Всего один поцелуй

— Айрин, привет!

— Айрин, как тебе девчоночья школа?

— О, ты вернулась!

— Айрин, солнце, возвращайся, мне не у кого списывать!

— Айрин, без твоей улыбки в Башне совсем мрачно стало!

— Солнечная принцесса, ты озарила сумрак башни!

— Айрин, ты скоро вернешься?

Она радостно улыбалась, весело отвечала на приветствия, отшучивалась на просьбы дать списать... Как-то само собой получилось, что вскоре вокруг неё собралась толпа, и все наперебой стремились что-то рассказать, чем-то рассмешить и просто побыть рядом. Похоже, тирания Дархарза достала многих, и сейчас, вопреки Ученическому уставу, стены Башни то и дело сотрясал хохот. Айрин хохотала звонче всех, когда приятель Рионара Нсоло рассказывал, как они искали Тёмного короля по всему саду в тот злополучный вечер, как в итоге вернулись к дереву и застали его на лестнице, набивающего свою чёрную сумку яблоками. В свою очередь она в подробностях рассказала, как они крались по тёмному саду, следуя за парнями с лестницей. В итоге все присутствующие выразили искреннее сожаление, что их с собой не пригласили, за что обещали выдать присутствующим тут же Лему и Милдору по первое число. Айрин хохотала до слёз, когда Лем поведал, как они пробирались мимо спящего привратника, и когда тот почти проснулся от скрипа, Милдор начал напевать ему колыбельную, отчего привратник резко проснулся и начал разыскивать призрак своей матушки.

И вдруг смех мгновенно прекратился, только Айрин всё ещё всхлипывала от смеха, сразу и не заметив, что произошло.

— Два метра! — Холодный знакомый голос, которому резко подчинились все, сделав два шага назад от Айрин, затем быстренько отступили еще на несколько шагов. — И рекомендую разойтись.

'Как змеи, что выползли погреться на солнце, — с раздражением подумал Рионар. — А ей, похоже, нравится — сияет, словно первый лист весной!'

Айрин с грустью посмотрела на свой ночной кошмар и, развернувшись, направилась в библиотеку, надеясь, что он не последует за ней.

— Стоять, — скомандовал Рионар, почему-то уверенный, что она подчинится, но он слегка подзабыл, что перед ним не обычный студент, а Айрин Вегейрос.

— Прошу простить меня, исс Рионар, но я не лошадь, чтобы исполнять ваши приказы!

На глазах у всех студентов она нагло проигнорировала его приказ! Впрочем, как и всегда. С невероятной смесью радости и ярости Тёмный король смотрел, как Айрин поднимается по лестнице. Затем, развернувшись, направился в кабинет мастера Руфуса, чтобы вернуть ему документы из архива. Он не собирался ее преследовать... Пока не собирался.

— И ещё 'Философию Вендора', да, спасибо, это именно она, и если я вас не совсем обременю, мне ещё нужна 'Соционика' на онтарийском, — Айрин нежно улыбнулась библиотекарю, стараясь не смотреть на гору учебников, которые придётся тащить.

Седеющий мужчина, улыбнувшись в ответ, направился в хранилище, оставив её одну. Айрин оглянулась и отметила, что кроме неё в огромной библиотеке действительно никого нет — похоже, студенты налегали на фехтование, по которому скоро должен был состояться зачёт. Взяв одну из книг, она удобно устроилась за столиком в ожидании возвращения библиотекаря и не заметила бесшумно входящего Рионара.

— Значит, не лошадь! — она вздрогнула от его тихого голоса, но прежде чем успела хоть что-то сказать, его рука зажала её рот, сама Айрин была аккуратно выдернута из-за стола, и он потащил её в дальний конец библиотеки. Она попыталась сопротивляться, хотя и знала уже, что с ним это бесполезно.

Резко поставив её на пол, Тёмный король наклонился, пристально посмотрел в синие глаза, затем медленно и неотвратимо потянулся к её губам.

— А как же ваше обещание, исс Рионар? — она насмешливо взирала на него, идеально повторив нотки его же насмешливо-презрительного голоса.

