Это было странно. Это было непонятно... Но, это было так интригующе любопытно...
— Интересно, что же будет дальше?
Не обращая внимание на то, что происходит на рынке, Настя как "привязанная козочка" шла на расстоянии за незнакомцем и наблюдала за ним. Буквально на миг его заслонила фигура напыщенного боярина важно шествующего в большой соболиной шубе. Он заносчиво и колюче посмотрел на подруг, после чего пошел дальше. А увлекший красавицу молодой мужчина просто исчез среди толпы. Миг назад он был, а теперь его уже не было. Она остановилась у лотка с какой-то посудой и начала вертеть головой в поисках удивительного незнакомца. Его нигде не было.
— Как же так?— Анастасия подумала недовольно. — Чудеса какие-то. — Она остановилась посередине торговой улицы и расстроено потерла нос. — Ну, вот! Такую интересную игрушку — забаву потеряла. — Девушка надула губки, расстроилась.
Минуты через три она постаралась перевести внимание на других людей.
— Вот, стоит полный иностранец в парике. В руках очень большая шляпа. Иностранец как иностранец. Лицо как слива. Болеет он наверно. Или вина много пьет. Нет! Тот был интереснее... Разговаривал так необычно, ямочки на щеках, — вздохнула Настя и снова непроизвольно посмотрела по сторонам в поисках запомнившегося человека.
— А вот, напыщенный молодой дворянин в кафтане с золотыми шнурами. Глаза такие колючие. Сапоги все в грязи! Нет, тот был привлекательнее и милее. Улыбался так... Голос у него такой... запоминающийся. Глаза такие... синие, — тяжело вздохнув, девушка продолжила идти вдоль рядов. Она, по-прежнему не обращая внимания на товары предлагаемые купцами. Образ незнакомца никак не выходил из головы.
— Настя, смотри какая прелесть! — что-то увидев, снова попыталась привлечь внимания подруга.
— Полина! Отстань... Настроения что-то пропало гулять сегодня, — девушка расстроено сообщила новость подруге. — Я, пожалуй, пойду домой. Да и голова у меня заболела...
— Как домой? — спутница непонимающе уставилась на Настену. — Мы же зашли только!
— Матрена, — больная обернулась к опекунше. — Вертай назад. Пойдем домой!
* * *
В торговых рядах было тесно. Со всех сторон грохотали возки, телеги, запряженные либо одной, либо двумя лошадьми. На телегах везли всевозможные товары. Белый камень для постройки церквей, барских палат, кирпичи и бревна. В многочисленных торговых местах выставляли глиняную посуду и новые осиновые бочки, заморские ткани и местную пшеницу.
Выставленный на продажу товар поражал разнообразием. Шапошники, сапожники, кнутовщики, скорняжники, кафтанщики, златокузнецы, суконщики, иконописцы заполонили многочисленные лавки, палатки, шалаши. Все с лукошками, коробами, корзинками, кадками, мешками.
Стаи вертлявых воробьев суматошно перелетали густыми стайками с одного места на другое. Открыв рот, множество зевак ходили по мясным рядам. На железных крюках висели огромное количество только, что освежеванных коров, быков и баранов. Мясо продавали не на вес, а приблизительно, большими кусками. За мясными тянулись обширные соляные и рыбные ряды.
В одном месте посетители с удивлением, как в зоопарке, рассматривали большого, в человеческий рост, живого осетра, привезенного с верховьев Волги. Он помещался в деревянном корыте, наполненном водой. Чуть дальше купцы-рыбники торговали паюсной икрой в огромных пятидесятипудовых бочках... Одним словом, чего тут, только не было!
— Ну, и что же мне продавать в этом времени? — Алексей в очередной раз задал себе животрепещущий вопрос. — Вот скажите, дорогие мои москвичи? Что вам опять не хватает? — Путешественник окинул взглядом множество торговых лотков с различными товарами. Посмотрел на огромное количество людей сновавших в поисках товаров туда-сюда без перерыва. Задумался. — Уже полчаса хожу по базару. Смотрю и думаю. Думаю и смотрю. Вот, всё же у вас есть! — Для этого времени естественно.
