9.2. Шестой Знак. Книга 2 (общий)

— Хорошо, сударь. Я готова с вами поговорить.

— Благодарю вас, — вымученно улыбнулся он, но сел только тогда, когда я сообразила, что слишком долго туплю, и торопливо опустилась на сидение.

Блин. Ну вот зачем он тут благородного рыцаря изображает, а? Издалека же видно, что его сейчас любой комар сшибет с ног и, не запыхавшись, полетит себе безнаказанно дальше? На меня, если он не понял, впечатление производить уже не надо — я его давно составила и без этих расшаркиваний. А вот рисковать собой после столь тяжелого недуга с его стороны глупо. И непрофессионально, к тому же. Неужели он этого не понимает?!

— Вы беспокоитесь за меня, — неожиданно заметил Владыка, позволив себе еще одну слабую улыбку. — И это на удивление приятно.

Я поспешила прикусить язык даже в мыслях, но потом все же не выдержала и проворчала:

— Вы совсем себя не бережете. У вас проблемы с даром еще не закончились. Одно малейшее напряжение, и тут можно будет играть в снежки. Сразу после ваших торжественных похорон, конечно.

— Я не настолько слаб, — упрямо возразил Повелитель, отводя глаза.

Я только выразительно промолчала, и он с досадой отвернулся совсем.

— Хорошо, — сдалась я. Этого типа переупрямить — себе дороже. Наверное, проще действительно поговорить и отправить его поскорее прочь, чтобы не терзал и без того уязвленное самолюбие. Гордец. — О чем вы хотели меня спросить?

— Зачем вы мне помогли?

— Что? — сперва не поняла я.

Повелитель поднял взгляд и очень внимательно на меня посмотрел.

— Я спросил: зачем вы мне помогли, леди? По какой причине?

— А... что, не надо было? — вконец озадачилась я. Но потом поняла, что ему действительно важно услышать ответ, и пожала плечами. — Я посчитала, что ваша смерть — явление преждевременное и совершенно не вписывается в мои планы. К тому же, вы с вами заключили договор о взаимопомощи, и мне показалось, что данная ситуация как раз под него подпадает. Я удовлетворила ваше любопытство, сударь?

Повелитель непонятно отчего напрягся.

— И это — единственная причина?

Я вздохнула.

— Господи... иногда у меня складывается впечатление, что когда мужчину хорошенько стукнут по голове, то он, когда очнется, на какое-то время теряет способность трезво мыслить. Мне нужно повторить свои слова?

— Нет, — так же тихо сказал он. — Но я бы хотел услышать ВСЕ причины, побудившие вас так собой рисковать.

— Кто вам сказал, что я рисковала? — тут же нахмурилась я.

— Я умею читать следы аур, леди, — натянуто улыбнулся Владыка. — И могу распознать, в каком состоянии ко мне приходили и уходили люди, которые, к тому же, имели неосторожность пользоваться своими силами в присутствии моих наблюдательных и сторожевых заклятий.

Я поморщилась. Вот как знала я, что без сюрпризов мне прожить не удастся. И прямо чуяла, что здешняя магическая наука мало в чем не отстала от достижений многоуважаемого господина да Миро. Что ж, мои подозрения полностью оправдались. Хотя, конечно, это не повод впадать в уныние или обвинять в чем-то сидящего напротив мага.

Он ведь должен был убедить в том, что чужаки неопасны? Должен. Я бы на его месте поступила бы точно так же, поэтому претензий у меня нет. Кроме одной: какого фига он тут решил играть в королевского дознавателя?!

— Я прошу вас ответить, — неожиданно попросил Повелитель, устало сгорбившись за столом. — Не требую... просто прошу. Для меня это действительно важно.

Я снова вздохнула.

— Раз вы задаете мне этот вопрос, значит, почти ничего не знаете об Иштах, сударь.

— Это не ответ, — так же тяжело вздохнул он.

