— Идет. Подытожу. Пока что тупо торгуем информацией. Я — тебе, ты — мне. Техника на технику, и так далее. В случае необходимости — я беру своих людей, тащу все, что не приколочено гвоздями, а ты замаливаешь за меня словечко перед начальством. Сделка?

— Сделка! — мы пожали друг другу руки

"Это была самая нелепая вербовка в истории"

Да. Но, в конце концов, он работает на меня?

Уже уходя, я заметил очередного уникума, приближающегося сюда.

— К вам сейчас бежит Якуши Кабуто. По уровню чакры он — дзенин. Вырубить тебя.

— Давай — иглы вошли в чуть другую точку, отключая Наруто примерно на полчаса.

Маска ложится на лицо. Хенге изменяет одежду. Картина маслом — пришел человек в маске и без протектора, все вырубил, и убежал, когда его спугнул Якуши.

Главное — бежать в другую сторону.

Уже будучи замаскированным, я быстро раскатал очередной шедевр от Ао и применил новую технику на Учихе. Ничего особенного — просто замена половых желез.

Вряд ли мы потеряем, если дети последнего Учихи Конохи будут на самом деле детьми какого-то крестьянина. Да и самим гены носителя шарингана в запасниках Кири не помешают.

Черт, а я ведь так и не спросил Наруто, что там за чужеродная чакра в Учихе.

С другими командами ничего не получилось — поисковики, похоже, уже были в башне, команда боевиков с Хъюгой в главе или новое поколение Ино-Шико-Чо я посчитал слишком опасными для одного меня. Убить-то их просто — Пар и все дела. А вот выполнить ту же технику, что на Учихе — навряд ли.

Задание давалось мне лично, не команде, так что вмешивать остальных не стоит. Жалко, конечно, но ведь всегда можно послать еще кого-нибудь на экзамен. Клан Юкки — он большой.

О, Скрытый Звук!

Воздушный Кальмар сдавил тела бедолаг прежде, чем они успели его почуять. А дальше все просто — "рукоятью куная по кумполу и в свиток", как говорил незабвенный Третий, Великий Охотник.

Утром последнего дня мы, наконец, пришли в Башню.

— Бред — заключил Горо, прочитав на стене загадку — разворачиваем свитки.

Собственно, так и сделали — а потом слушали минут двадцать разливающегося соловьем экзаменатора. За что им вообще деньги платят? То они какой-то чат устраивают на первом этапе, то ненужные речи о международном сотрудничестве и гармоничном развитии мира шиноби толкают на втором.

— Я так понимаю, больше никто не появится — объявил Хокаге, стоило нам появиться.

Забавно. Еще как бы пятый день не закончился, а он уже объявляет конец этапа.

Так, прошли Гаара, поисковики, оба Хъюга, Ино-Шико-Чо и мы. Пять команд из четырнадцати. Пятнадцать человек, попросту говоря.

Так что неудивительно, что нам навязали отборочный тур.

Из интересного, пожалуй, был только бой между Хъюгами — девчонка мудро сдалась. С ее объемом и контролем без продуманной тактики шансов против кузена у нее все равно почти не было. А какая тактика на голой бетонной площадке?

Тот псих с расшатанными Вратами, Ли, решил побороться с Гаарой. Как он выжил — в душе не представляю. Я бы на месте дзинтюрики прибил Ли только за глупость — идти в бой с Гаарой, не умея контролировать Молнию или парить в воздухе, — это суицид.

Хотя должен признать, выигрыш скорости, полученный открытием Врат, повысил шансы Ли, но... кого теперь несут в реанимацию, а кто прав?

Против Горо выставили Тен Тен — Теруми просто спрятался под землей, а потом утянул туда противника. Подземное Плавание и Охотник. Не зря, не зря Третий Мизукаге крал шиноби откуда только возможно. Да и менталистику развивали именно его протеже.

— Мисака Мито против Яманака Ино — возвестил наш экзаменатор.

