Внузапно его внимание привлекли три крупных мужика, явно бандитской внешности, которые окружили девушку, довольно фигуристую, одетую в узкие лосины, и хлопчатую рубаху.
Макс ускорил шаг, приближаясь к группе, он весь обратился в слух.
— да ладно тебе, как будто раньше мужчин не видела.
— мы ведь со всей душой, даже денег можем предложить.
— отстаньте. -тихим но уверенным голосом произнесла девушка, у нее в руке блеснул короткий нож.
— зря ты так, кросавица. -насмешливо произнес один из бандитов, доставая кривой кинжал.
— жй мужики, к лору давно не ходили, или совсем со слухом туго?! -спросил Макс, подходя почти в плотную и сжимая кулаки.
— чего? -не поняли бандиты, вылупившись на здорового парня, ростом на голову выше каждого из них.
— о, да тут совсем все плохо! Ну да не волнуйтесь, сейчас подлечу.
Ближайший бандит получил прямой удар в лицо, и рухнул как подкошенный. Зато его товарищи среагировали быстро, выхватив ножи, они кинулись на незнакомца.
Уклонившись он колющего удара, он провел левый хук, а затем добавил два коротких удара в грудь и лицо. Бандит, что называется "поплыл" из руки выпал нож, а глаза закатились к небу. Четвертый удар, который пришелся в нижнюю челюсть, отправил противника в глубокий накаут.
Внезапный крик заставил Макса обернуться, и он увидел, что девушка вонзила свой короткий нож в бок третьему бандиту, который теперь весь согнулся, и пытался зажать рану.
— ты в порядке? -спросил Макс у девушки.
— я бы и без тебя справилась. -как кошка прошипела она, и быстрым шагом отправилась в сторону края деревни, оставив спасителя стоять с открытым ртом.
Собравшись с мыслями, Макс посмотрел на раненого бандита и поступил так, как на его месте должен был поступить любой врач.
Не обращая внимания на ругань "пациента", он осмотрел рану, убедился, что кровотечение поверхностное и обработал рану содержимим фляги, найденной у одного из товарищей раненого. Затем он оторвал рукав от одежды одного из бандитов, и плотно перетянул рану.
— если хочешь жить, то немедленно ищи лекаря. -грубым голосом произнес Макс.
Бандит перестал кричать, непонимающим взглядом посмотрел на Макса, а затем поднялся на ноги и побрел по дороге, шатаясь и прижимая руку к телу.
Затем макс привел в чувства двух оставшихся противников, и объяснив, что будит, если он увидит их снова, послал в погоню за их раненым другом.
Остаток дня прошел спокойно, а вернувшись в трактир, Макс обнаружил своего брата, который приветствовал его недобрым взглядом осоловевших глаз.
Праздник мало отличался от обычной пьянки, разве что проходил на улице, и на празднике выступали циркачи.
Пожиратель пламени, акробаты, метатели ножей и обязательный в лубом бродячем цирке силач, развлекали толпу, не искушенную в подобных зрелищах, а потому с восторгом воспринимающую любой увиденный номер.
Денис наконец пришел в себя, на отрез отказываясь от предлагаемой выпивки. В голове шумело, а желудок казалось готов выпрыгнуть через рот.
Кулачные бои начались в самом конце праздника, и проходили по самой простой системе: сперва на огороженную площадку выходят два бойца, после чего победителю приходится драться с третьим, четвертым и так далее, пока не закончатся участники. Последний оставшийся на ногах признается победителем.
Все с замеранием сердца следили за боями, Макс вышел на "ринг" пятым, и с одного удара свалил местного кузнеца, который до этого победил троих. Единственное, чего опасался Денис, так это того, что Максим выложится слишком быстро, и устав не сможет противостоять свежим противникам.
Однако и Макс понимал, что излишняя подвижность отнимает слишком много сил, а потому старался укладывать соперников с первого удара.
