Ни жив, ни мертв ч3. Темный слуга.

Рассуждая мысленно о том, что вполне возможно, что Мина может быть старше меня, я допустил страшную оплошность — решил, что эта парочка все обитатели чудо-леса. Потому, когда сзади раздалось мрачное рычание, я мысленно дал себе подзатыльник и обозвал идиотом, и медленно развернулся...

$@&$#ть!!!

Я с трудом отпрыгнул от лапы, что желала меня распотрошить как рыбку. Единственным доступным направлением прыжка для меня был дуэт горе-охотников — вот на них я и прыгнул... Приземлился удачно — повалив девушку на спину и усевшись сверху. Кстати, судя по ощущениям — размер все-таки третий...

Если вас застал муж любовницы — не паникуйте.

Лучше помолитесь.

В данном случае я уставился на паренька, который уже выхватил меч и максимально невинно спросил:

— Бабайку ловите?

— КОГО?!

Судя по всему, он совсем не на такое рассчитывал, а потому притормозил и я успел уклониться от удара меча.

Встал с девушки, отряхнулся...

Из кустов, похожих на скелет, откуда я только что выпрыгнул, раздался злобный рык.

— Его. Бабайку...

Впрочем, выползшее из кустов НЕЧТО мог назвать бабайкой только неисправимый оптимист — потому как длинное тело, похожее на удава, не вылезавшего месяцами из качалки и жравшего стероиды, плавно переходило в гуманоидный торс — две руки и одна голова...

То, что голова напоминала птичью — правда, с зубами, а руки заканчивались чем-то похожим на богомольи клешни — это дело десятое.

Больше всего меня обеспокоили глаза твари — она явна была разумна.

Паренек прошептал:

— Гилиан... Нам конец...

Я скептически посмотрел на эту тушу — да, здоровый и тяжелый. Так на кой хрен с ним драться?

Сваливать надо!

Я рявкнул:

— ВАЛИМ! — и подал молодежи пример.

Парень вытянул руку с мечом с сторону твари:

— Я его задержу! Лин, и ты, уход.. кхы!

Я постарался бить не очень сильно — аккуратно "выключил" патетично-пафосно настроенного сопляка и рявкнув на девчонку: "ХОДУ!" взвалил себе на плечи пацана.

Вот в самом деле — что драться, если можно... а, нет, нельзя.

Здоровая тварь невероятно быстрым и ловким движением подобрала под себя хвост и использовала его как пружину — перепрыгнул через нашу троицу. Я аж слюной от зависти изошел — мне так не сделать.

Девчонка — Лин, кажется? — достала из ножен меч и выставила вперед...

* * *

Лин уже готовилась продать свою жизнь подороже, когда странный незнакомец со словами:

— Подержи-ка — кинул Рая к ее ногам и отнял у нее меч. Как — непонятно.

Просто взял за кисть руки, чуть сжал — и меч у него, а Литн изумленно смотрит на происходящее. Тем временем незнакомец взял второй меч и крутанул его. Явно, что не умеет фехтовать — Гилиан его на куски порвет!

Незнакомец вздохнул.

Гилиан почему-то не атаковал, растерянно шипя и крутя головой: почему-то возникала ассоциация со спаниелем, который наклоняет голову то вправо, то влево, когда чем-то заинтересуется. Вот только спаниель — он теплый, пушистый и милый, а главнее — ЖИВОЙ.

Эта же тварь...

Наконец незнакомец буркнул что-то вроде:

— Да имел я тебя! — метнул правый меч — тот был пойман Гилианом и переломан надвое. А потом неизвестный достал пистолет и открыл огонь. Лин потрясенно замерла — пули прошибали ГРУДНУЮ броню Гилиана, вырывая куски мяса и кроша кость. Монстр ринулся вперед — и получил очередь в голову, глаза в прорезях маски превратились в кашу.

Незнакомец посмотрел на лежащую тушу, фыркнул и повернулся к Лин:

— Мне понравилось. А еще есть?

* * *

Девчонка потеряла сознание.

