— Хорошо, — наконец, произнес Игорь Иванович, закуривая сигару, — я уважаю твое решение и сразу хочу дать слово, что всегда, в любой ситуации, поддержу тебя и твоих друзей всеми возможными для меня способами. Однако, я бы хотел сразу договориться, что останусь приоритетным покупателем ваших находок.

Засмеявшись, Вадик обнял отца:

— Даю слово!..

Дружески обнявшись, отец и сын расположились на мягких диванах и уже в непринужденной обстановке занялись домашним вином и неспешными мужскими разговорами.

2...ня

Сегодня с утра всей командой собрались в логистическом центре, решая особо заковыристые вопросы с некоторыми находками. К ним, например, относились радиоприемники и прочая техника из Новгородского тоннеля, или непонятные предметы с Белого моря, имевшие вид сумасшедшего гибрида высокотехнологичного прибора и ювелирного шедевра. С первыми было неизвестно, как поступать, — из-за того, что путем тщательного изучения (Саша добросовестно разобрал парочку на составные элементы, а Вадик по непонятным каналам разыскал кучу соответствующей литературы) было выявлено принципиальное отличие хода технической эволюции в том Измерении, что исключало свободную продажу этих вещей. Со вторыми было еще непонятнее: для чего они, кто их создал, по какому принципу они работают? Не хотелось отдавать кому-либо подобные, "лакомые", загадки, более грандиозные, чем даже загадки майя! Да и ежу понятно, что именно они могут стать ключом к столь актуальному вопросу добычи новых технологий.

В общем, ребята снимали вещи с полок и относили к столу, а потом мы еще раз осматривали их с новой точки зрения и заносили в отдельный реестр. Разумеется, за ноутбуком сидела я...

Стуча по клавишам, пыталась не заработать расходящееся косоглазие, одновременно смотря на монитор, в распечатки каталога и на то, что мне притаскивают парни.

От работы отвлек звонок:

— Тут на проходной стоят два молодых человека и утверждают, что вы им назначили здесь встречу.

Я впала в ступор. Саша, как раз принесший очередную коробку, внимательно посмотрел на меня и вытащил из руки трубку:

— Да? Кто-кто?! А как их зовут? Документы при них имеются? Ага, секунду, запишу... — он вытащил из моих пальцев карандаш и подтянул лист поближе, — Романский и Вавилов. Так, понял. Пока пусть ждут. Нет, никаких пропусков не делать. Я перезвоню.

Знакомая фамилия заставила меня вздрогнуть и придти в себя. К этому моменту, возле нас уже стояли Рам с Вадиком и прислушивались к разговору.

— Что у нас стряслось? — Рамирос пристроил свою ношу поверх Сашиной.

— Тут на проходной стоят некто Петр Романский и Дмитрий Вавилов, — сообщил боец, — и ссылаются на то, что Мечта назначила им здесь, на складе, встречу.

— Охренеть! — обалдел Вадик.

Рамирос отреагировал спокойнее:

— Они озвучили цель встречи?

— Нет, иначе бы охранник сказал.

— Дай-ка мне телефон... — командир набрал номер охраны, — Это Рамирос. Выясните тему встречи и перезвоните сюда. Жду.

Через пять минут охранник сообщил, что молодежь пришла по личному вопросу. Поразмыслив, Рамирос вызвал Полковника по мобильной связи. Доложив ситуацию, встал и направился к выходу:

— Саша, Вадик, со мной на проходную. Туда сейчас Полковник подойдет, поговорим с этими молодцами.

— А я? Мне тоже интересно, — я не хотела пропустить такое шоу.

— Ты останься здесь и жди нас. Не волнуйся, там идет видеозапись, потом посмотришь.

Пройдя на охрану, поисковики посмотрели сквозь зеркальное стекло на мающихся в комнате ожидания посетителей. Брюнет, сидел в углу на стуле, словно в детском саду, сложив руки на коленях, его спутник слонялся вдоль стен, читая от нечего делать объявления на стенде.