— делайте ставки, конюх Фрай, против наемника Сима, пять к одному на Сима!
Надрывался распорядитель, собирая монеты, и с неохотой возвращая выйгрыши.
Наконец настал последний бой, противником Макса был один из бандитов, встреченных днем.
Увидив Макса, бандит побледнел, и задумчиво погладил нижнюю челюсть. Он явно сомневался, стоит ли рисковать, а когда страшный гренадер, кулаки которого уже отправили на землю добрый десяток крепких мужчин, начал приближаться, бандит перепрыгнул через ограждение и проталкиваясь через толпу, скрылся из вида.
— наш победитель, рядовой Сим! -завопил распорядитель, и его поддержали восторженные возгласы толпы.
Последующие события смешались в бешеном водовороте. Каждый, кто поставил на победу Макса, и выиграл какую-то сумму, задался целью неприменно угостить победителя выпивкой, и при этом внушительная часть алкоголя доставалась и его брату.
Возвращаясь к трактиру, куда около часа назад ушел Денис, Максим еле шевелил ногами, а упасть ему мешал только Самсон, все еще продолжающий возбужденно, что то говорить, и не обращающий внимания на то, что его собеседник давно не отвечает.
— любезные, разрешите вас на пару слов.
Из темноты на дорогу вышли три человека, наглухо перекрыв дорогу.
Макс оттолкнулся от Самсона, и принял вертикальное положение, усилием воли заставляя себя не шататься.
— ох щас кто то огребет! -весело промямлил он, разводя в стороны руки с растопыренными пальцами. -ну че встали, очко поджали?
Самсон понимая, что его товарищ явно не в себе, сделал пару шагов в сторону, что бы ненароком не попасть под тяжелую руку Сима.
Трое мужчин не поняли, что имел в виду Макс, но по интонации и жестикуляции, примерно поняли смысл слов.
— м-м-м, сер... -начал было один из мужчин, явно сомневаясь как стоит обращаться к собеседнику, кроме того он сильно нервничал, так как челюсть после дневной встречи все еще продолжала болеть.
— от сера слышу! -выдал гениальную фразу Макс, и начал неуверенно продвигаться в сторону троицы. -а ну стоять, не разбигаться.
Хоть муфчины и сделали шаг назад, но в глазах пьяного Макса, весь мир превратился в размытое пятно, и сфокусировать зрение на выбранной цели никак не получалось.
В соседнем доме загорелся свет, и из окна высунулась заспанная физиономия местного кузнеца. Он внимательно посмотрел на разворачивающуюся картину и потрогав ушибленный лоб, покачал головой "во мужикам не повезло".
— сер, мы только хотели... -осмелился подать голос второй из троих мужчин, но был перебит яростным жестом Макса.
— все, что вы скажите, будит использовано против вас.
— молчите мужики, он маг! -неожиданно для себя прокричал Самсон, которому вдруг стало очень жалко бандитов, решивших ограбить его друга.
И без того, нервничающие мужики, от услышанного, впали в ступор. Расширившимися, от ужаса глазами уставились на медленно приближающегося "мага".
— м-м-мы просто извенится хотели!
Не выдержал один из бандитов, и все трое рухнули на колени.
— господин маг, мы все сделаем, только скажите.
Пьяный Макс совсем потерял нить событий, и уставился на троих грабителей, которые молили его о пощаде.
Сзади подошел Самсон, который положил руку на плечо друга, и произнес.
— да прости ты их, с кем не бывает.
Прислушавшись к доброму совету, Макс выдал еще одну коронную фразу, которая уже давно вертелась на языке, но все не появлялось шанса ее использовать.
— запомнил сам скажи другому что честный труд дорога к дому. А ну пошли на свободу с чистой совестью.
Троих бандитов как ветром сдуло, но на дороге появилась еще одна фигура.