Я пожал плечами — какие тут все нервные! Что люди, что фауна!

Я окунул руку в перчатке в тягучую кровь и на гладком участке поляны, усыпанной мелким песком, нарисовал круг, а в нем — два глаза и улыбающийся рот.

И услышал чьи-то крики:

— Они тут!

— С нас за них шкуры спустят!

И начальственный (это я умею определять легко и непринужденно) ор:

— ЕСЛИ ХОТЬ ВОЛОС С ГОЛОВЫ УПАДЕТ — ЧЕТВЕРТУЮ! В ПУСТЫХ ПРЕВРАЩУ И НА ОПЫТЫ ОТДАМ!!!!

Ты виноват лишь в том, что тебе захотелось кушать... спи спокойно, дорогой товарищ.

Я вогнал меч в тушу безвинно расстрелянной зверушки.

И двинулся в сторону, о которой говорила моя интуиция...

Как ни странно, она меня не подвела.

Я вышел на покрытую туманом поляну — и как будто рухнул в темный колодец.

Темное помещение без стен — как такое возможно?

— Скучал?

Мрачная фигура Гилиана возникла передо мной...

Впрочем, я видел недоработки.

— У него глаза зеленым не светились. А вообще ты сука та еще.

Безликий расхохотался и принял свою обычную форму — темная фигура в балохоне. Из-под капюшона видна пара вполне человеческих глаз, которые абсолютно точно передают эмоции собеседника. Правда, глаза пронзительно-зеленые и немного светятся, да и белок какой-то слишком белый, не бывает такого...

Впрочем, мне ли судить о чем-то со своими ярко-красными гляделками и вертикальными зрачками?

— Вина?

— Пожалуй.

Из черного гладкого пола поднялось два кресла, откуда-то появился камин, столик с двумя бокалами и бутылка вина.

— Ну-с... За встречу!

Мы медленно выпили...

Безликий смотрел на камин, а я мрачно смотрел на него...

— Зачем?

— Что зачем?

— Не прикидывайся дураком. Мину зачем на Ксэн переправил?

— Ну... Я покровитель и создатель вампиров, а она дочь правителя и обратилась ко мне с просьбой...

— Понятно... А если честно?

Безликий вздохнул — совсем по-человечески. Грустно на меня посмотрел — глаза засветились и мне почему-то вспомнился кот из "Шрэка".

— БЕЗЛИКИЙ...

— Ладно, ладно... Просто... Помнишь, тот нож, что ты использовал для убийства "Жнеца"?

— Траншейник? Да, помню.

— Так вот... Ты запустил цепь событий, которые никто не мог предусмотреть...

Я ждал.

— Так вот... Насколько я знаю, ты скоро отправишься на один странный остров...

Я потянулся к пистолету...

Следующие пять минут — потому как я вспыльчивый, но отходчивый — Безликий мелькал то тут то там, а я его пытался поймать на мушку. Все происходило в лучших традициях фильмов про Чужих и прочих ужастиков.

* * *

Все заканчивается.

Сигареты, терпение, человеческая жизнь, патроны...

Впрочем, по поводу боеприпасов мне можно было не волноваться, так что причина, по которой я прекратил стрелять весьма прозаична и объективна — Безликому надоело от меня бегать.

Пули проходили сквозь темную фигуру, не задерживаясь и не производя никакого воздействия.

Я устало опустился на стул.

Потер лицо... Однако — снова мое лицо...

На мой немой вопрос Безликий, как мне показалось, пожал плечами:

— Извини — но это только тут. В материальном мире ты по-прежнему будешь скрываться под иллюзией.

— Я привык. Твоих рук дело? Я про парк развлечений?

— Не совсем... Ты знаешь, кто такие призраки?

— Эхо разума, как мне поясняли. Причем большей частью безобидные.

— Ну да. Если они принадлежат тому, кто жил...

Я взял бокал и отпил вина.

— То есть — на острове живет... в смысле — существует призрак? И чей же?

— Судя по всему — это эхо кого-то вроде меня.

Мне стало не по себе.