— Обещание? А разве вы не попросили меня о поцелуе... в сумраке сада?

— Нет! Я сказала, что собираюсь вас об этом попросить, но просьба не была озвучена!

Рионар чуть отстранился, грациозно тряхнул волосами и с хитрым прищуром произнёс:

— Так, значит, вам, мой ангел, придётся попросить меня об этом сейчас!

— О, Дархарз, на это было бы глупо надеяться...

— Как знать, исса Айрин, иногда нам всем свойственно совершать глупости, например, сейчас, — он провёл рукой по её шее, ловко снял белоснежный шейный платок, пробежался по пуговкам, раскрывая ещё большее пространство для маневров.

Айрин следила за его действиями затаив дыхание, полуприкрыв веки. Сейчас, как и тогда, на дереве, её охватило странное чувство, заставляя каждую клеточку тела откликаться на малейшее его движение.

— Остановитесь... прошу вас, — её дыхание стало прерывистым.

— Попроси меня, — длинный палец очерчивает ямочку на шее, — Только попроси...

Этот голос, даже сейчас, когда был полон страсти, вызывал в ней панический ужас. Рионар прочитал это на её лице и досадливо поморщился, едва она вновь бросилась в атаку:

— И если я попрошу о поцелуе, вы удостоите меня ночи любви, не так ли, исс Рионар? — синие глаза полыхнули гневом. — Как и многих других до меня!

Айрин оттолкнула его, забрала из несопротивляющихся пальцев свой платок, быстро привела ученический костюм в порядок. Следя за её действиями, Рионар вздохнул с лёгким раздражением:

— Да, их было много, но ты одна! — он иронично вздёрнул бровью. — И что же еще любопытного вам обо мне сообщили?

— Что вы излишне самоуверенны! — выпалила Айрин.

— Увы, они правы. Но вы не задумывались, что, возможно, у меня есть основания быть таким?

— Полагаю, сейчас вы заявите, что ещё ни одна девушка не посылала вас к Проклятым богам? И при этом на вашем лице будет эдакая самодовольная ухмылочка!

Она зло смотрела на него, и вдруг Рионар чарующе улыбнулся и взглянул так, что у девушки невольно подкосились ноги — до чего же он был хорош, этот чёрноволосый бог в образе демона-искусителя!..

— Таким я нравлюсь тебе больше? — мурлыкнул Рионар, обнимая Айрин.

Как не похож был этот Рионар на того холодного и властного Тёмного короля, который являлся ей в кошмарах долгих два года! Теперь в его взгляде не было холода, на губах не плясала жестокая усмешка, а голос, голос словно ласкал её. Айрин ощутила, как замерло что-то в груди, как по телу пробегает тепло, разносясь миллионами разрядов... Он манил её... И что-то в её душе ему откликалось...

— Поцелуй меня... прошу... не гони... хотя бы сейчас ... моя Айрин... — нежно, почти умоляя, прошептал Рионар.

Она не понимала что происходит, не понимала где они, не видела ничего кроме сияющих чёрных глаз склонившегося над ней тёмноволосого бога. И Айрин подчинилась своим желаниям, впервые в жизни... Чуть приподнявшись на носочках, солнечная принцесса прикоснулась к нему, а затем поцеловала, нежно и неловко. И Рионар со всей очевидностью осознал, что он первый, с кем она... Совсем первый! Это открытие настолько поразило его, что он замер, не в силах ответить на этот порыв, не в силах получить то, о чём так долго мечтал... Рионар усмехнулся, впервые усмехнулся над собой... Как же он был слеп!..

Она целовала его ещё несколько секунд, а потом до неё дошло... что он не отвечает! Распахнув глаза, Айрин заметила на его лице растерянное выражение, а на губах, ненавистных губах была та самая ехидная усмешка, которой он так долго её изводил!