Полковник поинтересовался:

— Видео записываете?

— Сразу начали писать, едва система выдала предупреждение из черного списка, — бравый охранник показал на мониторы.

— Отлично, продолжайте. Прикройте входную дверь, кому надо — позвонят. А мы пока побеседуем с этими...

... в это же время где-то в Вайоминге...

— Окей, ребята! Ураган загнулся над канадской границей, а у нас сейчас ясно и плюс двадцать! — бодрый голос радио разбудил Джека на рассвете.

Протерев глаза, он зевнул и поднялся с жесткого старого дивана, на котором они с женой ночевали, пережидая в подвале катаклизм. Полли сладко спала, завернувшись в старинное лоскутное одеяло и закрыв голову подушкой. Потянувшись и почесав живот, мужчина вытащил банку консервированного молока и начал аккуратно, стараясь не потревожить жену, разбирать аварийную баррикаду перед выходом из подвала на улицу. Потихоньку раскрыв дверь, он осторожно выглянул: лестница была завалена мусором — обломками, ветками, щепками, так что дверь раскрылась не до конца. Но протиснуться даже с его животом вполне возможно. Наверно, помогла стальная сетка, вделанная сверху наподобие крыши в бетонный спуск в подвал. Это ноу-хау он подглядел в одной передаче по строительству и не поленился повторить в собственном доме: теперь излишняя, казалось бы, предосторожность позволила без проблем выбраться наружу. Скинув мешающие отодвинуть сетку обломки, Джек поднялся и осторожно огляделся. Первое, во что уперся его взгляд, была сидящая на перевернутом на бок искореженном холодильнике миссис Парфи. Соседка потеряно улыбалась, крепко сжимая раскрытый над головой зонтик. Взгляд ее был направлен в никуда.

"Кажется, старушка съехала с катушек", подумал автомеханик, поднимаясь из подвала полностью. На всех домах на его стороне улицы были сорваны крыши, разбито большинство окон, покорежены деревья. Дома напротив пострадали сильнее — тут от большинства оставались только кирпичные фундаменты, да кое-где сиротливо торчали трубы каминов.

— Джеки, малыш, почему ты не в школе? — пронзительный голосок миссис Парфи разнесся на пол-улицы.

— Миссис Парфи, так ведь каникулы, — Джек решил не травмировать бывшую учительницу — ей и так досталось.

— А, верно! — миссис Парфи успокоилась и снова вцепилась в ручку зонтика, — не забудь зонтик, когда пойдешь гулять!

— Разумеется, миссис Парфи, — мужчина ласково кивнул собеседнице и направился вокруг дома.

Усиленные щиты полностью оправдали затраты сил и материалов: из шести больших и двенадцати малых щитов уцелели шестнадцать. Один разрушился, не выдержав удара стальной балки (наверно, раньше это была стойка рекламного щита), а второй был уничтожен упавшим деревом. Мелкие вмятины и насечки Джек повреждением не посчитал — в бурю летают миллионы мелких обломков, ото всех не закроешься. В целом, их семейное гнездо достойно выдержало испытание стихией: не даром он не поскупился на кирпичные стены и тяжелую крышу: дед с детства поучал подрастающее поколение, что скупой платит дважды, а теперь старинная поговорка неожиданно дала дивиденды. Так что, эта мудрость предков достойна передачи дальше в будущее, к детям и внукам! Джек ухмыльнулся в усы неожиданной высокопарности мыслей и неторопливо двинулся к сараю. К сожалению, от него остались одни воспоминания и неопределимая мешанина обломков. Сад тоже серьезно пострадал — старые яблони, посаженные еще его отцом, были вырваны и перекручены, словно пучок проволоки, ветки жалко торчали во все стороны, кое-где на земле валялись маленькие зеленые яблоки, которым уже не суждено созреть.

Мимо дома, гудя сиреной и осторожно объезжая мусорные баррикады, проехал полицейский патруль.

— Джек?.. Джек! — из подвала показалась растрепанная макушка Полли.

— Я здесь, — Джек вернулся к дому, — осматривался просто.

Женщина вышла наружу и теперь с немного испуганным интересом разглядывала развалины и обломки. Джек вдруг подумал, что ради морального спокойствия жены было бы неплохо озадачить ее чем-нибудь привычным. Например, приготовлением завтрака.

— Знаешь, — подошел и обнял, — я решил заняться спортом. Стыдно ходить таким пузаном рядом с такой красивой женой.

Полли засмеялась:

— Тогда для занятий спортом тебе понадобятся силы!

— Я бы не отказался от завтрака.

— Да, но как я его приготовлю? Дом пострадал, электричества нет, газа тоже, — жена изучала разрушения.

— Не беда, — Джек скрылся в гараже и через некоторое время выволок во двор жаровню для барбекю, — вот тебе плита! Деревянных обломков вокруг предостаточно. Помнишь, как мы ездили в отпуск?

Пока Полли собирала в кухне все, что может понадобиться для готовки, Джек на заднем дворе установил жаровню, сбегал в гараж за жидкостью для розжига и принадлежностями для барбекю. Набрав обломков от рам и дверей, расщепленных веток и обрывков бумаги, запалил в жаровне небольшой огонь.

Пока жена хлопотала по хозяйству, Джек направился вниз по улице. Майки пытался освободить свой пикап от упавшего дерева, двое его сыновей с энтузиазмом стаскивали в кучу мусор со двора. Семейство Сэма с гомоном собирало в кучу уцелевшие вещи из полностью разрушенного дома. Многочисленные детишки с воплями носились вокруг, добавляя неразберихи. Сэм попытался было приманить Джека поближе, но тот сделал руками отрицающий жест — мол, тороплюсь, и прибавил шагу. Остановился автомеханик только возле социального многоквартирного одноэтажного комплекса, в котором жил его начальник, Хромой Билл. Тот обнаружился возле своей террасы, с философским видом наблюдая за пожарными, тушащими огонь по соседству.

— Ты в порядке? — Джек приблизился и тоже посмотрел на спасательные — — работы.

— Нормально. Надо бы в мастерскую съездить, — Билл достал из бардачка инвалидного кресла пару банок пива и предложил одну механику.

— Я вот тоже об этом подумал, — Джек открыл банку и добавил, — знаешь, а миссис Парфи с катушек съехала.

— Да ладно? — Бил с недоверием вывернул шею снизу вверх, — ее же, даже твои выходки в школе не пронимали!

— А вот сейчас не повезло. Ладно, попробую завести пикап и добраться до мастерской. Можно, я воспользуюсь гидравлическим резчиком по металлу?

— Валяй, — кивнул Билл.

Вернувшись домой, Джек застал Полли поджаривающей яйца над углями. Его хозяйственная жена перетащила поближе к жаровне сломанный ящик, на котором разложила нужную утварь. В миске умопомрачительно пахли несколько кусков свежежареной свинины, чайник прилежно посвистывал паром. Неподалеку от жаровни красовалась охапка деревянных обломков.

— И когда ты успела? — мужчина обнял жену.

— Пока этот чайник кипятится, можно многое успеть.

— Сейчас поедим, и я съезжу до мастерской, возьму гидравлические ножницы — надо разобрать сарай и посмотреть, что уцелело.

Не успел механик вывести пикап на дорогу, как в дверцу вцепился Сэм:

— Джек, ты же в город? Подвези до муниципалитета, а?

— Нет, я в мастерскую, за город, — Джек сделал еще одну попытку выехать.

— А может, через центр проедешь?

— Ты что, это же в другую сторону! — еще не хватало нахального соседа катать по городу. Если так срочно надо — пусть сам ездит! Машин у него аж две личных, а все прибедняется.

— Ну пожалуйста!