— Помнишь, я тебе рассказывал о том, что мог сойти с ума и разнести несколько миров, а потом распасться? Так вот — то, что убивало на острове людей, являлось раньше таким же богом смерти. И появился он в некотором роде благодаря нашим действиям...

Не буду тебя загружать подробностями — скажу лишь, что эхо души бога смерти, обозленное на весь мир и ненавидящее все живое — противник серьезный.

Тебе не справиться — однако мне это по силам...

— А что я с того буду иметь?

Безликий изумленно на меня глянул.

— Не надо делать такие глаза! В жизни не поверю, что ты собираешься уничтожить эту тварь чисто из душевного порыва. Скорее всего — это тебе что-то даст. Я подозреваю, что в итоге ты сожрешь силу и станешь сильнее...

Я не прав?

Безликий пробормотал что-то о слишком обнаглевшей нежити, которая вообще неблагодарно относится к своему создателю, и что по большому счету он мой отец и творец, а я нагло и цинично...

— Так как?

— Ладно. Потребуешь моей помощи — я тебе помогу. Согласен?

— Вполне.

* * *

И вновь рукопожатие скрепило договор. Одна рука была одета в перчатку без пальцев и поразила бы стороннего неподготовленного наблюдателя серой кожей с четкими линиями фиолетовых вен и короткими когтями, вторая же рука казалась отлитой скульптурой из концентрированного мрака и темноты.

Анклав Кристида опять ждали нелегкие времена...

* * *

Луис Вельд был в принципе доволен. Это было странно само по себе, однако факт остается фактом...

В самом управлении полиции все издергались — эта тварь исчезла! Уже почти двое суток Алекс Грэй не давал о себе знать!

Двое суток не надо дергаться в ожидании ехидных подколок, тупых приколов и прочих проявлений садистского чувства юмора этого умертвия.

Единственное, что расстраивало Луиса — это тот факт, что девушки Грэя ходили как в воду опущенные. Даже Астор, которая как правило носилась по управлению, пиная всех и заставляя работать, как-то осунулась и на все вопросы отвечала только служебными инструкциями или неизобретательной руганью...

Шестой район — одно из самых спокойных мест. Причал, влюбленные парочки, свет звезд и шум города — все это создавало здесь приятную атмосферу оптимизма и стремительности...

— Засвет! Мощный! — напарники на сегодняшнее патрулирование были одной из проблем. Два светлых эльфа, только из Академии Правопорядка, они еще не растеряли оптимизма и юношеской настырности.

Спустя пять минут мобиль с опознавательными знаками полиции заезжал во внутренний двор небольшого магазинчика. Магазинчик был закрыт, и в нем никого не было...

Посреди двора, усеянного пирамидами из пустых ящиков, парил на высоте человеческого роста большой шар. Абсолютно черный и мертвый, он как будто втягивал в себя свет от фонарей и даже лучи фар — полицейские с изумлением смотрели, как расходящийся конус света выгибается и уходит в сторону под действием странного притяжения...

Внезапно раздался хлопок, полицейские схватились за оружие...

Молодые азартно защелкали затворами, а Луис тихонько взвыл — посреди двора возвышалась худая и высокая фигура, в темном пальто и с неизменной кепкой на голове. Глаза, отсвечивающие алым, насмешливо изучали полицейских.

В одной руке появившегося ночного кошмара был стакан с чем-то красным, во второй — бутылка.

— Луис, привет, давно не виделись! Я бы тебе с удовольствием руку сломал, но Лартиэль не одобрит.

Молодые немного растерянно навели стволы служебных "Гарпий" на неизвестного. Луис мрачно рявкнул:

— Отставить! Убрать оружие...

— Но это...

— ОТСТАВИТЬ.

Эльфы не спуская глаз с темной фигуры убрали оружие.

Тем временем Грэй (а кто это еще мог быть?) поинтересовался:

— Меня ищут?

— Да. Почти двое суток.

— Ладно. Я где?

— Шестой район.

— Неплохо... И последний вопрос. У тебя выпить есть?

