Рабыня колдуна

Девушка слегка приуныла, даже не обратив внимание на то, что мужчина начал повторяться. То, что происходило с колдуном, совсем не отвечало её ожиданиям и надеждам на созданный узор. А, может, она попросту что-то перепутала, создавая амулет? Поторопилась, не продумала всё как следует, и перепутала?

— Любовь моя, — в голосе «рабовладельца» прорезалось рыдание, — обрати на меня свой нежный взор.

— Дамир, э-э-э, мне бы переодеться, — Кира замялась, пытаясь выпутаться из его объятий.

— Может, лучше разденешься совсем? — лицо мужчины выразило готовность помочь.

— За-а-ачем? — девушка похолодела, ожидая ответа.

— Венцом нашей бессмертной любви станет эта постель, — Дамир театрально протянул руку к кровати.

— Да-да, чувства такая скоротечная штука, фью и улетят, — послышался голос от окна. В аккурат над подоконником маячила морда дикого кота, расплывшаяся в препохабнейшей усмешечке. — Надо ковать железо, пока горячо. То есть, тащить девицу в постель, пока она думать не начала. Думать особам женского пола вредно, так что поторопись, Дамир.

Девчонка приуныла, этот момент она как-то забыла учесть. Как и то, что практически у всех мужчин чувства связаны с постельными утехами.

— Потом как-нибудь всенепременно и с большим удовольствием, — пробормотала Кира, усиленно выталкивая собственного хозяина из комнаты, благо он уже успел подняться на ноги.

Захлопнув за ним дверь, она указала пуме тоже на выход, в смысле, чтобы она скрылась с места подглядывания, и лихорадочно начала переодеваться, гадая, до чего всё-таки может довести колдуна её амулет. На то, чтобы привести себя в порядок, ушла всего пара минут — никогда артефактнице не приходилось собираться настолько быстро.

И, если честно, она уже почти пожалела о том, что натворила. Выглянув за дверь и убедившись, что никаких неожиданностей в коридоре не предвидится, девушка побрела на кухню. Утро оказалось не настолько радостным, как хотелось, в душе поднималось на саму себя раздражение.

В кухне никого, кроме Лизабеты, не оказалось. Кира привычно налила себе чай и села за стол.

— Что пригорюнилась? — домовиха поставила перед ней тарелку со свежими ватрушками.

— Да вот Дамир как-то странно себя ведёт, — промямлила девчонка, отворачиваясь к окну и практически не чувствуя вкуса от нервной утренней встряски.

— Всё образуется, — Лизабета понимающе усмехнулась. — И Дамир в себя придёт, и ты.

Свежайшая выпечка не лезла в горло. А тут ещё и оборотней, как назло, рядом не оказалось, а Кира так надеялась немножко разузнать у них о хозяине. Неспроста же Сарт лично сопровождал его в сад, да ещё так активно поддерживал. Хотя что взять с мартовского кота, ему привычно подобные песни орать. В голове неожиданно всплыли слова домового духа, сказанные несколько дней назад.

— Лизабета, — Кира повернулась к домоправительнице, — а почему ты решила, что я тёмная?

— Так ведь кровь не скроешь. А я дух старый, опытный, да ещё и дом этот колдовской — здесь вижу больше, — домовиха, стоя к ней спиной, чистила рыбу для обеда.

— Так моя мама светлая, она же мелкой ворожбой занималась, да веера делала. Правда, в них заклинания на привлекательность закладывала, — девушка чуть улыбнулась воспоминаниям. — Прикроет какая-нибудь дамочка таким веером лицо, и кажется, будто она красивее, чем на самом деле.

— А об отце забыла? — Лизабета повернула голову, изучая нахохлившуюся фигурку.

— Так мама о нём никогда и не говорила.

— Не говорила — это не значит, что его не было. Ты не ребёнок и прекрасно понимаешь, отчего дети получаются, — домовиха собрала чешую и плюхнула её в мусорное ведро. — Подумай, а почему она никогда о нём не упоминала, предпочла, чтобы её прижившей ребёнка на стороне посчитали. Не побоялась позора и косых взглядов.

