Осколки

— Это ведь был твой дом, я прав? — спросил Йен после неловкой паузы.

— Да. Как ты догадался?

Он больно щелкнул меня по носу, забрал факел и выкинул его в яму с помоями.

— Девчонка, о людях можно узнать много, просто наблюдая за их глазами. Ну, не передумала еще?

Я стиснула зубы.

— Нет. Но других не трогай — только Девенмарта и Фальрика, больше никого.

— Понял уже, я ведь не мясник какой, а просто скромный и знающий свое дело проводник.

Мы медленно двинулись в сторону дома бургомистра, скрываясь от ненужных взглядов в тенях домов и полутьме наступающего рассвета.

— Йен, — спросила я, когда мы проходили мимо разрушенной лавки пекаря, и на меня вновь накатила тоска.

— Чего?

— А почему все зовут именно проводников? Почему не могут разобраться с этими тварями сами? Могу поспорить, два-три человека уж точно уложат какую-нибудь такую спокойную мавку или обыкновенного болотного беса.

Он на несколько секунд погрузился в раздумья, оглядывая цепким взглядом пустынные ночные улицы Суцито и тусклые огоньки, горевшие в окнах домов.

— Я скажу тебе больше: даже один мужик с башкой на плечах справился бы со знакомой нам Лелей, ему надо только проткнуть ей сердце чем-нибудь железным, да и сказке конец. Вот только проблемка в том, что ведь все монстры — бывшие люди, и наши обожаемые собратья-человекообразные боятся замарать ручки. А иногда просто боятся. Вон, знавал я одну девицу, она даже от тараканов бегала. Зато фигурка у нее была...

— Да-да, я тебя уже поняла, — прервала я его мечтания о "знакомой" девице — фу!

— Ладно ты, не ревнуй. Она ж далеко, а ты близко.

— Еще раз что-нибудь такое ляпнешь...

— Хорошо-хорошо, больше не буду. Обещаю!

Я вгляделась в его ухмыляющееся лицо и не поверила.

До дома бургомистра мы дошли сравнительно быстро, учитывая еще то, что каждый раз убегали от проходящих мимо стражей и по получасу ошивались в каком-нибудь углу, слушая шаги на дороге. Чего-чего, а Йен оказался не только предусмотрительным, но и каким-то параноиком, шарахающимся от каждой проскользнувшей мимо крысы.

— Я думала, проводники должны быть смелыми, — шепнула ему я, когда мы снова спрятались возле какой-то мусорной бочки.

— Проводники должны быть умными, — спокойно ответил он. — А смелость — удел олухов, бегущих за приключениями. В этом городе я уже примелькался, так что излишняя осторожность, девчонка, никогда не помешает. Тем более когда ходишь рядом с малолетней преступницей, строящей заговор по убийству бургомистра, — он высунул голову за угол и шепнул: — Все, пошли.

К счастью, больше приступов у него не возникало, и вскоре мы оказались у знакомых мне резных дверей.

— У, махина, — Йен провел пальцами по рисункам и хмыкнул. — Уважаю.

— Итак, мы просто войдем туда и убьем Фальрика с отцом?

— Да.

— То есть никакого плана или отвлекающего маневра не намечается?

— Не тупи, девчонка, — он покачал головой. — Ладно, ты еще можешь сбежать, но освободить меня и вернуться обратно? Это для них будет уже как неожиданность, уж поверь, особенно когда стену, во-первых, охранял бука, а во-вторых, охранники. И еще мне надо забрать у него свои вещички. Совсем обнаглели, буржуи!

С этими ловами он размахнулся и с легкостью выбил тяжелую дверь. Та тяжко вздохнула, крепкие косяки хрустнули, и она с грохотом свалилась на землю.

Я глянула внутрь. На нас с круглыми от удивления глазами уставился Неммерль.

— Г-госпожа Ольха?

— Привет, старик, давно не виделись, а? — Йен мгновенно оказался рядом, зажал ему рот, когда тот попытался позвать на помощь, и сжал шею.

Глаза Неммерля закатились, и он плавно сполз на землю.