Отшатнувшись, она бросила на него взгляд, ещё неверящий, но уже настороженный, затем, покраснев от унижения, как затравленная, оттолкнула Тёмного короля и прежде чем Рионар сообразил, что случилось, выбежала из библиотеки, проигнорировав и удивленное восклицание вернувшегося библиотекаря, и окрик Дархарза. Понимая, что он бросится её догонять, Айрин вбежала в первый попавшийся пустой класс и заперла двери. Он издевается! Он всё время издевается над ней! С ужасом Айрин анализировала все поступки тёмноволосого демона за прошедшие два года, и вывод был неутешительным — Рионар всегда добивался своего, и любыми способами. С парнями было проще — дуэль, а в фехтовании ему нет равных. Бывали даже сражения со смертельными исходами. С девушками иначе, впрочем, тут ему не нужны были дуэли и приказной тон, с женщинами — а среди его жертв были и молодые преподавательницы — он мастерски умел обращаться. Ещё в первый год обучения в ненавистной Академии она не раз успокаивала и выслушивала тех, кому Рионар Дархарз разбил сердце... И все, все они рассказывали о том, как сильно меняется Темный король, когда соблазняет! И если плохо было то, что мало кто из брошенных им жалели о любви в его постели, то еще хуже, что ещё ни одна ему не отказала! Ни одна из тех, на кого падал его благосклонный взор демона-искусителя...

Хотелось кричать, стучать кулаками по столу, в надежде, что боль в руках хоть ненамного ослабит боль, раздирающую сердце... Но Солнечная принцесса стояла, грусно улыбаясь...

Айрин всегда умела мыслить логически, вот и сейчас, едва все разлеглось по полочкам, она поняла простую истину, о которой ранее лишь догадывалась: Рионар Дархарз не сумел подчинить её! За два года не сумел, поэтому сейчас пытается сделать это иным способом! Видимо, подождал, пока подрастёт, понял, что она сумела избавиться от комплексов, навязанных им же, и теперь собирается унизить её перед всеми, попросту затащив в свою постель! Всё сошлось. Теперь поведение Дархарза было вполне объяснимо! Горько усмехнувшись, девушка сжала руки в кулачки и решила, что сумеет переиграть его в этой игре. Лишь бы снова не стали ватными ноги при одном его присутствии... Лишь бы снова не забилось пойманной птицей сердце при его приближении...

Медленно выйдя из класса, она направилась обратно в библиотеку, уже совершенно спокойная и абсолютно уверенная в том, что собирается сделать. А то, что промелькнуло в его глазах тогда... Ей просто показалось! Остальным ведь тоже казалось, что он их любит!

Рионар едва успел крикнуть ей вслед, но Айрин уже выбежала. Он поблагодарил библиотекаря, сказал, что обязательно принесёт книги иссе Вегейрос и, подхватив стопку учебников, двинулся искать своё растрёпанное чудо, умудрившееся не так его понять. Ругая себя последними словами, он спокойно шёл по коридорам, из-под полуприкрытых век выискивая её. Со стороны казалось, что Рионар Дархарз лениво осматривает коридоры в поисках жертвы с неглаженым костюмом или в нечищеных ботинках.

Он всё больше понимал, почему Айрин сбежала, и от осознания всего того, что она сейчас может себе напридумывать, его настроение стремительно портилось. И не объяснить же девчонке, что она первая, к кому его так сильно тянет. Первая, с кем хочется быть рядом... Первая, бросившая вызов! И первая, кто был способен держать его удар... Равная. Он резко остановился. Откуда пришла эта мысль? Как она может быть равной ему?

Айрин в коридорах не было; спустившись на первый уровень, он понял, что её нет и там — слишком уж хмурые лица были у присутствующих, если бы она была здесь, студенты бы невольно улыбались. Как и всегда!

Он вышел из Башни, прошёл по аллее по направлению к её корпусу. В парке было многолюдно, как раз закончились и дополнительные занятия, и студенты развлекались в саду... Развлекались, пока не замечали его высокую фигуру. Рионару всегда льстило прозвище 'Тёмный король', это было как признание его статуса, но сейчас, глядя, как от него словно расходится тёмная волна, стирающая с лиц улыбки, заставляющая учеников выпрямляться и замирать в испуге, он испытывал раздражение. Сходство с накрывающей тенью добавляли и бледнеющие лица. Да какого черта! Так и должно быть! На лице вновь появилась презрительная усмешка. Пусть знают, кто здесь главный!