— Необязательно, — возразила девушка, прихлёбывая остывший чай, — может погиб он. Или просто разошлись.

— Ну, ты думай, как хочешь, — Лизабета сноровисто потрошила карасиков. — А я тебе точно могу сказать — есть в тебе тёмная кровь. Больше, чем на треть есть, да не простая тёмная.

Кира открыла рот, собираясь возразить, а потом резко его захлопнула. В словах домовихи был резон: Дамир — колдун, и защищал её в таверне не зная, что это она не явилась к нему на работу. Да и если с самого начала посмотреть, то ведь он именно на неё вызов оформлял, а не на потенциально светлого артефактника. Не так уж и много их на этой специальности было в выпуске.

— Лизабета, а мне можно за порог одной выходить? Или Дамир сердиться будет? — девушка обречённо вздохнула, надеясь просто пройтись по городу и отвлечься от дум.

— Так по браслету будет видно, — рассудила домовиха. — Прижмёт он руку или просто греть будет. Главное, на границу не выходи.

Кира поднялась из-за стола, благодаря заботливую хозяйку за завтрак, и пошла к входной двери. Там, на вешалке, висел лёгкий плащ.

— Деточка, — окликнула её Лизабета, торопясь из кухни, — вот тебе корзинка. Зайди-ка заодно к молочнику, а то у нас сметана заканчивается. Продают её прямо в горшочках, а деньги — вот.

Девушка недоверчиво взвесила кошелёк на ладони. Тяжеловат. Не слишком ли много монет туда положили?

— Ну и себе что-нибудь посмотри. Да не беспокойся о тратах, Дамир достаточно зарабатывает. Ах, вот ещё… в этом городе много можно встретить и тёмных, и оборотней. Так что не шарахайся в сторону, их появление здесь ничем необычным не является.

Кира шла по улице, пытаясь вспомнить дорогу к рыночной площади. В прошлый раз она даже не удосужилась обратить внимание на окружающий пейзаж. Тогда её вёл Филли, да и не думала, что браслет выпустит одну за пределы хозяйского сада.

Каменные дома стояли почти вплотную, соприкасаясь оградами палисадников. Всюду в садах виднелись беседки со столами или террасы, увитые плющем и виноградом террасы. Из открытых окон доносился неторопливый говор, смех, звяканье посуды. Вкусные запахи витали, заставляя невольно сглатывать слюну. Ведь вроде недавно поела, и вот, на тебе — снова разыгрывается аппетит.

Девушка призадумалась: в какой же город тогда перенёс их тёмный портал? Судя по растениям, буйно цветущим за оградами, эта местность находилась где-то в южной части материка. В голову из карты, которую они так любили разглядывать в Школе, представляя себе, куда их пригласят на работу, упорно лез только один населённый пункт — Симер. Город, расположенный почти на самой границе с Тёмной империей. По коже пробежался холодок — Кира даже в страшном сне не могла себе представить, что окажется в подобном месте.

Через дорогу важно прошествовал чёрный кот, вальяжно покачивая кончиком хвоста. Прошёл и уселся в тени, под оградой, чему-то лукаво ухмыляясь себе в усы. Девчонка проводила его недоверчивым взглядом, уж больно здоровенный, размером со среднюю собаку. Кот прищурился и нахально подмигнул ей карим глазом. Карим? Оборотень? Домашний дух? Мысли спутались в клубок. Впрочем, кот — зверь не страшный… Пусть когти, зубы, но всё же не хищник.

Кира огляделась и уныло сообразила, что понятия не имеет, как выйти на рынок.

— Киса, а ты не знаешь, по какой улице можно выйти на рыночную площадь? — артефактница присела на корточки, просительно заглядывая зверю в глаза.

Кот фыркнул, будто ехидно усмехнулся, поднялся и пошёл впереди, даже не оглядываясь. Мол, провожу, а дальше сама, как знаешь. Девушка покачала головой — после знакомства с филином и пумой, то, что её вопрос смогло понять животное, уже не особенно удивляло. Чуть поразмыслив, она двинулась за неожиданным проводником.