Взгляд путешественника прошелся по многочисленным навесам. Осмотрел стоящие возки и телеги с разношерстным товаром. Остановился на пьяном мужике, мирно бредущем куда-то вдоль рядов.
— Может, как Аль Капоне построить для вас уникальный самогонный цех? Организовать подпольный синдикат? И реализовывать виски, в бутылках запекая их в батоны хлеба. А что? Сразу выпивка и закуска, — странник представил себя таким напыщенным Доном Алексео сидящим в звездно-полосатых штанах с дымящей сигарой на кушетке под пышными пальмами (по-нашему под ветвистыми березами).
— Нет, скучно! Ни какой романтики... Гангстеров нет. Криминальных разборок нет. Полиция про нас гангстеров вообще ни слухом, ни духом... Да её самой ещё нет... Из всех проблем вырисовывается только одна... и большая — монополия казны... — Рязанцев даже остановился от глубины своих идей. — Ой, повяжут меня или упекут куда подальше. А может... и сразу всех органов по очереди лишат... Игры с государством обычно так и заканчиваются...
Путник глубоко вздохнул и пошел дальше вдоль торговых рядов. Снова стал внимательно осматривать товары, продавцов, покупателей. Мимо него прошла крупная полнощекая женщина в высокой меховой шапке. Её лицо было забелено румяной до такой степени, что она походила на мумию или Марфушу из сказки Морозка.
— Молодец желанный, красавчик синеглазый, купи жемчужку для почина! — бойкая продавщица в цветастом сарафане задорно произнесла на распев. Она легонько пдтолкнула его локтём. — У нас жемчуг всякий: гурмицкий, скатный, кафимский, половинчатый! Купи, молодец, авось у тебя рука легка! Порадуй свою суженную — ряженную!
— А, что? — в голове пришельца родилась уни-квази-супер идея. — Может пойти по стопам Остапа Сулеймана Бендера? Найти невесту в городе, среди знати — побогаче. Какую-нибудь потомственную "в седьмом колене" москвичку (На худой конец в пятом "локте" жительницу Подмосковья), осчастливить её браком и жить себе припеваючи. — Путешественник с азартом продолжил беседовать сам с собой. — Нет! Опять уныло и неинтересно. Достанут ее родственники с приемами и балами. Потом жена заведет какого-нибудь садовника или массажиста. У них закрутится бурный роман. Затем она умрет от яда, подброшенного на кушетку. В итоге во всем обвинят собаку троюродного брата от старшей сестры... В конце концов, я проиграю её деньги в карты, разорюсь и с горя сопьюсь... Нет! Скучно, банально и тоскливо как в дешевом, бульварном романе, — Алексей печально вздохнул, после чего наигранно расстроился.
На мгновение взгляд Рязанцева выхватил из толпы полного, сутулого человека в длинном черном камзоле с большой кожаной сумкой.
— А может мне как Нострадамусу или Калиостро стать великим оракулом, прорицателем и вершителем судеб, — пришла внезапно шальная мысль в голову. — Буду на слезах девственниц или на лепестках разрыв-травы предсказывать землетрясения, цунами, падение метеоритов. Провозглашу себя великим кудесником Алексисум Воронсоусом — Вершителем судеб, мира и вселенной. (Здесь, по задумке в честь выдающейся особы должна была ударить молния или захлопать на небе гроздья салюта...) Словно в подтверждение его мыслей три деревянные церкви на возвышенном холме дружно затрезвонили в колокола.
Убаюканный этой сладостной мыслью, путник важно задрал нос и попытался напыщенно посмотреть на всех прохожих — букашек сверху вниз.
— Нет, не пойдет, — внутренний голос снова возмутился и вернул путника с небес на землю.— Загоняют тебя Леха по пустякам ничтожные королишки со своими хотелками. Так и будут постоянно дергать со всех сторон... О, Великий! Будет ли в этом году война? А в следующем? Если войны не будет, может тогда жениться? А на ком жениться? Воистину ты всегда прав! О, премудрейший! Да! Кстати... А что делать со старой женой? И... так далее, и тому подобное с ночи и до утра. Так всю свою космическую энергетику на всякую чепуху и потратишь!
