Игра в Кошки-Мышки

Нас едва не поймала толпа местных фанатиков, от которой пришлось

удирать. Нас гнали несколько километров по дороге, и мы ушли в ночь, решив

не возвращаться в этот город. Там нам уже нечего было делать. Среди

фанатиков оказались и те люди, с которыми мы работали.

— Что мы им такого сделали? — заговорил Ирджи, когда мы оторвались

от толпы.

— Ничего особенного, — ответил он. — Наплевали им в морду и

оскорбили веру. Ирджи, никогда так не делай больше!

— Как?

— Ты оскорблял богов.

— Но их не существует.

— Дело не в том, существуют они или нет. Дело я людях. Они в это

верят.

— И ты веришь?

— Я не верю. Я слишком много знаю, чтобы верить во всякую чепуху...

— Вроде драконов, — буркнул Ирджи.

— Ты обиделся на меня? — Я остановился.

— Ты же понимаешь, что они не правы, а ругаешь меня! — воскликнул

он.

— Дерево тоже не право, когда стоит на дороге, но я не бьюсь о

него лбом и обхожу, Ирджи. А то что сделал ты, называется глупостью, а

не правотой. Ты им ничего не докажешь.

Мы некоторое время шли по дороге. Солнце уже почти село. Ирджи

остановился и задержал меня. Послышался свист, и на дорогу выскочило

несколько вооруженных людей. Спереди и сзади.

— Попались! — выкрикнул кто-то. — А ну, выворачивайте карманы!

— Бандиты... — пробурчал Ирджи и в то же мгновение зарычал,

обращаясь в дракона. Он метнулся вперед, сбил несколько человек хвостом,

прыгнул назад и там прогремел взрыв. Люди взвыли и бросились наутек. Дракон

их не догонял. На дороге и так остались четверо мертвецов и трое раненых.

Я смотрел то на них, то на дракона. Ирджи в одно мгновение разодрал

одежду на одном мертвеце, стащил с него оружие, затем ударом хвоста пришиб

того, что попытался встать.

— Ирджи... — заговорил я тихо.

— Они не люди, Ник, они грабители! — зарычал дракон, и еще один

человек взлетел от его удара. Он повис на суку и выронил меч.

Я в оцепенении смотрел на убитых, на то как дракон забрал у них

деньги и оружие. Ирджи не церемонился, затем коротко приказал мне лезть

ему на спину и помчлся по дороге.

— А я думал, ты воин, — произнес он вечером. Дракон, по-прежнему,

оставался самим собой и некоторое время рассматривал трофеи. — Ник, ты

никогда не встречал бандитов? Не слышал историй, что о них рассказывают?

— Не встречал, — произнес я. — Ты мог хотя бы не добивать раненых,

Ирджи.

— Их добили бы и без меня. А перед смертью они рассказали бы о тебе

и обо мне.

— А так никто не расскажет?

— Бандиты не пойдут рассказывать, как встретили дракона, когда

грабили людей. И гоняться за нами они не станут.

Я молчал. Ирджи, конечно, прав в том, что бандиты заслужили,

что получили. Просто я не привык к таким зверствам. Я жил в тихом

цивилизованном уголке мира, где грабители встречались очень редко,

и, чаще всего, только за решеткой.

Ночь давно вступила в свои права. Рядом потрескивал костер. Ирджи

вглядывался в звездное небо, словно что-то разыскивая, а я улегся поудобнее

и вскоре заснул. Он, конечно, был прав. В этом диком мире, где правит

далеко не справедливость...

— Ник, вставай! — раздалось рычание. Я вскочил и обернулся. Вдали

слышался топот копыт. Ирджи изменил себя и теперь выглядел мальчишкой.

Бежать было поздно, и оставалась надежда, что люди не видели издали дракона.

Отряд остановился у костря и один из воинов спешился.

— Прошу прощения, что помешал вам, — заговорил он, подходя к

костру. — Вы не подскажете, где здесь дорога к городу Новая Алга?

