Жизнеописание Рутгерты Цимус (Дом-на-Скалах)

Пока они шли в страховую, у принцессы была возможность немного осмотреться. Кри даже в половину не был так богат, как Лидия. Вот что значит хороший торговый путь. Конечно, в Кри тоже были порты, но ни один не мог сравниться с Жемчужным портом. Ведь ни одна река Кри не уходила так далеко на север, как Истор. К северу от Кри начинались горы, а горные перевалы — совсем не такой удобный путь как река, пусть и с порогами там, где близко подходят взгорья.

Страховая расположилась в приземистом здании недалеко от станции. Неприметный вход без вывески, полутёмный коридор, пыльное помещение с конторками. Посетителей было немного, но один из них сразу же привлекал внимание: высокий, ладно сложенный. Одетый как человек, который знает толк в том, как путешествовать с удобством.

— При всём моём уважении, это не входило в договор, — пискнул работник за конторкой. Землистый цвет его лица указывал на крайнюю степень испуга.

— То, что я сейчас превращу тебя в жабу, тоже не входило в договор, — ответил высокий гость. Взгляд его тёмных глаз не предвещал ничего доброго.

— Это угроза! — взвизгнул служитель. — Я пожалуюсь на вас Дарраху! Он рекомендовал вас как надёжного человека!

У Рутгерты захватило дух: настоящий колдун! Да ещё и знакомый Великого Дарраха, похоже! Может, он сможет помочь в исполнении плана принцессы?

— Это я пожалуюсь на вас Дарраху, — гость говорил спокойно, но все голоса в комнате затихли, как ветер перед грозой. — И ещё сделаю так, что ни один уважаемый колдун не захочет больше иметь с вами дела. Шайка жалких проходимцев, вас вышвырнут из Лидии, даже глазом моргнуть не успеете.

Так их! Принцесса с трудом подавила улыбку. Выходит, проблемы со страховой были не только у кучеров.

— Лермонт, опять задираешь наших клиентов? — раздался голос из-за спины Рутгерты. В комнату "вплыл" мужчина. Вальяжный, в ярком костюме, похожий на шар, то ли управитель, то ли хозяин, он совершенно не вписывался в окружение.

— Старый Кракен собственной персоной, — хмыкнул колдун. — Мне каждый раз терпеть такое обращение или для разнообразия всё же превратить кого-нибудь в жабу?

— Ты не представляешь, как я рад тебя видеть. Пойдём ко мне в кабинет, — Кракен покровительственно похлопал колдуна по плечу, хотя для этого ему понадобилось поднять руку выше своей головы. Он посмотрел на служителя за конторкой, как змея смотрит на кролика, и кивнул в сторону входа, где сгрудившись, стояли два кучера и пассажиры диллижанса. — Не заставляй наших клиентов ждать.

Глава 2

Кто был этот таинственный колдун, одетый для путешествий, так и не удалось выяснить. "Мы не разглашаем личности наших клиентов". Конечно. Вернули хотя бы украденные деньги, и то хорошо. С другой стороны, от этого знакомства могло получиться только хуже. Во всех книгах так описывали злодеев: высокий, сухощавый, с длинными тёмными волосами, забранными в тугую косу, с острым лицом, как клюв хищной птицы. Тонкий рот, колючий взгляд... Настоящий злодей. Он бы ей никогда не помог.

Ведь герои всегда носили сверкающие доспехи, лучезарно улыбались. У них были голубые глаза и белокурые вьющиеся кудри... как у принца Дастина. Рутгерта вздохнула. Какие-то короткие мгновения она даже верила, что влюбилась в него, в своего принца. Письма, которые он писал, его портрет, хранившийся в гостиной... Всё осталось в прошлом. Теперь она не принцесса. Она колдунья. Ещё даже не ученица, но уже колдунья.

Дорога к Дому-на-Скалах была продолжением главной портовой улицы. Мимо складов, кабаков и ночлежек, вдоль свалки на окраине, вверх и вверх, петляя меж скал, она вела к вершине утёса. Внизу бушевало море, а здесь свистел пронизывающий ветер, который могли перекричать лишь чайки. А дальше по гребню стоял он, Дом-на-Скале. Высокий белый маяк, похожий на гигантскую свечу. Возле его подножия приютился дом, как неряшливое гнездо, прилепившееся сбоку.