— Нет — Луис немного растерянно посмотрел на мертвяка. Тот неодобрительно покачал головой и оценивающе бултыхнул бутылку.

Протянул ее Луису:

— На тебе выпить.

После чего одним махом осушил стакан (мелькнули заостренные зубы на пол-лица и серая безжизненная кожа — эльфы побледнели) и с силой швырнул пустую посуду в стенку.

— Ну... А я поем — и спать! — подарив на прощание еще одну смертельную улыбку полицейским, городская легенда анклава Кристида насвистывая (Луиса посетила неуместная мысль — как можно свистеть без губ?) пошла проч.

Луис повернулся к молодым:

— Наше патрулирование закончено раньше срока.

Луис отвинтил крышку и отхлебнул немного из бутылки, одобрительно качнул головой и аккуратно закрыв, поставил бутылку на сиденье.

Пожалуй, это подождет.

Пока надо доложить начальству — а то уже двое суток посвященные в небольшие нюансы жизни одного архивариуса ночуют в морге, обследуя все поступающие тела.

Глава12. Пришедший из Тьмы.

...он пришел — оставив внутри пустоту и холод, сковывающий всех и вся... и это ощущали все, кто с ним общался...

Телепередача "История Миров", часть третья "История Тьмы"

Идти по ночному городу и разговаривать с самим собой — занятие неблагодарное.

Так что когда я очередной раз высказывал Безликому все что думаю относительно его манеры приглашать знакомых в гости...

— Ты мог черт возьми просто попросить"!

"и все равно — ты мог проигнорировать..."

— Проигнорировал если — значит занят!

"Чем?"

Я не успел подобрать ответ на вопрос, потому как из небольшой подворотни вышла классическая парочка грабителей настолько типичного вида и внешности, что я аж умилился.

— Эй, деньжат не... — в обычной хамской манере начал тот что побольше. Впрочем, он быстро замолчал...

* * *

Д" Алкин внимательно смотрела на то, как быстро умерли двое грабителей. Заф молча поддерживал дроу...

Темная фигура покачала головой, донесся отрывок реплики:

— ...как всегда — грубо и без прилюдий! — и голова одного из грабителей просто исчезла с плеч. Второй, забрызганный кровью, костями и мозгом первого, истошно завопил — и захлебнулся. Немаленький грабитель повис, прижатый за горло к стене дома.

И — смех.

Тот, кто только что убил самым что ни на есть зверским образом человека — смеялся...

Заф глянул на Альму.

— Уходим, пока он не засек.

— Да...

Спустя еще пару кварталов парочка остановилась.

Темную эльфийку самым неэстетичным образом вырвало.

* * *

"Между прочим — за нами следили..."

Я оторвался от разорванного горла грабителя.

Остекленевшие глаза смотрели в ночное небо с выразительностью глаз порванного плюшевого мишки.

Плевать...

Я достал сайрт и набрал номер.

— ДА!

— Привет, Конталь. Во-первых, вышли на Крокусный переулок труповозку на две персоны. Во-вторых, узнай через камеры слежения кто меня мог видеть. В-третьих — надеюсь, девушки в полном порядке? И никому не пришло в голову пока меня не было попытаться их исследовать? А то я наизнанку кое-кого выверну. И в-четвертых — у нас охренеть какие проблемы на острове. Расскажу при встрече.

С той стороны трубки повисло молчание.

— Все?

* * *

Анреаль скрипел зубами, очередной раз вытягивая пустышку.

Нападение с топором по причине ментального удара. Раненые, обошлось без погибших. Жаль, кстати — потому как именно пострадавший от топора удар и нанес.

Как говорит в показаниях "Хотел заставить его порубить дрова для декоративного камина. А он не понял..."

Звонок сайрта показался ему странным.

В аналитическом центре все невольно развернулись в сторону ликтора, когда из его кармана начал звучать похоронный марш.

Ликтор постоял, совершенно искренне выпучил глаза (подчиненные мысленно хихикнули), а потом все резко напряглись.

ЧТО все искали в общих чертах было известно.