Чёрное создание не торопилось, Кира тоже. Теперь, когда появилась надежда спокойно попасть туда, куда она и собиралась с самого начала, девушка начала оглядываться, пытаясь запомнить дорогу назад.

Улица расширялась: брусчатка на дороге становилась крупнее, заменяясь каменными плитами. Впереди показалась большая арка, установленная на четырёх резных столбах — вход на рыночную площадь.

Кира перевела глаза на кота, тот остановился, небрежно мотнул головой в сторону рынка и шмыгнул к ближайшей ограде, прячась в густой тени тёмно-зелёных кустарников.

— Спасибо! — крикнула девчонка ему вслед и шагнула вперёд. Увлечённая открывшимся видом, она не заметила, как за её спиной кот сменился клубком Тьмы, трансформируясь в того, кого на данный момент больше всего боялась — старого колдуна Хавсана.

Народу на рыночной площади оказалось немного. Не то сказывалось то, что всё-таки были будничные дни, не то просто неподходящее время. Торговцы лениво перекликались между собой, не забывая выглядывать возможных покупателей.

Заметив, сколько голов повернулось в её сторону, Кира тут же поменяла направление и начала обходить рынок вдоль площади, разглядывая небольшие магазинчики с открытыми дверями. Ювелирная лавка сменилась магазином тканей, он в свою очередь домиком галантерейщика, потом аптекой. Следующим был обувной мастер, и девчонка застыла на месте, гадая — может ли она позволить себе заказать туфли. Взвесив кошелёк в руке, Кира двинулась в сторону распахнутой двери.

Вкусно пахло выделанной кожей. Мастер сидел к ней спиной на низкой скамейке, склонившись над верстаком.

— Простите, а можно у вас туфли заказать? — запинаясь и оглядываясь, пробормотала девушка.

— Заказать всегда можно, — обувщик повернулся, и Кира попятилась назад. Перед ней на скамейке сидел очередной представитель нечеловеческой расы. Причём настоящий и чистокровный, во всяком случае, по внешности полностью совпадающий с картинкой из школьного учебника.

Обувщик отложил наполовину стачанную заготовку и поднялся. Полюбовался на застывшую как столб клиентку и, слегка повернув голову, крикнул куда-то вглубь лавки:

— Бенита, поди сюда, а то тут рина какая-то нервная пришла!

Из-за двери вышла та самая брюнетка, что в прошлый раз гонялась за Сартом. Вытерев руки о цветастый передник, она приветственно помахала ладонью:

— О, рина Кира! Заходи.

Артефактница, потихоньку отмирая, во все глаза разглядывала девушку, которая пробиралась к ней, ловко огибая верстак и полки с готовыми туфлями.

— Чего ты вся такая напуганная? — брюнетка ещё вытерла руки фартуком. — Я — Бенита, а это мой отец, здешний мастер обуви.

— Да я… это…, — Кира перевела дух. В конце концов, на ней же браслет с защитой, в случае чего сработает. Или нет?.. — Туфли хотела заказать.

К ней тут же пододвинули деревянное кресло, лёгким тычком в него усадили, и черноволосая девушка опустилась на колени, чтобы снять мерку.

— Твой отец — арнмар? — прошептала Кира, косясь на мастера.

— Конечно, — Бенита невозмутимо сняла с клиентки обувь и поставила её ступни на специальную подушечку. — А мама — человек, она бальные туфли из атласа и шелка такие шьёт — закачаешься.

— А разве люди выходят замуж за нелюдей? — Кира прекрасно понимала, что такие вопросы задавать неприлично, но любопытство пересиливало страх.

— Не только замуж, а ещё и детей рожают, — подмигнула ей брюнетка, обмеряя стопу. — У меня ещё две сестры и два брата. Только они в деревню за кожей и красками уехали.

С того места, где сидел мужчина, донёсся сдавленный смешок.

— Ты же магичка, рина. Чему удивляешься? Смешанные браки есть везде, — Бенита посмотрела в лицо Кире. — Хотя… ты откуда?