— Ты же обещал никого больше не убивать! — мои руки при виде мертвого и ни в чем неповинного дворецкого охватил тремор.

— Не бузи, девчонка, он всего лишь в отключке. Поспит пару часиков. Здоровый сон еще никому не вредил, а особенно в его-то возрасте. Можешь не беспокоиться.

Из коридора под лестницей послышался топот.

— О, вот и наши дорогие стражи. Бежим, я со всеми не справлюсь!

Мы ринулись к лестнице.

Добежав до третьего этажа, Йен внезапно свернул к двери и проскользнул в комнату с портретами, исчезая в тенях.

— Эй, нам на четвертый! — крикнула ему я, но он не ответил. — Черт!

Мне пришлось идти за ним.

Я нашла Йена в оружейной. Он бегал по ней, словно сумасшедший, и бил пятками по полу, громко матерясь и причитая, какие, однако, тупые бывают тайники, что их невозможно найти.

Я оглянулась. Четверка стражей уже поднимались по лестнице, и один из них на ходу заряжал увесистую аркебузу.

— Йен, надо торопиться!

— Сейчас-сейчас... — он собрал пальцы в кулак и сплюнул. — Да где же ты, твою мать?

— Что ты ищешь?

— Нашел! Вот говнюк, решил мое добро прикарманить...

Он схватил со стойки ятаган и вонзил его острие между двумя половицами у окна. Напрягшись, он потянул рукоять на себя и дождался, пока дерево хрустнет, а потом голыми руками отодрал еще три, и я увидела то, что он так долго искал.

— Палка? Ты издеваешься?

— Не шебурши, девка, — он вытащил из-под пола длинную и, судя по всему, бамбуковую палку, обмотанную плотной серой веревкой, и поставил ее тупым концом вниз, судорожно осматривая оружейную.

— Что еще?

Страж с аркебузой уже целился в нас, а трое других с криками мчались сюда, размахивая смертоносными палашами, чьи острые клинки отсвечивали серебром. И, честно говоря, я не собиралась погибать из-за того, что спятивший проводник собирается сражаться с ними одной палкой.

— Извини, девчонка, но никого не убивать у меня не получиться.

В следующую секунду он внезапно размахнулся и кинул бамбуковую палку вперед как копье, целясь в ближайшего стража.

Палка промчалась в нескольких сантиметрах от меня и резко ударилась заостренным концом в крепкий кожаный нагрудник мужчины, не причинив ему ни йоты вреда.

Я хотела прикрикнуть на Йена, но вдруг нечто громыхнуло.

Из конца копья вырвался сноп искр, а следом — огромная красная струя чистого пламени, растянувшаяся на целый метр, а то и больше. Огонь вырвался оттуда, непонятным образом не нарушив целостность бамбука, и полностью охватил вскрикнувшего стража.

Он страшно завизжал, бросая оружие, и стал кататься по земле в попытке сбить бушующий на нем пожар, но тот только разгорался.

Мы застыли, с ужасом наблюдая, как он стремительно погибает в кошмарных корчах и агонии, а его тело продолжает трястись, танцуя на полу дьявольскую джигу.

Йен, не теряя времени, ринулся вперед, легко обходя двух других воинов. Он подхватил с пола свою палку и без остановки снова бросил ее в стража с аркебузой.

Тот с криком отшатнулся и закрыл лицо, ожидая, что сейчас его тоже охватит колдовское пламя, но копье не сработало. К счастью, заметил он это слишком поздно, и через миг уже валялся недалеко от обожженного трупа своего товарища со свернутой шеей.

Оцепенение со стражей прошло.

Один из них тут же кинулся на меня, замахиваясь палашом, и я приготовилась встретить удар, однако тут по комнате прогрохотал выстрел.

Страж, так и не добежав до меня каких-то пару шагов, свалился, разбрызгивая вокруг мозги вперемешку с кровью.

Остался один.

Йен схватился за клинок мертвеца, но я видела, что его правая рука едва движется — видимо, не рассчитал отдачу и вывихнул руку. Против опытного стража, пусть и одного, ему не выдержать.

Я сразу же ринулась к третьей стойке.

