Грандину было плевать на людей и на их мнение, ведь он считался абсолютно безупречным. Никому и в голову не приходило, что под маской абсолютного равнодушия кипят сильнейшие чувства. Одно из них было ненавистью. И это чувство подарил ему Ири Ар...
Глава 2
Когда он встретил Ири, был яркий солнечный день. Грандин с самого утра находился в отличном настроении. Он даже решил посетить Академию, чего не делал уже почти две недели, предпочитая обучение на дому.
С тринадцати лет, благодаря своим необыкновенным способностям и влиянию отца, Грандин Мист мог делать всё, что хотел.
На улицах вовсю танцевала весна. В воздухе пахло ароматом распускающейся вишни, и проезжая через цветущую аллею центрального парка, Грандин думал о том, что только весной могут быть такие замечательные деньки, полные солнечных зайчиков и дурацких розовых лепестков.
При его приближении из Академии, как всегда, высыпала толпа. Выходя из кареты, он видел прильнувших к окнам одноклассников и даже слышал их перешёптывания, ловил на себе восхищённые взгляды, и величественно шествуя через зеленеющий двор, снисходительно кивал на восторжённые приветствия.
* * *
**
Новичка он заметил сразу. Честно говоря, его невозможно было не заметить. Ири стоял в коридоре, прислонившись спиной к увитой плющом решётке, а вокруг толпилась группа подростков, отчаянно пытаясь привлечь к себе его внимание.
Хаос... — первое, что запомнил Мистраль, первое, что врезалось в его сознание, — беспорядок.
Стулья, обычно чинно лепящиеся к декорированным стенам, оказались составлены в кружок, цветочные вазоны подвергались опасности быть разбитыми, копии полотен, над которыми трясся директор мессир Бренеж, находились в непосредственной близости от разгорячённых тел, и одна из золочёных рам висела криво, давая понять, что на неё уже успели облокотиться.
Ири, не понимая, какое столпотворение создал, жизнерадостно улыбался, увлечённо говорил, смеялся от души, и его звонкий смех эхом летел по коридору, привлекая к себе внимание удивительной, необычной чистотой.
Грандин, испытывая смесь любопытства и раздражения, повернул голову к одному из своих поклонников, выслушивая тщательный отчет о прибывшем позавчера новеньком, и нахмурил лоб, потому что этот новенький, скользнув по нему равнодушным взглядом, вновь принялся болтать, размахивая руками и улыбаясь, улыбаясь...
Скользить по себе равнодушными взглядами Грандин не позволял никому.
Он подошёл к мальчишке, остановился напротив и, скрестив руки на груди, довольно пренебрежительно осведомился:
— Значит, ты и есть Ири Ар?
Ири повернулся. И Грандин едва устоял на ногах, внезапно чётко осознав: либо он сейчас подружится с этим парнем, либо они станут врагами на всю жизнь. Светловолосый и смуглый, похожий на яркий солнечный день, Ири казался воплощением всего того, что отсутствовало у самого Грандина. Эта открытость, сияющие синие глаза и волосы, играющие в свете солнца... Даже глядя на Грандина, он не переставал улыбаться, и от этой улыбки защемило сердце. Она была прекрасна.
Грандин взмахнул ладонью, и вокруг сразу же установилась тишина. Он пренебрежительно оттолкнул какого-то стоявшего на дороге мальчишку-первокурсника, и ученики поспешно раздались в стороны, пропуская ледяного принца вперёд. Присутствие в коридоре одного из "сияющих", да ещё самого Мистраля, было событием из ряда вон выходящим, потому что он обычно не замечал тех, кто стоял ниже него.
Ири Ар прибыл в Академию позавчера. По его словам, он жил за границей, но отец решил вернуть отпрыска на родину. А так как имя Ар одно из древнейших, Ири просто не мог поступить куда-нибудь ещё, кроме как в Академию Братства короля. Ири Ар не являлся одним из "сияющих", и неизвестно стал бы он им или нет.
Грандин, уязвлённый невниманием, остановился напротив новичка и теперь судорожно обдумывал, что следует сказать, чтобы немедленно поставить выскочку на место или, наоборот, привлечь на свою сторону. Этот солнечный мальчик однажды, а скорее всего в течение ближайших недель, окажется с ним в одном классе, и Мистраль сделает всё возможное, чтобы они сидели за одной партой, потому что империя, которую он мечтал создать, должна была состоять из таких людей, как Ири. В нём чувствовалась сила воли, уверенность и целеустремлённость, и в то же время подкупающая обаятельная мягкость, трогательная нежность ко всему миру. И сейчас эта нежность заставляла ледяного принца задыхаться. Он никогда не ошибался в своей оценке людей, потому что видел их иначе, чем остальные.
Ири Ар перестал улыбаться и теперь вопросительно смотрел на чужака, не понимая, почему вокруг них стало внезапно тихо, и кто этот восхитительный высокий черноволосый бог, похожий на хмурую ночь. Но даже несмотря на скучающее пренебрежительное выражение, застывшее на бледном лице незнакомца, на него хотелось смотреть и... Преклоняться...