Странник недовольно фыркнул. Он в очередной раз отмахнулся от приставшего нищего калеки. Важно стряхнул с себя пыль.
— А вообще, это опасное дело! Нашлют порчу, проклянут. Или придадут анафеме и сожгут на костре как пособника Дьявола. Служителям Церкви всегда не нравились шарлатаны, особенно если они не из их коллектива.
От тяжелых размышлений как принести народу светлое и счастливое будущее Рязанцева отвлек чужой заинтересованный взгляд. Неприятный холодок пробежал по спине скитальца. Один из боевых рубцов полученных в прошлой жизни предательски зачесался. Путешественник почувствовал слежку. За ним не просто следили. Его профессионально вели.
— Ни чего себе! — вояжер воскликнул недовольно. — Здесь-то откуда?
Всё его наигранное, расхлябанное состояние сразу улетучилось. Это были уже не шутки и не отпуск, который он себе представлял, дурачась на каждом шагу... Это было серьезно. Чутье Рязанцева никогда не подводило.
— Так! Выпрямились, огляделись, рассчитались по порядку и... работаем! — Алексей собрался и начал действовать привычно по отношению к создавшейся ситуации.
Первым делом странник, внимательно осмотрев присутствующих людей. Быстро выяснил, что им интересуются три человека. Первым претендентом был липовый одноногий. Этот нищий калека тащился за ним уже метров тридцать, зазывая зайти в ближайшую церковь. Он что-то подозрительно сильно кричал, страшно скрипел гнилыми зубами и обещал закусить какой-то калач. Попрошайка настойчиво пытался схватить Рязанцева за ногу. Затем пожелал с мясом оторвать у путника рукав. В конце своей просьбы он просто вцепился в одежду, изображая прицепной вагон. Рязанцев незаметно заехал кулаком ему в ухо.
— Жаль! Не успел узнать, следил он за мной или нет? — хорошая "мысля" слишком поздно пришла в голову путника.
Убогий громко плюхнулся в лужу за каким-то прилавком и мирно принялся стонать, наслаждаясь нирваной водных процедур.
— Не он, — следопыт произнес с сожалением. — А так был похож... — Обрубив первый хвост, ощущение слежки у путника не пропало, а только усилилось. — Ой, не к добру это! — нехорошие мысли снова полезли в голову путешественнику. И он стал ещё пристальнеё осматривать присутствующих.
Вторая жертва обнаружилась довольно быстро. Ей была признана колоритная фигура напыщенного иностранца в пенсне. Очкарик задрав нос, подозрительно долго с пренебрежением рассматривал Рязанцева. Он даже какое-то время шел в его направлении.
— Вот, самые точные приметы слежки, — странник стал рассуждать... — Первое, проявляет интерес больше обычного; Второе, делает вид, что интересуется не мной, а другими; Третье, он просто вызывающе себя ведет и поэтому мне не нравился!
Интерес четырехглазого иноземца продлился до группы бродячих артистов. Они шумной толпой двигались навстречу. Лицедеи прыгали и веселились вокруг привязанного живого медведя, наряженного в красную рубаху. Косолапый метался из стороны, в сторону пугая зрителей громким рычанием. Публика аплодировала, визжала от страха и кидала мелкие монеты в благодарность.
В порывах радости кто-то из зрителей или артистов очень сильно пнул немчину по ноге... два раза. Скорее всего, это был медведь. Уходившему от погони беглецу, не удалось хорошо рассмотреть подробности этого события.
— Шмэрц! Хафт! Шайзе! — немец громко завопил, восхищаясь игрой актеров. — О, майн гот... Швайне! Затем в крайне язвительной форме на родном языке начал возмущенно рассказывать занимательные истории про своих знакомых и близких родственников.
Путник оставив потерпевшего наедине с ликующими зрителями, пошел дальше.
