Человек с ружьём

Я выскочил прямо на стоящую на прикрытом со стороны дороги деревьями холмике группу — раззолоченного молодого хлыща, весьма опасного с виду мужика в тёмно-синем плаще и смешной остроконечной шляпе и столь же неприятного лощёного аристократа средних лет, напомнившего мне своей неприкрытой элитарностью и явственно излучаемой опасностью агента 007.

Мужик в плаще обернулся. Вероятно, я ему не понравился. Он, сморщился, как будто лимон слопал, что-то пробормотал и вытянул ко мне свои грабки. От грабок отделился небольшой сверкающий искрами шар и полетел ко мне. Почему-то очень медленно. А вот я, тоже непонятно почему, полетел очень быстро. Прямо на эту непонятную троицу.

Отбив посохом шар в сторону, въехал другим концом палки плащеносцу в лоб. Раздался громкий протяжный звон, как будто голова у мужика литая, медная и пустая. Аристократ с хлыщом развернулись и неторопливо попытались достать свои шпаги.

Щаз! Так я и дал всякой шушере в меня заточенными железяками тыкать... Отоварил обоих своим посохом. Звону от этого получилось поменьше, но им хватило. Тут довольно громко бабахнул долетевший, наконец, до кустов светящийся шар.

На этот шум ещё понабежало — пара опытных единообразно одетых бойцов и двое каких-то мелких, в чёрных плащах с капюшонами. Но все они тоже двигались удивительно медленно, поэтому я, без особых затей, парой ударов вырубил подоспевших первыми единообразных. Один из чёрненьких завизжал, подпрыгнул и попытался изобразить что-то из карате.

Но наши инструктора долго вдалбливали, что обучение азиатским единоборствам очень полезны для развития тела, координации движений и умения связывать отдельные приёмы в единый боевой "танец", а в реальном бою на какой-нибудь сложнейший йоко-тоби-гэри лучше отвечать классическим "гирей в харю".

Гири под рукой не оказалось, но кулаком в ухо засветил неплохо. Он задумался и прилёг. Как я сшиб второго, даже не заметил.

Выскочил на дорогу. Там отряд, судя по накинутым на недешёвые доспехи дерюгам, пытавшийся прикинуться разбойниками, добивал охрану шикарной открытой кареты. Я выскочил за спины нападавшим. Взревев привычный с детства боевой клич, раскрутил посох, и, изображая из себя вертолёт, прошёлся им всем по затылкам.

Почти каждый удар сопровождался хоть и не таким густым и продолжительным, как у мужика в шляпе, но довольно-таки отчётливым колокольным звоном. Мелодии, правда, я не уловил.

Когда нападавшие кончились, обратил, наконец, внимание и на карету. В ней оказались роскошная блондинка с огромными голубыми глазами, разумеется, в шикарном розовом платье, и её хрупкая с виду компаньонка, лихорадочно перезаряжавшая арбалет. С венком из ромашек набекрень. Как будто десантный берет нацепила...

Блондинка величественно встала и, сморщив от непривычного мыслительного усилия свой гладкий лобик, что-то меня спросила.

Я слегка остолбенел. Это что же получается? Это я принцессу спас, что ли? Это ж что, теперь, как честный человек, я на этой голубоглазой корове жениться должен?

Тут во мне вдруг снова включилось ускорение, и я с криком "я не честный человек, я совсем наоборот" метеором помчался из этого жуткого мира людей назад, в такой безопасный и приветливый дремучий лес.

Из доклада полномочного посла империи:

Вчера во исполнение приказа о проведении операции "Mutum Blonde" на Большую Эльгеймскую дорогу был направлен отряд под командованием Второго секретаря посольства подполковника графа Агилера (десять императорских гвардейцев из охраны посольства, два из личной охраны графа, два бойца спецподразделения "Shadow" и офицер спецгруппы "Wiz"). Их сопровождал оруженосец графа виконт Дамерино со слугой. У перекрёстка Эльгеймской и Контруэльской дорог они встретили герцога Контруэльского с отрядом из двадцати наёмников и, замаскировавшись под лесных разбойников, расположились в удобном для засады месте у Мальданского урочища.