Вот только в чёрных, пылающих звёздами глазах, в которых можно увидеть собственное отражение, но никогда не проникнуть внутрь, не было ни капли тепла, лишь непонятное загадочное мерцание. Он был красив и в то же время удивительно недоступен. Тонкие губы кривила саркастическая усмешка, а изящные брови всё время хмурились или надменно взлетали вверх, выражая вопросительное недоумение, словно не понимая, как этот мир смеет мешать ЕМУ.
Несколько мгновений они разглядывали друг друга с самыми разными эмоциями, не понимая, почему их сердца так судорожно стучат.
"Он холоден, как лёд, я замёрзаю от одного его взгляда", — подумал Ири, и ему стало грустно.
"Он, как обжигающее пламя. Я сгорю в его свете, — Грандин впервые испытал страх, — его сияние затмевает меня"
А одноклассники стояли и любовались на них, разинув рты и боясь разрушить это удивительное зрелище — восхитительное соприкосновение света и темноты. Они подчёркивали красоту друг друга, и сияние каждого ещё больше усиливалось рядом со своей противоположностью. Казалось, ещё секунда — и они соединятся вместе, сольются в единое целое в своей гармонии, чтобы никогда больше не разлучаться... И исчезнут, превратившись в диковинный медальон, на котором золотом будет выгравировано их единение. Потому что они не могли существовать вместе, точно так же как невозможно было им друг без друга. Со стороны казалось, что это судьба. И сумрачный Грандин Мист, и сияющий Ири Ар должны были понимать или чувствовать это.
Иногда отсутствие зеркал в Академии было сродни катастрофе. Возможно, если бы в ту секунду они могли увидеть себя со стороны, всё могло сложиться иначе.
Но, говорят, вышивая на ткани мироздания узоры человеческой судьбы, богини времени допускают случайные стежки, и тогда они и сами не знают, что у них получится в результате.
Грандин, прогоняя оцепенение, тряхнул головой, небрежно отбрасывая с плеча прядь роскошных волос — жест, заставивший присутствующих восторжённо ахнуть, ибо струящаяся волна переливающегося шёлка поистине стоила денег, которые он угрохал, нанимая лучшего в столице куафера.
Кажется, на Ири это произвело должное впечатление. Он ошеломлённо моргнул, и Мистраля словно накрыло тёплой волной чужой искренности: спокойной, естественной, доброжелательной.
Грандин прекрасно понимал, какой эффект способна производить внешность, но в манерах и поведении Ара не ощущалось демонстративности или работы на публику, свойственных людям избалованным вниманием. Свойственных самому Грандину, настолько привыкшему ко лжи и лицемерию, что их отсутствие внезапно показалось ересью, дискомфортом привычной реальности.
Ири просто был. Честный, открытый, настоящий. И возможно, именно поэтому быть рядом с ним внезапно оказалось столь невыносимо....
И упоительно...
Словно глоток чистого свежего воздуха посреди душных, пропитанных фальшью и угодничеством стен, отразивших Мистралю его собственное неприглядное отражение. И на секунду захотелось закрыться ладонями и сбежать. Или остановиться, потянуться, начать дышать полной грудью рядом с Аром, потому что его свет дарил очищение и спокойствие, как если бы после долгой и утомительной поездки, полной грязи и энергетики случайных и ненужных людей, похожих на пустые конфетные обёртки, Грандин внезапно вернулся домой.
Вот только его дом оказался занят толпой сгрудившихся среди увитых плющом решёток студентов, оседлавших кресла и толкающих друг друга только что не в цветочные вазоны... Немыслимо.
Грандин непроизвольно скривился, отметив, что Ар не делает различий по рангам, одинаково равно обращаясь со всеми, включая "отверженных" — учеников невысокого происхождения, картинно презираемых остальными студиозами. Ибо не было большего позора, чем, изначально обладая низким статусом, получить публичное предупреждение об отчислении из Академии за неуспеваемость. Но Ири ещё не знал подобных тонкостей.
Он тепло улыбался, и Мистраль с внезапной мучительной ревностью осознал, что Ар принадлежит всем. Абсолютно всем. И что в его тепле греются и купаются многие, а он свободно позволяет людям общаться, трогать себя, раздаривая ласковое обаяние направо и налево.
Почти все касались его, словно бы невзначай, но за каждым прикосновением стояло скрытое обожание и желание забрать у Ири частичку маленького солнца. И он радостно делился собой, способный отдавать до бесконечности, не осознавая, что этим вызывает у Грандина приступ неконтролируемого бешенства.
Грандину внезапно захотелось передавить всех этих ничтожеств, посмевших осквернять чужой свет своим грязным присутствием.
Словно стая отвратительных гусениц, набросившихся на божественный цветок.
И от собственной ассоциации стало смешно и одновременно горько. Непонятно странно и удивительно, как если бы на него разом нахлынули противоречивые эмоции, а он совершенно не представлял, как с ними совладать.
Но, увы, подобное могло относиться к кому угодно, только не к Грандину Мистралю.