— Хорошо, извольте. Я помогла вам потому, что просто не умею иначе. Жизнь и смерть, как вы знаете, две стороны одной медали. Они всегда рядом. Всегда идут рука об руку. И это — совершенно нормально... Тьма противостоит Свету, Тень — Иштам... так уж на Во-Алларе заведено. Но именно поэтому любая смерть для Ишты — это маленький проигрыш. Любая потеря — крохотная уступка Тени. Когда кто-то умирает, любой Ишта хорошо это чувствует и в момент отделения души должен или остановить этот процесс, или же максимально от него отстраниться. И то, и другое, как вы, возможно, знаете, одинаково неприятно, хотя первый вариант для нас предпочтительнее...

— Почему? — нахмурился Повелитель.

— Потому что те, кто нам подчиняется, от нас же и зависят. И в жизни, и, что бывает нередко, после смерти. Проблема одна — Ишта ВСЕГДА чувствует чужую боль. Но еще лучше он чувствует появление своей соперницы — Тени. Понимаете? Или об этом ваш отец вам тоже не рассказывал?

Владыка растерянно замер.

— Чужая смерть причиняет вам боль?!

— Не всегда, — спокойно ответила я. — Но ощущения от того, что где-то рядом умирает живое существо, достаточно неприятны, чтобы я не стремилась переживать их вновь.

— Так вы поэтому...?

— И поэтому тоже.

Мужчина поджал губы и снова отвернулся.

— Но здесь ведь не ваша земля. От моей смерти вы могли бы... отстраниться.

— Возможно, — не стала отрицать я. — Но это всерьез отяготило бы мою совесть. К тому же, с вашей смертью погиб бы и весь этот мир, а этого допустить я никак не могла.

— Но вы могли не тратить СТОЛЬКО сил на мое исцеление. И могли не рисковать собой, вступая в противоборство с призванной мной Тенью.

Я тряхнула головой и с подозрением на него посмотрела.

— Сударь, что вы хотите от меня услышать?

Повелитель нервно дернул щекой.

— Правду.

— А разве я где-то вам солгала?

— Я хочу услышать ВСЮ правду, — сжал зубы он, и я возвела глаза к темноту небу.

— Боже... а о простой взаимопомощи вы не слышали? Неужели так трудно поверить, что вам могли помочь просто потому, что вы в этом нуждались? Не как Владыка... не как великий маг... а просто как человеку?!

Повелитель снова напрягся.

— А если я не человек?

— И что с того? — усмехнулась я, вызвав на его лице целую гамму чувств. — Поверьте, я не делаю различий между разумными существами. По крайней мере, до тех пор, пока они не вынуждают меня считать их своими врагами.

— А если разумное существо не просто не человек, а, скажем... демон?

Под дико напряженным взглядом мужчины я чуть сузила глаза и, мысленно присвистнув, ровно ответила:

— Вы не похожи на демона.

В темноте недобро сверкнули два загоревшихся алыми искрами зрачка.

— Вы в этом уверены?

Я спокойно кивнула.

— Для демона вы слишком хорошо контролируете свои эмоции. А вот для полукровки... пожалуй, это — более логичная версия. По крайней мере, она могла бы объяснить преобладание Дабараэ в вашем даре и тот факт, что именно эта его часть осталась вами почти незадействованной в недавнем происшествии с Куполом. И то, что только по этой причине вы так неэкономно израсходовали весь запас сил Эйнараэ.

Владыка откинулся на спинку кресла и надолго замер, изучая меня пристальным хищным взглядом отчетливо заалевших глаз. А я в этом время спешно припоминала все странности, которые успела заметить, и укладывая их в совершенно иную картину, нежели мне виделась вначале.

Подумать только... полукровка, мечтающий стать полноценным Иштой! Это действительно многое объясняло! И поведение, так сильно иногда смахивающее на безапелляционную наглость истинных шейри; и особенности дара, где столь явно доминировал Дабараэ; и даже тот факт, что Знак столь упорно избегать его внимания, несмотря на все, что сделал Владыка для его сохранения... нет, это просто поразительно! Но самое интересное заключается в том, что я даже не почувствовала в нем примеси крови демонов! И еще удивлялась, почему он так легко заходит на первый слой Тени, хотя обычному магу Разума это не под силу! Любопытно, почему Дем не указал мне на это несоответствие. Или же он сам тогда внимания не обратил?