Вскоре после полудня на дороге показалась карета принцессы с десятком конногвардейцев охраны. Численное превосходство и мастерство нападавших позволило им с незначительными потерями практически полностью смять гвардейцев короля, когда произошло что-то непонятное. Для описания приключившегося феномена прилагаю к докладу показания обоих уцелевших - сообщение виконта Дамерино и протокол допроса его слуги, который схвачен сотрудниками посольства сегодня на базаре при попытке продать трёх лошадей.

В результате операция полностью провалена. По сообщению нашего информатора из дворца, граф Агилер, герцог Контруэльский, маг-капитан Соркерер и значительная часть сопровождавших их бойцов и наёмников в бессознательном состоянии захвачены в плен. Остальные погибли...

Из сообщения виконта Дамерино:

... Граф приказал мне находиться с лошадьми. Мишель привязал коней, и мы расположились на незаметной с дороги лесной лужайке. Я, чтобы при случае помочь нашим доблестным бойцам, даже спешиваться не стал. Карета прибыла вовремя, принцесса в своём розовом дорожном костюме была просто ослепительна.

Но тут ударили наши бойцы. Гвардейцы короля сразу дрогнули и стали неумело сопротивляться. Императорские гвардейцы ломили их как солому! Правда, немного помогали и наёмники герцога.

Принцесса очень переживала.

И вот, когда королевские гвардейцы стали, наконец, понимать всю бессмысленность своего сопротивления, вдруг из леса с диким рёвом показалось с полдюжины огромных лесных троллей, которые, размахивая дубинками, по-предательски, сзади напали на наших бойцов. Наши гвардейцы доблестно сопротивлялись и убили двух чудовищ, я тоже одного тролля зарубил. Но он, умирая, так страшно зарычал, что мой конь не выдержал и понёс. Остановить его я сумел только у дверей посольства. Куда делся Мишель, я не заметил.

Приписка посла:

На вопрос, как выглядели напавшие на наш отряд, виконт ответил:

— Лесные тролли выглядели страшно. Огромные, футов пятнадцать в высоту и десять в ширину, все перевитые мышцами, с торчащим из головы двойным прямым рогом, мощными копытами, полосатыми боками и зелёными горбами спереди и сзади. Точнее я не разглядел.

Из протокола допроса Мишеля Симпля:

... — Ну, значит, встали с хозяином на лужайке, я коней привязал. Подъехала карета, наши нападать стали. Те обороняться. Вдруг как что-то зарычит, а потом как трахнет! И выскочило на дорогу какое-то чудище с дубиной. Пока оно там наших лупило, хозяин испугался, да как припустит... Чудище всех перебило. А на дороге конные егеря показались. Ну, я тройку коней отвязал, да за хозяином.

— Сколько было чудищ?

— Я видел одно, но точно не знаю. Когда там разглядывать-то было?

— Как оно выглядело?

— Ну, я издалека смотрел. Большое, высотой футов шесть с половиной, а то и семь, не меньше. Горбатое. Кричало что-то про богиню-мать. Может, молилось так? Двигалось очень-очень быстро. Даже казалось, что расплывается. Цвета спереди и сзади зелёного, по бокам полосатое, а ниже пояса что-то чёрное надето. Ноги голые, волосатые, кончаются большими чёрными копытами.

Из записи беседы королевского следователя с принцессой Элеонорой:

Погода была чудная, мы с Мэгги даже остановились на лугу и цветы пособирали. Я ей венок сплела, из ромашек. Ей он очень подошёл, а мне бы всю причёску испортил. Поехали дальше.

А тут оно как начнётся...

Карета как остановится! Я чуть нос не разбила, хорошо, Мэгги удержала. Стрелы как полетят, разбойники как выскочат!

Корнет со своими солдатиками нас окружили и стали с этими лесовиками рубиться. Маркиз так доблестно сражался, так доблестно, но бандиты его ранили.

Когда упал, я чуть не заплакала.

И тут появился ОН!

Высокий, красивый, стройный, светловолосый, с мощными руками и таким одухотворённым лицом...

Он запел грозную боевую песнь в честь матери всех богов и стал этих разбойников бить. Да так грациозно, будто танцевал... Казалось даже, что при его ударах раздаётся божественная музыка.

Он, наконец, остановил свой зачаровывающий танец, подошёл к карете и стал созерцать меня своими удивительными серыми глазами. Я встала и спросила "Кто Вы, доблестный рыцарь?"

Но таинственный незнакомец, ничего не ответив, вдруг повернулся, крикнул что-то про честь и в считанные секунды исчез в лесу. Я такого мужчины ещё ни разу не видела. Думаю, это мой ангел-хранитель.

