Часть 2. Безумие Силы

В ответ на это издевательство, на непонятные, глупые намёки и явное злорадство, во мне поднялась ничем не сдерживаемая волна всепоглощающей ярости, я рванулся вперёд, к уходящему Духу, схватил его за руку. Всё, чего я добился, — он обернулся.

— Контролируй свои эмоции, человек, — рыкнул он мне в лицо, растворившись прямо в руке.

И тут я понял смысл его слов и еле успел слить взбурлившую, вырывающуюся из недр моей глупой злости энергию в чётки. Не понял? И тут до меня дошло: я продержался ту злополучную минуту только за счёт одной, последней защиты, которую машинально выставил, когда больше ничего не осталось. Защиты, ранее стоявшей на моих эмоциях и сдерживающей некроманта!

Что-то странное творится. Эмоции понятно — вот они. А некромант где? я прикрыл глаза и кинулся исследовать мой разум. Бесполезно, вырвавшись на свободу, хитрая бестия притаилась и затихла в ожидании подходящего момента. Ну нет, я так не согласен. Нет, не уйду с этой поляны, пока не откопаю это гниду! Я уже сосредоточился на этом действии, когда...

— Отдыхаешь? — мурлыкнул мягкий, наполненный силы голос, и меня резко вздёрнуло с насиженной кочки.

Изучающее меня рассматривая, на другом конце поляны стоял... дроу.

— Занятно, — сказал я. — Но разве вы не скрываете, что живёте в Вечном Лесу вместе со светлыми?

В этот момент, глядя, как на дне янтарных нечеловеческих глаз расплываются искорки неслабого интереса, я понял, что совершил ВТОРУЮ роковую ошибку.

Однако дроу ничего не успел сделать, хотя я ясно почувствовал, как вокруг него собирается сила, для того, чтобы нанести мне ментальный удар, которого я уже точно не выдержу. Да я и более слабый сейчас бы не отбил. Но, как я уже сказал раньше, ничего у него не вышло.

Потому что поляну внезапно разрезало чёрное свечение, делая окружающий мир размытым, а внутри меня что-то нехорошо ёкнуло — что-то в этом было неуловимо знакомое. Верно. Именно это ощущение появилось у меня за миг до того, как Элдара испробовала на мне принудительную телепортацию.

Э нет, я не хочу! Но поздно: некромант (а судя по силе, это именно он) находился гораздо ближе, чем Элдара тогда, и сопротивление было бесполезно. Краем глаза я успел заметить, как искажается лицо дроу, как он бросается вперёд...

А в следующий момент пространство вывернуло наизнанку, затем полетел страшный калейдоскоп отражений, взорвавшийся в моей голове весёлыми брызгами. И я буквально ощутил, как защиту, поставленную в моём разуме на чувства и на дух некроманта перед самой-самой встречей с дроу, не просто выворачивает наизнанку, а буквально ломает, искривляет, искажает.

Элриссар внимательно огляделся и тихо выругался. Прыгая за незадачливым человеческим магом в телепорт, он явно не ожидал такой подлянки. Все стены темницы, в которую их вынесло, мерцали антимагическими кристаллами бледно-зелёного цвета.

Рядом застонал человек, пытаясь подняться. Тот самый странный парень, выстоявший против Владыки полторы минуты. Странно, что это с ним?

— Не...нави...жу... темницы! — рыкнул парень, приняв вертикальное положение и, сцепив зубы, стукнул кулаком по стене. Несколько кристаллов в тот же момент хрупнуло и осыпалось бесполезной серой пылью. Но это всё, на что хватило парня: он тут же рухнул на пол, хватаясь руками за виски и злобно шипя ругательства.

Но тут он заметил дроу.

— Что ты-то здесь делаешь? — мрачно вопросил он, не переставая морщиться от головной боли.

— Сам не пойму, — хмуро отозвался Элриссар, поминая Владыку нехорошим словом. — Думал, куда это ты один собрался? Мне тоже захотелось.

— А теперь как, по-прежнему хочется? — не сдерживая иронии, выдал парень.