Классная идея, кстати — использовать шиноби-туберкулезника. Сам помрет — но вражескому отряду, проконактировавшемя с ним, придется полгода отсиживаться в карантине, глотая таблетки — болезнь, способная поразить шиноби, всегда вызывает у медиков приступ паники. Риск эпидемии и все такое.

Запомнить — раз Хаяте Гекко выступает среди детишек из Листа, ничем опасным он, скорее всего, не болеет. Или их прививают еще в детстве? Тоже ведь возможно.

Яманака сделала то, что и следовало ожидать — попыталась перенести свое сознание в Мито. Та, не будучи круглой дурой, просто сделала пару шагов в сторону, после чего побежала к противнику по дуге. И тут Лист снова показал себя во всей красе.

Я едва успел подхватить Мито, когда ее отшвырнул в сторону спрыгнувший с балкона дзенин.

Переломы пяти ребер. Перелом плеча. Ушиб. Он что, удар чакрой усиливал? Урод.

— Считай, спас твою напарницу. Ино уже приготовилась применять технику.

— Я запомню.

Тупая Яманако, сознание которой до сих пор возвращается в тело — это видно по облаку чакры, вырвавшемуся из него. Ага. Я сказал, что запомнил тебя, Сарутоби Асума? Надеюсь, вашу команду пошлют в Кири, когда будет проходить экзамен. Я так "спасу" всех, кроме Нара.

Отдавать Мито подошедшим медикам из Конохи я отказался. Учитывая, что творится в этом Поселении, с них станется убить ее в палате. Или еще хуже — оставить ментальную закладку. К тому же — медик я отряда или нет?

Когда выбрали моего противника, Мито я уже более-менее подлечил. Все-таки полевая медицина в Тумане, что бы не говорили о Цунаде, — лучшая. У нас при Ягуре было больше опыта в оказании медпомощи. Да о чем я говорю, если в Листе в Академии даже основы медтехник не дают?

— Ну что, готов сдасться? — скалясь, спросил Инудзука.

"Твой наставник — специалист по иллюзиям. В отличие от Сарутоби, она не успеет вмешаться."

Только я ничего не скажу вслух. Зачем раскрывать свою информированность?

Индзука в рельном бою был бы уже мертв — стоят перед противником, секунд пятнадцать распинаться о собственной крутости, потом применять технику превращения на собаке, и только после атаковать — это несерьезно. Даже жалко было складывать ради такого противника печати.

Ускорение — составной элемент генома Юкки. Конечно, наше ускорение — не чета кланам из Облака, специализирующимся на этой части своего Наследия и соответствующих техниках перемещения. Но против Инудзуки...

Переместиться на середину ринга. Достать две измазанные клеем взрывные печати — как раз против владеющих ускорением заготавливал. Поднять руки и позволить вращающимся Инудзуке и его собачке коснуться печатей. Присесть. Обернутся. Убрать ускорение.

Два серый вихря, пролетев надо мной, ударились в стену. Облако цементной пыли, грохот. Взрыв.

Когда облако пыли от техники и взрыва рассеялось, все, кто надо, увидели окровавленную собачку и Инудзуку — на этот раз в человеческой форме, в наполовину сгоревшей куртке и ожогом на правом плече.

Чакра оказывает на шиноби удивительное воздействие. Вот гражданский, получив взрывную печать на правое плечо, превратился бы в фарш. А Инудзука ничего, только контужен.

Даже рад, что не поймал их команду и не получил их половые железы. Ранее этот клан мне казался более... впечатляющим. Теперь мне не кажется, что собачники — то, что нужно Туману. Тем более, Мэй просила обратить особое внимание лишь на носителей додзютсу.

Вот, кстати, и мой новый шанс. Следующий противник, первое сражение в третьем туре экзамена — с Хъюгой Неджи. Как бы только применить ту технику на заполненном людьми стадионе?

Драббл N1 Инициативы и проблемы

Альбатрос с полутораметровым размахом крыльев с тихим шелестом появиля прямо на столе. Очередной отчет от Хаку.