По подворью бродили куры и из печной трубы вился тонкий дымок. Дверь в слегка покосившийся сарай была приоткрыта, но там никого не оказалось. Кроме кур, колдун другой живности не держал.

Дверь в дом была сколочена из массивных дубовых досок. Ручки у неё не оказалось, но посередине, на высоте глаз, к ней был приделан массивный дверной молоток чёрного железа. Чудовище, смесь дракона и небесной собаки сжимало лапами тяжёлое кольцо. Рутгерта постучала. Подождала. Ещё постучала, и ещё подождала. Никто не отвечал. Неужели никого нет дома? Но кто оставит огонь без присмотра? Рутгерта спустилась с крыльца,чтобы посмотреть не привиделся ли ей дым из трубы, и тут увидела полустёршиеся буквы на дверной арке.

Щурясь и водя пальцем по старому камню, она, наконец, смогла прочитать надпись. "Скажи друг и войди". Буквы были выбиты в старинном стиле, как было модно больше ста лет назад. Что бы эти слова могли значить? Всё указывало на то, что дверная арка намного старее самого дома и скорее всего попала сюда случайно. Возможно, где-то недалеко есть старые развалины, материал которых использовали для строительства?

Ветер пронизывал до костей и несмотря на тёплую одежду (а Рутгерта надела в несколько слоёв всё, что у неё было) она почувствовала, что дрожит. Стоило вернуться в порт и подыскать себе комнату. А завтра утром вернуться и попробовать снова. Ведь колдун не может отлучаться надолго — кто-то обязательно должен присматривать за маяком.

Но что за дурацкая надпись? Если бы она ничего не значила, вряд ли бы Великий Даррах оставил её. Он же колдун, один из самых могущественных колдунов. Но вокруг не было видно ничего колдовского, волшебного. Обычные куры, обычный сарай. Обычные стёршиеся ступени крыльца. Даже маяк обычный — Рутгерта видела похожие на побережье в Кри. Никто ведь не будет над ней смеяться, если она это скажет. Здесь нет никого, кто бы услышал. Она сама не была уверена, что услышит собственный голос, так громко свистел в скалах ветер.

— Друг!

Чудовище, державшее дверной молоток, резко открыло железные глаза и уставилось на девушку.

— Друг, говоришь, — скрипучим голосом произнесло оно, внимательно изучая опешившую гостью. — Ну, входи.

И дверь открылась.

В сенях стоял запах старой кожи, хвои и трав, почти как в лесу. Большая комната оказалась смесью гостиной и кухни, как в охотничьем доме, где почти всю жизнь прожила Рутгерта. Почти половину противоположной стены занимал большой очаг. За его решёткой тлели угли. Рядом с очагом стояли два старых кресла. По резьбе на изголовьях и ножках было понятно, что когда-то они были частью дорогого набора, но сейчас обивка выцвела от времени и долгого использования. Вдоль левой стены расположилась кухня — столы, навесные шкафчики с множеством посуды. Сквозь стекло одного из шкафов виднелись позолоченные чайные чашки. Рядом с мойкой было большое окно, такое же, как и справа от двери, составленное из кучи стёкол разной формы и цвета. Такой сложной рамы Рутгерта ещё никогда не видела.

Слева и справа от очага было ещё две двери, обе оказались заперты, но скорее всего они вели в другие комнаты — они не были даже в половину так массивны, как входная дверь. По правой стене косая лестница уходила вверх, на крышу.

Куда ни посмотри, каждая вещь дышала временем. Даже ковёр на полу был как минимум столетним.

Рутгерта села в одно из кресел, поближе к очагу. Несмотря на ясную погоду, она замёрзла до костей.

— Чаю? — поинтересовался всё тот же скрипучий голос, которым разговаривало железное чудовище.

— Да, пожалуйста, — Рутгерта осмотрелась, но в комнате никого не было. Загромыхала посуда в одном из шкафчиков, подпрыгнул со своего места чайник и помчался к очагу. В следующее мгновение он качался на крюке над огнём. Неизвестно откуда выскочил маленький столик, и к нему по воздуху полетели чашка, блюдце, ложечка, молочник и сахарница.