Я схватила в руки маленький, почти миниатюрный арбалет, положила его на пол и натянула тетиву. Та до крови врезалась в пальцы.

Найдя рядом увесистый квадратный болт, я сунула его в ложе и вернулась к двери.

Я медленно выдохнула, стараясь успокоить сердце, и закрыла левый глаз.

Звякнула сталь. Йен отбился от первого удара, но не успел отвести руку, и страж размахнулся, заметив слабое место врага. Еще чуть-чуть, и проводник окажется трупом.

— Чтоб тебя Холхост побрал, сволочь ты эдакая, — выдохнула я и спустила курок.

* * *

— Хорошо стреляешь, — Йен одобрительно хлопнул меня по плечу.

Я фыркнула.

— Ну-ну, в первый раз всегда худо. Кого-то, бывает, тошнит, а ты ничего так, держишься, и пол не пачкаешь. Прямо воительница.

Я скрипнула зубами.

Проблема была в том, что я не чувствовала себя виновной. Вообще ничего не чувствовала, будто убила не человека, а обычную крысу, забравшуюся в погреб.

— Он не первый.

— Вот как? — Йен заинтересовался. — И кого ты убила в первый раз?

— Несколько дней назад, — мрачно ответила я, откидывая в сторону разряженный арбалет и наблюдая, как под трупом растекается лужа крови. — Кинула вазу в наемника, который пытался меня убить.

Йен хохотнул.

— Сначала ваза, теперь арбалет. Да ты растешь на глазах, девчонка!

— Не смешно.

— Ошибаешься. Даже очень.

Проводник открыл рот, чтобы сморозить что-то еще, но неожиданно застыл.

— Ложись! — крикнул он и прыгнул, сбивая меня с ног.

Комнату сотряс еще один выстрел.

На меня хлынула кровь.

Сначала я с ужасом подумала, что она моя, но потом только поняла, что это кровь Йена, закрывшего меня собой.

Я осторожно перевернула его на спину и сглотнула, увидев в его боку огромное отверстие, дымящееся по краям, из которого, не останавливаясь, хлестала багровая жидкость.

— Все в порядке, — прошипел он сквозь зубы, останавливая мою руку, и сел.

Я проследила за его взглядом. На лестничном проеме стояли бургомистр и Фальрик. Первый с пистолетом в руке, от которого шел серый дым, а второй — с бутылкой, шатаясь на ватных ногах.

— Так-так, кто это у нас? — бургомистр, стоящий в пижаме, перезаряжал пистолет. — А я-то думал, куда же делся мой ключ, и, конечно же, ты, моя дорогая Ольха. Что, решила сбежать?

— Решила бы сбежать, не возвращалась, — ответила я.

— Дельное замечание, — он взвел курок и прицелился в Йена. — К счастью, ты вернулась как раз к церемонии. Надеюсь, и ключик ты тоже прихватила?

Проводник поднялся. Его немного покачивало, но он отказался от моей помощи и рукой отодвинул меня подальше.

— Хватит разговоров, Девенмарт, — его голос изменился, он стал жестким и холодным, как сталь того палаша, чью рукоять он сейчас сжимал окровавленными пальцами. — Ты предал меня. Проводники не прощают предательств, и ты это знаешь.

— Ох, — тот улыбнулся. — И что же ты сделаешь? Убьешь меня? Этой железякой?

— Именно...

Снова полыхнуло. Я содрогнулась и сделала шаг к Йену, думая, что он сейчас упадет, пораженный пулей, но оказалась неправа.

Проводник легко уклонился от выстрела и плавно вывел руку с оружием вперед.

Острие палаша едва мелькнуло в свете луны.

Клинок хрустнул, а затем мгновенно погрузился в голову бургомистра, наполовину выглядывая из его макушки. Он упал.

— А, — Йен хлопнул в ладоши. — Гляди, не разучился еще!

— Отец!

Разгневанный Фальрик сломя голову кинулся на Йена, но я, неожиданно для себя, успела раньше.

Я вытянула из ножен украденный клинок и с размаху всадила ему его под ребра в правую почку.

Фальрик навалился на меня. Его рот открывался и закрывался в беззвучном крике, а глаза выпучились до такой степени, что мне казалось, что они вот-вот вывалятся из глазниц. А затем он замер.