— да что ж это такое, уж и до трактира почти дошли. -тоскливо пробормотал Самсон, уже внутренне приготовившись к неприятностям.
— извините, я хотела попросить прощения, и поблагодарить вас за то, что вы мне сегодня помогли. -произнесла высокая девушка, в костюме метательницы ножей.
"сегодня что, день прощения!" удивился Самсон, осматривая девушку, его коллега уже был не в состоянии ответить, так как практически спал, при этом сохраняя равновесие.
— вы собственно кто? -спросил более трезвый товарищ.
— ваш друг сегодня помог мне, а я вместо того, что бы поблагодарить, нагрубила ему. Увидев его на арене, я решила попросить прощение, но похоже он слегка не в себе.
— еще бы. -усмехнулся Самсон, который лично выдел, как его друг выпил пол литра гномьей водки. -вот что, если хотите его отблагодарить, помогите мне доставит его в трактир.
— с радостью. -улыбнулась девушка, пристраиваясь с другой стороны от грузного Макса.
Дальнейший путь прошел намного легче и быстрее, так как отпала необходимость следить за равновесием пьяного великана.
Макс проснулся лежа на холодном полу, застеленном тонким ковром. Рядом громко храпели и другие члены отряда, а на единственной в комнате кровати, мирно сапел помошник командира.
Сперва Макс даже не понял, что его разбудило, в голове звонили колокола, а им вторили автомобильные клаксоны. Около минуты ушло на то, что бы восстановить порядок событий, произошедших за последние дни, и только после этого, отделив шум в голове от шума на улице, Макс услышал громкие крики и лязг металла.
— анну втавайте, дети дохлых кроликов! Всем к оружию, на деревню напали! -этот крик раздался одновременно с тем, что дверь в комнату сорвалась с петель, а голос принадлежал Саламону, второму помошнику командира.
К удивлению Петербуржца, только что спавшие солдаты, мгновенно проснулись и протрезвели, и в течении полуминуты, были полностью экипированы.
Удивляясь самому себе, Макс оказался последним из тех, кто выскочил на улицу и вступил в сражение.
Деревня была заполонена странными зеленокожими существами, с лысыми головами и лицами неондертальцев, у которых из нижней челюсти выступают два острых клыка.
— орки! Орки!
Жители деревни в панике метались между домами, становясь легкой добычей для зеленокожих, которые хватали людей при помощи сетей, и ловко связывали, укладывая на подобие причепа, в который были впряжены лошади.
Никто не мог понять, откуда орки появились, и как им удалось незамеченными напасть на деревню, но в установившейся суматохе, это интересовало меньше всего.
Максим все еще не пришел в себя, хотя навыки приобретенные за годы тренеровок и различных спаррингов и помогли ему в первые же секунды. Он еле успел наклонить голову, пропуская тяжелую дубинку, а уже следующим движением нанес точный удар прямо в центр лица напавшего на него зеленого урода, услышав при ударе неприятный хлюпающий звук.
— молодец, мой мальчик! Но тебе лучше держаться за спинами товарищей, а я пока прикрою образовавшуюся брешь! -прокричал Гримус, проносясь мимо Макса, и размахивая огненной плетью.
Однако проще было сказать "отсидись", чем сделать это, если ты окружен взбешенными орками, которые жаждут крови.
Пару минут Максу удавалось успешно обороняться, пользуясь помощью товарищей, вовремя подставляющих под удары свои щиты, но первый прилив сил прошел, и слабость связанная с головокружением от похмелья, навалилась с новой силой.
Приняв на блок очередной удар дубины, Макс попытался достать обидчика, и левым хуком зарядил тому в висок. Удар был хорош, и если бы противник был один, на этом бы все и закончилось. Но жизнь бывает страшно несправедливой штукой, особенно если ты сам перестаешь держать в поле зрения все возможные угрозы.