— Печенье закончилось, могу предложить луковый пирог, — продолжил голос, когда посуда закончила свой колдовской полёт. — Ты ведь ешь луковый пирог?

Рутгерта никогда не встречала ничего подобного. Казалось, весь дом был живой. С таким помощником можно было уехать на так долго, как захочется. Ведь маяк зажжётся сам, и сам же и потухнет, когда придёт время. С чего она вообще решила, что колдун, один из величайших колдунов, будет делать всё своими руками, как простой смертный?

— Спасибо. А когда вернётся хозяин?

— Обещался сегодня. Будешь ждать?

— Если можно.

— Хорошо, — Рутгерте показалось, или в голос звучал довольно? Может, дому было скучно одному?

— Сегодня ночью будет шторм. Лучше не выходить на улицу, — доверительно сказал голос.

#

И действительно, ещё до заката небо заволокло тучами. Дом, разговаривая сам с собой, закрыл ставни, зажёг лампы и раздул огонь в очаге. Судя по его бормотанию, куры были надёжно заперты в сарае, а маяк зажжён.

Ветер продолжал буйствовать, и вскоре начался ливень.

Дом в своей непринуждённой болтовне старательно обходил любые темы, которые могли бы быть важны для великого колдуна. Рутгерта тоже была осторожна, чтобы не сболтнуть лишнего. Будет плохо, если станет известно о её придворном прошлом. Вдруг Великий Даррах не захочет связываться со сбежавшей принцессой или даже решит вернуть её отцу за вознаграждение?

Она поняла, что засыпает, когда дому понадобилось несколько раз её окликнуть, чтобы предложить одеяло. Это был длинный день, как ни посмотри.

— Вон там под лестницей кушетка. Вполне можно переждать ночь, а утром решим, что делать, — проскрипел дом.

— Спасибо. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Сон пришёл почти мгновенно.

Шум бури на несколько секунд стал громче, хлопнула дверь и вновь всё утихло. Под чьими-то тяжёлыми сапогами заскрипели половицы. Набойки на каблуках громко цокали. Где-то Рутгерта уже слышала этот звук. Совсем недавно.

Скрипнуло кресло под весом чьего-то тела, раздался вздох облегчения. Рутгерта выглянула из-под одеяла. Вытянув ноги к огню в одном из кресел полу-лежал полу-сидел колдун, утром грозившийся превратить служку в жабу. Его коса растрепалась от ветра и теперь на лицо свисало множество вьющихся прядей. Похоже, от влаги его волосы начинали виться сильнее.

Под плащом, оставленном на вешалке возле дверей, медленно растекалось тёмное пятно.

Но как этот человек сюда попал? Хотя что за глупый вопрос: скорее всего точно так же, как и сама Рутгерта, сказал "друг", и дом его впустил. Глупо иметь такую ненадёжную защиту. Обычный навесной замок и то лучше.

Колдун повернул голову и внимательно посмотрел под лестницу, силясь рассмотреть Рутгерту в полумраке. Так кошка поворачивается на подозрительный звук, похожий на возню мыши.

— Кто здесь?

— Эээ, Рутгерта Цимус. Я жду возвращения Великого Колдуна Дарраха. Вы ведь не он?

Колдун усмехнулся и медленно выбрался из кресла. Принцессе показалось, что у него ломит всё тело, так осторожно он двигался.

— Нет, не я, — он подошёл и сел на край кушетки. — Но как ты сюда попала?

Похоже, что представляться в ответ он не собирался.

— Сказала "друг" и вошла.

— И Рик тебя пустил? — на лице колдуна появилось искреннее удивление.

— Рик? — неужели это имя железного монстра на двери? Рутгерта до этого как-то не задумывалась, что у дома может быть имя.

— Дух дома. Только человек с чистыми помыслами и без злых намерений может войти. Или хозяин лично должен пригласить гостя внутрь, — колдун о чём-то задумался. — Очень интересно, да. Дарраху понравится, когда он это услышит.

— А что в этом... такого?