Я опустила руки и бросила его на пол рядом с другими трупами.

Ощутив на своем плече влажную от заливающей все вокруг крови, я вздрогнула.

— В порядке? — мягко спросил Йен.

Я, сглотнув, кивнула.

* * *

В залу медленно вошла Залия, кутаясь в длинный ночной халат. Ее черные шелковистые волосы растрепались, на розовых губах не было помады, а под глазами виднелись темные синие круги, но она все еще оставалась той ослепительно-красивой женщиной, которую я встретила сегодня днем. Везет же некоторым...

Я думала, она закричит и позовет на помощь, но Залия лишь коротко кивнула мне и улыбнулась Йену.

— Залия! — тот, казалось, был поражен. — А ты тут какими судьбами?

— Йен, давно не виделись.

— Это уж точно. Я ведь и не знал, что ты женушка местного бургомистра. Так бы пришел, поздравил, — он глянул на меня. — И ключ ты ей дала?

Женщина пожала плечами.

— Она бы и сама его нашла, я только немного подсобила.

— Значит, я снова у тебя в долгу.

— Тот раз не считается. Ты сохранил мне жизнь, я сделала то же самое. Услуга за услугу. Но за этот я у тебя что-нибудь обязательно потребую, — она шутливо погрозила ему пальцем.

— Я открыт предложениям. Дай только уйти отсюда и отсидеться в каком-нибудь укромном местечке.

— Почему бы и нет? Твои вещи там.

— Я уже догадался, спасибо.

— Погоди, — она приблизилась к нему и положила руку на его кровоточащую рану, а когда убрала, то той уже и в помине не было. — Вот, теперь можешь идти.

— Спасибо.

Когда Йен ушел, мы остались одни.

Залия, абсолютно перешагивая через трупы и ступая босыми ногами по лужам крови, подошла ко мне и подмигнула, обнимая за плечи.

— Ну и ночка, не так ли?

— Да уж, — я вздохнула, убирая клинок в деревянные ножны. — А вы?..

— Вы называете нас берегинями. А такие, как он, — она кивнула в сторону копающегося в полу Йена, — ведьмами Пучины. Не бойся, мы совсем не такие, как мавки, мы еще можем думать головой. По крайней мере, многие из нас.

Я тряхнула головой.

— Не понимаю. Это же ваш муж, а это сын, и мы их убили!

— Статус еще ничего не означает. Видит Райна, я пыталась воспитать из этих двух ублюдков нормальных людей, но раз уж не вышло, то не вышло, что с этим сделаешь. От монстров надо избавляться, как говорит этот... — она нахмурилась, — примечательный проводник.

Подумав немного, я все же кивнула. В конце концов, за минувший день я видела столько, что уже пора перестать удивляться.

Я вгляделась в застывшее лицо Фальрика.

И что мне делать дальше? Семьи у меня больше нет, дома — тоже, а враги, которые маячили перед глазами последние годы моей жизни, теперь мертвы.

Я не видела своего будущего и не знала, куда идти.

Я перевела взгляд на одевающегося Йена. А может?..

Проводник, нахохлившись и выпятив грудь, медленно вышел из оружейной.

— А, красавец! — с полным гордости голосом сказал он и топнул каблуком тяжелых шнурованных ботинок по полу.

Залия весело присвистнула.

— Гляди-ка, проводник в полном боевом облачении!

Йен поклонился и несколько раз повернулся вокруг своей оси, хвастая заново приобретенной одеждой.

На нем теперь были теплые кожаные брюки, заправленные в ботинки, и крепкая льняная рубаха, а поверх нее он одел странный жилет из сыромятной кожи с глубоким темным капюшоном. Примечательно в нем было то, что задние полы его, сделанные из обычной ткани, обшитой шерстью, доходили до самых лодыжек и у бедра разделялись надвое, походя на крылья.

Йен поднял с земли бамбуковое копье и продел его в специальные ножны на спине, в которых, кроме этого, я заметила два разных клинка, а напротив лопаток, держась на чем-то невидимом, был приторочен грозного вида длинный серп.