Странный приятель.4

Примерно еще неделю, три объединенных флота простояли, занимаясь ремонтом кораблей, и поджидая тех кто отстал или потерялся. Впрочем, за это время, два полка регулярной тооредаанской армии под командованием генерала оу Дезгоота, плывшие на не участвовавших в сражении транспортниках, и один полк мооскаачей, как бы невзначай, высадились на острове Аидаак, и других островах пролива.

Нет, это ни в коем случае не было захватом. — Просто, надо было выбить небольшие кредонские гарнизоны, без всякого на то разрешения, поставленные на островах, и позаботиться, дабы республика не смогла повторить еще одной попытки оккупации свободных территорий.

Увы, но при всем своем желании — участвовать в этой операции Ренки не мог, ибо ему хватало забот и со своей флотилией. А вот Готор — поучаствовал, правда больше в качестве инженера, дававшего рекомендации по постройке фортов и устройству пушечных батарей. ...Да-да. — Все было очень серьезно, ибо опасность со стороны Кредона была весьма серьезной. А то — что часть пушек смотрит не на море, а вглубь острова... — Кредонцы весьма коварный народ, и ждать от них можно любой подлости.

А Ренки, вместо подвигов, все это время бился за добычу. Как оказалось — пираты взяли ее немало, и недовольство, вызванное этим фактом среди тооредаанских моряков, тоже было весьма немаленьким.

Обвинения в том, что пока они бились — пираты хватали их добычу, так и сыпались подобно граду, и нельзя сказать что все они были абсолютно необоснованными. Как впрочем и активные утверждения — что часть пиратских кораблей уже удрала прямо посреди боя в неизвестном направлении, прихватив с собой взятые на абордаж легкие кредонские корабли.

Конечно — шхуны да шлюпы, были не бог весть какой добычей. Но в устах иных раздосадованных капитанов, они превращались чуть ли не во фрегаты, а то и линейные корабли, по самые верхушки мачт набитые золотом и драгоценными камнями.

...Да! — Как же сейчас Ренки не доставало готорова искусства торговаться. ...Он бы даже от помощи Одивии Ваксай, тоже весьма искусной в этом деле, не отказался. — Так допекли его претензии флотских капитанов.

А ведь выиграть этот спор, в некотором роде, — было и вопросом чести. — Флотские не только пытались уменьшить его добычу — но и принизить честь победителя, намекая на то, что вклад пиратского флота в общую победу, был не так уж и велик.

...А оу Ниидшаа, который наверняка встал бы на сторону молодого капитана, (он ведь обещал!), — увы, находился на постельном режиме. Его раны оказались куда серьезнее, чем он полагал вначале. И Ренки, посчитал неуместным тревожить уважаемого адмирала по столь незначительному поводу.

И тем не менее, — за время общения с Готором, Одивией, и иными записными прохиндеями, и благородный оу Дарээка, кое-чему научился.

...Например — сохранять спокойствие, не давая спровоцировать себя на необдуманные поступки — вроде того чтобы гордо отказаться вообще от любой добычи, бросив в лица противникам какие-нибудь очень благородные и пафосные, однако абсолютно неуместные слова. Это конечно же было бы очень красиво и достойно отдельной баллады, но его люди, едва ли смогли бы оценить подобный поступок, ибо, по большей части, предпочитая золото в кармане, Великой Славе, попадать в баллады были не расположены.

А еще — он научился обращать аргументы противников, против них самих же.

...Они говорят — "Вы и так нахватали множество кораблей, да еще Такого ранга!". А ты им отвечаешь — "Значит и наш вклад в победу был весьма велик, иначе, как мы могли взять такую добычу, коли вы говорите что мы и не дрались почти?"

В общем — битва за трофеи была серьезная, и на каком-то этапе, победами в ней, Ренки начал гордиться не меньше, чем победами над Кредоном.

В результате — четыре фрегата были записаны только на счет его "Счастливого". А еще четыре, и полторы дюжины корабликов третьего и четвертого ранга — на счет его пиратского флота.

....Даже капитан Дгай, который не только не сбежал с поля боя, но и смог отличиться, захватив кредонский фрегат, шхуну и шлюп — считал все это великолепной добычей. ...Что впрочем, не мешало ему регулярно напоминать о великих сокровищах, которые только и ждут, когда некие благородные разбойники явятся их выкапывать.

— Сначала надо довести то что мы уже имеем, до Фааркоона. — Твердо ответил ему Ренки, несколько уставший от всех этих намеков. — Что-то продать, что-то починить. Иначе — рискуем больше потерять, нежели приобрести...

А пока — полагаю нам стоит позаботиться о командах. Насколько я знаю — у вас есть хорошие связи с моряками, что живут на этих островах. Нам надо нанять не менее сотни человек. ...Я даже не буду против, если выяснится что они чаще промышляют контрабандой и мелким грабежом, нежели честным трудом моряка. Но если кто-то из них вздумает меня предать... С вас, капитан Дгай, я спрошу, как с человека, который мне их отрекомендовал. Так что — будьте осмотрительны!

И вот — путь через океан обратно, к ставшей уже родной гавани славного города Фааркоон. Да не просто так — а во главе целого флота. Одних только кораблей ранга фрегата, было целых тринадцать штук. А еще восемнадцать кораблей поменьше, да еще и мооскаавский капер, увязался за ними, ибо несмотря на изрядные потери — его экипаж так и не успел в полной мере насытиться приключениями, и жаждал присоединиться к флоту, плавающему под ставшим за последний год легендарным, стягом с изображением головы красного вепря.

А дальше — встреча победителей, и всеобщее ликование. Грандиозные попойки, балы, и торжественные приемы. Вся эта ужасная круговерть, подчас не менее опасная чем сражение, по поводу которого она и устраивается. Ибо к окончанию иного светского мероприятия, количество павших в битве с кувшинами вина и армиями закусок, вполне могло сравниться с боевыми потерями. Но к счастью, большинство из "павших" все-таки оживало к утру, хотя видом и напоминало тех самых "zombi", сказания о которых, дошли до нашей эпохи из времен седой древности.

...Кстати — о седой древности! Хотя впрочем — это уже совсем другая история.

Глава 4

-...Такие вот дела! — Подвел итоги своего доклада Гаарз.

— Значит — ничего нового? — Чисто для формальности, уточнил Ренки.

— Ага... — Подтвердил Гаарз. — Тока тут эта... Профессор-то наш... Йоорг, который. Все Готора искал. Сначала какие-то записки ему присылал, а потом — даже пару раз и сам сюда приезжал. Ну да я ему объяснил, что дескать — трудиться наш Готор на благо короля, и отвлечься от своих дел, пока никак не может.

— Надо будет его навестить... — Задумчиво сказал Ренки. — Пожалуй завтра. ...Хотя нет — завтра меня вызывают в Малый Дворец. И насколько там все затянется — можно только догадываться. ...Ты кстати — ничего об этом не знаешь? Ты ведь вроде как... Ну ладно... А вот послезавтра — пожалуй и правда надо будет обязательно навестить университет.

Кстати — и гостей наших, пожалуй стоит туда пригласить. Возможно — им это тоже будет не безынтересно.

В Малый Дворец, Ренки давно уже входил без всякого душевного трепета, страха или восторга. Пусть сам дворец был исторической реликвией, а сейчас в этом здании располагалась наводящая ужас на простого обывателя Тайная Стража, одно название которой заставляло обычного подданного спотыкаться и начинать говорить едва ли не шепотом. — Но он, давно уже тут был своим.

Да и нужно ли чего-то опасаться человеку, с красной гвоздикой в петлице? — Он ведь не подвластен даже Тайной Страже. Хотя...

...Впрочем — когда Старший Цензор — едва ли не твой официальный покровитель, а ты чист душой и всеми своими помыслами верен королю — Малый Дворец испугать тебя не сможет.

Так что благородный оу Дарээка, лишь кивнул привратнику-лакею при входе, не обращая внимания на других "лакеев" с выправкой матерых вояк, поднялся на третий этаж, и приветливо раскланялся с сидящим в приемной секретарем, вежливо кивнув дюжине толпящихся перед дверями кабинета всесильного оу Риишлее, посетителей.

И секретарь — словно бы и не обращая внимания на присутствующих, несмотря на то, что там было несколько весьма важных персон, немедленно встал, доложил о прибытии гостя, и отступил в сторону, с поклоном освобождая тому дорогу в кабинет.

-...Надеюсь, сударь, мы поняли друг друга? ...Тогда не смею вас задерживать!

С этими словами оу Риишлее, окатив холодным предупреждающим взглядом сидевшего перед ним посетителя, жестом выпроводил его из кабинета и радостно улыбнулся входящему Ренки.

— Приятно видеть вас, мой мальчик целым и невредимым... — Начал говорить оу Риишлее, прежде чем дверь в его кабинет успела закрыться. — ...Героем и победителем, вновь овеявшим себя великой славой!

"Мальчик" спиной почувствовал несколько прожигающих взглядов из приемной, и зная что великий Жрец ничего не делает просто так, немного вопросительно выгнул бровь.

— Хм... Не обращайте внимания. — Соизволил усмехнуться, и даже подмигнуть оу Риишлее, когда дверь кабинета плотно закрылась. — Так было надо. Чуть позже вы поймете почему...

Впрочем сударь, я действительно рад вас видеть целым и невредимым, не говоря уж о славе. Скажу честно — ваш рапорт о битве в проливе, я прочитал одним из первых, сразу после отчета адмирала, и вашего приятеля — оу Готора. И смело могу сказать, что на этот раз, наш дорогой оу Готор смотрится несколько бледновато на вашем фоне. ...Ой, вот только не надо сразу бросаться на защиту друга. Это нисколько не упрек ему, но большая похвала вам!

— Благодарю! — Ренки изобразил легкий, но очень уважительный поклон. — Я лишь пытался как можно лучше исполнить свой долг!

— И должен сказать — вам это вполне удалось. Но... Такова уж наша судьба, что едва взобравшись на одну вершину, мы обнаруживаем, что это лишь подошва для еще большей горы, на которую нам предстоит вскарабкаться.

...Итак, опишу-ка я вам, текущую политическую обстановку. ...Кредонцы, вынужденные теперь воевать на два фронта, срочно запросили мира. ...Естественно, мы все понимает, что им нужна всего лишь передышка, чтобы собраться с силами и снова ударить. ...Возможно в спину.

Но увы — передышка жизненно необходима и нам! Очень необходима, ибо затраты на создание практически нового флота, поставили королевство на грань разорения. И если я последую советам..., да хотя бы тех же небезызвестных вам адмирала с генералом... Герцог Моорееко, обещал подать в отставку, ибо, по его утверждению, исчерпал все возможности доставать деньги для продолжения этой войны.

Впрочем, в обмен на мир, мы потребовали от кредонцев не просто прекратить потворствовать ореегаарцам в их мятеже против истинного короля. Но и, так сказать — компенсировать свою вину, и помочь нашим войскам навести порядок на этой территории. Еще одним условием — были территориальные уступки и торговые преференции для Мооскаавской Сатрапии, ибо предавать такого союзника, весьма небезопасно.

...Уступки мооскваачам, республиканцы еще согласились обсудить. А вот про помощь в захвате Ореегаара не хотят даже слышать, ибо понимают, что стоит только нам наложить лапы на тамошние рудники и... Короче, получив в свои руки такой ресурс, в течении ближайших лет сорока-пятидесяти Тооредаан просто выживет республику с их территорий на Западной Земле!

Так что теперь, нам нужен достаточно веский аргумент, чтобы убедить их, понадеявшись на лучшее, совершить этот шаг. И сделать это как можно быстрее, потому что — насколько я знаю — кредонцы уже ведут переговоры с сатрапией, и кто знает — насколько советники Ваасю VII смогут сопротивляться предложениям хитрых купчин.

Но увы — силами армии или флота, которые, вынужден это признать, на текущий момент, едва ли способны гарантировать победу при столкновении с флотом или армией Кредона, мне бы рисковать не хотелось.

— Но разве... — Начал было Ренки. — После одержанной победы...

— Увы... — Оборвал его оу Риишлее. — Несмотря на все реформы последнего времени, а отчасти — именно благодаря им, наша армия пребывает в достаточно плачевном состоянии. — Действительно боеспоспособны лишь несколько полков. И почти все они, уже задействованы на разных фронтах.

А флот... Мы тут с кредонцами немножко... поиграли, сумев убедить, что корабли которые привел адмирал к проливу, это только малая часть того флота, что мы обладаем.

Сейчас Республика находится в положении человека, внезапно получившего сильный удар по голове, и потому — пока еще способна поверить нашему блефу. Но стоит им только получше напрячь своих шпионов, или хотя бы получше задействовать головы, и они разоблачат наш обман. ...Особенно, если мы двинем на них избитые, и толком еще не залатанные корабли.

Так что — нужен иной аргумент...

— Пираты?! — Полувопросительно, полуутвердительно произнес Ренки.

— Да. — Кивнул оу Риишлее.

— Но... — Начал было Ренки. — Едва ли можно сказать что...

— Знаю. — Опять нетерпеливо оборвал его Военный Министр. — Ваши силы вообще ничтожны, чтобы нанести Республике серьезный урон, хотя и можете изрядно поднапакостить их торговле. Особенно учитывая тот факт, что мы сейчас контролируем проход в Срединное Море и она и без того понесла серьезный урон.

Но "пакостями" вполне могут заняться и другие. Поэтому я и не посылаю вас с флотом, грабить кредонских купцов. Вы поедите как дипломат, и запугаете кредонских богатеев до полусмерти!

— Я-я!!! — Удивился Ренки. — Но я как-то... Может лучше Готор, он ведь...

— ...Готор тут не совсем подходит... — Досадливо поморщился оу Риишлее, из чего Ренки вывел что тот и сам бы с куда большим удовольствием послал бы на переговоры Готора.

Во-первых — он сейчас занимается постройкой крепостей на островах пролива. Но самое -главное — по слухам которые, не без нашей помощи, ходят по свету — именно вы благородный оу Ренки Дарээка, верховодите в вашей компании. А Готор... что-то вроде волшебника Манаун*дака при великом герое Лга*нхи, если позволите сравнение с вашими любимыми историческими персонажами. — Он творит чудеса, дает советы, но Вождь тут вы! ...Знаю что это не совсем так, но нам ведь всем очень удобно, чтобы наши враги так думали — не правда ли? Не будем лишний раз называть причины, почему не стоит слишком сильно светить способностями этого пришельца из неведомых миров — пусть так и остается темной лошадкой.

Вы же — носите прославленное имя древнего рода, и продолжаете приумножать его славу. Вы отличились во множестве сражений и походов. В конце концов — в последней битве, вы, и без помощи Готора, сумели совершить деяния, достойные не только храброго офицера, но и истинного Вождя.

И, коли уж речь зашла об этом. — И внутри нашего королевства, вам не мешало бы заявить о себе как можно ярче, не только на ниве слуги Короля, но и соратника в его нелегком труде управления королевством! ...Кое-кто, мне прямо на это намекнул. И я, хорошенько все взвесив, не мог не согласиться с приведенными доводами.

Кстати — люди, которые ждут сейчас в моей приемной — будут вашими товарищами в этом посольстве. Хотя и скажу вам честно — им это назначение не слишком-то пришлось по душе, потому-то я и повел себя... так. Пусть увидят, насколько высоко ценю вас я. А чуть позже — убедятся и в благоволении вам со стороны короля.