— Не хочу вмешиваться, но сейчас ты ведёшь себя очень неосмотрительно! — заметил он с высокомерным небрежением старшего по возрасту и положению. — Хотя вряд ли твои новые, — он скривился, — "товарищи" поставят тебя в известность об этом, но, возможно, скоро тебе предложат стать одним из "сияющих"...
Он сделал эффектную паузу, давая всем оценить свои слова.
— На твоём месте, я бы не стал тратить время на неудачников, а уделил бы его достижению иных целей.
Он выразительно убийственно посмотрел на нескольких студентов, толпившихся рядом с Ири, и они мгновенно посторонились, отводя глаза, желая провалится сквозь землю и исчезнуть.
Иногда Грандин мог унизить одним лишь взглядом. Им не только восхищались, его боялись. И он прекрасно об этом знал и бессовестно пользовался.
— Я здесь недавно, — отозвался Ири, спокойно встречая выпад, — и ещё не успел изучить принятые правила, но вряд ли они налагают запреты на общение. Тем более, что мне предстоит выбрать компаньона, — добавил он простодушно и потрясающе улыбнулся, заставив сердце Грандина ухнуть вниз, а мысли окончательно вылететь из головы.
"Компаньона... Выбрать компаньона"
Мистраль и сам не понял, что с ним творится, но внутри словно залихорадило.
До этой секунды он и не мыслил о компаньоне, не считая нужным обзаводиться обузой в лице никчемного протеже. Щепетильное самолюбие допускало возможность встретить достойного, но признать подобное прилюдно казалось унизительным уподоблением стаду, инстинкт тупой общности которого он всегда глубоко презирал.
И сейчас, наверное, все попадают в обморок, потому что юный вельможа морально дозрел до такого безрассудства, решив, игнорируя условности, прямо посреди коридора официально объявить Ири своим товарищем. Величайшая честь, о которой "простые смертные" даже не грезили, понимая несбыточность этой мечты, милость короля по отношению к неизвестному новичку... Но то, что увидел в нём Мистраль, щедро искупало сумасшедший порыв, почти испугав внезапным приступом откровения, ощущением, что перед ним сила, природы которой он не понимает и контролировать которую не сможет. Равный ему.
Один из парней, темноволосый и кареглазый, с короткими торчащими в стороны волосами, внезапно, словно предчувствуя нечто, положил ладонь Ири на плечо.
— Господин Грандин, — сказал он вежливо, но непреклонно, — это огромная честь, что Вы удостоили нас своим присутствием, но мы бы хотели...
— Господин Эльресто Ал! — в голосе Грандина было столько льда, что казалось, даже стены сейчас покроются инеем. — Кажется, Вы намерены задержаться в Академии любой ценой?
Эльресто побелел от бешенства, но руку с плеча Ири убрал. А Грандин, игнорируя его, повернулся к изумлённому и, кажется, не понимающему смысла этой сцены Ири.
— Ты здесь новичок и не знаешь, с кем тебе стоит общаться, а с кем этого делать нежелательно, чтобы не навредить своей репутации, — раздражённо заметил Грандин и добавил, всё тем же ледяным тоном. — Мне показалось, или я всё же намекнул?
После его слов несколько человек — кто с натянутыми извинениями, кто просто незаметно — испарились в разные стороны.
Связываться с Мистралем считалось самоубийством. Великолепный дуэлянт, король Академии, обладающий высочайшим положением и связями. К тому же, Грандин, единственный из учеников, задолго до всеобщего распределения оказался назначен преемником первого королевского советника, главы министерства внутренних дел страны Рандо.
Грандин довольно улыбнулся, поймав ошарашенный потемневший взгляд.
— На самом деле всё просто, Ири, — он подмигнул. — Нужно лишь вовремя понять, какую сторону тебе выбрать. Впрочем, позднее, я с удовольствием устрою для тебя познавательный экскурс.
Он вновь, обаятельно улыбнувшись, протянул ему руку.
— Грандин Мистраль, третий курс ранга "сияющих", управляющий студенческого совета и надеюсь... твой компаньон?
Он позволил себе самодовольную усмешку, услышав разом дружный потрясённый вздох, аханье и другие выражающие сильное волнение реакции.
К вечеру эта сцена станет новостью номер один. Возможно, ему удастся договориться с директором, и Ири уже послезавтра переберётся в элитный корпус.
Ири несколько секунд смотрел на предложенную изящную кисть, утопающую в ворохе кружев, а затем моргнул и отступил на шаг.
— Господин Мистраль, судя по тому, что я сейчас увидел, я не думаю, что Вы — та сторона, на которой я желаю быть, — сообщил он твёрдо и, поклонившись, проигнорировал протянутую ладонь. — Прошу меня извинить.
Прошла секунда, за ней другая. Ири Ар прошёл мимо него, а Грандин, как идиот, всё ещё стоял с вытянутой рукой, не понимая, как подобное могло произойти с ним, и не снится ли ему это, словно кошмарный сон.
В ушах продолжали звучать вежливые равнодушные слова, а затем они затопили сознание...
И когда Грандин склонил голову, со вздохом признавая своё поражение и демонстрируя миру понимающую улыбку отверженного ангела, никто не мог знать, что впервые в жизни в его душе бушует неконтролируемая, бешеная ярость.