Из записи беседы королевского следователя с фрейлиной принцессы Маргаритой, маркизой Гланской:

Я просила принцессу перед поездкой усилить охрану, но тогда с эскортом поехал бы не корнет Дашинг, а его командир, лейтенант Грунт. Принцессу это устраивало не очень.

Путешествие шло как обычно, Элли кокетничала с маркизом, пересказывала мне новости двора, любовалась пейзажем, остановив карету на лугу, собрала цветочки и напялила на мою голову венок, сказав, что мне это очень идёт. В общем, всё, как всегда...

У Мальданского урочища карета внезапно встала как вкопанная. Вероятно, колдовство. Из леса выскочили два десятка наёмников герцога Контруэльского, я две-три рожи его дружинников ещё по визиту герцога к папе запомнила, и десяток профессиональных вояк. Похоже, гвардейцы, но не наши. Я бы сказала, нападение было организовано неплохо, но впопыхах.

Они пытались маскироваться под разбойников, но как-то не всерьёз. Вероятно, считали, что для принцессы и так сойдёт, а других оставлять в живых не собирались.

Когда наших на ногах оставалась только половина, причём, двое из них еле держались, да и остальных нападавшим тоже удалось попятнать, вдруг в лесу раздался взрыв, а затем появился этот парень, прямо за спинами бандитов.

Двигался он очень быстро, я едва смогла уследить, и при этом громко и непонятно ругался. Работал шестом, причём, очень профессионально. Налётчики не сумели даже толком развернуться, как он каждого отоварить успел.

Бил не насмерть, а чтобы из строя вывести.

Остановился, уставился на нас с принцессой, прямо, как баран. Элли встала и попросила его представиться. Тут парень повёл себя очень неожиданно — глаза у него вдруг стали совершенно квадратными, и он с диким воплем бросился наутёк.

У меня сложилось впечатление, что Элли его чем-то сильно перепугала. Его, только что без всякого страха перебившего пару десятков налётчиков. Обычно мужчины реагируют на нашу принцессу несколько по-другому...

Минут через пять к нам подскакал полувзвод конных егерей.

Парень, действительно, необычный. Высокий, крепкий. Двигается как кошка и очень быстро. Одет был в тонкую рубашку без рукавов, белую с синими горизонтальными полосами, короткие чёрные штаны без чулок, крепкие ботинки со шнуровкой. Спереди что-то вроде полудоспеха, сзади мешок. Из-за плеча торчала какая-то стальная палка, думаю, оружие. На боку — нож. Меча у него не было. Лицо довольно приятное, большой лоб, нос курносый, но не слишком, волосы светлые, коротко стриженные, глаза серые, усов и бороды не носит. По типу похож на выходцев с Севера.

Из доклада королевского следователя:

Вчера по полудню у Мальданского урочища наёмниками из дружины герцога Контруэльского и сотрудниками спецслужб империи было осуществлено нападение на конвой с принцессой Элеонорой, следовавшей со своей фрейлиной Маргаритой, маркизой Гланской, к месту летнего отдыха.

В результате нападения погибло три конногвардейца роты охраны короля, тяжело ранены командир конвоя корнет маркиз Дашинг и четверо конногвардейцев. Остальные трое бойцов конвоя получили лёгкие ранения.

Из нападавших убито три императорских гвардейца из охраны посольства и одиннадцать наёмников герцога. Сам герцог, секретарь посольства граф Агилер, имперский маг-капитан Соркерер, двое бойцов из имперской спецгруппы "Тени", девять — из императорской гвардии и девять наёмников в бессознательном состоянии схвачены подоспевшими конно-егерями Актурского полка и в настоящее время находятся под охраной в замке Констильон.

Основную роль в отражении нападения сыграл неизвестный молодой мужчина высокого роста и плотного телосложения.

При осмотре места происшествия и нападавших было обнаружено, что четверо из них убиты стрелами арбалетов фрейлины Маргариты и конюха Жерома, остальные погибли от ударов холодного оружия конногвардейцев. Все захваченные имеют серьёзные контузии от ударов посоха и кулаков неизвестного. Причём, если удары кулаком приводили только к обычным травмам, то при ударе посохом потерпевший полностью лишался магических сил, а все его амулеты, включая даже безобидные магические застёжки — заряда.