поправился я и вопросительно посмотрел на учителя, который на протяжении всего разговора невозмутимо отхлёбывал чай маленькими глотками и словно даже меня не слушал, только изредка вставляя реплику. — Единственные, кто может сравниться с ними в рукопашной — адепты Единения... Мне продолжать?

— Ты не совсем прав, — поправил ученика Яромир. — Асурам способны противостоять на равных многие: достигшие высот мастерства бойцы различных школ единоборств, эльфы, высшие оборотни, джарры, вампиры... Если же брать в среднем, то подданные Скалы на несколько голов опережают любого бойца из смертных, — произнёс наставник после небольшой паузы, одним глотком допивая чай.

— Но из людей только адепты Единения, или как НАС, — я выделил интонацией последнее слово, так как прошёл первое испытание и мог также считаться 'единенцем'. — Ещё называют — Мечники, — что интересно, во многих мирах, даже отдалённых от центра цивилизации Грозди и не входящих в зону Крайса (миры, объединённые сетью порталов, созданной одной из древних рас, ныне вымершей), в среде воинов существует деление по уровню мастерства на Мечников и Мастеров Меча... И пусть мне кто-нибудь после этого скажет, что воинские школы в сотнях миров, похожие как братья, зародились самостоятельно и независимо друг от друга! — Мечники делятся на два... вида, условно говоря... тёмных Мечников и светлых. Способы работы у них схожи — оба управляют жизненной энергией, оба владеют Проникновением, но есть и различия, причём кардинальные. Различия в способе подзарядки и сборе энергии, если светлые используют для этого энергию Солнца, переработанную особым способом, то тёмные — энергетические вампиры, которые вытягивают энергию из окружающего пространства. Способ тёмных позволяет накапливать энергию в больших количествах и намного быстрее, следовательно, тёмные сильнее... Грубо говоря, если взять воинов одного класса и уровня мастерства, то соотношение будет три к двум в пользу тёмных (то есть, два тёмных равны трёх светлым, если говорить совсем прямо). Также тёмное Искусство даёт своему адепту некоторые спецспособности. Перечислить? — учитель отрицательно качнул головой. — Но у тёмных есть и свои минусы — инициация тёмного Мечника дело чрезвычайно рискованное, что делает эту сторону искусства не слишком популярной... Также обучение тёмных сопровождается употреблением множества дорогостоящих эликсиров, мазей и амулетов, чтобы тело могло выдерживать запредельные нагрузки второго Барьера. В то же время светлым этого делать нужды нет, так как развитие их заканчивается на преодолении первого Барьера (первый Барьер считается пройденным, когда воин овладевает умением выходить в боевой транс, и получает возможность управлять жизненной энергией своего тела)... Потому в Ордене тёмные и составляют всего четверть от общего количества братьев и светлые занимают лидирующее положение.

— Не поэтому, — хмыкнул Яромир.

— Ну, хорошо, — я скрипнул зубами. — Не поэтому. Тёмная сторона и магический Дар не совместимы... даже если он и был у тебя до инициации, то исчезает. Возможность быть магом слишком привлекательна, чтобы отказаться от неё, — зло произнёс я... зависть, что поделаешь. — Тёмный путь выбирают в основном бездари.

— Что ж, с теорией у тебя всё в порядке, теперь посмотрим, как обстоят дела с практикой.

Глава 2.

— У-у-у, здорово! И ведь просто каша! — я так быстро махал ложкой, что со стороны наверняка казалось, будто у меня не две руки, а все четыре, причём все правые. При этом я успевал ещё и говорить с набитым ртом. — Голодный как волк, а вроде и не долго пробыл в трансе.

— Не долго... всего пять дней! — с насмешкой произнёс Яромир... и еле успел отпрыгнуть от стола, убираясь с пути летящей во все стороны гречневой каши.

— Сколько?!! — прокашлявшись, вскричал я, для себя твёрдо решив на будущее никогда не выслушивать новостей за едой — так и умереть можно! Поперхнувшись. — А я-то удивлялся, откуда в коридоре новое 'оборудование'?

— Если быть точным, то четверо суток и восемнадцать часов, — Яромир недовольно осмотрел 'гречневый пейзаж' образовавшийся в результате несдержанности ученика, покачал головой и произнёс. — Я посижу в беседке, а ты приберись и подходи. Нужно провести осмотр энергетики, да и вообще, поговорить есть о чём.

— Конечно, — я пожал плечами, доедая обладающую такими великолепными аэродинамическими свойствами кашу. — Доем только, — учителю было продемонстрирована ложка.

Через полчаса, закончив прибираться на кухне, я вышел из дому и направился к беседке, где мирно сидел, любуясь закатом, Яромир. Учитель махнул рукой, указывая на место напротив себя, и приготовился слушать.

— С чего начинать?

— С начала.

— Значит так, — я собрался с мыслями. — Я вошёл в пристройку к коридору, присел на камень в центре и вошёл в медитативный транс. После...

— Нет, расскажи, как преодолел Барьер.

— Как вы и учили — представил шар, потом представил, как сила внутри него закипела и начала растворять стенки шара. Собственно... всё, сила растворила их и хлынула за пределы шара, а потом я очнулся, — я вопросительно посмотрел на учителя. Всё ли рассказал из того, что нужно? Дождавшись кивка, продолжил. — Схватил мечи и вышел в коридор, где меня ждал сюрприз. Я же думал, что медитировал всего несколько часов и никак не ожидал встретить такие кардинальные изменения. Пришлось покрутиться. А в последней комнате так вообще чуть не сдох! — я осторожно потрогал рану на шее.