— Если не считать, что ты первая за несколько сотен лет, кого Рик пропустил, то ничего, — колдун улыбнулся одними уголками губ. — Кстати, а зачем ты здесь?

— Я буду учиться на колдунью, — Рутгерта очень надеялась, что её голос звучит уверенно.

— На колдунью? У Дарраха? — колдун замер от удивления, но почти сразу же расхохотался. — Гнилой номер, он не берёт учеников.

— Я его уговорю, — Рутгерта нахмурилась.

— Может и уговоришь, — легко согласился колдун. Он перестал смеяться и улыбка опять притаилась лишь в самых кончиках губ. — Мой совет: даже если он сразу не согласится — не уходи. Рик принял тебя за свою, так что за Даррахом долго дело не станет.

— Ты даёшь мне совет? Почему?

— Интересно посмотреть, что получится. Ложись спать, к утру Даррах приедет, — он протянул руку и провёл по щеке принцессы. Настолько неожиданно, что Рутгерта даже не успела отпрянуть. Кто он вообще такой, чтобы при первой же встрече позволять себе такие интимные жесты?! Но не успела она возмутиться, как поняла, что глаза закрываются сами собой. "Так вот как работает заклинание сна", — только и успела подумать она, прежде чем вновь провалиться в темноту.

#

На улице закукарекал петух. Откуда-то доносился стук молотка. Кудахтали куры. Рутгерта выглянула из-под одеяла. В косых солнечных лучах, пробивающихся сквозь грязные окна, танцевала пыль. Через открытую настежь дверь дул лёгкий сквозняк. На вешалке висели два дорожных плаща, под ними возле стены стояли две пары сапог, но ни одна не походила на ту, в которой был ночной гость. В остальном в комнате ничего не изменилось, разве что кресла стояли немного не так, как вечером.

Принцесса осмотрелась. Ничто не указывало на то, что дом живой.

— Доброе утро, — несмело позвала она, но никто не ответил. Уж не привиделось ли ей всё? Ни в одной из своих книг Рутгерта ни разу не встречала даже отдалённых упоминаний о живых домах или "духах домов".

Она выглянула во двор. На ступеньках сидел мальчишка лет тринадцати и чинил табурет.

— Доброе утро, — опять позвала Рутгерта и тут же поняла свою ошибку: если судить по положению солнца в небе, время было ближе к обеду.

— А! — мальчишка повернулся к ней, отложив молоток. — Привет. Я Робин.

— Рутгерта.

— Привет, Рут, — Робин улыбнулся и на его ещё по-детски пухлых щеках проступили ямочки. Непослушные русые волосы топорощились во все стороны, делая его похожим на одуванчик. — Как дела?

— Нормально. А у тебя?

— Видела какая буря вчера была? Ну мы со стариком попали! Рик нас чуть не убил, столько воды в дом нанесли.

Рутгерта согласно хмыкнула. Она уже знала, кто такой Рик.

— А ты с нами жить будешь? Да? — продолжил тем временем Робин. — Ты умеешь готовить? У нас есть пустая комната на втором этаже. Думаю, деда не будет против, если ты её займёшь. У тебя много вещей с собой?

— Немного, — Рутгерта немного растерялась от такого напора. — А "деда" — это Великий Колдун Даррах?

— Ага, он.

— Я хочу стать его ученицей.

Робин открыл рот что-то съязвить (по выражению его лица было видно, что он думает об этой идее), но сзади раздалось покашливание. На пороге стоял старый колдун собственной персоной. Когда-то высокий, но сейчас сутулый. Сухощавый, с тростью в руке, кутающийся в шерстяную шаль. Его длинные волосы были цвета соли и перца, а лицом он походил на хищную птицу: чёрные блестящие глаза, острый немного крючковатый нос, впалые щёки, тонкий рот. Так рисуют злых колдунов в детских книгах.

— Я не беру учеников, — заявил колдун, и его голос был похож на ястребиный клёкот. Ничего больше не говоря, Даррах протиснулся между сидящими на ступеньках Робином и Рутгертой и направился к курятнику. Всё было в точности как сказал вчерашний незнакомец. Колдун заявил, что не берёт учеников, но прогонять её тоже не торопился. И похоже, причиной тому действительно было то, что Рик пустил её в дом.