Надкусанный палец оставляет кровавый след на запирающей печати. Кровь Теруми и Хаку Юкки родственна из-за общих генетических модификаций. Так что наша клановая печать отлично хранит тайны Хаку ото всех, кроме меня и брата.

"Договорился с Наруто Удзумаки, дзинтюрики Лиса, о сотрудничестве. Прошу начать разработку акции прикрытия. Пока два объекта. Два пола."

Как всегда лаконичен. Как всегда не думает, сколько проблем создается из-за его скороспелых решений.

Спасение Рей Нагумо — бывшей принцессы Морей привело к крупнейшему кризису после гражданской войны. Увеличение подотчетной территории в два раза при том, что мы едва спралялись с заказами. Да и сама Рей — та еще штучка.

Хотя грех жаловаться. Теперь Мизукаге — это не только глава Тумана, но и главнокомандующий объединенными силами шиноби Тысячи Островов. Три Скрытых Поселения, несколько живущих обособленно кланов — сила, которая подчиняется мне. Остров, Море, Туман. Пришлось поднапрячь "Живущих в тени", нашу контрразведку, чтобы разработать механизмы контроля.

Затем еще один кризис — этой чокнутый медик, Амати. Но он был полезен — и будет, пока знает, что за ним в случае измены, как и за Забузой, придет Опустошитель.

Ао врывается в кабинет.

— Когда ты последний раз общалась с Хаку?

Баръеры поднимаются, отсекая кабинет. Почти высшая степень конфиденциальности — совместная разработка Юкки и "Живущих в тени". Лучшую защиту от прослушки могли бы сделать только Учихи или Удзумаки. Совместно.

— Перед отправкой на экзамен. Что случилось?

— Он был... адекватен? Никаких признаков эмоциональной нестабильности?

— Не заметила. Ао, что случилось?

— Мой лучший менталист — идиот. Сузуми наложил на Хаку привязку полгода назад.

— Что?!

Привязку на Юкки. Это не идиот, это диверсант. Я его лично четвертую!

— Срочно Юмико ко мне. К возвращению Хаку план извинений должен быть у меня на столе!

Хаку, вечно ты создаешь проблемы на ровном месте!

Хотя и выгоду находишь в самых неожиданных местах.

— Госпожа Мизукаге. Тут к вам некий Генма. Говорит, от Бъякуя Юкки — заявил секретарь.

Опять головная боль с инициативами Хаку!

Целый месяц в этой гостинице! С минимальным использованием чакры, с постоянным надзором. Это не деревня — а тюрьма какая-то!

Правда, теперь, когда под видом очередных лечебных техник удалось наложить временные баръеры, жить стало полегче. Единственная польза от ранения Мито.

Что-то она последняя время грустная. Может, позвать ее развеятся? Переломы уже срослись, так что болеть нечему.

— Мито, пойдешь со мной?

— Куда?

— Гулять. Наложи Хенге.

Создать клонов, подхватить девушку на руки, применить маскировку. Не так уж трудно выбраться из-под надзора, если никто из наблюдателей не держит активированным додзютсу.

Пройдя по крышам пару кварталов, спустился на землю и снял маскировку.

— Красивое лицо. Почти так же, как настоящее — заметил, опуская на землю.

Мито не стала придумывать чего-то нового. Так, сделала Хенге чуть более пухлые щеки, чуть смуглее кожу. Да глаза теперь голубые, а не серые.

— Куда пойдем?

— Не знаю.

Интересно, почему в списке профильных для меня дисциплин не затесалось "лечения непонятной хандры у напарников противоположного пола"?

Уже ближе к полудню, нагулявшись по деревне, решили посмотреть пригороды. Где довольно быстро наткнулись на старых знакомых.

Мито быстро куда-то удрала с подружкой Удзумаки, так что мы остались наедине.

— В радиусе километра не вижу никого. Вроде, все чисто.

— Спасибо. Ты меня специально искал?

— Нет. Зачем, если есть почтовый альбатрос? Эта Хъюга и есть твоя девушка?

— М-м — Наруто покрылся легким румянцем — А с ней сейчас — тоже твоя девушка? Где они, кстати?