— Не могу, Сэм. Сам знаешь, бензин нынче в дефиците! — механик наконец прибавил скорость, заставив настырного соседа отцепиться от машины.

...и снова Россия, Санкт-Петербург, логистический комплекс на окраине...

Сидя в комнате ожидания, Петя заметно нервничал. Записав их данные, охранники принялись кому-то звонить, и конца этому процессу пока видно не было. Дима сохранял внешнее спокойствие, но Петя-то знал, что его друг волнуется. От исхода этой поездки зависело многое: собравшись на очередную сходку, заговорщики приняли идею легализации полученной жилы, но столкнулись с новой проблемой — отец Дмитрия, на которого они возлагали такие надежды, отбыл на симпозиум математиков в Новосибирск. Ближайшие две недели его не будет в городе. А выехать за кладом хотелось как можно скорее: вот-вот наступит поздняя осень и полевой сезон закончится. Ждать следующего года никому не хотелось.

И из этих сложных обстоятельств родился новый план: продолжить шантаж, но уже на новую тему, а для этого потребовался личный контакт с жертвой. Конечно, лучше всего было бы встретиться с "мишенью" на нейтральной территории, но застать эту девчонку в одиночестве оказалось не реально: везде ее сопровождал кто-нибудь из Братства. Если не сожитель (от внешности которого и самого злобного бандита обуяло бы уважение), то кто-то из команды.

Идея состояла в том, чтобы заставить ее принять всю компанию заговорщиков в Братство. Тогда бы родителям пришлось не только дать отпрыскам желанную свободу передвижения, но и отпустить в экспедицию за кладом. О том, что сами сведения о кладе были получены нечестным, прямо скажем, путем, да еще и от намеченной снова жертвы, ребята как-то больше не вспоминали, уже поверив в собственную легенду о ярославской находке Чарека.

Теперь оба парня лихорадочно обдумывали тонкости предстоящего разговора и методы давления на жертву. С одной стороны, все четверо твердо придерживались мнения о том, что женщины заведомо слабее и глупее их самих, а с другой, эта девчонка была под защитой Братства, что не могло не создать трудности. Если честно, Петю все еще прошибал холодный пот при воспоминаниях о летних приключениях.

Кроме того, мощь Братства производила неизгладимое впечатление, и это тоже сбивало с толку. Через монументальные ворота регулярно проезжали фуры и грузовики. У каждого охранника имелось оружие, а проходившие через электронный турникет поисковики вели себя подчеркнуто солидно и... сплоченно: по-дружески здороваясь с охраной и друг с другом, они сразу начинали обсуждать какие-то свои дела. Петя с Димой жадно прислушивались, невольно пытаясь представить себя на чужом месте. Парни так увлеклись мечтами, что внезапное появление на пороге комнаты четырех мужчин застало их врасплох.

Первым вошел пожилой мужчина с военной выправкой, следом двигались все три члена Мечтиной команды, знакомые по многократно просмотренным видео. Лица поисковиков мало походили на ласковые.

— Добрый день, — разговор начал пожилой, — с чем пожаловали?

— Э-э... — Дима выступил вперед, — нам нужно поговорить с некоей Мечтой...

— Мы за нее. Так, в чем дело?

— Нам по личному вопросу.

— Какому именно личному? — поинтересовался ее сожитель.

— Ну, личному, значит — личному! — Дима добавил в голос немного наглости.

— С моей женой? — верзила намекающе слегка ударил кулаком в ладонь.

— В любом случае, — перешел в наступление небритый брюнет с прической "хвост", — говорить вам придется либо с нами, либо ни с кем. Выбирайте.

Парни задумались. Пожилой с еле заметной насмешкой наблюдал за их душевными терзаниями. Наконец, просчитав все варианты, Дима слегка толкнул приятеля в бок и сказал:

— Мы хотим вступить в Братство.

— Вот как? — старший уже откровенно улыбался, — прямо так сразу, взять и вступить?