— Родом из Чирнина, училась в Ирасе, потом…, — замялась девушка, — работала в Грейдне.

— А, ну тогда понятно, — кивнула головой дочь мастера, поднимаясь с колен и подтягивая к себе поближе табурет. — Это всё светлые земли. Поэтому ты такая нервная.

— А мы где? — холодеющими губами переспросила Кира.

— Теш-Артена — маленький пограничный городок в тёмной империи, — Бенита глянула на мгновенно помрачневшее лицо клиентки и расхохоталась. — Да ты чего? Здесь на самом деле людей полно, от инквизиции не только маги бежали. Город рядом с границей, как перевалочный пункт для беженцев, — и тут же продолжила почти без перехода. — Чай будешь? Я свежий заварила, тебе понравится.

Тёмная империя! Место, которым пугали с детства, о ней с ужасом рассказывали взрослые, да и преподаватели не жалели жутких красок, как только речь заходила об этом государстве. По коже пробежал леденящий холодок.

Кира поёжилась и убито кивнула головой. Оставалось надеяться только на силу охраняющего собственность колдуна браслета.

Как же это она сразу не поняла, что жуткий тёмный маг притащит её именно сюда, в собственный дом!

На плите закипел чайник, хозяйская дочь шустро разлила в чашки ароматный напиток, поставила на стол горшочек с душистым земляничным вареньем и тарелку с нарезанным хлебом.

— Кира, ну чего ты вся такая потерянная? Или считаешь, что здесь на тебя охоту откроют? Так Дамир — городской маг, и за приграничную зону отвечает, и за беженцев, — брюнетка села напротив и подпёрла щёку ладонью, разглядывая перепуганную клиентку.

— Нас в школе учили, что все тёмные — это зло, — артефактница поискала глазами, куда поставить корзинку и, не найдя, опустила её прямо на пол. — Что они только и ждут момента, чтобы навредить, проклясть, убить. Как ты думаешь, чему я привыкла верить за десять лет? А тут и колдуны по улицам разгуливают, и на оборотней городская стража не кидается. Пока привыкну…, — она обречённо махнула рукой.

— А и не надо привыкать, — Бенита протянула ей кусок хлеба, намазанный вареньем. — Надо просто принять это и всё. А остальное само приложится. А плохие личности встречаются как среди людей, так и среди нелюдей — все мы разные. Только в Тёмной империи порядка больше, здесь строго за всем следят.

— А если я пойду по улице, и меня обворуют, или ещё чего…? — Кира отвела глаза в сторону, вспомнив таверну, где она работала.

— Так на тебе браслет с защитой, — понимающе улыбнулась брюнетка, — любой тёмный его видит. Карманники, бывает, озоруют, не без того. Но для них опасность куда выше, чем для тебя, ведь поймают, накажут и выкинут за пределы империи. А обратно не воротишься. Да, пока не забыла — через пару дней зайди на примерку, тебе туфли отец сошьёт.

Девушка смущённо поблагодарила за чай, опять повесила корзину на руку и вышла из магазинчика.

Лавка молочника оказалась неподалёку с маячившей дородной фигурой хозяина в раскрытом окне. Кира вздохнула: наверное и продавец молока окажется представителем иной расы. Неуверенно потоптавшись на пороге, она шагнула внутрь.

Ветер шевелил светлые занавески на окнах. Хозяин лавки суетился около прилавка, выставляя горшочки на длинную столешницу. Завидев покупательницу, он вытер руки о холщовое полотенце и улыбнулся во весь рот. Девушка насторожилась, как-то не похож был продавец на демона или оборотня. Да и на мага не смахивал. Вспомнилось, как в школе обучали боевых магов просматривать генетические линии. На этих занятиях артефактники дружно скучали, зевая и кидая друг другу записочки. Их дара не хватало на то, чтобы уверенно сканировать других. Сейчас она судорожно пыталась припомнить правила считывания, которые преподаватель усиленно вбивал в головы будущих боевиков. В голову ничего толкового не лезло, и Кира, мысленно махнув на всё рукой, повернулась к хозяину: