Господин некромант

— Да уж, поддакнул целитель. До моего дома живым бы тебя не донесли. Ну да это уже в прошлом. А сейчас скажи, видишь ли ты что-нибудь.

Гном протянул руку ладонью вверх и на ней вдруг появился светящийся шарик. Ярко-белый, он вдруг заиграл всеми цветами радуги и принял форму яйца. Я описал увиденное и Вассиант довольно хмыкнул:

— Яд глота в лучшем своем проявлении. То, что вы увидели, молодой человек, есть сгусток чистой магической энергии. Те, кому не посчастливилось повстречаться с речной тварью, не способны увидеть ее и работать с ней.

— А я, получается, могу?

— Видеть — да, а работать — вряд ли. Этому долго учат в магической академии, но вы можете попробовать. Попробуйте сдвинуть шарик вправо. Только руками не трогайте, пожалуйста.

— А как это сделать? Попросить его, что ли, вежливо?

— А вы просите свою руку сжаться в кулак или сжимаете, когда вам того хочется? — вопросом на вопрос ответил бестиолог.

Я пристально вгляделся в сгусток, стараясь сдвинуть. Примолкшие гномы, молча, наблюдали за процессом, а Вассиант и вовсе принялся сверлить меня взглядом. Мои мысленные приказы шарик игнорировал начисто. Единственным результатом моих потуг стало то, что я почувствовал себя OS Windows в момент поиска драйверов к новому устройству. Другими словами, я просто завис, не зная, что делать. Быть детищем Билла Гейтса мне совсем не улыбалось, и я уже плюнул было на свои жалкие потуги, как... Оп-па! 'Оборудование установлено и готово к использованию'! Сознание словно протиснулось через узкий темный простенок и очутилось посреди залитого солнцем чистого поля. Я вновь посмотрел на шарик на ладони Лотера и он послушно сдвинулся вправо, а затем влево. Теперь это и вправду казалось не сложнее, чем двинуть рукой или моргнуть. По моему желанию сгусток энергии изменил форму сначала на ромбовидную, а затем превратился в пирамидку, которая принялась парить вокруг головы Лотера.

За всеми этими манипуляциями я даже не заметил, как жжение в ногах стало гораздо тише. Лотер, услышав об этом, поспешил снять непонятные листья и обтер прикрываемые ими места каким-то ароматным настоем. Это сняло последние неприятные ощущения, но их место сразу же занял голод.

'Ну, еще бы! — хмыкнул некромант, — Вы целых восемь суток пробыли без сознания, а это, знаете ли, чревато. Лотер, у тебя есть чем накормить пациента?'

— Я сбегаю, — воскликнула Мила, только скажите, что и где взять.

Но целитель отказался от помощи и вышел из комнаты. Вассиант последовал за ним, да и остальные стали прощаться, ссылаясь на домашние дела. Вот ведь гадость! Я когда-то жил в сельской местности и знаю, какую прорву работ выполняют фермеры. Ребята нашли время проведать меня, а я вместо того, чтобы предложить им помощь, опять валяюсь в кровати. Не по своей вине, но все равно мерзко. Ну да ладно, оклемаюсь, а там видно будет...

Гномы попрощались и вышли, а я, само собой, остался лежать в ожидании Лотера. А заодно и прислушивался к своим ощущениям. После испытанной эйфории вдруг потянуло в сон, но покемарить мне не дали. В комнату без стука вошел Вассиант и присел на пуфик у кровати. Сутулясь, некромант зажал сложенные вместе ладони меж тощих коленей, поерзал костлявым задом по обивочному шелку и взял быка за рога. В смысле, вновь заговорил о покупке речного слизняка, причем разговор начался с суммы в тысячу золотых. В здешних ценах я совсем не ориентировался, с покупками имел дело только во время рыночного вояжа с Милой, так что продешевить мне — раз плюнуть. Поэтому я ответил, что подумаю. Вассиант кивнул и неожиданно сменил тему. Оказывается, Лотер уже успел насвистеть приятелю о внезапно проявившемся у меня даре. Некромант оказался дотошным и принялся выяснять мою биографию чуть ли не с момента зачатия. Я изворачивался так, что уж на сковороде обзавидовался бы: что-то списал на амнезию, где-то подкорректировал, о чем-то умолчал. Не знаю, насколько история получилась правдоподобной, но явных нестыковок не было. Вассиант снова поерзал на пуфике, обхватил колени ладонями, отчего ссутулился еще больше.

— А что вы собираетесь делать дальше?

— Как раз думаю об этом. В планах на ближайшее время у меня — выздороветь после укуса этого... как его... глота и не влипать больше в подобные неприятности.

Некромант неожиданно расхохотался: — Юноша, вы напоминаете мне неотшлифованный алмаз! В вас есть сила и немалая, переданная, по-видимому, умирающим магом. Но вот со знаниями у вас хуже некуда! После укуса (Вассиант заметно подчеркнул это слово) этой твари выжить невозможно. Она кусает только, когда уже почти переварила жертву при помощи своего яда. Так что вам несказанно повезло, уважаемый э-э... кажется Азраэль?

— Именно, — подтвердил я. — А могу я тоже задать вам несколько вопросов?

Прежде всего, меня интересовала личность моего собеседника. На память я не никогда не жаловался, а Лотер недавно говорил, что некроманты относятся к местному военному ведомству. Так что, мой визитер вполне может быть из военкомата, или как это тут называется. Нет уж, спасибо, я пешком постою! Армия и я — понятия несовместимые. В нашем мире не служил, а тут и тем более не буду. Самое интересное, что при этом я не бегал от военкомата ни одного дня. После школы я сразу поступил в вуз, а когда получил диплом, то при первом же призыве был признан годным только к нестроевой, по причине небольшого косоглазия. Не знаю, то ли узбекскому 'аскару'28 по уставу не положено иметь этот недуг, то ли в тот год нужно было выбрать из толп призывников самые 'сливки'. Так что, 'белый' военный билет я получил просто за спасибо. Но довольно воспоминаний, вернемся к нашим некробаранам. Тем более, что собеседник приготовился отвечать. Ну что ж, а теперь внимание, вопрос!

— Скажите, а почему Лотер обратился именно к вам? И как он это сделал, кстати, если вы не местный?

— О, это просто! При помощи вот этого, — Вассиант сунул руку за пазуху и вытащил небольшой шарик, подвешенный на цепочку. — Этот кристалл позволяет нам общаться на любом расстоянии. Не помню, говорил ли я, что мы с ним старые приятели, но это так. А речные глоты — тема моей диссертации, так что, о них я знаю побольше других. Есть и еще одна причина... Лотер говорил тебе, почему он находится здесь, а не на кафедре магии Воздуха?

— Да, он говорил что-то насчет разработанной им теории. Вроде бы, она позволяет не заморачиваться зубрежкой заклинаний, так?

— Да. Но вот слишком уж неожиданные плоды это принесло. Проректор Академии был в хороших отношениях с Лотером и в порядке эксперимента разрешил попробовать подготовить по этой методе одного студента. Ты слышал что-нибудь о Майде Кридес?

— Если когда и слышал, то не вспомню, со своей-то подпорченной памятью, — вновь принялся за симуляцию я.

— Ну, напомнить — не грех. Лотер утверждал, что его методика позволит стать магом любому, у кого есть хоть искра таланта. Тогда ему в ученицы отдали самую бесталанную студентку из всех, кого нашли — ту самую Майду. Я знал ее лично и могу подтвердить, что она была тупа, как пробка. Учась на мага Воды, девица не могла наколдовать даже простенькую 'ледяную стрелу', с которой справляются даже абитуриенты при поступлении. Так вот, методика Лотера подняла ее, чуть ли не на магистерский уровень. С которого она рухнула со страшным грохотом. — закончил Вассиант.

Слушая дальше я даже не знал, как бы пореже ронять челюсть на одеяло. Когда обучение было завершено, посмотреть на успехи девушки собралась комиссия из самых уважаемых магов. В соответствии с принятой в Академии ТБ29, они наблюдали за девушкой из-под мощнейших магических щитов, хотя мало кто верил, в способности молодой колдуньи. А та, между тем, начала демонстрацию. 'Ледяная стрела' полетела в мишень от небрежного пасса, из сухой земли испытательного полигона начинали бить родники, тут же исчезавшие по приказу девушки, туман послушно клубился вокруг нее, принимал самые феерические формы и бесследно рассеивался. При этом Майда нисколько не выглядела утомленной. Она даже умудрилась наколдовать небольшое озерцо и вызвать из него наяду, что было по силам разве что аспирантам30 . Таким образом, была доказана экономичность новой методики обучения. Лотер уже принимал поздравления, как вдруг девушка выкрикнула еще одно заклинание... С виду ничего не изменилось, но щиты магов комиссии вдруг задрожали, стремительно истончаясь. Инстинкт самосохранения заставил членов комиссии направить в щиты всю свою энергию, а стоящие по периметру полигона защитные амулеты накрыли его радужным куполом защитного поля. Такая 'защита от дурака' ставилась на всех испытательных полигонах, а этот, вдобавок предназначался для особо опасных экспериментов (к коим относились магические инновации). Мощность купола, по словам некроманта, была рассчитана чуть ли не на светопреставление локального масштаба. Вот только было абсолютно непонятно, что произошло. Визуально все осталось по-прежнему. У высокой комиссии отлегло от сердца, она принялась отдуваться, утираясь платочками, как вдруг... Майда неожиданно чихнула, и на землю прямо перед ней упал огромный замшелый валун. Насмерть перепуганная девушка отпрыгнула назад, но почему-то взлетела под самый защитный купол. В это время у полигона появился отряд стражи Академии. Активация защитного купола над полигоном по уставу означала боевую тревогу, и лэнгионский отряд 'Альфа' выдвинулся на место происшествия. Защитное поле было абсолютно прозрачно, поэтому командир отряда прекрасно видел беспомощно болтающуюся в воздухе колдунью и комиссию, из последних сил держащую свои щиты. Такая ситуация не раз отрабатывалась на тренировках и стражники сумели вытащить магов за периметр при помощи транспортного портала. Создатели защитных амулетов, к счастью, сделали его проницаемым изнутри, так что никаких проблем с эвакуацией не возникло. А вот несчастной колдунье повезло гораздо меньше. Марево портала, возникшее перед ней, было последним, что она увидела в своей жизни. А затем неведомая сила перекрутила ее тело вокруг оси, разрывая плоть, сухожилья и дробя в крошку кости. Стражники были привычны ко многому, но от вида груды фарша, выпавшей из портала, многих вывернуло наизнанку.

— ...вот так все и завершилось. Останки Майды были похоронены, а Лотер — лишен права преподавания, — закончил рассказ Вассиант. — Честно говоря, для него все могло быть и хуже. Члены комиссии почему-то заступились за гнома, а гибель колдуньи представили несчастным случаем. Дескать, взяла ношу не по себе, напутала с заклинанием и так далее. А с нашего общего друга всего лишь взяли клятву о прекращении разработки своей теории, подготовки по ней студентов и пропаганду своего открытия в массы. Вот только Лотер, похоже, до сих пор винит себя в гибели Майды. По крайней мере, он не раз об этом намекал.

— Странно все это, — ответил я, просто чтобы не молчать, но эти слова потянули за собой мысль, которую я тут же высказал. — Что-то приговор слишком мягкий. У вас все судьи такие либеральные? Да и что мешает Лотеру плюнуть на эту клятву?

— Во-первых, то, что она — магическая, ее просто так не нарушишь. Во-вторых... не знаю, как у вас дома, юноша, а здесь нарушить обещание, значит потерять уважение на всю жизнь. Что это значит для Лотера, думаю, вы понимаете.

Понимать-то я понимал: потерять реноме при своей профессии для гнома означало потерять все, в том числе и кусок хлеба. Так что, клятву ему приходится выполнять и из чисто личных соображений. Тогда становится непонятным вопрос с моим обучением. Он что, хочет сгореть за идею в буквальном смысле? Сам же говорил, что бывали прецеденты. Или я чего-то не понимаю?

Оказалось, что да. Вот только хитро... э... мордый некромант вместо ответа еще раз процитировал основные положения клятвы. Ну и что? Прекратить исследования, не учить по ней студентов, самому на публике не пользоваться... стоп!

Положительно, гном умел сложить два и два. Исследования-то он, наверное, давным-давно прекратил, раз взялся учить эту колдунью, рекламировать свой экспресс-метод перед толпой не собирается, а я просто идеально подхожу на роль ученика. Почему? Да потому, что к академии я отношения не имею! Блин, софистика же в чистом виде, сиречь, словоблудие, но формально условия не нарушены. Н-да... становится все чудесатее и чудесатее. Ну да ладно, мне же польза от этого, домой вернусь скорее. И обрету, кстати, мощный рычаг давления на своего учителя, которому не нужна огласка. Противно, конечно, но если вдруг целитель заартачится с отправкой меня в Ташкент, подумаю, как ему подгадить.

— Теперь понятно? — спросил Вассиант через полминуты

— То есть, я нужен для того, чтобы обойти клятву и остаться невредимым. Но сама процедура-то Лотеру зачем? Для самоуважения, что ли?

— В каком-то смысле — да. Он вынашивал свою теорию много лет, а провалилась она по банальной глупости ведьмы, возомнившей себя гением. Есть и еще одна причина. После смерти Майды стража изъяла все документы, в том числе и запись убившего ее заклятия. Поняв, насколько увеличились ее возможности, дурочка взялась за то, над чем уже добрую сотню лет бьются архимаги — мгновенное перемещение в пространстве. — Некромант немного помолчал. — .., и при этом не удосужилась узнать ничего о свойствах этого пространства, надеясь на свою, якобы, возросшую силу. А в результате нарушила один из законов мироздания — связь между причиной и следствием.

Да, это было страшно даже на мой неофитский взгляд. Воображение нарисовало мага, случайно пукнувшего в кровати, и этим вызвавшего тектонический разлом. Н-да, это было бы смешно, не будь оно так грустно. Но Вассиант, услышав мои соображения, все-таки расхохотался.

— Вот-вот, что-то в этом роде. Знаете, мне нравится ход ваших мыслей, юноша! Думаю, мы с вами поладим. У Лотера всегда был нюх на молодые таланты.

— Простите, а нам с вами нужно ладить? — ляпнул я, не подумав.

Вассиант удивленно приподнял бровь.

— Ладить нужно со всеми, и я прошу вас это запомнить, дорогой Азраэль.

— Простите, я хотел уточнить, насколько длительным обещает быть наше общение.

— Пока не станете некромантом, но полагаю, это случится довольно скоро.

Нет, все-таки человеческая натура — странная вещь. Для себя я уже решил, что буду учиться магии, а тут вдруг разозлился. Без меня меня женили, блин! А спросить моего мнения из вежливости можно было?

Некробестиолог, словно прочтя мою мысль, мягко проговорил.

— Для меня это такая же неожиданность. Лотер — сильный маг, но некромагия — не его конек. А потому он попросил меня помочь. Поверьте, я был не самым худшим специалистом. Ко всему прочему, теперь я не имею никакого отношения к академии. Меня выгнали сразу после Лотера, как знавшего и не донесшего об опасных исследованиях. В назидание другим, так сказать. А то, что запрет был оформлен задним числом — никого не интересует. Ну да ладно, я, кажется утомил вас. Отдыхайте. Кстати, что вы решили насчет глота?

— Забирайте за сколько не жалко. А насчет обучения... я согласен.

— Отлично! В таком случае мы обсудим это вечером. А пока получите ваши полторы тысячи.