Чувство слежки по-прежнему возрастало. Оно уже издевалось над странником. Можно сказать более — смеялось ему в лицо.
Третьей — самой приятной из всех изучающих его поведение наблюдателей была милая, молодая девушка. Стройная красавица в жемчужной повязке, в камчатой узорной ферязи и в бархатном кафтанце с кручеными золотыми застежками. Она шла на небольшом расстоянии с подругой и постоянно бросала заинтересованные взгляды на молодого гуляку.
— Интересно? — Алексей начал рассуждать, внимательно разглядывая товары на лотке. — Такие красивые незнакомки, тут за всеми следят или только персонально за мной?
Рязанцев внимательно огляделся по сторонам. Убедился, что преследовательница одна. Она была не опасна. Причем вела себя столь не профессионально и расхлябано, что ему стало жалко девчонку. А через несколько шагов он даже стал сочувствовать и оправдывать её. Более того благополучно "закрыв" "ноющую проблему", он спокойно начал адаптировать ситуацию под веселую "шпионскую" историю в духе современного криминального романа.
— Ну, допустим... Пусть она будет... — двоечница и длинноногая красавица!!! — мысли нашего героя "пошли в нужную для него сторону" и стали наполняться яркими, красочными переживаниями. — И не просто красавица, а настоящая "фотомодель". Мало ли их было, на моём пути!!! — Путник томно вздохнул, вспоминая дела минувших дней.
— Хорошо начал! Продолжай! — похвалил себя "фантаст — новатор". — И пусть она будет не просто двоечница, а несчастная абитуриентка, которая приехала из деревни и не поступила в какую-нибудь Гнесинку. Ну, не удалось, этой лопуле — красатуле стать актрисой или певицей!!! Пришлось временно устроиться в сыскное агенство на полставки. И теперь, в качестве выпускного тестирования, ей поручили незаметно проследить за кем-нибудь из посетителей рынка!!!
Рязанцев остановился у прилавка с одеждой. Он продолжил, незаметно, краешком глаза увлеченно рассматривать преследовательницу. Девушка была чертовски хороша.
— Только, вот "жаворонка" ты выбрала не по своему уровню! — строгий преподаватель подвел неутешительный приговор выпускного экзамена. — Рано тебе ещё со мной "в догонялки играть". Признаем, сегодня ты провалила экзамен! — Алексей аккуратно обернулся, чтобы не заметила, что смотрит на нее. — Хотя надо признать — старалась. — Он досчитал до трех...
— И все-таки она красивая! — путник оглядел чаровницу восхищенным взглядом. С удовольствием скользнул по хорошенькому личику и, словно раздевая девушку, медленно прошелся по всей ее худенькой фигуре. Задержался на высокой, красиво очерченной груди, на линиях которые не могло скрыть длинное и плотное по тем временам платье. Дорисовал на изгибах крутые, аппетитные линии бедер... Задержал дыхание от наслаждения, запоминая сладкий девичий образ, а затем резко метнулся в сторону. Он на мгновение прикрылся каким-то мужчиной в богатой шубе. — Чертовка! Слишком хороша! — Предательски промелькнула крамольная мысль.
"Джеймс Бонд" затаившись за каким-то полуразвалившимся сараем, стал внимательно смотреть на преследовательницу.
Девушка потеряв игрушку, сильно расстроилась. Начала вертеть головой, недовольно оглядываться.
— Эх, ты — ворона! — "довольная" мысля "удачно расположилась" в голове путника. Он улыбнулся. — Ну, кто так ведет клиента? Учиться тебе и учиться. — Рязанцев поменял место наблюдения и потихоньку начал двигаться за "Машей — растеряшей". — Вот, рано... Рано тебя — птенца желторотого на слежку в город выпустили. Вам, мадам ещё месяца два устав позубрить... Потом месяца четыре физику подтянуть. Кроссы там — по полигону побегать, маскировочку поизучать, языки иностранные отшлифовать — рассуждал профи, откровенно любуясь неудачными попытками юной сыщицы отыскать его в толпе.