Его размышления прервал знакомый стук каблучков. Так ходила только она — легко и стремительно. Обернувшись с чарующей улыбкой, он посмотрел на приближающуюся Айрин и улыбка превратилась в маску — в её синих глазах полыхала ненависть, на которую, казалось, Айрин Вегейрос не способна.

— Исс Дархарз, потрудитесь вернуть мои книги, — ледяным тоном проговорила девушка.

— Исса Вегейрос, могу я узнать причину вашего недовольства? — Рионар видел, что к их разговору прислушиваются все окружающие, хоть и старательно делают вид, что заняты своими делами.

— Причина в том, — Айрин остановилась в трёх шагах от него, — что раз уж я учусь в Академии Светлейших, то в состоянии носить свои учебники сама!

Она повторила ему то, что когда-то было сказано им же. Рионар понял, что грядёт их очередная дуэль.

— Я лишь хотел, благородная исса Айрин, принести вам книги, забытые вами же. Разве это не благородный жест с моей стороны? — он иронично приподнял бровь, наслаждаясь её яростью.

— В вас, исс Дархарз, благородства, как в камне воды! Верните мои учебники!

Он смерил её высокомерным взглядом, почти охладившим её пыл. И нанёс удар:

— Прости, мой ангел, но раз уж у нас отношения, я считаю себя вправе оказывать помощь интересующей меня юной иссе!

И это слышали все! Айрин покраснела до кончиков ушей, услышав перешёптывания за спиной, да и удивлённые возгласы отовсюду не радовали.

— И на каких основаниях вы сделали столь неверные выводы, исс Дархарз? — гневно спросила Айрин. — Рионар понял, что пора заканчивать развлечение публики и шагнул к Айрин. К его удивлению, девушка отступила и продолжила топтать собственную репутацию: — Если вы считаете, что несколько поцелуев позволяют вам считать себя вправе надеяться на какие-то отношения, то позвольте вас разубедить!

Оглянувшись, Айрин заметила стоящего неподалеку Ванто, и быстро подойдя к нему, прижалась к его губам. К её собственному изумлению Ванто застонал, а затем обнял её обеими руками, сжимая почти до треска в рёбрах и не позволяя прервать неприятный для неё поцелуй. Зато следующие события все присутствующие посчитали закономерными — Рионар отшвырнул книги, в два прыжка оказался рядом с Айрин, которая отчаянно пыталась вырваться из объятий Ванто и, врезал парню так, что тот отлетел.

Повисшую тишину разорвал его взбешённый голос:

— Ванто Рисото, — в лежащего на земле крепыша полетела белоснежная перчатка, — у реки, на закате.

Не глядя на Айрин, Тёмный король развернулся на каблуках и, чеканя каждый шаг, удалился из сада. Девушка видела, что привратник у ворот уже держит под уздцы его вороного жеребца. Испуганная Айрин смотрела на поднимающегося с земли Ванто, в глазах которого была полная обреченность.

— Прости... — прошептала девушка.

— Оно того стоило, — вдруг улыбнулся Ванто. — поцелуй от Солнечной принцессы! Не нужно переживать, исса Айрин, я не последняя шпага в Академии.

Невзирая на расплывающийся краснотой внушительный фингал, Ванто собрал её книги и, поймав одну из протянутых к книгам рук девушки и нежно поцеловав, тихо, чтобы больше никто не услышал, с грустью произнёс:

— Жаль только, что на мой поцелуй вы не ответили...

Передав ей книги, он направился в свой корпус. Айрин стояла, слушая уходящие шаги с одной стороны и топот копыт удаляющейся лошади с другой. Вот и сходила в Башню за учебниками!

Рионар Дархарз лениво смотрел на медленное течение реки, ожидая своего соперника. В нескольких шагах от него перешептывались его секунданты — Эйд и Дорс. Вдали послышался цокот копыт, с жестокой усмешкой он ждал, пока всадник приблизится, затем обернулся, и его улыбка стала шире.