— Вообще-то крови демона во мне гораздо меньше, — вдруг решил прояснить ситуацию Повелитель.

Я выжидательно на него уставилась.

— Полукровкой был один из моих предков... достаточно давно, чтобы об этом успели забыть смертные. Сын самого первого Хозяина Элойдэ-шаэрэ, который впоследствии занял его место.

— Сын? — насторожилась я. — То есть, он родился после того, как эта часть Во-Аллара отделилась?

— Верно.

— А... мать?

Владыка криво усмехнулся.

— Именно она стала той, кто когда-то поддержал моего предка в его стремлении отделиться. Думаю, теперь вы понимаете, почему.

Я ненадолго прикрыла глаза.

Та-ак... если я правильно помню рассказы Лина, то у демонов считается дурным тоном заводить отношения с человеком. Даже если демон был призванным... ну, в нашем случае — демоница... а человек — весьма привлекательным для этих созданий Тени. Кхм. Пока мне трудно представить, как именно далекий предок Повелителя соблазнил демоницу, потому что на полноценные отношения они не способны, а инстинкт продолжения рода у них задавлен по причине того, что без вмешательства Айда они неспособны на деторождение. Так что любовь с первого взгляда сразу отпадает. Разве что это был какой-то эксперимент? Ладно, пока примем эту версию за рабочую. Тем более, что когда-то в седой древности подобные прецеденты все-таки были.

Итак, что же получается? Есть некий маг и некая демоница, в силу неких причин вступившие в запретную связь. Он — Игрок, она — беременна и прекрасно знает, что ее отпрыску грозит смерть при первой встрече с полноценным демоном.

Допустим, у нее в какой-то момент взыграли материнские чувства и появилось острое желание сохранить плод. У него, в свою очередь, есть такое же страстное желание поскорее закончить начатую Игру и свалить куда-нибудь подальше от объявивших свои ставки Богов. Лучший вариант для обоих — какой-нибудь посторонний мир, где их никто не достанет. Но за неимением оного годится и кусок старого, надежно защищенный от любого вмешательства извне.

Вопрос первый: как они додумались до такого хитрого плана? Вернее, кто им его подсказал?

И вопрос второй: откуда пришла информация для его реализации? Не думаю, что подобные вещи есть в открытом доступе. А значит, надо будет потом спросить у Айда, не пропадали ли у него какие-нибудь Зловещие Скрижали — Адовы хроники — Какие-то Там Страшно Секретные Подземные Летописи, где чисто теоретически могли быть заклинания для игры с пространством и временем. Заодно у Ра-Кхкеола поспрошать на эту же тему. Чем демоны не шутят? Если уж они до Воронок додумались, может, и еще чего интересного изобрели?

Хорошо, с этим разобрались.

Следующий шаг: как уломать на это грязное дело ангела? У Светоносного они все на виду и на счету. Иерархию пернатых Лин тоже мне показывал, поэтому могу с уверенностью сказать, что пропасть оттуда незамеченным нереально. По крайней мере, на длительный срок. С другой стороны, недовольные всегда были и будут, так что нет никаких гарантий, что кто-то из "крылатиков" вдруг не утерпел и решил насолить сразу и своим, и чужим, нет. Лин же, вон, умудрился. Другое дело, что у него потом проблем образовалось — тьма, и об этом непременно кто-то должен был слышать. Но кто знает? Может, были и до него вольнодумцы?

Ладно, поехали дальше.

Нашли, значит, эти трое заговорщиков друг друга и сели думу думать. Думали они, значит, думали и в итоге сообразили на троих, как осуществить свой хитроумный план. Камешек приметный отыскали. Заклинаниями его покрыли в соответствии с записями в Зловещих Скрижалях... образовали узконаправленный портал, ставший привязкой для нового мира, и отчалили. При этом откочерыжили от Во-Аллара нехилый такой кусок земли, умудрились сохранить на нем нормальную жизнь, соорудили защитный Купол, об который Тень уже четвертое тысячелетие обламывает себе зубы, и... на этом успокоились. Боги, как водится, всполошились, когда уже было поздно. Постучались в "теремок", увидели торчащую из окна жирную фигу и, для пробы попытавшись испортить беглецам все задумки, потерпели, к своему немалому сожалению, полное фиаско. А может, и не потерпели, а просто махнули рукой на упрямых дураков и решили, что те рано или поздно одумаются и, когда пятки станут припекать, сами, как миленькие, вернутся в лоно, так сказать, природы.

У Богов впереди — вечность. Куда им спешить. Да и худо-бедно огрызок старого мира надолго оказался в фокусе Равновесия, так что свой интерес для них быстро утратил. Конечно, чего на ворону с сыром рот разевать, когда у тебя под носом стоит целая корзина с пирожками?

В итоге, о пропаданцах быстро забыли. Образовавшуюся на месте Знака пустыню потихоньку заселили Твари. Потом нашелся новый Игрок, и жизнь пошла своим чередом. Боги, если и помнили о предателях-беглецах, события не торопили. Короткоживущие люди быстро забыли, что, кроме пустыни, возле Кайры вообще когда-то что-либо было. Сменились десятки, а то и сотни поколений, прошли годы... века... эпохи... и со временем о том местечке забыли все. Ну, кроме, возможно, эаров. Которым, правда, было тогда не до чужих проблем, потому что как раз несколько тысячелетий назад у них возникли свои собственные — в частности с Эа, его выбором и полным отсутствием новых Хозяев из числа долгоживущих синекровых нелюдей.

Логично?

Ну так вот. Жил, значит, себе новый Хозяин в новом доме, не тужил... насчет демоницы сложно сказать, но будем считать, что родила она уже тут и, вполне вероятно, после родов быстренько слиняла в родные пенаты. Немолодому Иште достался младенец-полукровка, который, видимо, оказался еще и магом. И при этом именно он остался единственным претендентом на роль преемника старого Господина.

Кстати, традиция того, что владельцев дворца потом возвели в ранг абсолютного божества, тоже наверняка пустила корни в это самое время: демоны — ребята тщеславные. Так что ничего удивительного в том, что полукровке с высокой долей вероятности достался матушкин характер, не было. И долголетие, заодно. А еще есть у демонов одна интересная особенность... о ней мне уже Дем как-то рассказал... так вот, у них существует проблема поиска пары: абы кто на место партнера не подходит — нужно соблюсти кучу каких-то странных параметров, по которым демон или демоница решали, что тот способен дать полноценное потомство. Собственно, еще и поэтому старшие шейри так медленно размножаются. Но аналогия с проблемами Владык достаточно явная, не находите? А главное, она вполне объясняла трудности с наследниками.

Впрочем, это только мои догадки, а как оно на самом деле было, никто уже не расскажет.

Развивая мысль дальше, можно предположить, что постепенно в семье сформировались некие традиции по выбору супруг. Демоническая кровь изживается плохо, да еще и пары Владыки подбирали так, чтобы она как можно полнее сохранилась. Стремление отыскать идеальную пару ведь неспроста. И раз оно так явно перекликается с традициями демонов, логично предположить, что и цели служит одной и той же.

Ладно, движемся дальше.

Допустим, свой Знак первый Повелитель каким-то образом сумел передать сыну-полукровке в полной мере. Скажем, убедив подвластную ему землю, что это — единственный шанс для нее уцелеть. Она согласилась, авансом поверив полу-демону. Потом старого Повелителя не стало, и наследник, получивший слишком мало сведений о своей новой роли... а то и выбросив их из головы за ненадобностью... пустился во все тяжкие... и вот тогда-то и начались самые первые проблемы...