Элриссар присмотрелся к нему повнимательнее, применяя ночное зрение (кристаллы давали мало света). Пепельные волосы чуть ниже лопаток, почти эльфийские каре-зелёные глаза, высокомерное выражение на лице, телосложение гибкое, жилистое. И всё-таки скорее маг, чем воин. Парень в ответ уставился на него, и дроу вспомнил, как выглядит сейчас: огромные алые миндалевидные глаза, тёмная кожа, белоснежные распущенные волосы, обруч, криво сидящий на голове, резкие черты лица, тёмная одежда и ни одного ясно видимого предмета, являющегося оружием.

— Нравлюсь? — оскалился он.

— Так это правда, то, что Владыка сказал про ориентацию эльфов? — встрепенулся парень, отползая к стене и на время забывая о головной боли.

Дроу не знал, что там наговорил Владыка про ориентацию (ясно же, что ничего хорошего!), но поспешил оскорблено фыркнуть и отвернуться.

— Где мы? — спустя пять минут поинтересовался человек.

— Ты меня спрашиваешь? — откликнулся Элриссар. — Уж кто-кто, а я об этом знаю меньше всего. Но если хочешь, мы — в четырёхугольной, состоящей из камня в кристаллическую крапинку комнате, окон не наблюдается, выхода не наблюдается, как и мага, столь успешно взломавшего защиту Духа Леса, и выдернувшего нас сюда!

— Меня, — веско поправил его парень.

— Вот это-то и странно, — откликнулся дроу, исследуя потолок. — Кому ты нужен? Тем более, я так понимаю, это и есть тот некромант, который устраивает в нашем лесу неполадки.

— Э-э-э... неполадки? — парень подался вперёд. — А поподробней можно?

Дроу смерил его недоумённым взором, но решил, что Нэвэрианэ специально оставила его в неведении.

— Всё просто, — пожал он плечами. — Примерно месяц назад произошёл первый случай: умерло дерево на краю Леса, — парень тихо охнул, а Элриссар продолжил. — Умерло очень быстро и просто: засохло. Полностью. А затем это стало набирать обороты: деревья высыхали группами, сначала по краю, потом всё ближе к центру. Пока возле самой сердцевины, у главного дворца, не была выжжена чёрным пламенем целая роща, и на земле — этим же пламенем — начертано проклятие, — дроу помолчал и продекламировал: — "Да будет проклят эльфийский народ, и да сгинет в пучине тёмного моря сей остров, осквернённый смертью..."

— Сильно, — дёрнул уголком губ парень. — Однако не дописано: думается мне, будет ещё второе послание.

— Почему ты так думаешь? — дёрнулся вперёд дроу.

— Так ведь, не написано, чьей смертью.

Они немного помолчали, размышляя каждый о своём.

— Рисс, — протянул руку дроу, легко улыбнувшись.

— Мир, — немного промедлив, принял руку человек. Элриссар поднял бровь. — Имя такое, — со вздохом ответил парень.

— Я поймал его.

— Так быстро? — изумление хорошо скрыто за широкими полями шляпы.

— Есть небольшая проблемка.

— Какая же?

— Он вселился в человека.

— И всё же, каким образом?

— Он сам прибыл в мои руки, мне даже не пришлось уходить с острова.

— Да, кстати, как там с ним? Ты же помнишь, тогда некромантам большую часть преград ставили именно эльфы.

— Всё хорошо, но...

— Но?

— Люди решили наладить с ними более тесный контакт. Как бы чего не вышло.

— Кого они прислали для этой миссии?

— Наследного принца, эльфийскую магичку и четырёх магов-сопляков.

— Ничего пока не предпринимай. Скоро прибуду, дам новые указания.

Тьма в древнем хрустальном шаре мигнула и заволокла собой всё. Невысокий худенький человек, будто замерзая, поплотнее закутался в плащ и повернулся к прозрачной стене, за которой видно было помещение, в котором находился человек, носитель духа Эргралора.

Некромант недоумённо моргнул. Он только сейчас обнаружил, что парень там был не один. С ним в месте, в антимагической темнице находился старший сын Владыки — Элриссар.

— Собирайся, Ваэлл.

— Что, уже? — встрепенулся вампир, следя алыми глазами за передвижениями высокого некроманта в тёмной широкополой шляпе. — А почему мы к нему, а не он к нам?

— Потому что нашему агенту лучше лишний раз здесь не светиться, — сухо ответил некромант. — Живее, у меня нехорошее предчувствие.

— Что теперь? — хмуро поинтересовалась Эно, обернувшись к Ласу.

— А что теперь-то? — со злостью ответил Хэйтэн, глядя на то место, где совсем недавно находился Мир и незнакомый троице дроу. — Нет, вы слышали, он и тут нас опередил! Но леший меня задери, неужели это правда — то, что тёмные живут вместе со светлыми? Абсурд!

— Тебя явно интересует не то, что надо, — покосился на него Лас.

— Да? И что же меня должно интересовать? — Хэйтэн явно начал психовать.

— Нужно решить, что делать, — ответила за Ласа Эно, задумчиво глядя на поляну.

Воцарилась тишина, в которой лёгким шелестом отзывались чьи-то шаги. Лас тонко усмехнулся.

— Кто это? — нахмурился Хэйтэн.

— Эльфы... один из патрулей, видимо, — прислушалась Эно. — Почуяли всплеск магии, но не могут определить, откуда он и кто его хозяин.

— Эй-эй, ты что, используешь магию? — взвыл Хэйтэн. — Они же нас обнаружат! И вообще: почему мы их слышим, они же эльфы!

— А мы с Эно — лучшие на втором курсе, — ответил Лас, тоже прислушиваясь. — Но тебе применять магию не советую: она у тебя слишком очевидна.

— Намекаешь, что я не умею тонко работать со своей стихией? — завёлся Хэйтэн, но тут же сдался. — Но, в общем, ты прав.

— Тсссс! Лас нас прикрывает, Хэй, но лучше поостеречься, — перебила его Эно.

Шаги стихли.

— Не понял, а почему мы прячемся? Разве мы не должны всё рассказать? — внезапно опомнился воздушник. — Только что какой-то гад утащил Мира и этого дроу, притом, неизвестно куда и зачем! Чем мы можем помочь, разве...

— Если помнишь, у нас задание от СИРМП, — перебил его Лас.

— ЧТО? Вы что, всерьёз воспринимаете всю эту ерунду! — взвыл Хэйтэн.

— Задумаемся над тем, что нам известно, — предложила Эно.

— Ну... в Вечном Лесу бесчинствует некий некромант, проклявший весь остров, — напомнил Хэйтэн.

— Верно. Отсюда следует, что Мира утащил некромант! — Эно сверкнула голубыми глазами.

— Минуточку, — перебил их мозговой штурм Лас. — Быть может, вы тогда скажете, ЗАЧЕМ этому некроманту Мир? Не знаете? — его друзья покачали головой, даже не пытаясь предположить. — Тогда... помните, предыдущие случаи?

— Э?

— Тогда Мир был втянут против своей воли, — продолжил мысль Лас. — И именно благодаря ему мы сейчас живы. Кстати, теперь, когда он попал в беду, мы сможем отдать ему долг — ведь тогда мы ничем ему не отплатили, когда он нашёл моего брата.

— Ха! — Перебил его Хэйтэн. — Ещё как отпла... ой.

Эно и Лас изумлённо на него смотрели.

— Ну-ка, говори, — надвинулась на него Эно.

— Ну-у-у... мне ещё в самом начале пришлось пообещать, что мой отец даст ему пропуск в библиотеку старшекурсников.

— Да-а-а-а? Вот неугомонный! — Лас закатил глаза. — Не мог лишний год подождать. — Мне вот с Эно, например, с осени разрешено туда ходить!

— Сомневаюсь, что Миру хотелось ждать год, — задумчиво проговорила Эно.

— Ладно, вы меня перебили, — напомнил Лас. — Итак, если помните, случай с лабиринтом и случай с моим братом оказались связаны. Логично предположить, что...

— И этот некромант — знаком с теми пожирателями силы и просто хочет отомстить? — Продолжила за него Эно.

К концу фразы голос её ослаб и затих, так что последнее слово Лас и Хэй додумывали сами.

— Мы должны спасти его! — Взметнулась девушка, вскинув руку, зажатую в кулаке.

Парни скептически на неё посмотрели.

— Э... да, вы правы, — сникла она. — Мы сами-то никак себя спасти не могли. Всюду он нас вытаскивал. И тогда, в первый раз: он нашёл, как использовать пентаграмму силы, он убил мага, он защитил нас от баньши, он нашёл тот артефакт, по которому нас нашли маги ШМИ. А потом? С его помощью мы сбежали из ШМИ, пробрались к Шикрскому лесу, нашли тебя, Лас, нашли логово Зарга, нашли твоего брата, спасли его!..

— Э-э-э, — сказал Хэйтэн, впадая в прострацию. — Проклятье, такое ощущение, что он — гений. Я как-то и не смотрел на всё это с подобной точки зрения.

— Верно, он умён, — заговорил наконец Лас. — И даже очень, но...

— Ему чего-то не хватает? — Продолжил Хэйтэн.

— Силы? — Поинтересовалась Эно.

Лас поднял голову и внимательно посмотрел на друзей.

— Вы действительно так думаете?

Повисло молчание. Трое друзей молча переглядывались между собой. Вокруг буйно цвела зелень, в вышине, в кронах деревьев пели птицы.

— В конце концов, у нас задание, не так ли? — Заговорил Хэйтэн.

— Верно, а раз так, то почему бы... — подхватила Эно.

— Не убить одним выстрелом двух зайцев? — Поставил точку в обсуждении Лас.

Трое друзей встали с мягкой зелёной травы и направились в сторону поляны. Возле места, где они скрывались, шевельнулась тень. Раз! — и очертания одного из кустов начали меняться, изламываясь, трансформируясь.

— Хорошего же мнения они о моём новом знакомом, однако, — тонко усмехнулся появившийся на месте куста человек. — Похоже, здесь ловить больше нечего. Обидно: только успел чуть-чуть прощупать, а меня уже опередили. Впрочем, почему бы немного не подождать? Может, эти трое сумеют разобраться в ситуации? Как говорит Мастер, "давайте позабавимся".

— Что это значит, Нэвэри?

— Отец, — виновато произнесла Нэвэрианэ, теребя русые волосы.

Владыка взъерошил волосы на голове и устало опустился в кресло.

— Она опять не захотела приехать?

— А почему она должна первой идти навстречу? — Попыталась оправдать свою мать Нэвэрианэ и вдруг зажглась. — Ты же сам несправедливо обвинил её в измене! Ты выставил её перед всем Вечным Лесом предательницей и изменницей! Как она может вернуться, когда ты до сих пор... — столкнувшись с взглядом Владыки, девушка захлебнулась словом и замолчала.

— Но она даже не попыталась возразить, — тихо, на грани шёпота проговорил Ацирэль, опуская голову. — Что я должен был делать?

— Мог бы ей доверять! Ей, которая была с тобой с самого начала всего! — Вновь взорвалась Нэвэрианэ. — Сожалеешь? Так иди же, иди и извинись перед ней!

— Я... не могу, — выдохнул Ацирэль.

— Пап, ты Владыка? — Резко сменила тему эльфийка.

— Да, я Владыка! — Вскинул голову тот.

— О? Не похоже, — задумчиво ответила его дочь. — Владыка не может быть такой мямлей!

— Да не в этом проблема! — Успокоился начавший было подниматься Ацирель. — Я же уже пытался. Просто, когда мы оказываемся лицом к лицу, то безостановочно спорим и ругаемся. В последний раз даже до рукоприкладства дошло, — Владыка поморщился, коснувшись рукой левого уха. — А ведь я честно пытался. Но она вновь забыла о моём дне рождения!

— Всё с тобой ясно, — закатила глаза Нэвэрианэ. — Тогда и не спрашивай у меня, захотела она приехать или нет.

— Но я хотел поговорить немного о другом, — девушка насторожилась. — Этот парень, он действительно закончил только Базовый курс? — Нэвэрианэ осторожно кивнула. — Занятно, не думал, что первокурсник сможет продержаться против меня полторы минуты.

— Он — ученик Элдары.

В комнате повисла тишина.

— Я так и думал, неужели, предыдущий случай ничему её не научил?

— Он не такой.

— Что? — Владыка недоумённо посмотрел на резко возразившую ему дочь.

— Мир не такой, — упрямо повторил самый строгий к Миру учитель ШМИ.