— Вы на ней стоите, — произнес Ирджи. — Только скачете не в ту

сторону.

— И сколько до нее ехать?

— Если торопиться, день, если не очень — полтора-два, — ответил

парень.

— Спасибо. — Воин козырнул и отправился назад. Через пару минут

он вернулся и спросил разрешения остановиться рядом.

— Здесь не наша земля, мы тут не распоряжаемся, — сказал я. -

Можете остановиться, мы не против.

Ирджи посмотрел на меня немного косо. Воин уехал и вскоре рядом

появился лагерь.

— Ты чего-то боишься, Ирджи?

— Они могут увидеть мой след здесь. Представляешь, что будет?

— Думаешь, что мы не сумеем удрать?

— Не уверен. Нам отдыхать надо, а не бегать. Я сильно устал. И

жрать хочу, как дракон.

— Извини, но запрет вызвал бы не меньше подозрений. А так можно и

отвертеться, сказать, что мы не видели следов. Тут-то их не видно.

Мы замолчали. К нам снова подошел офицер и предложил угощение в

виде легкого пива, после чего сел рядом, спрашивая о дороге подробнее.

— Мы знаем только, что эта дорога идет туда, — сказал Ирджи. Я уже

почти дремал.

— Так вы не местные?

— Не совсем. Мы идем с юга и сами хотим добраться до Новой Алги.

— Тогда, вы можете присоединиться к нам. У нас есть несколько

свободных лошадей.

— Надо Ника спросить... — произнес Ирджи.

— Ладно. Тогда, отложим до утра, — ответил офицер и ушел.

Я проснулся с рассветом. Пара костров горела чуть в стороне. Ирджи

спал рядом со мной. Я поднялся, укрыл его плащом и прошелся вокруг. Следы

дракона не особенно были заметны в высокой траве. И солдаты рядом не

появлялись. Пара постов стояла чуть дальше. Я прошел к ним.

— Здорово, как жизнь? — заговорил один из стражников.

— А вам на посту разрешено болтать? — спросил я.

— Со своими можно. Да и не на посту я. Он на посту, а я уже

сменился. Только не спится. Садись.

Я опустился у огня и глянул назад. Ирджи спал, а солдат протянул

мне флягу, угощая.

— Что это? — спросил я, почувствовав странный но приятный вкус.

— Менский квас. Нравится?

— Вкусно, — ответил я.

— Тогда, пей, он у нас казенный.

— Понятно. — Я выпил еще немного и вернул флягу. — У вас когда

подъем?

— Скоро. — Он вытащил часы. — Через полчаса. Нам надо успеть туда

до завтра.

— Понятно.

Рядом послышался шорох и появился командир. Солдаты поднялись и я

встал вместе с ними.

— Доброе утро, — пробасил офицер.

— Доброе, — ответил я.

— Ирджи вчера сказал, что вы тоже направляетесь в Новую Алгу?

— Да, но вы, вроде, спешите.

— У нас есть лошади, если вы согласитесь нас проводить, мы

предоставим вам пару.

Я глянул в сторону Ирджи.

— Он согласен, я вчера его спрашивал. Он не стал вас будить.

— Я не против, но нам нечем будет заплатить, — произнес я.

— Пустое. Оплата не нужна. Поедете?

Я кивнул. Люди вокруг не были похожи на разбойников. Они даже на

местных стражников не походили по поведению.

Через полчаса лагерь зашевелился. Я поднял Ирджи, и нас пригласили

к общему обеду.

— Мы так и не познакомились, — сказал я встретив командира.

— Эльвин Гирнес, капитан гвардии Его Величества Карла Двадцать

Первого.

— Прошу прощения за свою серость, — произнес я. — Это в какой

стране?

Гирнес рассмеялся. Вокруг раздался смех солдат и вместе с ними

рассмеялся Ирджи. Я взглянул на него, почти не понимая.

— А вы шутник, Ник! — воскликнул капитан. — Приедем домой, расскажу

Его Величеству эту байку!