Внезапная боль пронзила затылок, а в глазах потемнели и исчезли краски мира. До того как окончательно потерять сознание, Макс услышал яростный рев неподалеку от себя.
Денис прекрасно ориентировался в пространстве, используя щит как дополнительное средство для нанесения ударов, он первым врывался в плотный строй врага, активно работая коротким мечом. Орки, когда видели несущегося на них великана, впадали в подобие ступора, подавленные нахлынувшей на них волной чужой ярости.
Хоть численное превосходство и было на стороне врага, люди быстро оправились от первого шока, и теперь малыми группами теснили орков. Денис как раз оказался одним из тех, вокруг кого собирались эти группы.
Сражение было жестокое и кровавое, но когда стало ясно, что орки стали уступать, их командиры дали сигнал отступать.
Всеобщее ликование было омрачено большим количеством потерь среди местного населения, почти половина жителей деревни была захвачена в плен или убита.
Поздравляемый товарищами, и с сильно приподнятым настроением, Денис прибыл к командиру, вместе с другими отлечившимися в этой битве.
— потерял, не уберег такого ученика. -сокрушался Гримус, кочая головой и опустив плечи.
Он стоял рядом с командиром и лордом, неподалеку от окраины деревни, откуда предположительно и началась атаки. Ближний дом был сожжен до тла, по видимому, это было последствие действий шамана, о котором говорили окружающие Дениса воины.
— ты сам говорил, что он еще ни разу не сотворил порядочного заклинания, а теперь так убиваешься. Да, удар у него был хороший, это по оркам попавшимся ему видно, но маг... -лорд говорил абсолютно спокойно, однако рефлекторно приложил руку к месту на лице, куда при встрече с Максом получил удар.
— да бог же с этими заклинаниями, это всего лишь дело практики, потренеровался бы пару лет, и стал бы сносным чародеем! Зато какой у него был склад ума, прирожденный маг-конструктор, а каждый из них стоит троих боевых чородеев.
— что случилось? -встревожено спросил Денис, при этом испытывая неприятное предчувствие.
— во первых — сер, что случилось. Не забывай о субординации. — хмуро проворчал командир, при этом стораясь не смотреть Денису в глаза.
— а во вторых — случилось, твой брат пропал. Среди трупов его нет, возможно он попал в плен. -эти слова произносил уже сам лорд, голос которого по-прежнему отдавал сталью.
В голове у Дениса, что то щелкнуло, сознание погрузилось в густой туман, а в горле застрял вопль, толи ярости, толи боли. Он сам не понял, как оказался на дороге, в правой руке сжимая меч, и тяжело дыша, бегом несся в погоню за орками.
Он абсолютно забыл про все, не слышал криков и топота ног, и потому для него оказалось абсолютной неожиданностью, когда несколько человек схватили его, и повалили на землю, отбирая при этом меч.
— успокойся Денис. -прозвучал голос Самсона, лицо которого нависло над ним. -ты все равно уже не сможешь ему помочь.
— пустите! Он еще жив, я должен его спасти! -от крика голос срывался на хрип, а от прилагаемых улилий, даже три человека держащих его, постоянно падали, громко при этом ругаясь.
— он мертв Денис, смирись, он орков еще никто не возвращался живым. -слова Самсона безжалостно вбивали гвозди в крышку гроба Максима, убивая и надежду в сердце Дениса.
Боль от потери стала так же реальна, если бы ему в сердце вбили деревянный кол, прюс к внезапно навалившейся боли от потери брата, Дениса поглотило всеобъемлющее одиночество понимания, что теперь он остался один. Один среди чужаков, которых знал меньше недели, и которых теперь ненавидел за то, что они не дали ему спасти брата.
Крик отчаяния, который вырвался из груди Дениса, можно было сравнить с ревом раненого медведя, и вместе с этим, из глаз потекли слезы. Он уже не обращал внимания на удерживающих его людей, или на камни, впившиеся ему в спину, это уже не имело значения.
