Геймеры поневоле

— О, зомбак-одиночка! — радостно загомонили монстры. — С прибытком нас! Повезло сразу, повезет и потом! Лина, твой выход! Молнией его, и сразу прокачаешься! Давай, ты у нас нулевочка, тебе первый удар!

— Ну я не знаю, у меня молния слабенькая! — застеснялась девочка-монстр с таким красивым именем.

— Да мы поможем, если что! Давай, не бойся!

И Бдыщ с ужасом увидел, как в зомбака — в его зомбака! — полетел сиреневый разряд! К счастью или горю, но молния действительно оказалась жидковатой, и Зомбак устоял после первого удара. Тогда ему добавили еще, а потом с азартом стали поливать со всех сторон! Зомбак покачнулся, взмахнул драными рукавами, отступил на шаг... и тогда Бдыщ в отчаянии швырнул на него охапку камыша, свою единственную защиту!

— Опаньки, менты! — непонятно выразился один из монстров, самый крупный. — Это что за мать-перемать? Где зомбак, брателлы?! Почему он не определяется прицелом? И откуда здесь гоблин?!

— Да какая разница? — сказал кто-то хладнокровно. — Для начала нам и гоблин сгодится! Чем его положено, дубиной, да? Эй, кто выбрал дубину?

— Я, я! — раздались возбужденные крики.

— Ага, щазз, разбежались! — злорадно прокомментировал Бдыщ и резко набрал скорость. — С моей двоечкой по скорости — обрыбитесь, нулевички бесштанные!

— Ушел, тварь болотная! — разочарованно вздохнули ему вслед.

Из болота он настороженно пронаблюдал, как монстры построились цепью и отправились охотиться дальше — у, живодеры проклятые! — потом убедился в отсутствии опасности, подбежал к зомбаку и сдернул с него вязанку камыша.

Зомбак выглядел — краше в гроб кладут. Хотя... его как раз и клали, когда был краше. Зомбак же. Но все равно вид его был жалок. Бдыщ еле-еле довел его до границы болота, до условно безопасного места, усадил и устало присел рядом. Так они и сидели молча долгое время. А что тут говорить? Не удалась охота. Добыча оказалась посильней охотников, впрочем, как и всегда. Куда им против пятерых монстров. Зомбак да гоблин — низшее звено в пищевой цепочке, кормовая база для прочих, и этим все сказано.

Зомбак вдруг побелел и качнулся. Бдыщ тревожно вгляделся в него и понял, что до своих Больших Буреломов зомбак не дойдет, просто не хватит сил. А остаться на ночь в Пограничном лесу при их силах — то же самое, что окончательно умереть. Ночью монстры не работают и не учатся, ночью монстры играют, сволочи азартные, и в лесу их видимо— невидимо! Будут убивать раз за разом, пока не забьют окончательно!

И тогда Бдыщ решился.

— Ешь меня, — тихонько предложил он.

Зомбак с трудом повернул голову и уставился багровым глазом.

— Ну, это же не навсегда, — пробормотал Бдыщ неловко. — Возрожусь на острове, как обычно, только и всего. Я, конечно, гоблин болотный, прибавки с меня чуть-чуть, но это намного больше, чем ничего! Давай, ешь! В конце концов, даже монстры с гоблинов начинают, ты-то чего брезгуешь?! Мне даже как-то обидно!

— Можно? — прохрипел зомбак.

— Да, я же разрешил!

Зомбак мялся и медлил.

— Правила... — наконец неуверенно выдавил он. — Зомбак ест монстров...

— Какие правила?! — заорал Бдыщ. — Ты умираешь! Ешь давай быстрее, дурак!

Бдыщ. Темнота.

Мерцающая табличка издевательски сообщила, что у него на одну жизнь стало меньше. Как будто он сам не понял. И показатели силы, ловкости и скорости вернулись к базовым изначальным значениям. В общем, нулевик как он есть, в натуральную величину.

Бдыщ выплюнул болотную воду и неохотно поплыл к берегу. Болело... болело все. Зомбак же. Он, наверно, раздирал его на части. И глотал не пережевывая. Хотя, если не пережевывая, то это, наверно, лучше... бр-р, даже представлять не хочется!

Над болотной гладью повисло сообщение с очередным предложением прокачать способности для сохранения оставшихся жизней. Он покосился на него без интереса. И так понятно, что с исходным уровнем ему ничего не светит. Все его двоечки — фьють! — зомбак сожрал! А и не жалко. Все равно что с двоечками, что в полном минусе ничего им с монстрами не сделать. А так хоть зомбак останется жив. Наверно. Бдыщ не был уверен, что это допускается правилами Игры. Все же у них общий враг — монстры.

Зомбак неподвижно сидел на краю болота. Бдыщ выбрался и присел рядом. Повисло неловкое молчание.

— Ну как, полегчало? — осмелился спросить Бдыщ.

— Нет, — односложно ответил зомбак.

Бдыщ сник. Не помогло. Зря только потерял жизнь. Но потом он заметил, что зомбак держит ноги в болоте, совсем как гоблин, и ни разу не боится, и обрадованно подскочил. Сработало! Сработало! Умение плавать передалось, значит, и сила передалась!

Зомбак поднял на него мученический взгляд.

— Мне плохо! -тихо прохрипел он.

— Что, гоблином отравился? — запаниковал Бдыщ. — Ой, беда с тобой мне... Ну, хочешь, я тебе слабительных корешков с болота принесу? Хотя слабительные тут вряд ли, если вы не ссыте, то, скорее всего, и не...

— Мне плохо, — повторил зомбак безжизненным голосом. — Единственного друга убил. Тебя. Сам. За что?

Бдыщ понял его правильно. Зомбак хотел сказать — за что им такая жизнь? Только по привычке не договорил, экономил некротическую энергию.

— А мы друзья? — осторожно уточнил Бдыщ.

— Спас меня. Больше никто не спасал.

— Тогда да, выходит, что друзья, — согласился Бдыщ растерянно. Состояние у него в этот момент было очень странным. Словно в груди что-то сдавило и в глазах щиплет. А что может щипать в глазах у гоблина, что? Там же третье веко, в грязь можно нырять с открытыми глазами, и ничего!

Тут перед их глазами повисло сообщение: "Конфликт поступков. Статус друга не подтвержден".

Бдыщ только махнул перепончатой лапой — обойдемся и без подтверждений, отвали! Надпись повисела немножко и действительно отвалила. А зомбак неожиданно поднялся на ноги и целеустремленно пошел в Пограничный лес.

— Ты куда? — заспешил за ним встревоженный Бдыщ. — Там монстры! Нельзя, убьют!

— Повторение — м-мать... м-мать... — прохрипел зомбак.

— Не ругайся! — строго пресек Бдыщ. — Подумаешь, плохо тебе, гоблина съел! Это не оправдание! Самоуважение где?!

— повторение — мать учения...

— Чего?! — не понял Бдыщ.

Зомбак махнул синюшной рукой и бросил бесполезную попытку объяснить. Но по его мертвому оскалу было хорошо заметно — в гробу он видал самоуважение. И там же его, скорее всего, и оставил.

— Ну давай хотя бы вернемся к болоту да нарвем камыша для маскировки! — воззвал к разуму зомбака Бдыщ. — Ты меня съел, вдруг тоже приобрел умение прятаться?

— А-а-а! — взревел зомбак и остановился, Бдыщ даже струхнул не на шутку. Зомбак моргнул белесыми ресницами, уставился на него багровыми глазами, поднатужился...

— А-а-атличная идея!

Ффух, мысленно выдохнул Бдыщ, ну хоть что-то.

Так что они залезли в болото и нарвали кучу камыша. Ну, как нарвали... тут же выяснилось, что рвать камыш зомбак не умеет, нет у него такой опции, зомбаки так-то воды до дрожи боятся.

— Но меня же ты рвал! — подсказал Бдыщ. — Представь, что это я, и рви!

Зомбак вздохнул тяжело-тяжело, посмотрел на него виновато, в глазах у него заблестело что-то подозрительное, и обоим стало неловко. А Бдыщ мысленно обругал себя последними словами. Гоблин он вонючий и тупорылый, вот кто! Это же, наверно, очень больно — рвать на куски единственного друга, а он все время напоминает! Гоблин и есть! Болотный!

В итоге камыш они все-таки нарвали. Зомбак обзавелся новым чисто гоблинским умением рвать камыш, чем наверняка изумил Систему, не привыкшую к подобным способам прокачки. Гоблин же приобрел абсолютно бесполезное повышение терпения на три пункта. У чего-чего, а терпения у любого гоблина хватало с избытком. Ну и зачем повышать то. Чего и так навалом? Это словно грязи в болото добавлять.

Потом они прокрались в Пограничный лес и там спрятались. Ну, как спрятались... Между деревьев ни с того ни с сего вдруг появились две копешки камыша. А так да, спрятались, не видно же? В общем, охота началась!

На этот раз ждать пришлось долго. Видимо, не сезон. Бдыщ уже и понервничал, и перечитал от нечего делать меню собственных возможностей — ничего не прибавилось, странно, да? — потом откровенно заскучал, а под конец даже позорно задремал. На охоте — и задремал! Хотя, с другой стороны, можно бы и гордиться. Вот, мол, какие нервы железные, в опаснейшем Пограничном лесу способен спать! Только на это и способен, с горечью признал Бдыщ, проснувшись.

Монстр появился неожиданно. Он был одиночкой, что здорово, но крался почему-то настороженно, что как раз для успешной охоты не лучшее условие. И он шел прямо на Бдыща! Бдыщ занервничал, задрожал, но огромным усилием воли удержал себя на месте. Все равно не с его единичкой скорости убегать. Можно уверенно вычеркивать еще одну жизнь. Внутри у гоблина сразу стало мерзко и тоскливо.

Зато зомбак, мать-перемать, как говорят монстры, снова повел себя непредсказуемо, как будто и не зомбак вовсе, а самый настоящий идиот! Он начал перебегать вместе с копешкой камыша! Прыжок-два — и замер. А потом снова. Как понял с недоумением Бдыщ, зомбак пытался зайти к монстру со спины. Типа незаметно. Зачем?! Монстру развернуться — секундное дело! Да и видно всё! Еще бы — копна меж деревьев бегает! Тут поневоле заинтересуешься!

Вот и монстр заинтересовался. Выдернул из рюкзака жуткого калибра шотган, пригнулся и замер. Бдыщ невольно поежился. Досталось ему однажды из такого вот, да из обоих стволов, да пониже спины — повторять как-то не хочется! Однако... а зачем он пригнулся? В него что, шишками кидаются? Но вроде бы в Пограничном лесу таких развлечений не практиковали... На Большом острове у гоблинов — там да, бывало, и юному Бдыщу прилетало не раз и в лицо, и по затылку под обидный гогот гоблинов. Что было особо противным, потому что бросались гоблины не шишками, а даже неприятно вспоминать чем. Это где же тогда живет юный монстр, в каких жутких условиях, что приобрел вот такие рефлексы?!

— Куча камыша бегает! — озадаченно пробормотал монстр. — Что-то новенькое... я что, локации перепутал? Да нет, там же зашел, точно помню!

Монстр настороженно проводил бегающий камыш стволом шотгана, но подойти и проверить не рискнул. Бдыщ на его месте тоже не рискнул бы. Бегающий камыш — это... страшно! По такому сразу надо стрелять! Бдыщ даже зажмурился — сейчас бабахнет, и зомбаку конец!

— Не, не буду тратить заряды! — решил монстр с сожалением. — Мало, и дорогие. Неделю в школе обеды пропускал, чтоб купить! Бегает камыш — да и пусть бегает! Разработчики точно чего-то нанюхались! Говорят, у них в главном офисе вся лидер-группа программеров на легкой наркоте сидит! Каждые полмесяца обновления и дополнения к локациям, так никакой фантазии не хватит! А кокса хватит, платят-то им зашибись как много...

Монстр в последний раз глянул на странный камыш — тот мгновенно замер — выпрямился, закинул оружие обратно в рюкзак и сделал шаг по направлению к Бдыщу. И в этот момент зомбак попер в атаку. Пригнулся, растопырил руки, налетел сзади... ну, как налетел, на самом деле кое-как догнал, бегают зомбаки не очень чтобы очень... но все же догнал, упал и вцепился монстру в ногу. Намертво. Как раз это у зомбаков получалось отлично — вцепляться намертво. Сами мертвые, вот и вцепляются намертво.