Я сделал вид, что мне тоже смешно, но через некоторое время спросил

у Ирджи, что за дела. Оказалось, что мы уже давно живем в Империи Карла

Двадцать Первого, и простирается она на многие сотни километров вокруг.

На лошади я ехал довольно скверно. В отличие от Ирджи, животное

оказалось нервным, и я едва не вывалился из седла пару раз. Ирджи достался

скакун поспокойнее.

— Ты не ездил на лошадях никогда? — спросил он.

— Нет. Если не считать одного крылатого, — буркнул я. Ирджи был

удивлен, но разговор дальше стих. К нам подъехал Гирнес. Он не обращался ко

мне, а тронул лошадь.

— Спокойно, Смерч, — произнес он и глянул на меня. — Кажется, он

вами недоволен.

— Я не так часто ездил на лошадях, — признался я.

— Просто с ним надо повежливее. Он ласку уважает.

Я погладил коня и немного натянул поводья, затем пустил его вперед,

и Смерч двинулся достаточно ровно.

Вскоре мы уже скакали довольно быстро и догнали отряд на дороге.

Ирджи управлялся со своим скакуном намного легче и на первой же развилке

указал, куда ехать.

— Ты уверен, что это та дорога, парень? — спросил Гирнес.

— Я уверен. Не беспокойтесь. У меня с ориентацией проблем

никогда не было. Ну, разве что иногда.

— Это когда?

— Однажды я ударился головой и не сразу понял, где оказался.

Гирнес усмехнулся.

— Ладно. Направление, вроде, правильное. Вперед!

Отряд двигался вдоль леса и через час притормозил у поселка. Там

подтвердили правильность пути, и всадники помчались дальше.

Около полудня был сделан короткий привал, затем отряд вновь

двинулся в путь. Ирджи снова указывал дорогу. Я не мешал ему, зная,

что дракону виднее. В конце концов, он не зря летал день назад по

всей округе. Без меня Ирджи давно добрался бы куда хотел, если бы это

место здесь существовало.

Мы въезжали в Новую Алгу под светом звезд. Ирджи вечером объявил,

что если отряд не станет останавливаться, то через час достигнет города,

и вскоре впереди появились ворота.

Мы расстались на ночной улице.

— Завидую я вам, — произнес Гирнес, обращаясь ко мне. Я удивился,

не поняв, к чему зависть. — У вас замечательный сын. — Он похлопал Ирджи

по плечу и попрощался. Ирджи улыбался, обнимая меня.

— Почему он сказал, что ты мой сын? — спросил я.

— Я ему сказал так, — ответил Ирджи.

— Сыновья не зовут отцов по имени.

— Он тоже так сказал, я объяснил, что мы встретились совсем

недавно, когда я потерял маму.

Я глянул на него пораженно.

— Ты потерял мать, Ирджи?

— Она осталась в другом мире, ты же знаешь. Как я еще могу сказать?

— Извини. Нам надо что-то делать, а не торчать вот так.

Вскоре мы нашли работу. При чем, Ирджи досталась совсем даже не

плохая, он нанялся писарем в один из богатых домов, а я через некоторое

время оказался грузчиком у местного хозяина пивных. Тот объявил, что я

получаю работу до первого раза, когда он застанет меня пьяным на работе.

Теперь целыми днями я таскал бочки, бутылки, ящики. У хозяина

оказалось несколько заведений, и я бегал между ними с утра до вечера.

Ирджи был более свободен и не мало времени проводил в местной

библиотеке, изучая старые книги. Некоторые он приносил ко мне и вечерами

мы просиживали над ними, разбирая старые тексты. В них не было ничего

особенного, просто старые истории. Ирджи искал упоминания о драконах, но

таковых не было, не считая детских сказок, где драконам рубили головы.

Ирджи принимал это почти с обидой.

— А вас можно записывать в книгу рекордов, Ник! — сказал хозяин

через месяц. — Давно не видел таких работников. — Он снисходительно

похлопал меня по плечу.

— Я думаю, что мне пора увольняться, — произнес я, получив

очередной заработок.

— Да ты что? Тебе что-то не нравится?

— Ну, мой сын зарабатывает вчетверо больше меня, при этом у

него полдня свободно, а то и целый день.

— Бросьте! Если он столько зарабатывает, значит, ему крупно

повезло, а вы потеряете работу и новую не найдете!

— В том все и дело, что я уже нашел, — ответил я.

— И где же? — хитро улыбнулся хозяин.

— А вам так и скажи, — усмехнулся я.

— Уж не думаешь ли ты, что я стану тебе мешать? Ник, что за

глупости? Я думал, еще месяцок, и дать тебе работу поприличнее, чем

таскание бочек.

— Разливание кружек? — усмехнулся я. — Не-е. Увольте меня от этого.

— Ну, коли уходишь, так и уходи. Я к тебе как к человеку отнесся, а

ты!

— Да уж помню. Когда пришел, казалось, что я пес, а не человек.

Прощайте, хозяин.

Я ушел и отправился через город, в район мастерских, где меня уже

ждала новая работа. Я нашел ее почти случайно. Когда работал в баре, один

из клиентов говорил с другим о помощнике, сломавшем ногу в какой-то

поездке.

Я когда-то занимался столярными работами и сам предложил себя

мастеру. Тот решил посмотреть на меня в деле, но для этого мне пришлось

уволиться. Мастерская находилась почти в центре города, недалеко от дома,

где жили мы с Ирджи.

Столяр немного косо глянул на меня, на мои руки, после чего

вручил несколько досок, предложил выбрать инструмент и сделать из

досок табурет.

Я провозился почти день и представил свою работу. Табурет получился

прочным и вполне приличным на вид. Не было ни одного гвоздя и столяр

несколько минут рассматривал его с разных сторон, пробовал оторвать крышку,

отломать ноги, затем фыркнул.

— Ну ты выдал, мужик! Где это ты такому научился?

— Отец меня учил, — объявил я.

— Ладно. Принят. Табурет — твой, можешь пойти на базар и продать,

можешь домой себе взять.

Я ушел на базар и вернулся домой с приличной суммой, которую

ранее зарабатывал дня за четыре. А на следующее утро началась работа

в мастерской. Работа у меня была не особенно сложной. Особенно, когда

требовалось просто по некоторым чертежам сделать деревянные детали. Я их

выполнял достаточно быстро и хорошо. Сделал пару приспособлений,

воплощавших принцип "лучше день потерять, потом за пять минут долететь".

Когда Мастер их обнаружил, он только затылок почесал, затем позвал меня за

собой и показал заказ, что ему надо было выполнить.

В общем-то ничего сложного, но заказчик был щепетилен, требовал,

чтобы деревянные изделия выглядели цельными, а размер не позволял выполнить

их из целых досок. Я только пожал плечами и взялся за работу. Через два дня

широкие "цельные" доски были готовы. Я просто подобрал совпадающий рисунок

древесины и хорошо сцепил несколько досок.

— С твоим умением, Ник, надо свою мастерскую открывать, — сказал

он. — Но у тебя, похоже, нет на это средств, так?

— Почти.

— Что значит почти?

— Деньги — не проблема. Просто я собираюсь заниматься другим делом.

Ты ведь сказал, что твой помощник сломал ногу. Он вылечится и вернется.

— Я его и выгнать могу. Он разгильдяй и не чета тебе!

— Все равно. Мы договаривались на полгода. А после у меня другие

планы.

— Ну, ладно. Может, ты еще и передумаешь за полгода.

— Там будет видно, — ответил я.

Работа пошла на лад. Особенно после того, как я потратил

несколько дней на изготовление инструментов. Больше всего мастера

удивила моя пилорама, где использовались дисковые пилы. Самая

большая проблема оказалась с энергией. Сначала мы крутили педали

сами, а потом наняли работника.

Я, тем временем, работал над своим проектом, который мы с Ирджи

давно разработали и теперь надо было воплощать его в реальность. Мы его