По произволу Высших Сил

Её возмущение разделяли все. И в самом деле, неужели трудно было приготовить что-нибудь простое, человеческое? Но с этим самым человеческим были проблемы на ровном месте. Оказалось, что сами эльфы не сеют и не пашут, а потому вся их пища — дары леса. Так что о простой гречневой каше или жареной картошке, можно было только мечтать. Справедливости ради, назвать эльфийские блюда несъедобными язык не поворачивался. Лес действительно мог неплохо кормить. Грибы, ягоды, орехи, разного рода корешки... Для придания вкуса можно было добавлять разного рода специи, произраставшие буквально на каждом шагу. Не обделяли их и мясными блюдами, благо зверье и птицы не переводились. Даже сладкие блюда готовились с использованием меда диких пчел. Но лишить русского человека самого обыкновенного хлеба — это утонченное издевательство. Те лепешки, что ели здешние обитатели, никакого отношения к хлебу не имели и устроили бы разве что тех, кто твердо решил не набирать лишний вес.

Кстати, рыбных блюд почему то тоже не предлагали. Хотя рыба в окрестных водоемах водилась в изобилии. Когда однажды Валентин, бывший заядлым рыбаком, наловил по весне десяток сазанов и запек их на углях, наставники посмотрели на них как на ущербных. Оказалось, что эльфы считают рыбу нечистым существом и в пищу не употребляют. С той поры лакомиться рыбкой, земляне предпочитали без чужого пригляда.

Терпимей всех к эльфийской кухне относился Иваныч, которого старая походная жизнь научила есть то, что бог послал. Но и он скучал по привычной с детства еде.

— Терпи Дашуля, недолго нам мыкаться здесь осталось. Вот выйдем на свободу, там и станем готовить то, что нравится.

— А еще придется вспомнить, что после еды нужно мыть посуду, — добавил Андрей.

— Вот ты у меня и будешь ее постоянно мыть, — не задержалась с ответом Даша, которая через год после попадания в Иверион согласилась считать себя женой Андрея.

Позавтракав, все дружно шли на занятия, которые проводили с ними наставники из эльфов. И надо сказать, что к занятиям относились серьезно и наставники, и сами ученики. А что еще делать? Прежние умения землян, если и будут полезны для здешней жизни, то ещё не скоро. Зато те навыки, что нужны для здешней жизни, практически отсутствуют. Даже у Иваныча, который большую часть жизни провел в лесах, горах и пустынях. Но есть разница между жизнью среди природы в развитой стране и такой же жизнью в Средневековье. А Иверион как раз и был сплошь и рядом средневековым. Конечно, везде по разному, где то Раннее Средневековье, где то более или менее Развитое. И ни малейшего шанса нет, чтобы возникло хотя бы Познее Средневековье.

Вот и приходилось учиться верховой езде, стрельбе из лука, копейному бою и прочему фехтованию. Особый упор на это был сделан в первые два года обучения. Потом подобные занятия стали реже, чисто для поддержания навыков, зато следующим этапом пошло привитие необходимых ремесленных навыков. Но тут уже шло раздельное обучение. Девчонки учились прядению, ткачеству, шитью и изготовлению разного рода красителей. Кулинария тоже не была забыта. Мужиков учили иному. Изготовление разного рода охотничьей снасти, оружия, доспехов, конской сбруи. Что интересно, большинство деревянных деталей здесь привыкли выращивать в готовом виде, используя магию. Способностями к магии, землян наделили Хозяева Стихий в процессе наделения новыми телами. Были эти способности сильно ограничены. Никакого сравнения с умениями местных эльфов.

Третье частью обучения, были разного рода науки. На них как раз и делался основной упор в последнее время. Всеми знаниями наставники не делились. Только тем, без чего вообще не обойтись.

Но в последнее время, основной упор был сделан на искусство судовождения. Для этого им выделили небольшое парусно-гребное судно, которое языкастая Нинка назвала "Авророй" и учили ходить на нем в море. Далеко от гавани не отходили и от береговую черту терять из виду не позволяли. Тем не менее, навыки судовождения привили достаточные. Заодно удалось понять норов этого суденышка, ибо на нем предстояло покинуть Благословенные Земли и добраться до загадочного Темноземья. Как раз сегодня, во второй половине дня, наставник Атандил собрался объяснить им, как добраться до нужного места.

Атандил, как и всякий представитель народа Высоких эльфов, обладал множеством знаний и умений, что давно уже не удивляло землян. Чему тут удивляться? Обладая неограниченным сроком жизни, можно и не такого добиться. Главное, не лениться. Землян, после пяти лет жизни в Иверионе, уже не удивляло то, что эльф может быть одновременно и ученым и воином. И неплохим воином. Прекрасные наездники, стрелки, фехтовальщики, следопыты... Конечно, живя возле моря, они были заодно чудесными моряками. Атандил в этом плане если и отличался от соплеменников, то разве что большей любовью к морю.

Вот сейчас, он разложив на столе карты, рассказывал о том, как добраться на морем до Темноземелья.