— В тридцати метрах от нас, на другой полянке. Присели у дерева.

— Классная способность. Бъекуган?

— У меня глаза другого цвета, если ты не заметил.

Наруто ничего не ответил поначалу. Подождал, словно собираясь с мыслями.

— Скажи, что ты знаешь о моей фамилии?

— Немного. Удзумаки, объединенный клан Страны Водоворота. Также, как и ранее клан Фуума в старой Стране Лесов, были, по сути, единственной организованной силой в своей стране. По сути, Скрытый Водоворот был главной крепостью клана Удзумаки. Специализация — техники баръеров и печатей. Клан был уничтожен около тридцати лет назад. Кем — неизвестно.

— Как так? Ты смотрел архивы?

— Мне доступны архивы Скрытого Тумана и нескольких кланов, в том числе уничтоженных. В том числе — отчет группы, посланной установить причину полной изоляции Скрытого Водоворота, который вдруг перестал принимать заказы и торговать с остальным миром.

Групп было несколько — потому что первая просто наткнулась на баръер и ничего не нашла. Никаких следов. Если что-то там и было, то оно осталось за баръером.

— Еще что-то?

— Только отчет лучшего на тот момент сенсора, попытавшегося прощупать территорию за баръером. Там еще странная фраза была.

Мы молчим. Наруто ждет. Я — вспоминаю формулировку.

"Создается ощущение, будто предатель из клана Удзумаки помог взломать защитные баръеры, а затем снова восстановил их, уже в режиме полной изоляции, запирая опустошенную деревню"

Это все, что я нашел, Наруто. Если хочешь, поищу специально. Исчезновение целой Скрытой Деревни в свое время всполошило многих. В конце концов, стереть с лица земли многочисленный клан, почти в одиночку владевший целый Поселением — это очень трудно.

— Если только за дело не возьмется бывший союзник, больше других знающий секретов клана? Так, Ха.. Бъякуя?

Горечь. Слабая горечь слышится в твоих словах, Наруто. Еще больше разочаровался в Листе?

— Хината рассказала о том, что было в Башне. Жаль твою напарницу.

Вот оно что. Очевидная подлость — доказательство подозрений в другой подлости. Я, похоже, только что вбил последний гвоздь в гроб его лояльности к скрытому Листу.

— Мито уже выздоровела. К счастью, у меня есть некоторые познания в излечении подобных повреждений.

Наруто молчит. Только кивает в ответ. Все то же молчание.

Все чаще молчание становится символом моих побед. Молчание союзников, прзнающих мою правоту. Молчание врагов, опадающих удобрениями под Паром. Молчание — гимн победителей? Без фанфар, триумфальных колесниц и прочих атрибутов? Молчание — это точка в конце предложения. И если я слышу молчание, елси я еще способен слышать его — значит, я победил.

— Хината сказала, что додзютсу позволяют видеть дефекты в баръерах.

— Я — первый известный мне обладатель этих глаз — я провожу пальцем по правому нижнему веку, показывая, какие глаза имею в виду.

— Я в курсе.

Наруто промолчал еще пару минут.

— Ты отслеживаешь округу? У меня есть маленький рассказик для тебя. Часа на полтора.

Драббл N2 Шепот Бури

Темнота. Холод. Людские спины, людские затылки, удаляющиеся от меня — и ни одного лица. Лишь одиночество — и шепот. Тихие, вкрадчивые шепотки за спиной, чередующиеся с визгливыми криками.

— Демон.

— Поскорей бы он сдох...

— И ЭТО будет учиться с нашими детьми?!

— Из-за тебя погибли мои родители!

— К счастью, ОНО не будет шиноби...

— Слыхал, этот придурок провалил экзамен! Жалкий неудачник!

— Заткнись, идиот!

Боль от подслушанных разговоров, боль от одиночества, боль от ненависти и презрения вокруг. Боль и холод. Холод и тьма. Тьма и пустота вокруг — и от того пустота и внутри.

— Ты и есть Лис-Демон, напавший на деревню двенадцать лет назад!