Секретарша так трещала, перемывая кости постоянному и переменному составу факультета, что внезапно открывшуюся дверь в деканат я воспринял, как избавление от нестерпимых мук. И так шли не меньше километра по извилистым коридорам, забитых пылью и всякой дрянью. В одном месте у меня даже голова закружилась.

В деканате нас ждали. Ангелина Васильевна выжидательно уставилась на открывающуюся дверь и облегченно вздохнула.

— Мы опасались, вы можете передумать, — пояснила Ангелина Васильевна.

Интересное направление женской мысли. Уволиться из вуза, приехать в другой город и в последний момент передумать. А дальше — пойти в бомжи? Ох уж эта знаменитая женская логика с ее кувырками и пируэтами!

Я огляделся. Кабинет был большим и толстой стеной делился на две неравные части — большую, где, как я понимал, находился декан и меньшую для секретаря, заместителя декана и папок с бумагами — неизбежным атрибутом любого бюрократического учреждения.

— Дорогой Кирилл Сергеевич! — Из-за стола вышла невысокая женщина лет пятидесяти с аккуратно зачесанными седыми волосами и большими роговыми очками. Старческая дальнозоркость, — определил я. Из-за очков глаза были большими и, часто моргая, почему-то создавали женщине вид большой старой добродушной черепахи.

— Как приятно, что вы, наконец, приехали и можете освободить меня от исполнения обязанностей декана факультета и перейти к своим постоянным обязанностям заместителя деканата.

Голос был скрипучий и мерзкий, совершенно освобождавший ее от видения доброй черепахи. Я моргнул. В говорящем варианте мой зам напоминал мерзкую ведьму в отставке, которая есть жаб перестала, но от мелких пакостей не отказалась. И благодарность ее прозвучала двусмысленно. Чувствовалось, задержись я на пару недель, а лучше пропади совсем по дороге, она бы только порадовалась. Впрочем, — окинул я ее взглядом, — командующий здесь я!

Мой начальнический взгляд заставил женщину поежиться.

— Вот, Кирилл Сергеевич, ваше служебное место, — засуетилась она в моей половинке кабинета, отодвигая от большого канцелярского стола кресло. — Я не думала, что вы сразу подниметесь наверх, вышла бы в коридор.

— Хгм, — второй раз на дню хмыкнул я, оглядев серое скукоженное нутро кресла. Или ректорат на мебели экономит, или местные товарищи подменили.

— Хорошее кресло, — поняв меня, обиделась мой заместитель, видя мою кислую рожу. — Просто оно пока без хозяина находится, вот и отключилось. Приказ на вас есть, садитесь, признает.

Бросив на нее предупреждающий взгляд о неподобающих шутках, я осторожно дотронулся до кресла.

Серое чудище, сесть на которое в других условиях я согласился бы после долгой торговли и приличной предоплаты, вдруг слегка подернулось, размылось, словно между ним и мной поставили выпуклый прозрачный экран, а потом вдруг показалось во всей красе. Я встал и внимательно на него посмотрел. Оно стало больше и объемнее, превратившись в красивое черного цвета кресло.

Вот вам двадцать первый век, в красоте и всеведенье технического счастья.

— Декан прибыл, — констатировала зам.

Я с удовольствием сел в кресло, уютно убаюкавшее меня. Наконец-то я дошел до рабочего места. Кстати стол тоже роскошный. У нас такого и у ректора не было, а уж деканы обходились пластиковыми креслами, покрытыми псевдокожей, и дешевенькими столами.

Я вздрогнул. Показалось, что кресло какое-то живое, при соприкосновении со мной радостно заурчавшее и наполнившееся теплом. Дернул к вверху головой и поэтому заметил мимолетную перестрелку взглядов. Они что-то заметили.

— Кресло какое-то странное, — поделился я опасениями, — оно, случайно, не с подогревом?

Женщины еще раз обменялись взглядами.

— Нам, видимо, необходимо окончательно объясниться, — сказала подошедшая ко мне Ангелина Васильевна. До сих пор она молчала, отдав инициативу моему заместителю, а теперь села около моего стола. — Катенька, принесите нам по бокалу вина.

ВИНА? Днем, во время занятий ректор вуза приглашает выпить своего декана и представителя административно-технического персонала факультета. Я почувствовал, как у меня лезут на лоб глаза. Горбачева на них нет с его антиалкогольной компанией и трезвыми свадьбами. Да и сейчас закон относиться не очень ласково к пьяненьким представителям образования.

Секретарша Катя внесла небольшой поднос с тремя фужерами, наполненных красным вином. А фужерчики-то хрустальные и явно антиквариат. Среди студентов есть меценат-миллионер?

Катя вручила каждому фужер, поставила незамеченное мною раньше блюдечко с шоколадными бисквитами и ушла в свою половину.

— Дорогой Кирилл Сергеевич! — вкрадчиво сказала Ангелина Васильевна, — извините, пожалуйста, меня за некоторую неискренность при нашем предыдущем разговоре, но большая нужда иметь декана факультета заставила меня совершить этот грех.

— Ну да, — не понял я, — вам нужен доктор наук.

— Не совсем так, — еще более вкрадчиво заговорила Ангелина Васильевна, — доктор наук нам, конечно, нужен, но еще более нужны лично вы.

Я недоверчиво улыбнулся:

— И что у меня привлекательное? Я имею чудодейственные черты?

— Вот именно, — воскликнула Ангелина Васильевна, — магические и высокого уровня!

Я посмотрел на нее, как на сумасшедшую.

— Послушайте, что за спектакль вы разыгрываете?

— Кирилл Сергеевич, нам действительно нужен декан, пусть доктор наук, но главное — маг.

Я ничего не понимал. У нас собрание жильцов сумасшедшего дома? На миг мне показалось, что на прежнем месте было не так, чтобы легче, но хотя бы попонятнее. По крайней мере, там говорили об удобоваримых вещах.

— У вас, я знаю, крепкая психика, — в раздумье сказала Ангелина Васильевна, — вы не полезете под стол, если я открою свой истинный облик? Он, знаете, отличается от принятых. Но вы не бойтесь, я не собираюсь причинять вам особого вреда.

Я неопределенно пожал плечами. От кресла повеяло поддерживающим теплом, словно кто-то сильный и древний взял меня, несмышленыша, под свое крыло. Надвигалось нечто новое и... опасное? Черт возьми, застрелите меня из мышеловки!

Глава 2

С женщинами спорить бесполезно, поэтому

студенткам надо приказывать, а начальницам

не возражать, но делать все по своим замыслам

Из записных книжек декана факультета

Ангелина Васильевна словно растворилась в дымке, а когда дымка исчезла, передо мной сидел... ангел! Настоящий ангел с длинными белыми волосами, над головой сложившихся нимбом, с роскошными крыльями и лицом неописуемой красоты. Но черты лица оставались от прежней Ангелины Васильевны и это успокоило меня. От христианской традиции, наверное, уже на генетическом уровне, в памяти жило убеждение, что ангелы, порождение света, добрые и ничего плохого не сделают.

Я только выдавил:

— А о ректорстве тоже придумано?

— Нет, я действительно ректор. Ректор имперского университета, его императорское величество Ангела, единственная дочь и наследница императора Мореи Архангела II.

Мне все еще казалось, что мне морочат голову. Но еще больше я опасался расстаться с привычным миром России первой четверти XXI века. Как ни трудно жилось в ней, но это была моя Родина и моя эпоха с ее пристрастиями и глупостями, знакомыми и врагами. А тут черт-те что...

— И на каком участке земной поверхности находится ваша империя? — недоверчиво спросил я. Планета Земля уже хорошо обследована. Конечно, новых микробов и даже животных и растений найти еще можно, но целую страну, как ее, Морею, на земной поверхности нет. Так что попробуйте заморочить мне голову!

— Наша империя, — ненавязчиво подчеркнула ректор, — располагается не на Земле. Катенька, откройте портьеру. Вы увидите университетский комплекс, располагающийся в городе Камприя. Это довольно крупный населенный пункт, столица одноименного герцогства, располагающийся километрах в ста от столицы.

Плотное полотно портьеры поехало в сторону. И теперь мне стало ясно, что меня не обманывают и я отнюдь не на Земле. Если растительность и архитектура, на мой непрофессиональный взгляд, напоминали что-то похожее на древнюю Грецию, то существа, фланирующие мимо окна, на людей походили мало. То есть люди там были, но кроме них шли существа, похожие на классических эльфов, орков, быков, ставших на задние лапы (минотавры?), сатиров и других совсем непонятных личностей. И небо было совсем другим, хотя и синим, но на нем, несмотря на день, ярко вырисовывались звезды. Земной Луны не было, зато находилось несколько спутников, расположенных гораздо ближе. Приплыли, можно сушить весла.

На всякий случай я постучал по перекрытиям окна. Вдруг это экран большого телевизора. Хотя такая версия совсем не выдерживала критики. Зачем заниматься мистификациями? Кто я такой, чтобы задействовать кучу людей и расходовать большой объем средств для съемки фантастического фильма имени моего обмана?

— Так по какому принципу вы выбрали именно меня? — спросил я, так и не разобравшись в ситуации.

Ангелина Васил... Ангела наклонила голову, качнула нимбом волос:

— Я же говорила, вы выдержите. А принцип отбора прост: из числа найденных потенциальных магов у вас наибольшие магические возможности. К тому же вы работаете в сфере педагогики, мы тоже. Специфика большая, но и здесь мы учим и воспитываем. И детишки тоже ленивые и бестолковые.

— Не знаю, — покачал я головой, — мне все кажется, что я стал жертвой какой-то мистификации.

— Не беспокойтесь, — обнадежила меня мой зам, — мистификацией здесь не пахнет.

Она уже пришла в себя и теперь глядела на меня преданно и деловито, окончательно признав мой более высокий статус.

— Кстати, а ваш истинный вид какой? — на всякий случай спросил я, опасаясь, что она действительно превратится в какую-нибудь страхолюдину-ведьму в самый неподходящий момент.

— Это мой настоящий вид, — успокоила меня женщина, — я — Суботина Клавдия Николаевна, заместитель деканата. Работаю здесь уже давно.

— Очень приятно, — слегка поклонился я, не вставая.

— Я думаю, пару дней вы будете просто смотреть, как Клавдия Николаевна управляется. А затем сами начнете руководить учебным и воспитательным процессом на факультете. И чем раньше, тем лучше.

— Факультет исторический? — спросил я, подозревая, что такового здесь вообще нет. И не ошибся.

Ректор и заместитель декана переглянулись.

— Увы, Кирилл Сергеевич. Факультет называется королевским. И, как вы понимаете, учатся на нем монархи. И не только истории. Или, точнее, преимущественно не истории. Она у нас не совсем в чести.

— Члены королевских семей? — уточнил я.

— Нет, Кирилл Сергеевич, монархи — феодальные правители независимых государств под верховной эгидой моего отца. С огромным самомнением и зачастую с таким же уровнем магии. Но слабо знающие теорию и далеко не всегда осознающие реалии действительность. И вы будете их подтягивать до уровня мудрых правителей и опытных, познавших жизнь.

Она говорила, а мое настроение, и без того ныряющее в воду поглубже, чтобы там спрятаться, постепенно зарывалось в морское дно. Морейская империя представляла из себя государство эпохи классической феодальной раздробленности. Типа Киевской Руси накануне нашествия монголо-татар. Император скорее символизировал верховную власть, чем правил, а множество феодальных владений разного уровня — маркизаты, графства, княжества, герцогства и другие им соответствующие, — были почти совсем независимыми. От распада это псевдогосударство удерживала магия. Император был не только верховным светским правителем, но и самым сильным магом, гроссмейстером магического ордена. Попытка выхода из империи каралась магическим нападением с последующим лишением монарха магического дара. А это означало лишение практически любой защиты с автоматическим лишением короны, а, может быть, и жизни.

В империи была странная практика. Как только наследнику престола исполнялось пятнадцать лет, правящий монарх отрекался от престола и вел вольготную жизнь экс-правителя. Пришедший к власти молодой человек параллельно с правлением должен был учится в имперском университете. Учеба длилась долго. Как сказала Ангела, десятки лет. И, если очередному прямому наследнику исполняется пятнадцать лет, а монарх не получает диплома об окончании университета, то он обязан отречься от престола. Исключение делалось только для императорской семьи. В ней император правил вне зависимости от возраста наследника.

В университете монархи могли учится только на одном факультете, который так и назывался — королевский и деканом которого я стал с сегодняшнего дня.

— Теперь понимаете, какая ответственность на вас лежит? — сказала Ангелина. Вы и только вы отвечаете за этих возрастных балбесов. Вам принадлежит право решать, когда им выдавать дипломы. Больше никто, ни нижестоящие чиновники, ни вышестоящие, никакие госкомиссии, как у вас, не влияет на это. А с учетом старательного стремления всех без исключения монархов побыстрее сплавить государственные заботы на наследника и, следовательно, полного отсутствия желания получить диплом, руководство факультетом напоминает дрессировку диких зверей. За короткий срок сменилось пять деканов.

— За год?

— За двести с небольшим лет.

— ???

— У нас живут долго даже простолюдины. А пост декана университета дает практически полное бессмертие. Если вы удержитесь, конечно. Или вас не убьют, — Ангела постаралась уйти от этой скользкой темы и предложила, — давайте лучше перейдем к практической части вашего положения. Если вы согласны, а я очень на это надеюсь, вам дается полугодичный испытательный срок и статус исполняющего обязанности декана. На это время вам будет выдаваться сто золотых в месяц. Плюс двести золотых в качестве аванса. Университет выделяет бесплатно квартиру, питание. Соглашайтесь. Даже если вы не выдержите испытания или захотите уйти, то хотя бы подзаработаете. При возвращении домой золотые вам обменяют на любую земную валюту.

Не скрою, мысль послать всех и потребовать вернуть меня на Землю уже овладела мною, но тезис о заработке повернул мыслительный процесс в другую сторону.

— А вы не скажете, какой курс морейского золотого на Земле?

Ангелина подумала, хотя, как я узнал потом, всего лишь послала запрос в центральную справочную и получила мгновенный ответ.

— Если в долларах, то примерно две тысячи двести за золотой.

Я почесал в затылке. Немного заработать на квартиру было бы неплохо. А то уже седина в бороде пробивается, а все по общежитиям мыкаюсь. Тяжело вздохнул, отпил вина и сказал:

— Я согласен.

— Вот и замечательно, — Ангела подняла фужер, поздравляя меня с правильным решением.

Мы проболтали еще с час, понемногу отпивая вино и, когда оно подошло к концу, в голове слегка шумело. Наконец Ангела поднялась и объявила:

— Сейчас Катенька отведет вас в вашу квартиру, там вы отдохнете, пообедаете и переоденетесь. А затем к трем часам в ректорат, подпишем договор и приведем к присяге на верность императору Мореи. Далее, на днях измерим ваш магический потенциал, узнаем специализацию. Ну и получите аванс. Катенька все вам покажет и расскажет.