— Запомните, на веслах и под парусами для вас нет прямых дорог. Это как на реке. Ведь реки есть не только на суше. На море их не меньше и они намного мощней земных рек. А еще есть постоянно дующие ветра. Опытный мореход старается использовать силу ветров и течений, вместо того, чтобы бороться с ними. Лично вам стоит использовать Ульмово течение.

Сказав это, он точными и уверенными движениями начал наносить на карту это самое Ульмово течение. Начиналось оно недалеко от экватора и текло примерно на север, огибая побережье Большой земли. Пройдя вдоль западного побережья земель, населенных дикими чернокожими людоедами, оно проходило мимо устья огромного залива, обозначенного на карте как Залив Трех Морей. Воды этого залива, куда впадало множество крупных рек южных и восточных стран, тоже были хорошо прогреты солнцем. А потому избыточные воды тоже стремились выйти в открытый океан. В районе устья залива у Эльфийских Столпов, эти массы воды мощным потоком выходили в Воды Заката и сливались с Ульмовым течением. Усилившееся течение шло вдоль берега Западных стран и затем мимо устья другого залива, обозначенного на карте как Лазурное море. Это уже были широты с умеренным климатом. Как раз в районе южного берега Лазурного моря, течение раздваивалось и одна его ветвь шла вдоль южного берега, а более мощное пересекало устье и дальше шло вдоль берега огромного полуострова, на котором размещалась так называемая Гептархия, где располагалось Семь эльфийских королевств. Полуостров этот представлял собою участок суши, покрытый не очень высокими горами и лиственными в основном лесами. Населяли полуостров эльфы, которых Высокие эльфы Благославенной Земли почитали почти равными себе. Кроме эльфов, в Гептархии жило несколько общин Подгорных гномов.

Итак, огибая полуостров, течение шло уже в море, которое на карте было обозначено как Янтарное, вдоль берега общим направлением на северо-восток. Кстати, побережья Гептархии делились по названиям омывающих их морей на Лазурный и Янтарный берега. В общем, течение доходило до самого северного из Мирийских княжеств, населенных людьми. Все три Мирийских княжества были союзниками эльфов и естественным заслоном от враждебных Силам Добра людских королевств и орочьих общин.

— Ульмово течение будет вам попутным до самой Гряды, что отделяет Янтарное море от Моря Тьмы.

— А что собою представляет эта самая Гряда, — поинтересовался Иваныч, глядя на нанесенные значки.

— Когда то это был перешеек, довольно широкий, соединяющий владения Темного Властелина и Светлые Земли. Но во время последней войны с этим самым властелином, на стороне сил Света приняли участие Повелители Стихий. В результате, перешеек был разрушен мощным землетрясением и ушел под воды. Но ушел не очень глубоко. Множество едва прикрытых водою скал и мелей, делают это место опасным для плаванья. Поэтому моряки туда и не ходят. Да и нечего им там делать. Но при должной осторожности, проплыть через гряду можно. Правда, карт проходов ни у кого нет. Даже у нас. А вам придется там идти.

И Атандил продолжил дальше свое повествование. Гряда эта была не просто сборищем разного рода мелей и рифов. Гораздо большей неприятностью было то, что тут происходила встреча теплого Ульфого течения с холодным течением идущим из Моря Тьмы. Причем, холодное течение было заметно мощней теплого. В результате, теплые воды смешивались с холодными и дальше течение шло вдоль западного берега Темноземелья. Пристать где либо на западе Темной Земли не получится, ибо и там путь к побережью преграждают мели и рифы. Поэтому лишь южный берег имеет удобные подходы. Но и там подойти к берегу сложно из за сильного течения. Для этого нужно пройти подальше на восток, а затем пересечь море и войти в это самое течение, сделав его попутным.

— Встреча течений на Гряде имеет еще одно неприятное последствие. Море на гряде бурлит не хуже, чем закипающая в котле вода. Воды там даже при стихшем ветре не бывают спокойными. Кроме того, именно на гряде от холодного течения отходит часть потоку и пройдя на юг, упирается в материковый берег, после чего идет вдоль берега на восток. Ближе к материковому берегу, воды Гряды тоже неспокойные, но волнения там слабее, поэтому при известной осторожности вы можете пересечь гряду и с попутным течение пойти дальше на восток.

Дальше на восток были земли, о которых Атандил знал намного меньше, ибо карты земель составлялись давно. Что там происходит в данный момент, он понятия не имел.

— На восток от Мирийских княжеств с юга на север течет большая река, которые Темные Хумансы называют Гэйсон, а мы — Мирийон. На расстоянии пятидесяти ваших миль от Моря Тьмы, Мирийон разделяется на множество рукавов, образуя дельту. У истока дельты хумансами построен город Складон, а в самой дельте уже находятся владения болотных орков. Все острова и островки дельты представляют собою самые настоящие болота. Впрочем, по обе стороны дельты тоже находятся обширные болота. Живущие там орки так и не образовали никакого своего царства. Живут они отдельными стойбищами, строя на своих островах целые свайные поселки. Так что к этому берегу лучше не приставать.

— А в море они выходят? — подал голос Валентин.

— На ваше счастье, эти отродья Тьмы боятся моря и потому ни кораблей, ни даже лодок не строят. Их умения хватает только на то, чтобы связать непрочный плот. Поэтому в море они вам не опасны. Да они и не станут отплывать от морского берега. Опасней хумансы из Складона. Те как раз умеют строить корабли, но их через свои владения не пускают орки. Хотя какая-то торговля между ними имеется.

Восточней владений Болотных орков шла никем незаселенная долина, расположенная между морем и Приморским хребтом. Посещает ли эту долину кто-нибудь, про это ничего не известно. Известно лишь то, что за этим хребтом раскинулись обширные хвойные леса, где живут кочевые семьи Диких эльфов, чья судьба незавидна.

Упомянув Диких эльфов, Атандил не смог сдержать того отвращения, которое у него вызвала сама необходимость упоминания их. Странно все это. Если об орках или хумансах он говорил вполне спокойно, хотя это были злейшие враги. Что же это за существа такие? Эльфы прекрасно владеют собой, но тут никакой сдержанности не видно. Похоже, что Диких эльфов здешние обитатели ненавидят сильнее, чем даже исконных врагов.

Нинка было дернулась, чтобы подробней расспросить об этих существах, но Иваныч вовремя коснулся ее руки и соратница придержала язык, сообразив, что тема эта для здешних очень неприятна. Вместо этого она спросила иное:

— А почему бы нам не поселиться между морем и Приморским хребтом? Раз места необитаемы, то может не стоит нам пересекать это самое Море Тьмы?

— Вам не стоит сомневаться в мудрости Повелителей Стихий, — несколько высокомерно заявил наставник, — если бы этот клочок земли подходил для того, что они задумали, они бы вам его и посоветовали заселить!

После этих слов, Атандил объяснил, что хотя эта долина и не заселена, но это не значит, что ее не посещают те же самые орки, которые вполне могут заготавливать там древесину или охотиться на крупного зверя. И если они наткнутся на землян, то не успокоятся, пока не изведут их.

— Хотя я ни я, ни мои сородичи никогда не сочтут вас эльфами, но тела вам даны эльфийские. Поэтому, если вы по глупости своей захотите там поселиться, на вас и орки, и хумансы начнут охотиться и не успокоятся, пока не изведут вас.

Оказалось, что эльфы у отродий тьмы в огромной цене. Орки охотятся на диких эльфов чтобы приносить их в жертву на своих алтарях. Хумансы тоже не откажутся от такой добычи. Правда, с другой целью. Пленных мужчин они меняют у орков на янтарь. А эльфиек они продают в гаремы своих владык.

— Для ваших женщин хуже не будет судьбы, чем оказаться в плену. Эльфийки ценятся за красоту и бесконечную молодость. Конечно, хумансы недолго живут, но эльфийских наложниц с удовольствием наследуют сыновья, а затем и сыновья сыновей. Но не только вечное гаремное рабство ожидает пленниц. Для просто богатых хумансов есть бордели, украшением которых можете стать вы. И не только женщины. Некоторые не отказываются и от красивых мужчин.

Честно говоря, народ эти слова впечатлили и больше глупых вопросов никто не задавал.

Итак, пройдя вдоль необитаемого берега на восток, следовало свернуть на север и войдя в основное течение, следовало доплыть до любого удобного для высадки места в Темноземье. Ну а дальше, жить-поживать да добра наживать. Заодно, плодиться и размножаться.

После окончания дневных занятий, Иваныч продолжил работу над начатым им "Описанием земель Ивериона". Труд сей представлял собою необходимый справочный материал для дальнейшей жизни на этих землях. Все, что узнавал на занятиях у наставников, он старался отразить в задуманном им "Описании". Прекрасная чертежная графика, почти каллиграфический почерк, простота и наглядность в подаче материала, должны были сделать его труд надолго востребованным потомками. Вот так вечер за вечером, рождалось нечто капитальное. Начинал он с составления атласа звездного неба, правда, только Северного полушария. Собственные труды приходилось сверять с теми книгами, что имелись в местной библиотеке. Хотя бы потому, что наблюдаемым звездам и созвездиям давно были даны эльфийские названия. И эти названия следовало перевести на русский язык. А с составлением Географического атласа имелись проблемы. Наверняка Хозяева Стихий знали почти все о своей планете. Но они знаниями делиться не стали. Поэтому пришлось копаться в эльфийских хранилищах, тщательно копируя лежащие в архиве карты.

Вот они как раз и вызывали вопросы. Большинство земель были нанесены на карту эльфийскими мореходами. Но подробно отражены были в основном очертания побережий. Вглубь суши эльфы видимо не рисковали проникать, поэтому "белых пятен" на картах было очень даже много. Ну а те места, где они все-таки побывали, были отсняты очень давно и сведения могли устареть. Были претензии и к качеству съемки. Была ли привязка хоть к какой-то системе координат? Всегда ли соблюдался масштаб? В какой проекции шло нанесение очертаний суши? Вопросы, на которые ему вместо ответа демонстрировалось снисходительное отношение к тупости существа второго сорта.