Монстр испуганно взмахнул руками, попытался шагнуть, проволок зомбака с метр по траве, тот захрипел, перехватил и другую ногу, и монстр с грохотом рухнул. Грохотало у него в рюкзаке, наверно, оружия туда на гоблинов насовал до самого верха, вражина!

Бдыщ выскочил из укрытия, подбежал к месту схватки... и растерянно затоптался. Так-то он прекрасно помнил, что должен делать — он должен держать ноги! Но там какого-то Верховного гоблина болтался зомбак и занимал его плановое место!

— Бей! — прохрипел зомбак.

— А? Ага, сейчас... — опомнился Бдыщ.

Бить, значит... а как? И чем?! Он подскочил поближе, треснул монстра по конопатой роже и заплясал на месте, прижимая кулачок к животу. Больно, блин! Рожа-то костяная, а лапки-то перепончатые, почти без костей!

— Бей! — яростно хрипел зомбак, утробно рычал и грыз что-то доступное с чавканьем и остервенением. — Бей, вырвется!

Бдыщ отчаянно огляделся, но никакой палки не увидел — а откуда они в Пограничном лесу, больше похожем на ухоженный парк, чем на лес? — пронзительно завопил от бессильной злобы и пнул монстра ногой! Ну и отшиб ее, конечно! Тогда, шмыгая носом и рыдая от бессилия, он начал хлестать монстра лапками по щекам, потом дернул его со всей силы за волосы и под конец плюнул в лицо! И последнее, наконец, перевесило чашу весов боя в их сторону — монстр вдруг испуганно скорчился, прикрыл голову руками и истошно заорал. И рюкзак сбросил! Перед глазами гоблина тут же замелькали строчки оповещения о долгожданных прибавках к силе, ловкости и еще монстр знает к чему. Такой удачный момент нельзя было упускать. Бдыщ бросился к зомбаку и изо всех сил затряс его за плечо:

— Уходим! Мы победили, уходим, пока на крики другие монстры не сбежались!

Зомбак развернул к нему бешеное лицо, перемазанное чем-то темным, помедлил... но остатки разума все же вернулись в его голову, потому что мертвяк кивнул, тяжело поднялся, подхватил с травы рюкзак монстра, и они с видом победителей заспешили к спасительному болоту. Ну, как заспешили... зомбак тяжело шагал, а Бдыщ подталкивал его в спину и ежесекундно оглядывался.

А далеко позади сидел на траве монстр, размазывал по грязному лицу слезы и жаловался взахлеб:

— Ничего не получается, я ничтожество! Только скопил на оружие, и сразу отобрали! Раньше ребята издевались, а теперь какой-то гоблин побил! И в лицо плюнул! У-у-у, я ничтожество, меня даже гоблин бьет!

И сердце гоблина кольнуло мгновенной жалостью. Чем-то напомнил ему этот конопатый монстр юного Бдыща, которого походя унижал Верховный гоблин со своей шайкой.

Они беспрепятственно добрались до спасительного болота. Зомбак отмыл там свое лицо, перепачканное тем, что он грыз — Бдыщ даже представлять не хотел, что это было. Потом они устало повалились на траву и стали проверять приобретения. И недоуменно уставились друг на друга.

— Так мы что, вправду победили?!

Кажется, они крикнули это хором. Еще бы! Прибавка к силе — три! К ловкости — два! И, что самое невероятное — к уму целых пять баллов! Видимо, система оценила уникальные закидоны зомбака на поле боя! Ну и по мелочи добавилось там и тут, вроде немного, но в сумме — очень даже прилично! И самое главное — зомбак говорить начал понятно! Прибавилось некротической энергии, не зря грыз там что-то, неохота представлять что!

— Живем, брат! — в упоении лепетал Бдыщ. — Еще как живем!

Зомбак вдруг резко помрачнел.

— Жалко, — угрюмо пробормотал он. — Монстра жалко. На нас похож. Все его бьют. А теперь и мы... тоже.

И веселье куда-то испарилось.

— Ты поэтому вместо меня ему в ноги бросился? — тихо спросил Бдыщ. — Чтоб не рвать на куски, да?

— Нет, — помолчав, неохотно сказал зомбак. — Тебя защищал. Ты маленький и слабый, а в бой кидаешься первым, так неправильно. Я решил — первым пойду. Мне-то что, я и так мертвый...